053生死賭局（肥章 ）
沈瓷眼前一亮：“可以嗎？”
衛宗明沒點頭，斟酌道：“三日後，正是我的壽辰，邀請了督陶官李公公前來赴宴，屆時我可將你介紹給他。若是李公公心情不錯，送你入御器廠沒問題，但具體做什麼活兒，就很難說了。”
督陶官，便是從京城派往景德鎮，專門負責監督御用瓷器生產的官員，大多是由宦官擔任。在景德鎮這樣的瓷都，督陶官的地位並不亞於浮梁縣縣長。
沈瓷聞言，不由蹙了蹙眉：“在御器廠做什麼活兒，不是看制瓷水平嗎？”
衛宗明往四周望了望，見無人關注此處，低聲道：“李公公哪會管這麼多，他領着朝廷的俸祿，按時交上瓷器都行了，在景德鎮悠閑着呢，壓根不願管太多。”
他頓了頓，見沈瓷陷入思索，遂又道：“不過，我聽說，前面幾批送入京城的瓷器，皇上都不太滿意，告誡李公公若是還不改進，就罷免他的職務。所以，他最近才拿出點計劃，不光要督促高級御器師製造精瓷，還說要在民間尋找有資質的瓷藝人，由高級御器師指導制瓷，估計也是真的心慌了。”
沈瓷從他的話中覓得希望：“還有這等事？”
衛宗明睨了她一樣：“進御器廠問題不大，但跟高級御器師學習這事兒，你別抱什麼希望。你是女子，被舉薦的可能性微乎其微，本身便有劣勢。”
沈瓷仍是堅定：“那也要試試，反正我已經打定主意要去御器廠了。”
衛宗明看看她：“行吧，總之我替你引薦一面，其餘看你自己。但沈姑娘，我得跟你提個醒，這李公公的下一批瓷器若是還不得皇上滿意，這位置就懸了，屆時換一位督陶官，御器廠的情形就說不準了。這督陶官是整個官窯的監製人，換了頭領，難保下面會變成什麼樣，你要、得做好這個準備。”
沈瓷點點頭，心中已有了數：“謝衛老爺，我都記住了。”
兩人話畢，這才重新拿起筷子，正欲夾去，看着餐盤中的菜品，卻都是一愣。
“嘿嘿，不好意思啊……”衛朝夕咬着下唇不好意思地笑：“我看你們聊得太投入，插不上嘴，只能專心吃東西，不小心，就給吃光了……”
沈瓷訝異地打量了衛朝夕一番，這芙蓉秀臉，婀娜身段，根本看不出她竟能吃得這樣多。兩年前的衛朝夕便貪吃，久了不見，相比從前倒是變本加厲了。
衛朝夕嘻嘻而笑，露出兩排晶晶發亮的雪白細牙，笑靨明媚，看看沈瓷，又看看她爹，透出腮邊旁的小酒窩兒，殷紅的嘴唇舔了舔，說道：“這家店真挺好吃的……要不然，我們再點一個紅燒魚頭吧？”
衛宗明唇角抽搐了一下，在女兒殷切的目光下，只得無奈轉頭：“小二，加菜！”
*****
三日後。衛府。
衛家作為景德鎮的大戶，在衛老爺四十歲壽辰之際，往來賓客絡繹不絕，多是有頭有臉的人物，督陶官李公公亦是其中之一。
沈瓷雖沒什麼身份，但既然藉著衛朝夕的薄面參加，當然也給衛老爺送上了一份禮物。
一套親自製作的青花瓷餐具，包括盤、碗、碟、匙等等。青花瓷雖然不算稀罕，但貴在其間花樣紋飾，靈動秀麗，繪製精細，光憑圖案便值得收藏。
這一次回景德鎮，除了必須的衣物和沈父留下的薄胎瓷外，沈瓷還帶了幾件瓷器。其中之一便是送給衛老爺的這套青花瓷餐具，此外，還有兩件稍有瑕疵的中上等釉里紅，以及一件上佳的青白瓷葵口碗，以備不時之需。
衛宗明收了沈瓷的禮，略有驚嘆。沒想到沈瓷去了淮王府兩年，竟真是去學藝的。他記得她從前畫瓷也是流暢秀美，但圖樣遠不如現在生動靈氣，一時間心中有了底，從這一套青花瓷具中拿出一隻茶杯，準備說給李公公的話也理順了。
待賓客幾乎都到齊了，督陶官李公公才姍姍來遲，他手執一柄羽扇，身姿搖曳而來，執扇的手翹着微微的蘭花指，細聲笑道：“衛老爺，壽辰大吉啊。”
衛宗明將李公公請於上座，又親自為其在杯中滿上茶，恭敬道：“李公公大駕光臨，實乃衛某的榮幸。”
李公公頷首，翹着蘭花指端起茶杯輕輕地吹，眼神不自覺微微向下，便見瀲灧茶湯中茗葉飛舞，而茗葉之下，竟有一隻錦鳩若隱若現。他不禁再次吹開了茶葉，瞧着那錦鳩立於竹石之上，長長的翎毛形象逼真，妙得自然。在茗葉飛旋的意境下，更顯淡雅空瀠。
這麼一看，茶葉捨不得喝了。李公公將杯子拿開唇邊，又去看杯外的圖案，雋細的花紋描繪着風吹枝柳，鬱鬱蔥蔥，流出幾分寫意的風範。
“衛老爺，您這茶杯上的紋樣不錯啊。”李公公啜了一口茶，笑問：“多少銀兩買下的？”
“並未花任何銀兩。”衛宗明道：“不瞞李公公說，這茶具是祝壽的人今日清晨送的，是衛某閨女的好友親手製成的。”
“哦？”李公公輕輕挑起眉毛：“我之前倒是不知衛家女兒還有畫瓷手藝這樣好的朋友。”
衛宗明見他略有不滿，立刻道：“之前李公公不知道，是因為她並不在景德鎮，而在鄱陽，前幾日才回來。”
“哦？饒州府？”
“正是。”衛宗明抬頭看看他，近了兩步，壓低了聲音道：“李公公可還記得兩年前，淮王到景德鎮視察時，遭遇了刺殺？”
李公公憶及往事，面色微惶：“自然記得，當時浮梁縣令與本官都有陪同，幸得最後有個工匠替淮王擋了一劍。”他思忖片刻，又回過頭來問衛宗明：“這同你女兒的朋友有何關係？”
衛宗明嘆了一口氣：“當初替淮王擋劍的工匠，姓沈，他女兒名為沈瓷，便是小女的好友。”
李公公終於恍然大悟：“這麼說，她還是淮王的恩人了？”
“正是如此。”衛宗明說到這裏，終於將目的順理成章地引出：“這沈姑娘喜愛制瓷，回到景德鎮，便是想要進御器廠。按理說，本該經過一番嚴苛挑揀，才能成為御器廠的窯工。但這沈姑娘背後是有淮王撐腰的，衛某也是給您提個醒，別不小心把人看漏了，省得淮王親自來問候。”
李公公聽了這番話，深以為然，再看手中的茶杯，竟覺得這花飾圖紋更加精緻，再有淮王這一座大山壓下來，很快抬頭答道：“多謝衛老爺提醒，沈姑娘天賦出眾，必會在御器廠有所施展。”
衛宗明目的達成，頷首作揖，轉身又去招待其他賓客了。而李公公還執着茶杯，慢慢飲着，若有所思。
*****
沒過幾日，沈瓷便收到了御器廠的消息，稱李公公赴宴衛家時，無意中瞧見沈瓷所制的茶杯，覺得此女大有可為，特批她直接成為御器師。
這消息來得突然，女御器師又是少之又少，不免令人咂舌。有記得沈瓷的景德鎮人，紛紛稱她是憑藉淮王的勢力才得到特許，頗有不服。
沈瓷想，他們還真就說對了。盤算起來，若是沒有淮王這層關係，李公公頂多讓她先進去御器廠當個窯工，若要做到御器師，按照李公公這懶散性子，還不知道要等多久。
但是，有沒有借勢而上是一回事。做得好不好，又是另一回事。先要有機會，才能獲得施展的空間，
由是，對於種種妒言，沈瓷皆是一笑而過，挽過衛朝夕的胳膊：“為慶賀我順利進入御器廠，請你吃好吃的去。”
衛朝夕的眼睛立刻變得閃亮亮的，一個勁地點頭：“好，我今天想吃……”她扶着腦袋，認真想了想，猛地拍案：“想吃你做的梅花董糖！”
梅花董糖。
這四個字錘擊在她的心上，某些回憶驟然攪動而出。
那個清風明月的夜，幾聲黃鶯躁動的啼鳴，牽動了小王爺緊蹙的眉頭。他不開心時，她也曾餵給他自己做的梅花董糖，只是如今不復當初，再不能拾取那一昧甜香。不知如今的小王爺，又在做什麼呢？
沈瓷順利當上御器師的時候，朱見濂已體面地辦完了秋蘭的葬禮。竹青因與馬寧已經結為夫妻，在沈瓷走後，再次成為了朱見濂身邊的丫鬟，與馬寧也能相互照拂。
碧香被查出害死了秋蘭，但她咬緊牙關也只說這是自己的主意，從未經過杜氏的允許。淮王本身也不願再查下去，便將碧香送給衙門處理，被判終身監禁，而杜氏則只因御下不嚴，再次被禁足。
朱見濂默默看着案審的一切，並未插手。他心中明白，事情不可能這樣巧。自己前腳剛走，杜氏後腳就被放出，碧香行兇過程當中，自己的宅院竟然沒有旁的人在，這事情，實在太過蹊蹺。
他想起自己臨行之前，曾經減掉了三個本來準備隨行的丫鬟，囑咐她們去照顧秋蘭，由是，便把這三人調來一問。三個丫鬟戰戰兢兢地站在他面前，低着頭開口，竟說當時有人宣稱後院走水，院中人皆數被調去，到了以後才發現，一切僅是虛驚一場。
朱見濂聽完了，心也涼了。
杜氏被禁足，不可能提前籌備好這些。若是無人在她耳邊聒噪，她也不會在解禁后立刻將矛頭指向秋蘭……秋蘭的慘死，一部分是因為杜氏對朱見濂的仇恨，另一部分，才是更加致命的原因。
他想，秋蘭最後為何命懸一線也要告訴他身世的真相，不僅是為了夏蓮的在天之靈，或許，更是為報復淮王的薄情寡義。
秋蘭其實給了他兩個選擇。
當她將仇人的名姓盡數剖開，便不僅僅是讓他知道身世這樣簡單；她其實還在說，去報仇，去為夏蓮報仇。但她沒有說出口，只用眼神懇求着，那懇求中，又帶了一點報復的快感。
是夜，幽深蜿蜒。朱見濂站起身，緩緩踱到庭內，伸出手，似要觸碰這月華縞素。清光映在地面，投在懷中，籠在桂樹的罅隙間，整個天地都泛着素然冷光。
他想，自己同父王，是不一樣的。父王可以為了淮王府的安危，將愛人的死亡視若無睹，甚至因此殺掉跟隨了十餘年的親信，但是，他不會。夏蓮，他此刻再想起這個名字，竟覺得所有面貌都清晰了起來。四年前，他以為她無聲無息地贖身返鄉，過上了悠閑俊逸的日子，可如今才知曉，她竟是隨父王入京述職，然後一去不復返……
四年前的京城，到底發生了什麼？
這其實是一場豪華的賭博，面對萬貴妃和汪直的權勢，他抵押的是身家性命，博求的是陳年真相；是無愧於心；是終有一日，不因苟且爵位而忍氣吞聲，不因諂媚奉上而背信棄義。
他是在賭博，賭淮王不敢賭的東西，用以換取淮王不屑的情義。他是不一樣的。
他深吸了一口氣，對着月亮，慢慢將手指握緊，似要將那光華抓在手裏。荷塘里的蓮花謝了，泛黃的蓮葉垂搭下來，映着他單薄的身影，浮在池面上，孑然無言。
朱見濂沒有再啟程去婺源。
他沒有對淮王提及秋蘭臨死前告訴過他什麼，淮王拐着彎問起時，他也裝作毫不知情，搖搖頭，若無其事地嘆息道：“秋蘭是很想同我說什麼的，但金塊卡在她的喉嚨，已將她的喉管撐壞了，絲毫髮不出聲……若是可以，我也很想知道，她臨終之時，還有什麼未了的心愿。”
淮王事後尋人查過，秋蘭的喉管內部，的確是鮮血淋漓，哪怕說一個字，都必定萬分痛苦。可縱然如此，他仍是不敢全信，繼續試探道：“既然秋蘭呆在你身邊許久，你想想，她平日裏，可曾透露過什麼？”
朱見濂作勢思索，無奈地垂首：“我不知道，她從未說過她有什麼心愿。若是硬要說她平日提及的心愿，便是希望我能夠平安康樂。”
末了，朱見濂又發出一聲沉沉的嘆息，靠在椅后，懊惱自責道：“也有我的錯。我就不該去婺源，為了急着見一個方家小姐，沒讓生病的秋蘭一起去，才讓碧香有了可乘之機。”他作勢思索，又皺着眉頭道：“或者，我看這方家小姐，就是克我的命。還沒進門，就克了我最親近的侍女，今後還不知道會怎樣。我看，我與她命數駁斥，今後，還是不要見面的好。”
淮王瞪着眼睛看他：“這怎麼能說是方家小姐的問題呢？為父都讓道長算過了，你們生辰八字都很配。秋蘭之事，只是偶然而已。碧香如今已經被送入獄中，再不會出來，你不必再有擔心。不能因着一個侍女，就耽誤了自己的終身大事。”
這句話戳中了朱見濂的情緒，他面色微凝，反問道：“秋蘭跟了我十幾年，父王覺得就僅僅是一個侍女這麼簡單嗎？”他長袖一撫，凜凜道：“在我看來，秋蘭與我的命數休戚相關。若是我與方家小姐卦象相合，那一定是因為我最近本身運道不好，不宜娶妻。更何況，如今秋蘭剛去不久，府中戾氣仍在，父王您還惦記着給我的婚事，實在令人傷懷。”
淮王見朱見濂憑着這事兒，連婚事都不結了，忙尋借口道：“正因為戾氣仍在，才需要娶妻沖喜……”
“父王。”朱見濂未等他說完，已搶白道：“世子妃一事，還請父王勿再多議，等過一陣運道好轉了，再看情況罷。
朱見濂這話說得果決無比，甚至還打斷了淮王的話，這是以前鮮少的事情。淮王看着他，覺得自己的兒子的確發生了某些變化。可是他分不清，這變化是因為貼身侍女死去的哀傷，還是知曉秘密后隱藏的慍怒。
淮王面上不顯，心中卻仍是狐疑，怕朱見濂情緒有詐，也沒心思再提及娶世子妃一事。想了想，反正之前也未曾同方家定親，緘默半晌，終於鬆口道：“那婚事便耽擱一陣，我們以後再議。”
朱見濂點點頭，面色未有變化。兩人僵冷着氛圍，又各懷心思地敷衍了幾句，才分別散去。
【註釋】
關於文中提到的浮梁縣，大家可能有些陌生，在這裏說明一下。
明代時，景德鎮是隸屬於浮梁縣管轄。在明代之前的元朝官窯，亦不叫御器廠，而叫做“浮梁瓷局”。
朱元璋在明洪武年間始設“御器廠”，後來在清代，更名為“御窯廠”，都設在江西景德鎮。
督陶官一職，是明清時代的官職，在這之前並沒有，到民國的時候，還殘存了一段時間，但那也不過是滿清的剩餘產物而已。值得一提的是，明代時期，督陶官多由宦官擔任。而清代，則多由地方官員任職。
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