第001章 白狐

九月初九的凌晨，南護城河的橋邊，發生一件不大不小的奇事：一隻碩大的白狐，足有平常的狐狸兩倍大，死在地上，沒有一處傷痕，也沒有一絲血跡。

這時，城門剛剛開放，進城的人多，出城的人少，橋邊逐漸聚了一群人圍觀，也有不愛湊熱鬧的，匆匆路過，耳朵里聽進一兩句閑話，“這個東西倒像是成精的……”

書生陸方，二十四歲，右肩挎着沉重的書箱，就混在圍觀的人群中，隔着眼前的人牆，隱約看見地上的一團白。

最裏面的一圈，離着白狐還有幾步距離，時不時有人喊出幾句話，讓後面的人也能聽見，卻沒人敢上前探視。

幾次三番踮腳抬頭，也看不清白狐，陸方猶豫着是不是該離開，發現身後已被堵死，轉個身也難。

正沒處着落，突然有人一聲喊：“官兵來啦。”

不知道為什麼，這聲音透着興奮與懼怕，人群下意識地一驚，不由自主忙亂四散，陸方沒站穩，被旁邊的人擠倒在地，書箱砰的一聲，險些壓着一個老頭兒。

前面的人群露出空擋，陸方抬起頭，和白狐打了個照面，即使圍觀了一會，這時也嚇了一跳：碩大的頭顱超出想像，微呲着巨口，露出雪亮的牙齒，緊閉的雙眼，還有擰着的眉頭。

過後，就是這擰着的眉頭讓他印象深刻，甚至比白狐巨大的身形更讓他驚訝。

很短時間的慌亂之後，人群又恢復正常，大家心裏都笑着莫名其妙：官兵來有什麼好怕的。

陸方也急忙站起身，好在書箱沒什麼損傷，於是又挎在右肩，慢慢擠出人群，信步走向城裏。

一隊官兵過橋來，幾聲喝叫，還是驅散了人群。

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每個人都有自己的預言，陸方的版本是這樣的：“此子日後必當魚升龍門。”

走在南城的街道上，兩手空空，懷裏揣着一串銅錢，他現在覺得加倍的諷刺：第三次鄉試落榜，沒臉回村裡，也沒辦法待在京城，自己這條魚，還沒見着龍門，就要淹死在水中。

書全都賣光，再也不是真正的讀書人，陸方用一身輕的想法，掩飾內心的惶恐不安。他有一個古怪的想法，以為窮途末路，悲慘到極至的時候就會有好的事情發生，僅僅是落榜，還不夠悲慘，還要繼續墜落，一直到能夠踩到實地的時候，賣書就是這樣一步。

他將這種做法看作一場交易：以自我墜落，向神靈說明，瞧，我已經這樣了，不用再折磨我了吧。

實際上，他恥笑自己這種無根無據的理論，並且鄙視自己：你是塵世間一條可有可無的生命，如果真的有神靈，也必然不看重你。

抬頭看去，天還是這樣高，這樣藍，行人還是漠不關心，城裏平整的街道，剛剛灑過水，這一切都證明陸方一點都不重要：無論他怎樣，世界照常運轉，找不出任何一點他與這個世界有深刻聯繫的跡象。

時間快要到中午，城裏非常熱鬧。

陸方忽然想起來賣書的決定是如何產生的：早晨起床的時候，在狹小的房間內，他看到屬於自己的東西，只有軀體、被褥和書箱，於是想為什麼不更乾淨一點呢，已經這樣了，對軀體還下不了狠心，既然軀體還在，被褥總得再用幾天，書卻可以賣掉，它是二十四年生活的象徵，十九年苦讀的核心，三次落榜的罪魁禍首，而它仍然鎮定地躺在角落的箱子裏，只折了角，甚至沒生一個蟲眼兒。

他一早就進城，在橋邊看過白狐之後，到了一條老巷，這時書店還沒有開張，他不得不再兜幾個圈子，才看到書店老闆木然的表情。

陸方有點臉紅，覺得自己有辱斯文，同時又敬佩自己的勇氣，所以當書店老闆毫無意外、驚訝等表現，收下書與他談價錢的時候，他感到很受打擊，很多該說的話都沒有出口，囁嚅着接過一串銅錢，連書箱也沒要，逃到了街上。

出了小巷，來到主街，步行一陣之後，陸方才又恢復原來的情緒：既對前路驚恐萬分又無所謂。

這串銅錢是給房東還是自己留下？今天是吃米飯還是吃面？是回去向叔叔磕頭認錯還是毫無目的地再等下去？是去喝茶還是再逛逛？

陸方的頭快要爆炸了，他命令自己不要再想，依照每天的習慣，又走到城門前。

這是南城三座城門當中最東面的一座，和大多數很少來京城的人一樣，他像是做了壞事，控制自己不去看兩邊的兵丁，但他仍然發現，今天守城的官兵特別多，雖然沒有挨個盤問，一道道目光卻帶着平時沒有的搜索意味。

城外一點不比城裏的人少，沒幾步，過了護城河，又是縱橫交錯的小巷，比城裏的更複雜，更零亂。

過橋之後，他忍不住又看了看那裏：白狐已經不見，地上沒留一點痕迹，來往的行人甚至踐踏那塊空地，都不知道凌晨發生的事情。

陸方還是能想起那隻碩大白狐微呲的口，雪亮的牙齒，緊閉的雙眼，還有擰着的眉頭：

我是有靈性的生物，我的白我的巨大證明這一點，我能感知自己的存在和別人的存在，所以當死亡到臨的時候，我有比其他生物更深沉的痛苦，看我緊鎖的眉頭，你就知道，曾經，這土地只是我一沾而過的憑藉，我在天空飛躍的時間遠長過在地面的時間，現在我永遠歸於它，或許它會記恨我對它的不屑，這就是我的痛苦，冰涼的土地讓我更加懷念無拘無束的生活，我的利爪也曾撕碎緊繃的肌肉，我的巨齒也曾穿過血液豐富的喉管，一切歸於無，而從死到無我還有一段支零破碎的路要走。

這是在來回的路上，白狐告訴他的一切。陸方不得不三次修改，才有了自己滿意的這一段，他甚至有些羨慕白狐之死所引起的關注。

現在，白狐不見蹤影，是被官兵或是其他什麼人收拾了。

“死得蹊蹺。”這個念頭突然出現陸方的心中，也不清楚這是自己的想法，還是凌晨在圍觀的人群中聽到的。

***

前面是一條東進的小巷，進去左手第十家，是一個小小的院落，裏面有六間房，臨街一面牆被改成茶室，進院有兩條路：正門和穿過茶室，孫掌柜是它們共同的主人。

從正門進去左手第一間房，是陸方租的寓所。

小院裏的六間房，一間是孫掌柜一個人住着，三間是和陸方一樣的趕考書生居住，十天前他們陸續離開，還有一間租給了一個奇怪的客人，就在陸方的隔壁，他沒法肯定這個奇怪的客人在與不在，總是悄無聲息，也看不到他進進出出。

發榜十幾天，陸方還是沒決定該做什麼，每天都是閑逛，估算着剩下的錢還夠用多久，期盼着在真正的絕路到來之前，或許會有奇迹發生。

陸方不願意進茶室，孫掌柜同情的目光讓他難以忍受，但他更不願意回自己小小的房間裏，逼仄寂靜的環境下，他怕會控制不住。

他實在是累了，去城裏的舊書店用去了整個上午，他想喝茶也想吃點東西。不等他做出明晰的決定，兩隻腳已經走進了茶室。

茶室還是有好處的，街坊王老秀才和他的五六老夥伴每天都在，喝茶聊天，朝庭高官的軼事與鬥爭是他們最愛的內容，陸方覺得自己對官場一多半的認識來自他們。

孫掌柜沖陸方點下頭，然後用猜測、琢磨、同情、殘忍的目光送陸方走向角落的桌子，陸方的後背掠過一陣涼風，當他回過身面對着孫掌柜坐定以後，終於又可以回到自己的世界，孫掌柜已經低頭在看賬本了。

“陸秀才看到大白狐了。”這是今天最新鮮的話題，說話的張二爺用肯定的語氣說。

陸方點點頭，“嗯，今天早晨，天剛剛亮。”

“是不是和小馬駒一樣大？”

“嗯……差不多吧。”

王老秀才背對着陸方，陸方能看見他捋鬍鬚的動作，“不祥，這是不祥之兆。”

當然，這是不祥之兆，陸方心裏想，王老秀才從來看不到瑞兆，只能看到不祥，這是他的專長。

或者是白狐的話題已經說得夠了，或者是王老秀才未能親眼看到異獸，所以不願談論，他接下來又說起一件事：

“昨晚，城裏發生大事了。”

眾人興緻更加高昂，雖然只是一牆之隔，城裏總是比城外更能引起大家的關注。王老秀才啜了一口茶水，用平靜的語調說：

“有人刺殺征西將軍奉天侯。”

四十多歲的張二爺露出恍然大悟的表情，說道：

“原來是這樣，今天才到處有官兵，我還以為是白狐……”

王老秀才嗤之以鼻，又啜一口茶，道：

“這隻狐狸雖然有些怪異，可也不值得大驚小怪。奉天侯乃當朝首輔蘇大學士之子，有平定西疆之功，竟然就在京城遇刺，還不驚得四處雞飛狗跳？”

陸方坐在角落裏，想起王老秀纔此前曾經抨擊過這位首輔蘇大學士，關於兩位內閣大學士——蘇遵與韓箴——的鬥爭，陸方因為家就在北城外，時常聽人說起，所以他還記得王老秀才上個月褒韓貶蘇的話。不過一群閑人沒什麼固定的立場，陸方想，自己不也是根據場合不同，在兩派之間搖擺嗎，其實對這兩位權臣，他一個也不在意。

王老秀才喝茶，張二爺接過話，道：

“真是可惜了，奉天侯不過三十幾歲吧，正值壯年，可惜了，刺客抓到了嗎？”

王老秀才搖搖頭，不說話，眾人都搞不清這是表示“沒抓到”，還是“不知道”。

櫃枱後面的孫掌柜見有些冷場，抬起頭插了一句，這於他可是少見的情形。

“奉天侯沒死，今天早上還進宮見皇帝，刺客卻是跑了。”

眾人的目光都投向了孫掌柜，一個人用稍有失望的語氣道：

“沒死人嗎？”

孫掌柜乾脆停下撥弄算盤，不過他不想閑聊，所以簡單地說：

“我有一個侄兒在府里當差，頭晌到這裏喝茶，說起這個事兒：昨晚奉天侯與人飲酒，突然就衝進來一名刺客，傷了幾個人，可是奉天侯一身武藝，反而傷了刺客，刺客跑了，奉天侯還追趕了一陣，現在城裏城外正大搜呢。”

眾人都點頭，連王老秀才也點頭。

陸方忽然想起，上午在城裏，氣氛確有些不一樣，不僅官兵多了，似乎經常有行人竊竊私語，自己一肚子心思，當時卻沒注意。

關於奉天侯遇刺的事情，眾人又談論了一會，陸方不再感興趣，在茶室內毫目的地掃視，正撞見孫掌柜的目光，一晃而過，陸方馬上明白，懷裏的這串銅錢，恐怕快要離開自己了。

孫掌柜什麼也沒說，陸方一個人鬱鬱不樂，胡亂喝了兩杯茶，肚子裏早已感到飢餓，他卻一點吃飯的**也沒有。

桌上的茶有些涼，自從陸方進來之後，小二就沒有離開門口的條凳，連道目光也不捨得給。

***

老道進來的時候，小二站起了身，沒打招呼，而是張大嘴巴伸了個懶腰。

孫掌柜頭也不抬，王老秀才壓低聲音說話，周圍的人都欠身聽着，不時點頭，話題現在還是蘇韓兩位大學士之爭。

於是，當老道來到陸方面前時，他有點意外，因為店裏還有空桌。

“公子能舍杯茶么？”

還沒完全伸展舒服的小二，聽到這句話又回門口坐着了。

陸方眼前這位老道太普通了，身材偏矮，鬚髮半白，還很稀疏，深目薄唇，即使臉上帶着微笑，仍很嚴肅，拂塵和鬚髮一樣稀疏，還好背後有一把寶劍，看上去比一般的劍要長一些。

“道長請坐。”

陸方沒有說話的**，隨口應道。

老道坐在陸方的對面，拂塵放在了桌上，“貧道李孤仙，公子高姓大名？”

“在下陸方，字象堃。”

“嗯。”李孤仙自己倒了一杯茶，喝了一口，然後盯着陸方，眼神像是精明的商人，而不是出家人。

“你很失望吧，不知道未來究竟會是什麼樣子，我知道你在等待什麼。”

陸方不喜歡老道的目光，對他說出的話更感驚訝，尤其是他同謀式的腔調。

“什麼？”

老道表情變得嚴肅，眼睛不眨一下，盯着對面的年輕人。

“我來讓你看些東西。”

陸方摸摸懷裏的一串錢，這是唯一值得被騙的東西。

“你是個奇怪的人。”他實在不知道該怎麼回答，說出這樣一句話。

老道還是盯着陸方，臉上逐漸露出微笑，表情轉換得既緩慢又清晰。

他的目光像針一樣，奇怪的很，嘴和臉都在笑，只有眼睛無動於衷，陸方被他的表情吸引住，在他變換臉孔的過程中，心不由己陷入荒蕪之地。

荒蕪之地上有一處深潭。

跳下去，陸方想這也是一個辦法，一了百了，甚至不會比死在道邊的白狐更惹人注意。父親也是在二十幾歲去世的，當了一輩子的秀才，他被病魔奪去了生命，比自己還幸運些。

冷冷的潭水，深不見底。

母親會哭泣的，父親去世之後，她一直這樣，看着自己讀書她才會高興，有多少年沒有想起她？

叔叔冷青的臉，用和孫掌柜一樣的目光看着自己，他一開始就看出陸方的失敗，當陸方把名下的幾畝田賣出去換盤纏的時候，他真是氣極了，沒有開門再看一眼。

這幾畝地一直是租給叔叔的，為什麼要賣給別人？陸方感覺到自己很殘忍。

一切歸於無，從死亡到無還有一段距離。

可是你並不想死，也不想無，縱使心臟沒有別人跳動得活躍。

為什麼要想這些？

像當頭被打了一拳，陸方醒悟過來，看到眼前是一把亮閃閃的鋼刀，一名神情緊張，左右探望的士兵拿着它。士兵揮下手，示意他不要出聲。