4|老祖宗的奚落
事不宜遲，當天晚上，三太太就去找了大太太，拐彎抹角，說了這合夥生意的事兒是不成的。聽惜晴說，當時大太太的臉就耷拉了下來，黑着臉，連個客套話都沒說，直接請三太太出來了。
三太太頗覺得有些灰頭土臉，當晚沒睡好，第二日，一早就去老祖宗跟前伺候。誰知道剛進正堂，便見幾個小丫鬟在那裏斂聲收氣兒地伺候着，連個大氣都不敢出，屋裏靜得連根針掉地上都能聽到。
知道自己惹了老祖宗不快，三太太也不敢出聲，就靜靜地伺立在那裏。過了一盞茶功夫，一個大丫鬟從暖閣里走出來，穿着銀白滾邊緞面花卉暗紋對襟小夾襖，底下是粉紅碎花兒的夾褲，一個髻斜斜地挽着，顯見的是才醒來。
三太太見是老祖宗身邊最為得力的大丫頭，叫青桃的，忙上前，一個賠笑，點了點頭，低着聲音道：“老祖宗可好？”
抿唇對着三太太笑了笑，青桃指了指暖閣那裏，搖頭。
見此情景，三太太知道這是老祖宗生氣呢，當下越發不敢出聲，杵在暖閣外面一言不發。
也不知道立了多久，便聽到外面的笑聲傳來，卻是長房的大少奶奶聲音。這屋子裏多少人都不敢出聲的，只她，卻是放開了膽量笑着來的，那笑聲爽朗。
“哎呦喂，老祖宗啊，這是越活越年輕，趕明兒豈不是像個小孩子，倒要人抱着走了。”大少奶奶還沒進屋，人就嚷了起來。
一時有前頭開路的丫鬟忙打起了猩紅氈簾，於是便見一個俏生生的少婦，含笑進了屋。
因從外面進來，外頭正冷着，她戴着黑貂的昭君套，穿着淺金五彩繡花褙子，下面是大紅色的湖藍戧銀米珠竹葉衣裙，外面披着一身銀絲挑金線的灰鼠披風，胭脂正好，粉面含春，盈盈笑着，就這麼進了屋。
屋裏頭，暖閣里躺着正生悶氣的那一位，聽到這話，卻是沒惱，反而嗤笑一聲：
“你這丫頭，忒地貧嘴，一大早上，跑到我這裏攪擾我這老太婆的夢，這知道的是當你孝順；若是那不知道的，還當是你盼着我不得好眠，也好早日歸西了，省得礙你們眼兒呢！”
話說到最後那個“礙你們的眼兒”，那言辭竟又重了下來，只聽得三太太心中一凜，明白說得是自己，忙低了頭，不知道說什麼好。
這大少奶奶進屋，鳳眼兒溜了一下三太太，有望了下暖閣，竟然撲哧一笑，道：
“老祖宗啊，還說你沒越活越年輕。這如今太陽都要照屁股了，老祖宗還賴在床上不起來，這可不是像個小孩子么。咱們都趕緊的啊，把咱家老祖宗給抱起來，也好出去晒晒太陽。”
這話一說，暖閣里的老人又笑了。
於是那青桃見此，忙招呼小丫鬟們，一時便有人捧着或者拂塵漱盂，或者麈尾巾帕等物，也有端了一個雕漆榧木的茶盤，盤內放着一個有花開富貴圖案的白色小蓋鍾兒，卻是漱口的茶水。
搖搖擺擺走過去，大少奶奶也和青桃一起服侍這老太太起身。而大老爺房中的郭姨娘，也就是五姑娘的生母，此時也跟着大少奶奶進來，從旁要伸手去服侍老太太。
只是這老太太身邊的人個個都是人精，哪裏有她插手的餘地，無非是從旁訕訕地看着罷了。
三太太見此，忙不迭地也跟過去，陪在一旁，幫着端茶遞水侍奉。
只是老太太見了三太太，面上卻依舊有幾分不悅：
“你杵在這裏，多大一會子了？也不知道說句話？”
三太太頓時無言，她剛進來的時候，是不敢說話，如今大少奶奶來了，卻是不知道敢說什麼了。
當下低着頭，恭敬地笑了下，開口道：
“老太太早。”
只說了這麼一句，餘下卻是不知道說什麼好了。
“老祖宗啊，依我看，三太太最是一個孝敬的呢，一大早起來就來老祖宗這邊候着，比我等都好不知道多少。你看我這，這早晚才來，可真真該打！”說著，作勢就往自己那粉嫩嫩的臉上一拍。
“你這小丫頭啊，也怪不得我心裏疼你，可不是最會逗我開心么。”
這老祖宗笑呵呵地望着自己這最得意的長房嫡孫媳婦，渾花的老眸中卻是帶着幾分寵溺。
這老祖宗眸光一閃，看向了三太太，那眸子又冷了下來，帶着老年人特有的世故和陰沉：
“你們便是一早不來守着我，我也不能怪你們。我人老了，卻是不糊塗的，知道你們忙着料理這一大家子的事。咱們這一家子，吃穿用度，哪個不是銀子。進進出出這麼許多人，哪個不該管教。如今你二太太身子弱，是個不管事兒的，少不得你和你家大太太操心這個，可把你們累壞了。”
說著，嘆了口氣，又道：
“世人只以為那守在跟前的就是孝順的，這可真說不得。守在跟前，日日伺候，也或許就保藏禍心。那不守在跟前的，心裏但凡記掛着你，記掛着這個家，也是個孝順的。”
這麼一番話，說得三太太一顆心都縮在一起了，頭都不敢抬，額頭也滲透出細汗來。
有那麼一刻，她幾乎覺得自己錯了。
緊攥起的手，竟然不知道該擺向哪裏。
大少奶奶不着痕迹地笑看了三太太一眼，卻是道：
“三太太，聽說三姑娘病了，如今可是大好？府庫里雖則沒剩什麼好東西，卻還有幾根人蔘，若是喜歡，便拿起吧，也給三姑娘補補身子。”
“你這丫頭啊，可真真讓我說你什麼好！”老祖宗拍着大腿，指着自己那嫡親的孫媳婦，連連嘆息：“你這心固然是好的，為這一家子操碎了心，也記掛着三姑娘。可是說出這話，我都替你磕磣得慌。前幾日三太太不是往我這裏送了幾根老參嗎，那都是幾百年的好東西。如今她哪裏看得上你那些，沒得說出來讓人笑話罷了。”
三太太見此，忙陪笑着上前，道：
“媳婦原不敢的，大少奶奶一片好心，媳婦感激得很。便是三姑娘知道了，也得說長嫂如母，果然就是好的。”
大少奶奶見此，趁機拉住了三太太的手：
“三嬸，我原本年輕，說話做事都不夠妥當，你倒是要見諒才好。我素日總是和老祖宗說的，這些姑娘里，打眼看過去，三姑娘是個最好的，這也是三太太教養得好，也不枉我往日裏最喜歡和三姑娘交道。”
三太太原本是個口拙的，此時哪裏還有話說，只是覺得那大少奶奶握過來的手熱乎乎的，像個火爐，將她烤得渾身不自在。
她心裏覺得不對勁，可是又看不出個分曉，便覺得分外的難捱。
此時老祖宗已經在眾人的服侍下用茶水漱口，吐在漱盂里，又用巾帕擦了嘴，一時又有丫鬟捧上各色的食盒來，都是今早新做的，一併擺在案前。
老祖宗外家也是侯門大家，據說自小是個大家小姐，嬌養得很，便是如今年老了，於這飯菜上也挑剔講究。便是吃個早飯，也要八素八葷兩羹。如今每個菜色都不多，用精緻的小碟子裝了，一個個擺在那裏，看着極為好看。
當下三太太和大少奶奶一起服侍老祖宗，一個拿着箸子，一個拿了碟子幫着夾菜。
這大少奶奶是個心靈手巧的，一忽兒說：
“哎呦，這個燜茄子看着倒是和尋常的茄子不同，老祖宗嘗嘗。”
一忽兒又大驚小怪：“
這個桃花燒麥，我倒是不曾見過。”
一時哄得老太太只樂呵，笑着說：
“你個小孩子家家的，也難怪不知道。今日這個桃花燒麥，是以前我做姑娘時，跟着母親赴太后的宴，在宴席上看來的，後來也跟着學做。昨日個我左右無事，便將做法告訴了廚房，讓他們給我做來。”
當下大少奶奶聽了，越發的感慨：
“要說昔日，老太太那是何等的風光體面啊，便是老太后的宴席，她都去得的，要不說是個有福氣的呢。”
一席話自然又哄得老太太高興了：
“你們啊，可憐見的，哪裏見過什麼大世面。若是早生個十幾年，不知道多少風光呢。”
“老太太啊，我要今日個說實話，您老可別眼饞。要說風光，這都難說的，要知道如今咱國公府大姑娘可是寧王妃呢，將來的風光，都難說。等日後我們真箇風光了，您老人家若是心裏饞，卻老得走不動，可是要我們扶着走呢！”大少奶奶卻是這麼說。
她這一番話，暗示了將來敬國公府會越來越風光，又暗示了這老祖宗必然能活得長久，卻拿什麼你不要眼饞的話來逗樂，老祖宗聽了自然高興。
正說著的時候，卻聽到外面一個叫紅杏的，是和青桃一樣的大丫鬟的走進來，卻是笑盈盈地道：
“四位姑娘過來給老祖宗請安了。”
話音剛落，便見猩紅毛氈帘子被掀開，二姑娘阿容，三姑娘阿宴，四姑娘阿凝，還有五姑娘阿洛魚貫進來了。
四姑娘穿着一身淡粉色綉紅色菊花交領褙子，下面是灰色撒花的皮裙子，脖子上帶着個雙福字的瓔珞圈兒，也是半新不舊的樣子。她不過是六歲罷了，盈盈行來，卻有一股大家嫡女氣派，從容含笑，不急不躁。
身後跟着的二姑娘，雖則十一了，已經亭亭玉立了，穿着也是和四姑娘差不多樣式的衣服，也是半新不舊的，可是同樣的衣服她穿來后，卻有畏首畏尾之感。
緊隨二姑娘進來的則是五姑娘，這五姑娘雖則年紀小，可是生得眼眸微挑，小小瓜子臉，分外惹人憐愛。只是她往日裏被養在姨娘房裏，眼皮子就淺薄，行事極為毛躁，那份美貌於她，反而讓人有膚淺之感。
緊隨在後的三姑娘阿宴，不着痕迹地打量着五姑娘，心想自己上一世怕是比她好不到哪裏去，這一世卻是要好生打磨自己，萬萬要養出氣度，養出大家氣派。
此時的阿宴褪去了手中的各種金飾，只留了一個脖子裏的赤金盤螭纓絡圈，頭上簪着幾朵今早摘的迎春花。那迎春花嬌黃點點，把她玉瓷一般的肌膚映襯得越發精緻。
大少奶奶打眼看過去，倒是有些意外，眸中別有意味地笑了下：
“阿宴今日打扮得倒是好看。”
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