024 八校尉
室內一派靜謐，家主劉普東向而坐，女冠子虞笙南向坐，劉曄北向坐。
這是劉家商議密事，虞笙既加入劉家，自然也可列席。她雖稱願做奴婢，其實卻是幕僚的身份，畢竟她是魏伯陽的弟子，忠誠與能力都值得信任。
劉普率先開口道：“今時的情形即是如此，葛陂黃巾軍未平，而上個月裏青州與徐州又有黃巾軍起事。我家與徐州的商路已經斷絕，昨日又收到信報，傳汝南郡方向有一支亂軍已入淮南，只是不知他們欲先攻略何縣？”
劉子揚一邊聆聽，一邊悄悄打量虞笙。她的髮髻高挽，髮絲散處卻烏亮喜人，安然地坐在那裏，玉靨靜若止水，一雙丹鳳眼微開微闔，不時閃出明亮的神光。身上是杏黃的道袍，衣角還綉着古怪的符籙，威而不動，肅肅莊嚴。
劉子揚忽而想，黃巾軍起自太平教徒，由果推因，難道太平道也是黃色道服？如此說來，這虞笙會不會與太平道有瓜葛？想到此處，他覺得身上掠過一絲寒意，卻是那虞笙瞪了自己一眼。
劉普道：“今十月將至，我料黃巾定是欲奪錢糧以備冬用，我家當堅壁清野以待敵軍。劉家塢可納千戶，又有曄兒練得射聲士防禦，必可一時無害。”
劉子揚道：“父親之計大好，黃巾亂賊，雖其勢洶洶，而不得大義，又無良將，不當朝廷一擊。我家能在塢堡內暫避今冬，或黃巾賊已滅矣。”
劉普點頭道：“這次信報里還說，朝廷上個月在雒陽西園設置八校尉，募集壯丁，操練新軍。想必新軍一成，必將征討黃巾。”
虞笙此刻插話道：“不知是哪八位校尉？”
劉普道：“以小黃門蹇碩為上軍校尉，虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為黃軍校尉，趙融為助軍左校尉，馮芳為助軍右校尉，諫議大夫夏牟為左校尉，淳于瓊為右校尉；皆統於蹇碩。帝自黃巾之起，留心戎事；蹇碩壯健有武略，帝親任之，為八校尉之首，大將軍何進亦受其領屬。”
虞笙沉思片刻道：“此八人練兵尚可，若統軍作戰，恐非葛陂黃巾軍的對手。”
劉子揚自然知道歷史上，朝廷派鮑鴻統軍進攻汝南，卻被葛陂黃巾軍大敗。這虞笙不知歷史，也能做出如此準確的推斷，卻是難得。於是問道：“願聞其詳！”
“蹇碩乃閹人，”虞笙臉上一紅，斷然道：“其勇武與否不提，既為新軍之帥，必不會親征。袁紹世家子，禮賢下士，人情練達，統軍非其所長，應會退避出戰之責；若其決意親征，哼，此人色厲膽薄，好謀無斷，必當大敗。
鮑鴻原為屯騎校尉，肅知兵事，雖能力平庸，但尚可統軍。不過此人貪婪無度，數有貪墨軍餉之行，為北軍中侯時還罷了，若為陣前統帥，當有軍心大失，士氣全無，戰則無勝。是以，奴家以為新軍不足以克黃巾，朝廷欲平叛，仍須皇甫中郎將等人。”
劉普點頭，贊道：“原不知虞道友知兵善論，想來既有家傳，也有魏賢弟之栽培吧！”
虞笙羞而謝道：“鴻德公謬讚。奴家只有知人之智，亦不通兵事，魏師素不喜我擅作評斷，今就事而論矣。”
劉子揚突然道：“小娘子，何不提典軍校尉曹操？”他稱呼虞笙“小娘子”時，不自主的腔調一柔，那語氣便頓時沾了幾分“淫邪”之意。
虞笙冷冷道：“奴家既入劉府，公子可直呼奴姓名。”
又道：“曹操，中官之後，莫能審其生出本末。熹平三年，舉為孝廉，後為雒陽北都尉，造五色棒，有犯禁者，皆棒殺。今上軍校尉蹇碩之叔蹇圖，違禁夜行，便死於五色棒下。至此京師斂跡，無敢犯者。
中平元年，曹操為騎都尉，合盧中郎等部，大破黃巾，斬首數萬級。后遷為濟南相，整飭吏治，政教大行，一郡清平。
此人出身雖差，卻是能臣。但典軍校尉，其職衛戍京畿，少有出征者。”
劉子揚聽到這個評斷，心中大為不滿，他不明白曹操為什麼就出身不好？可轉念一想，魏伯陽的父親魏朗，正是被“黨錮之禍”整過的清流，魏伯陽和他這徒弟對宦官的嫉恨是難免的。
繼而，劉子揚對虞笙的疑忌更深。後世之人，憑藉發達的資訊信息，評斷某個知名人士，相對比較容易。但在這漢朝，信息傳遞閉塞，朝廷官員或豪門望族，還有自己一定的渠道獲取信息，但普通百姓如何知道數百里之外的人，以及他的詳盡故事呢？
劉普嘆道：“曹操此人，我亦知之。故太尉橋公，與我有舊，八年之前，我曾訪他，聽他提起曹孟德，評曰‘天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？’橋公，懿德高軌，泛愛博容。今已故去五載，哉緬矣！”
劉子揚見父親動容，急忙引開話題道：“若如雨塵所言，則我成悳危矣。曄兒以前聽人說起黃巾故事，便覺得皇甫將軍驍勇，之後一直關心他的事。聽說，中平二年，涼州北宮伯玉等作亂，侵三輔，朝廷詔令皇甫將軍回鎮長安，保衛園陵。如今，中原既有賊起，涼州亂民必然心動，欲趁亂謀利，我猜朝廷不會調離皇甫將軍。是以，汝南黃巾必然久聚不散。”
劉普笑道：“曄兒所見，與為父略同。今春三月，太常劉焉建議改刺史為州牧，帝接受其建議，任其為益州牧，統攝軍政，代天子牧地方，征伐亂民。至今，帝又將徐州刺史陶謙晉為徐州牧，以太僕黃琬為豫州牧，宗正劉虞任幽州牧。雖朝廷未將揚州改置州牧，然揚州刺史及各郡國的太守、國相，皆握有重兵。州治既在壽春，刺史何能不造福淮南？我已遣你兄長劉渙，前去壽春拜會阜陵王，求他向刺史府施壓，以郡**平定黃巾流寇。如此多管齊下，料想保本地平安不難。”