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“娘娘，謙王妃到了。”宮女的回稟將正靠坐在椅上沉思的皇后喚醒了過來，她抬眸頷首，“請她進來。”
不過須臾，着一身親王妃服飾的楊佩芝便跟在宮女的身後走了進來，先是依禮問安，而後才恭敬地垂手站立一旁。
“這幾位都是本宮親自為瀚楠所挑的，你來瞧瞧，從中選出兩名，也好讓她們分擔一下你肩上的責任。”
楊佩芝心口一突，等明白她話中意思后，臉上血色‘唰’的一下便褪下幾分，整個人更是如遭雷擊，立即僵住了。
“怎麼，可有不妥？”皇后淡淡地掃了她一眼，語調雖是一如既往的溫和，可卻含着些許不易察覺的冷意。
楊佩芝垂眸掩飾眼內苦澀，片刻之後輕聲道：“不，並、並無不妥……”
皇后緩緩抬眸望向她，望着這個她親自為長子所選的妻子，也是她曾經最滿意的兒媳婦，良久，她不辯喜怒地問：“佩芝，自你進門后，我待你如何？”
是‘我’，不是‘本宮’，她是以尋常婆母的身份來問這個問題，而不是高高在上的一國之後。
楊佩芝身子一震，很快便低低地道：“母親待兒媳慈愛有加，關懷備至。”
這並不是恭維之語，初進門的那段時間裏，彼時的趙夫人待她，確是很好，她是確確實實地視她一家人，懷着慈愛之心去對待她，將府里事務分配於她手中，在她遇到管家的難題時循循教導。
可是，是什麼時候開始，她們之間便產生了隔閡？是當年的萬妤梅從中作梗，還是婆媳天生便帶有的分歧，抑或是她一次次讓她失望了？
“既如此，那我便以一個母親的身份來請求你，鬆開你緊緊抓牢瀚楠的手，為他的名聲、為他的後半輩子多想想，他再不是錦城默默無聞的趙大公子，而是大齊的謙王殿下，朝野上下無數雙眼睛在盯着他，他在前方不懈努力，你又怎能在後方拖他後腿？我欣慰你待他的情意，可卻不敢苟同你的獨佔心思。”一字一頓，似軟實硬，如一下又一下的重鎚砸到楊佩芝心上。
她的臉色雪白如紙，‘撲通’一下便跪到了地上，滿是惶恐地嗚咽着道：“母后此言，兒媳便是萬死也不能了。”
心中的絕望慢慢升騰，很快便蔓延至身體每一個角落，她緊緊地攥緊雙手，無比悲涼地輕聲道：“一切，但憑母後作主便是……”
皇后定定地望着她，並沒有錯過她的每一個反應，她並非刻薄故意難為作踐兒媳婦之人，更何況，眼前的女子還是她千挑萬選出來的，稟性上佳，嫻靜良善，奈何終究子嗣緣薄，偏又用情至深，並過於要求完美。
這世間上，又有幾人能如鎮國公喬正林那般，由始至終待妻子一心一意，從不曾變改。尋常人家男子尚且做不到，更何況皇家。
便是她自己，如今看來也是極好的了，育有兩子，夫君又愛重，可誰又知道當初的自己也是經歷過一段黯然神傷的日子。
沒有哪一個女子，會樂意有別人來分享自己的夫君，尤其還是她深愛着的夫君。可是，沒有辦法，這世道就是如此，不提如今的楊佩芝成婚數載膝下無子，便是她育有孩兒，也依然得忍受將自己所愛與別的女子分享。
她低低地嘆息一聲，語氣不由變得溫和，一如當年她未對她生出嫌隙時：“你也莫要過於擔心，瀚楠待你情真，我也會仔細挑選，必不會挑些不安份的送進去，待她們生下一男半女，瀚楠有了后，你們愛怎樣便怎樣，我必不會再加干涉。”
楊佩芝低着頭，壓抑着心中的難過，輕聲道：“多謝母親。”
她還能說什麼，若是對方態度強橫，她或許還能據理力爭，可是，她先是道出‘請求’二字，讓她根本說不出半句反駁之話，繼而又是以情以理溫和以對，言語中也表示了最大的寬和，尋常人家的婆母能做到此等地步的也挑不出幾個，更不必說她還是母儀天下的一國皇后。
步履虛浮地出了鳳坤宮宮門，身後跟着的侍女一臉擔憂地望着她，卻也不敢上前。她也不知自己是怎樣出的宮，怎樣上的回府馬車，待她察覺自己已經回到了熟悉的謙王府，一言不發地將屋內侍候的侍女摒退，將自己關在了屋裏。
再過不了多久，本只得她一個主子的謙王府，將會迎來兩名侍妾，而這兩人，均是她點頭應允進門的，故而她不但不能表現出半點不樂意，還要強忍着心中痛楚周到地為她們打點妥當，笑臉滿面地將她們迎進門。
只是妾侍，而非側妃，這已經是皇后對她最大的仁慈，妾侍不上皇家玉碟，至少，在那玉碟之上，謙王的身邊仍是只得她一人。
喬英淇並不知楊佩芝此番經歷，這幾日看着喬夫人興緻勃勃地為她張羅親事，她暗地嘆了口氣，突然便生出一種聽天由命的想法。
罷了罷了，就這樣吧，她如今的年紀確是處一個非常尷尬的年紀，尋常女子如她這般年齡的，膝下已育有幾名孩兒，哪像她，仍是待字閨中。
喬正林的傷勢雖嚴重，但到底並無生命威脅，其實以她的想法，她是希望父親能幹脆便以傷重為緣由，退出朝堂，再不理會朝中事。
喬煜聽罷她的這番話，又是欣慰又是無奈地嘆氣道：“你能想得這般長遠，可見並不被眼前的榮寵所迷惑。可是，英淇，哪怕父親，甚至我與你二哥徹底閑賦在家，你覺得就真的能安安穩穩，再無遠憂了么？”
不等喬英淇回答，他又道：“況且，父親與皇上私交甚篤，他又是那樣的性子，絕不會以惡意忖度他人，尤其是對他的朋友。皇上如今在父親心目中，仍是那個一同征戰天下，能將後背交託對方的生死之交，你讓他‘以防萬一’地閑賦在家，他只會覺得你在玷污他與皇上之間數十載的真摯友情。”
喬英淇沉默不語，不錯，以爹爹的性子，確是會這般認為，更何況皇上如今對喬家恩寵無比，他更不可能會想那些‘萬一’之事。
只不過，喬家如今恩寵着實太過了，一門三爵，旁人看來是無比風光，可她卻心驚膽戰。是，上一世的太.祖皇帝趙重鵬，終其一生都在懷念着與爹爹的那份友情，甚至到了要將喬家血脈融入大齊江山，以流傳後世的地步。可是，那是爹爹死在他對他最信任的時候，還是以自己的性命換了他的安全的情況下。
今生卻不同，鎮國公喬正林威名遠播，在軍中的威望無人能及，他親手帶出來的‘喬家軍’，驍勇善戰，幾乎可稱得上是屢戰屢勝，從無敗跡。
明明是趙氏的軍隊，卻偏偏生出了一個‘喬家軍’，戰亂時倒不算什麼，如今天下已定，再如這般知喬而不知趙，早晚有一日，必會成為那位九五至尊喉嚨里的一根刺。
一旦到了那個地步，喬家，只怕危矣！
她不願將皇上想得那般絕情，她只是不願意去賭，更不敢將喬家上上下下作賭注，賭他的仁慈，賭他的如初。
這些道理，她相信他的爹爹定也會懂，可他卻過於重情義，更未從趙重鵬身份的轉變上扭轉過來，一如既往地認為他還是當年那個與自己出生入死，並肩作戰的好兄弟。
“喬家軍，這個名字日後定要迴避，哪怕一時半刻改不了，但只要咱們小心注意着，總有一日，會漸漸地將它掩埋掉。”不知多久，喬煜低嘆着道。
喬英淇點了點頭：“大哥說的甚是。”
“還有，如今天下雖定，但東南一帶仍有不少不甘就此退出世人視野，作垂死掙扎之人，皇上如今雖還不說什麼，但也忍不了多久，到時定會出兵。”喬煜輕敲書案，又道。
“大哥覺得皇上會派何人領兵？”
“恆王居大明山靜養，謙王協理朝中事，定是分不出身來。那些雜七雜八的餘孽，以皇上的性子，定是看不入眼，故而，主帥的人選，定要有作戰經驗且有軍功在身，但又不會是朝廷重將。”喬煜細細分析道。
一個身影從喬英淇腦海中跳出，她心跳有幾分失序，啞聲道：“晉延。”
喬煜嘆了口氣：“晉延或晉遠，都有可能。”
“而且，交由他們領去的兵，定也不會是‘喬家軍’，甚至……”喬英淇一顆心直往下跳，已經不敢去想。
“罷了罷了，如今說這些為時尚早，再等等吧，看看皇上到底是何意，說不定這一切都是咱們多慮了呢！”喬煜輕拍拍她的肩膀，也不知是在安慰對方，還是在安慰自己。
不願見寶貝妹妹這副沉重的表情，他勾勾嘴角，故作輕鬆地取笑道：“娘這段日子可沒少嘀咕你的親事，京城裏與你年紀相仿又並曾娶妻的男子，只怕她都了解了個遍，來，與大哥說說，有沒有哪一個入得了妹妹的眼？”
喬英淇聞言一怔，待聽清楚他的話后不依地跺了跺腳：“好不容易才從娘與兩位嫂嫂那逃出來，大哥竟也學了她們那一套，你若閑得慌，倒不如與大嫂商量着討個兒媳婦。”
喬煜哈哈大笑，望着氣哼哼地轉身離去的妹妹的身影，寵溺地搖了搖頭。
***
此時的大明山皇莊裏，趙瀚霆迎來了他的親兄長，如今的謙王殿下趙瀚楠。
見兄長一副心事重重的模樣，趙瀚霆心中詫異，不禁關心地問：“發生了什麼事，竟讓大哥如此憂慮？”
趙瀚楠重重地嘆了口氣，迎着他的視線半晌，方悶悶地道：“你大嫂，昨日與我說，她、她替我選了兩名妾侍。”
昨日滿身疲累地回府，正享受着妻子一如往常的溫柔，哪想到突然聽到這番戳心窩的話，着實讓他氣得不行，可又說不出罵她的話，只能氣哼哼地拂袖離去。
趙瀚霆一愣，以楊佩芝的性子，居然會做出為夫納妾之事？真真是奇了怪了。
“你說她這是真心的想要為我納妾，還是想試探試探我？可我早已向她許過諾，今生今世只要她一人，她還有什麼不放心的？”趙瀚楠確是滿心的委屈。
他又不是貪色之徒，心裏眼裏也只容得下一個楊佩芝，他的情意已經全部給了她，如今她竟敢說出這樣的話，要去做那樣的事，着實讓他又氣又委屈。
趙瀚霆眼睛一眨不眨地望着他，許久，無奈輕嘆。
他的這個大哥啊，在軍中、在朝里打滾過，可依然保存着那單純的我行我素，他的這種我行我素，主要便體現在他待自己在意之人上，加之今生又是一帆風順得很，從未遭遇過挫折，更不會想到被他全心全意地捧着的那個人，會承擔什麼樣的壓力。
他是給了對方自己最真的情，卻沒有想過要怎樣去守護彼此間那份感情。