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“大哥，在你的心目中，大嫂就真的是那等會疑神疑鬼，甚至會動不動便要試探別人真心之人么？”趙瀚霆將放於桌上的書卷合上，這才淡然反問。

趙瀚楠微征，須臾，重重地嘆了口氣，頗有些苦悶地為自己倒了杯酒。

趙瀚霆又道：“大嫂賢惠能幹，將府中大小諸事打理得井井有條，待大哥想必數年如一日笑臉相迎，溫柔以對。”

趙瀚楠想了想這幾年夫妻間的種種，一絲幸福笑容不由自主便漾於臉上，頷首道：“確是如此，你大嫂她，是這世間上最溫柔體貼、賢惠良淑的女子。”

趙瀚霆不置可否，情到深處，對方無論什麼自然都是最好的。

“正如大哥方才所說，大嫂如此賢惠，自然不會將所承受的一切壓力及非議在你面前表現出來。”

趙瀚楠又是一怔，不解地問：“壓力、非議？”

趙瀚霆拿過茶壺為他添了茶水，輕聲道：“大哥成婚至此膝下空虛，身邊又僅得大嫂一人，難免有些閑言碎語傳入大嫂耳中，世人對女子總是會苛刻些，大哥覺得……”

說到此處，他意味深長地望了趙瀚楠一眼，看着趙瀚楠瞬間變得有些難看的臉色，他便清楚他已是明白了。

有些話點到即止，更不是以他的身份能多說，能干涉的。

趙瀚楠臉色漸漸發白，眼神更是慢慢變得黯淡，成婚多年，他又怎會不想有自己的親生骨肉，妻子四處求醫問葯他也清楚，曾經有過一段時間，他看着她如同瘋魔了一般執迷於各種求子之葯，心中不忍，遂溫言開解，直到見妻子又再一點一點展露笑顏，他便以為她真的如自己所說的那般，放下心中包袱，一切順應天意。

哪想到她卻是獨自一人承受所有壓力與非議，在他的面前偏是半點不露。

他深深地嘆了口氣，悶聲道：“我明白了，此事確是我的疏忽。”

趙瀚霆定定地望着他，突然插口問：“不孝有三，無後為大，若是大嫂果真……大哥又會如何？”

趙瀚楠愣了片刻，似是從不曾想過這個可能，稍許之後，他皺着眉搖頭道：“不會的，你大嫂素來康健……”

“萬一，我只是說萬一。大哥，你如今身份不同當年，已是大齊的皇長子，身份的改變，隨之而來的便是許多身不由己，今日只是兩名妾侍，他日未必不會有側妃，到時你又當如何？”

趙瀚楠臉色又白了幾分，腦子裏卻是一片空白。

趙瀚霆嘆息一聲，低低地道：“大哥要想一展抱負，那必不能落人這天大的話柄，嫡子也好，庶子也罷，不只是為著你自己，也是為了讓大嫂再不必承受外頭的種種非議，無子善妒，乃婦德之大虧，你可忍心？”

趙瀚楠徹底白了臉，良久，才顫聲道：“你的意思是……”

“我的意思是什麼不重要，只要大哥想清楚自己應該怎樣做，明白自己在做什麼便是。”趙瀚霆拂了拂衣袖，垂着眼瞼道。

“喝葯了喝葯了！”粗重的嗓音伴着腳步聲從門外傳來，亦打斷了兄弟二人的談話，趙瀚霆眼中閃過一絲無奈，順從地接過邁進門來的寧溪手上的葯碗，仰頭將葯一飲而盡。

寧溪滿意地點了點頭，抓過他的手把了把脈：“不錯不錯，看來確是有聽話。”

“先生之話，瀚霆又怎敢不遵從。”

“諒你也不敢！”寧溪斜睨他一眼。

趙瀚楠有些意外地望着這兩人的相處：“這位想必便是寧先生，舍弟勞先生費心了。”

寧溪望向他，趙瀚霆見狀忙道：“這位是家兄。”

“原來是謙王殿下，我正想着是否要尋個機會求見殿下，想不到今日竟遇見了。”

“哦？不知先生有何事？”趙瀚楠詫異。

“不是什麼大事，只想請殿下勸一勸王妃，是葯三分毒，王妃身子康健，無病無痛，着實不必……況且，一來，子嗣緣份乃天定；二來，孕育子嗣並非女子一人之事。”

聽到此處，趙瀚楠原來有些凝重的臉色，一下子便變得青紅交加。

被人當面質疑身為男兒的‘能力’，饒得好脾氣如趙瀚楠，也不禁有些氣惱。

趙瀚霆也被寧溪這番大膽之語說得驚了驚，孕育子嗣並非女子一人之事，而‘王妃’又是身子康健無病無痛，這豈不是指問題出在兄長身上？

“先生此言，着實、着實……”趙瀚楠惱怒起身，只當他看到寧溪悠哉悠哉地自斟自飲的模樣，未盡之語被堵在了喉嚨，最終只能恨恨地拂袖離去。

趙瀚霆張口結舌地望着眼前這一幕，良久，嘆息一聲，想了又想，終是忍不住問：“先生果真覺得是兄長……”

“我可沒這般說，我只是不排除這個可能。”寧溪掃了他一眼。

趙瀚霆沉默，婦人孕育子嗣，世人已是習以為常，若是孕育不了，那問題自該出在婦人身上，這般理所當然的想法，便是他，也是如此。

上一世的楊佩芝終身無子，他只是認為她是因兄長被俘的那幾年裏悲鬱於心，以致損了身子。今生兄長好好的，楊佩芝又身子康健，孕育子嗣不過早晚之事。哪想到……

“今日此言，煩請先生切莫向第三人道起。”不知多久，他輕聲懇求道。

寧溪不動聲色地瞄了他一眼，嗓音一如往常：“謙王無子，難道不是好事？假若還是他自己的原因……”

趙瀚霆呼吸一窒，許久之後，緩緩起身，面朝著窗外景緻，聲音有幾分沙啞地道：“沒有任何一位皇帝會選擇無後的繼承人，不管謙王如何能幹，單憑不能有后這一點，便足以將他剔除在太子人選之外，先生可是想這般說？”

見他說得直白，寧溪也不否認。

趙瀚霆低低地笑了起來：“如此看來，太子之位，我倒是十拿九穩。”

聞言，寧溪眼中閃過一絲複雜。

“若我說，今生的趙瀚霆，從來不曾想過與兄長爭奪什麼，先生可會相信？”

寧溪訝然。

“兄長之事，還請先生多費心。”趙瀚霆也不待對方回答，轉過身來滿臉懇求地拱手道。

“此事並非我所能決定，若是謙王始終不肯相信……”

“不會的，快則一日，慢則兩日，兄長必會前來尋先生。”趙瀚霆滿臉的肯定。

寧溪奇了：“為何？若是尋常男子，聽聞此話後頭一件要做之事便是多納幾房妾室，徹底實踐一番，畢竟，謙王這幾年身邊只得王妃一人，他又不像是個貪色的，想來也不會做出養外室睡丫頭那樣的事。”

趙瀚霆微微一笑，並不回答他。

寧溪見他不回答，也不在意，拍拍身上的衣裳，恍若不經意地道：“前日我到鎮國公府替鎮國公診脈，聽到一個消息，據聞皇後娘娘要親自為喬姑娘擇一良人。”

趙瀚霆心口一痛，很快便低下頭去，啞聲道：“母后眼光一向不錯，她選的人，必是極好的。”

“真心話？”寧溪一臉的不相信。

“真心話。”

“我可真不懂你，明明對人家甚是心悅，更是明裡暗裏不知為她做了多少事，可偏偏將自己縮到角落裏去，連走到她面前都不敢。看你這般模樣，只怕她將來要出嫁了，你還會私底下為她打點嫁妝，是不是？”寧溪無奈搖頭。

趙瀚霆沉默片刻，淡淡地道：“嫁妝是女子的底氣之一，底氣此物，多多益善。”

寧溪被他堵得差點岔氣，連忙背過身後大聲咳了起來，好半晌才甘敗下風地道：“算我服了你。”

對謙王府里的事，喬英淇已是分不出精力去關注，皆因一切正如喬煜所料，正元帝果真是再無法忍受中原還存在各方的餘孽，在早朝時下旨，着定北侯世子喬晉延為主帥，率平南侯世子喬晉遠、左將軍萬騰、左將軍梁衛鋒等將領，於半月之後領軍前往東南一帶，追擊反賊餘孽。

消息傳回鎮國公府，喬正林有片刻的怔忡，喬夫人更是直接便哭出聲來。

喬英淇咬着唇瓣一言不發，以喬晉延為主帥這一點她早已想到，可卻想不到居然是他們兄弟二人齊上陣，更讓她想不到的便是萬騰等老將，竟然……

跟隨出征的這批將領當中，除了喬晉遠，其餘眾人皆是年長卻又軍功有限，以致官階不顯之人。尤其是萬騰，當年投降齊軍之前，還曾是一方主帥，如今屈居一個年輕小輩之下，他又怎可能甘心。

而據她上一世的記憶，追擊餘孽並非易事，那些本就是亡命之徒，又豈會不拚死一搏？故而此番出征，兇險並不亞於以往任何一場戰事。

“爹、大哥、二哥，讓英淇也跟着去吧。”

***

“父皇准了？”趙瀚霆放下手中毫筆，望向葛昆問道。

“鎮國公帶傷上殿請旨，皇上准了，喬姑娘出任副帥……”葛昆的聲音越來越小。

趙瀚霆嘴唇動了動，半晌，發出一聲若有似無的嘆息：“父親，終究還是……”

這樣匪夷所思的安排，便是出於為君者那份猜忌。曾經的大將、主帥們爵位在身，戰功不菲，無需再錦上添花。年輕一輩當中，又只喬氏兄弟出類拔萃，加之他們已是侯世子，立下再多的功勞也只能賞些金銀財物。

若是萬一他們戰死……鎮國公府後輩中再無能在軍中說得上話之人。

讓喬晉延出任主帥，表面看來是皇上對鎮國公府的信任，是對鎮國公府後輩的賞識，實則上卻是……

當初分封功臣，萬騰、梁衛鋒等人因功勞不顯而最終未能封爵，如今追擊餘孽，他們想必是打算趁此機會翻身，哪想到居然要居於小輩，甚至女子之後，以他們的氣量，又豈會安份？

軍心不齊，敵人又兇狠，可謂前路坎坷。

“下去準備吧！”葛昆才聽到主子的吩咐，他遲疑片刻，不放心地道，“可是，殿下舊傷未愈，寧先生吩咐過要……”

不辯喜怒的一道視線掃過來，將他未盡之語堵了回去，他暗暗嘆了口氣，躬身道：“是，屬下這便去準備！”