叄，態濃意遠淑且真（四）

接下來幾日，朱由郴都忙得看不見人影，只叫人傳了口信，叫他先別急着回遼東。寶芝倒是使人送了一封信來，說受了點輕傷，現下四爺將她接出來，送去京郊通州養着，又羞答答的將自家戴的一支金絞絲鐲子送把他。江楨本想回了信，再送點衣料什麼的過去便就算了，終是放心不下，帶了安平找過去。

朱由郴倒沒委屈了寶芝，給她一座三進的宅子住着，使女婆子小廝數個，門口小廝不認得江楨，只攔着不許他進去，江楨極惱，即刻便想拿馬鞭子抽人。

只聽小綠驚呼道：“是二爺！”喝住小廝：“你們也鬧得不像話！小姐該見什麼人，豈是你們能做主的？”

管家也出來了，道：“小綠你可不能這麼說，四爺吩咐了，不許閑雜人等來煩着小姐。”

江楨只恨得想一腳踢翻他，道：“二爺我是‘閑雜人等’么？”

小綠賠笑：“二爺莫怪，管家大叔不曉得您會來。”她穿了蔥綠的裙子，上身是一件淡青綉柳葉的比甲，腰肢細軟，面目俏麗。

“你家小姐傷勢怎樣了？”江楨想了想，又不惱了，下人們看得嚴是好事，沒得別讓什麼狂蜂浪蝶覬覦寶芝美色，壞了她貞潔。

“小姐斷了兩根肋骨。”說著小綠就眼圈兒紅了，“整夜整夜疼得睡不着，人都瘦了一圈。”

江楨唬了一跳：“怎的不告訴我？”尋思寶芝許是不想讓他牽挂，只輕描淡寫說“受了點輕傷”。他頓足：“要不是我來看，還不知道這等嚴重！”

小綠忙帶他進去。

寶芝躺在床上，聽見門外腳步聲，又聽小綠請江楨進來，急忙拿帕子蓋住臉。

“你這是做什麼呢？”江楨覺得奇怪——難道傷了臉？詢問的看向小綠，小綠搖頭，低聲道：“小姐說了，自己也要學漢武帝時候的李夫人，不要讓人見她病中憔悴模樣。”

江楨便會意：女人都是愛美的，寧叫愛人記得自己最美時候模樣，也不肯露出憔悴殘容。他坐到她床邊，拉起她手臂，果是消瘦許多。手腕上滴翠碧玉鐲子滑到肘彎，想着不過是上次見她，鐲子裏也不過剛能塞進一塊錦帕。

過了一時，他低低的道：“你好好養傷，四爺跟我說過了，幫你脫籍。你等我一等，我明年還回來。”

寶芝便哭了，軟軟的道：“二爺……”

他心裏抽疼，“好好兒的，哭什麼？我會想着你的，你也要好好養傷。”他想了一想，道：“我在京城的同鄉家裏還收了銀子，回頭叫人給你送五百兩過來。”

寶芝卻道：“不用，我自己有……有很多錢呢。”

“你的錢留着做嫁妝。”江楨隨口道：“我還養得起你，為你花錢，我心裏也是高興的。”五百兩銀子足夠一個中等家庭一年日常開銷了，他思忖着年底兄長又會寄錢過來，算算應該夠用了。

他吩咐安平將帶來的胭脂水粉衣料補品等等交給小綠收起來，又對寶芝道：“我知道你不想我看到你病中樣貌，我雖是很想見你，但你不肯，我也不勉強你，我心裏總會念着你的……”

寶芝拉下帕子，露出一雙翦水雙瞳，嬌嬌糯糯的道：“二爺，可要早些回來啊……”她本說不出來這話，覺着頗墮了自己身價，可是心裏很是明白——她不過是個妓女，雖說一直守着沒破了身子，總歸是賤籍；而他是軍官，如今有四爺提攜，日後一定能飛黃騰達，她還能奢求什麼呢？

從通州回來，江楨先叫江風打了熱水洗面凈手，騎馬來回，身上也是汗津津的。他平素愛潔，雖然身為軍人，出操行伍的時候總會弄得大汗淋漓，可若是能不出汗的時候，他是絕不肯多花一絲力氣的。

他脫了外衣與上身小衣，拿毛巾擦了身子，一時貪涼，就赤着上身在屋裏走來走去。他心裏有些茫然，寧遠餉銀一事完結，他就該立即返回寧遠的，可現在京城大亂，防查甚嚴，就連早上去城郊，也都是拿了朱由郴送來的五城兵馬司的出城文書，才能出去。江楨實在沒能明白，朱四留他在京城，到底有何用意？

他正在這邊廂胡亂想，忽聽樓下隱約傳來喧嘩聲、喝罵聲、哭泣聲，很是鬧騰。江楨喊了安平進來，命他去瞧瞧是怎麼了。

少時安平回來，說是客棧門外有一婦人帶了兩個年幼孩子乞討，正趕上掌柜的心情惡劣，就命小二攆人。倆小兒耐不住飢餓，又見小二凶樣，忍不住哭起來。婦人見孩子哭，滿腹辛酸，也忍不住哭泣。

一來二去的客棧門口就變的很熱鬧，路過的行人有駐足指指點點的，就連房客也有出來圍觀的。掌柜的只是說，他這裏不是善堂，供不起一天流水價的乞討，苦着臉說本小利薄，今月因了王恭廠之事，行會已經捐了幾次銀錢，已是半點盈利也沒有，可沒有貼錢做善事的道理，畢竟他不是東家，做不了主，云云。

江楨皺眉：“不過是給幾個饃饃，就不說別的，還有孩子呢不是？這畢竟還是天子腳下，斷沒有叫人家孤兒寡母的餓死的道理。”拿了一兩多碎銀子給安平，“下去給孩子買些吃的。”

安平接過銀子，下去了。江楨這才慢吞吞穿了衣服，下樓吃晚飯。

馬三三悄聲道：“適才二爺發善心，可不見的就是好事。”

“怎麼說？”江楨一怔。

“您這一給銀子，可不是當眾給掌柜的沒臉嗎？”馬三三笑，顯然也並不當一回事。

“他不願給這娘幾個吃的，還不許別人做做善事了？什麼道理！”江風嘟嚷着。

江楨瞧了江風一眼，江風忙低下頭。

馬三三又道：“除了東城，西城、南城、北城都設了粥棚，有官府的，有善心大戶的，也有各個商業行會的，各處廟宇也都開了粥棚，每天按時舍兩頓粥。小人叫那娘三個去粥棚，也強似沿街乞討。”

江楨沉吟片刻，道：“不妥。”

馬三三不解。江楨便道：“那娘三個弱的弱，小的小，怎麼擠得過男人？要是能在粥棚領到吃食，也不至於出來乞討。”

馬三三點頭，又搖頭，“就算這樣，二爺也不必太過操心，要知道這次大變，京城裏可不是她們娘幾個一家這樣，多的是無家可歸的，二爺管了這個，可管得了那許多？”

江楨長嘆一聲，不禁有點悵然。

少頃飯菜都上來了，幾個人一桌坐了，默默的吃了晚飯。本來安平、馬三三等是僕從，沒資格與主人同桌，只是客棧里裡外外連柴房都住滿了人，飯桌不夠，大家也都不講究這些虛禮，一同坐了吃飯，吃的也是極快，好給別的客人騰桌子。

江楨因是想起來，這掌柜的甚是不老實，就算行會攤派捐款，房錢沒有盈利，這幾日的飯錢也少不了。王恭廠大變之後京郊土地菜蔬減產，城內米價雖經官府平衡，上浮很少，菜價卻着着實實狂飆了好幾番，一頓的飯錢就抵得上個月一天的飯錢，菜盤子也從七寸的換成了五寸的。