壹，三月三日天氣新（三）
江楨為人機敏，做事穩妥，所以上司才派他拿了銀子來京城打點。他剛到京城，正事還沒辦，先把私事辦了，將殷先生的信送了，自己的家信也送去了同鄉家裏。同鄉生意做得不小，每個月都有車馬回南京，兄長還在同鄉家寄存了銀子，他因身上有錢，就沒取，仍放在同鄉那裏。
他從沒帶過這麼多銀票，未免瞧着誰都像賊，因此很不放心新來的下人，那二人倒是逕自去了自己房間，低眉順目小心翼翼。他們都穿了大半新的衣裳，質料是好的，但也不是很昂貴，很適合他們目前身份，人家瞧見了，也只當是某地鄉紳子弟攜仆出行。朱四公子考慮的甚是周詳，就除了用意不明之外，都是很好的。
江楨既不放心這二人，便走哪裏都帶着他們，下午就先去拜訪了上司的同年。西山捧着禮盒子，甚有派頭，態度又不卑不亢，顯見是大戶人家出身，調教的甚好；馬三三口齒伶俐，竟比安平還得用許多。又過一日，他去拜訪當年在北京做應襲舍人時候的老師，現如今是兵科都給事中的史大人。
史家的管家迎了上來，笑道：“江守備來的不巧，我家大人出門訪客去了。”
江楨躊躇了一下，不知這禮盒是否要放下。想了想，他還是命馬三三放下了禮單並禮盒，道：“不知史大人何時能在家？”
“大人明天不出門，江守備可以明天再來。”
“多謝管家大叔。”江楨將套紅雙拜帖遞了過去，帖子下是一隻二兩的銀絲錠。管家不動聲色的一併收下了。
回到客棧，他才想到，明日也是朱由郴請吃酒的日子。他懊惱的道：“糟了！”史大人家是一早就要去的，若是留飯，就趕不及去城外朱家；再者說了，要去朱家，光是騎馬單程就要一個時辰有多，就算史大人不留飯，中午也是趕不及的。
都給事中不算高品官，只有正七品而已，卻職位重要，史大人是一定要去見的，朱四公子也萬萬得罪不得。思來想去，沒法子，江楨便讓江風把西山找來。
“西山，你回朱家一趟，就說我告罪，明天中午無論如何去不了城外朱家。”
西山一怔：“大人，四公子明日不是在城外的別莊請客，是在城內大宅。”
江楨長舒了一口氣，“那就好，那還能趕得及去。”
次日一早便去了史大人家，賓主相談甚歡，就是沒得史大人一句真話。告辭了出來，便見馬三三趕了馬車在史家門口等着。
“騎了馬來的，你現在雇了車，我們的馬怎麼辦？”江楨甚是不悅，他素來不喜下人自作主張。
“大人，這是四公子派來接您的車。”馬三三察言觀色，立時知曉新主人不好下人主動熱情這一套。
江楨哼了一聲，道：“西山你牽了馬跟在後面。”
車夫掉頭，得得直往朱府去了。
史家在宣武門往東，也算是官宦人家的聚居地，朱府則更往東一些，在大明門附近，鄰近都是非富即貴，更有數家王府，是可謂寸土寸金，一般人根本住不進來的高級住宅區。江楨本不是愛好虛榮攀龍附鳳的人，此時也不禁嘖舌有聲。
馬車陳設簡單，唯寬大舒適，不知哪裏熏了香，一股子幽幽的異香縈繞在車廂內。
行了二刻鐘，馬車在一處大宅的偏門外停了下來。一名清俊小廝迎上來，道：“四爺說了，直接進去，到二門。”
車夫便趕了馬車進門，又行了一射之地，剛停穩，江楨撩開車簾，一步跨下來。西山從後面上來，將三匹馬的韁繩都交給小廝，吩咐好生拿豆料餵了。二人引了江楨向里走，馬三三道：“府上太老爺一向只在河南住，老爺在東院住，這西院則是幾位公子們住着。”
“府上有幾位公子？”思忖着四公子約摸十六、七歲，往下再有七、八個弟弟也是有的，大戶人家妻妾眾多，子女有幾十個也屬尋常，就是以後家產不大好分的平均了。
“現有八位公子，行了冠禮的有五位。老爺近年修道，常不在家中。”馬三三倒是知無不言。
江楨點點頭，不再問了。打探他人的家事總不是好的，尤其還是在人家的家裏。
一時到了一個角門，一個大丫鬟帶了幾個小丫鬟等在那裏，江楨定睛一瞧，是黑里俏的睇睇。
“奴婢等候江大人多時了。”睇睇盈盈福了一福。她今日穿了鵝子黃的素色比甲，下裳是粉綠冰紈的百褶裙，行走間露出一雙醒目的繡鞋。
江楨不禁在心裏嗤笑了一番。他是南京人，南方鄉宦閨秀多有纏足，小家碧玉也不甘落後，有條件的也多有纏足的，所謂三寸金蓮是也，哪家閨秀要是沒纏足，都不好意思招待女客。北方則少有女子纏足，官宦之家的小姐更不纏足，蓋因本朝太祖的高皇后馬氏就是天足，宮內后妃包括親王之下的宗室正妃都沒有纏足的。他本來在北方多年也知道這個，只是心底里還是南方人氏，不免覺得天足的女孩兒走起路來不夠婀娜，少了那份裊娜風流體態。
“多謝姐姐領路。”到了這裏，西山和馬三三都進不去了，只得睇睇領了他向里走。一路走過幾條游廊，穿過幾個明堂，越過幾個月洞門，江楨本來自恃記憶力強，這時候也暈頭轉向了。
然後睇睇忽然停下來，道：“江大人，到了。”停在一個小院前。院門是碧色竹子製成的，門檐上掛了兩隻頂有趣的兔子燈。睇睇見他看了那燈籠好幾眼，笑道：“上元節的時候，四爺見這燈籠好玩，便叫買了幾隻回來掛。”那兔子肚裏還有個走馬燈，白天看不清楚，只知道是有個花樣在裏面。可見這四公子還是滿心童趣的。
“睇睇，你又偷懶去了。”一人笑嘻嘻的走了出來，卻見睇睇領着個陌生男子正往裏走，倒是一怔，趕緊拿帕子擋着臉，跺腳道：“你們這裏請客，怎麼也不告訴我一聲？忒的糊塗！”
“表小姐才來么？怎的姐姐們都不告訴你今天有客？”睇睇給那少女行禮，“表小姐見過我們爺了沒有？”
“那個番邦傳教士在給他瞧病呢，我還沒見到人。”
“奴婢先請江大人進去，表小姐，今日四爺怕是沒空見您了。”
那表小姐又跺腳，嬌滴滴的嗔怪道：“他總是有事！人家想他想得狠呢，卻總也見不到！睇睇，四哥是不是嫌棄我了？”她生了極標緻一張鵝蛋臉，眼睛細長柔媚，眉毛清淺修長，朱唇紅潤，素手纖秀，穿着海天霞色的素綾裙子，淡水紅輕羅褙子，梳了個俏生生飛燕髻，簪了一支垂珠小金鳳，一支單粒粉紅東珠簪子，一揮手一回眸都極有風致，不過才十三、四歲樣子，很是個裊裊婷婷的小美女。
江楨又不由自主想去瞧她的裙下，只是她走路腳步細碎，實在看不到雙足。不過細碎的步伐很多時候也意味着三寸金蓮行走不便。
“表小姐，您也斯文點。”睇睇像是跟表小姐廝混的很熟了，說話也不拘束，“有外人呢，瞧着像什麼話？要是姨太太知道了，一定又要責罵奴婢們了。”
表小姐似乎很怕母親，嘟着嘴，甩手去了。她身後五、六個大小丫鬟匆匆追了上去。