第六章 暗算

“大娘說得是！這個讓小子來做！”拔出軟劍在樹上一陣亂斫，將樹枝樹榦堆在蟒屍上面，不清多時，已造成一座大大的樹冢，把屍水遮掩得不露半點痕迹。

那婦人見余樹奇手上那柄利器，當時滿臉錯愕，留神看他揮劍的手法，待余樹奇做好樹冢，忍不住問道：

“相公這枝軟劍，可有個名稱？”

余樹奇被問得一怔，旋道：

“這劍是在一位死去的老人身上得來，不知道該叫做什麼劍。”那婦人大震道：

“那老人長相什麼樣子？”

余樹奇暗地稱奇，但仍將異人形相詳為描述。

那婦人滿臉駭異的神情，仔細打量余樹奇周身上下，接着又道：

“相公的劍能否借我看一看？”

余樹奇由那婦人神情看來，知她一定認識這枝軟劍，反正就給她看，也沒有開系，當即垂下劍尖，倒提劍柄，送將過去，並說一聲：

“大娘請看！”

那婦人微微一笑道：

“年輕人真是不經事，難道不怕我把你殺了？”卻一把奪過樹奇手上的軟劍。

余樹奇笑道：

“大娘為何要殺我？”

那婦人正色道：

“匹夫無罪，懷璧其罪。武林人物對於寶刀寶劍，秘笈靈藥，何等珍惜、慎重？我這時雖未能確定你這支是不是武林上轟傳的軟晶劍，但由你方才砍樹時，已見這劍鋒利，倘若我接劍時，就勢一揮，你怎生躲得？”

余樹奇被她說得一怔，勉強笑道：

“我知道大娘不會殺我！”

那婦人道：

“你怎能這樣肯定？要知世上貌慈心毒，笑裏藏刀的人很多，見財起意的還在其次，我固然不殺你，但照你這樣輕信一位陌生人，將利器交到別人手上，總會有一天遇上兇狠的人把你殺了！”

余樹奇被說得心膽俱寒，忙說一聲：

“小子受教了！”

那婦人微微一笑，左手輕彈劍身，發出鏘鏘的聲昔，仔細察看劍柄，忽然面露喜容，自言自語道：

“正是軟晶劍，正是軟晶劍！……”把玩片刻，才對余樹奇道：

“確是那武林共羨的寶劍，這枝寶劍早就落在獨孤老人之手，幾十年來正邪兩派喪命在這劍下的人已不知多少……”

余樹奇詫道：

“邪派的人倒也罷了，正派的人為何也要被殺？”

那婦人道：

“獨孤老人的藝業可說是世無匹敵，尤其他無意中得到此劍，更是如虎添翼，但他遇事孤行，全憑當時的愛憎而定。所以，他不但殺邪派人，也殺正派人，甚至於他親生女兒也要殺！”

余樹奇不覺驚叫起一聲：

“哎呀！”

那婦人笑道：

“這有什麼出奇？你將來在江湖上行走多了，見事多了，心腸也硬了，那時便是司空見慣，絲毫不以為異。好了！跟我回去再說，這劍先還給你！”

余樹奇聽說獨孤老人居然連親生女兒也殺，錯愕得神魂有點顛倒，見那婦人叫他接劍，立即伸手上前。

那知那婦人突然臉色一寒，雙目凶光暴長，大叱一聲，軟晶劍被她抖得筆直，閃電般向余樹奇身前削出。

余樹奇驚得飄過幾株樹頂，連叫：

“你……你……”

那婦人縱聲大笑道：

“這時還你個什麼？”

余樹奇這時真是又驚又急，他端的不敢相信眼前的事實，一位面目慈祥的婦人，居然會騙去他的寶劍，而且立刻反臉為敵。

那婦人怎知迅速的一劍，竟不能傷害面前這位少年，因而微微一怔，喝一聲：

“再接老娘幾招！”腰肢一扭，仗劍飛步上前，唰唰唰！一連攻了幾劍。

余樹奇一看那婦人由樹梢起步，必須先看好落腳點，心知她輕功雖高，但與自己還相差太遠，驚慌之心略減，借力騰身，連避幾劍，邊走邊喝道：

“宋大娘！你到底做假仿真，若不說個明白，恕我余樹奇無禮了！”

宋大娘吃吃笑道：

“誰不知道我叫做狠心宋大娘？你小子不服，還能怎的？”說時屹立樹梢，把寶劍舞得得風雨不透。

余樹奇心想：

“我與你往日無仇，近日無怨？你居然要誆我的寶劍，看我不空手奪了回來教你大吃一驚也好！”

但他仍認為那婦人有意相試，因為方才那婦人已再三對他說過江湖上各種奸詐的事件，若果真要吞沒他這支寶劍，早就該給他一劍兩段，何必費這多唇舌？所以，那婦人話已說明白，他還是站在幾丈外面，凝神注視。好像在欣賞宋大娘的劍法，又像專看宋大娘如何進招。

宋大娘見余樹奇不先發動攻勢，知他心裏仍是狐疑，不由得暗嘆這少年無知，也暗服這少年鎮定，又笑喝一聲：

“怎不快點上來送死？”

余樹奇見她喝而不怒，也就笑笑道：

“正等着你來哩！”

雙臂向胸前一環，暗含幾個招式。

宋大眼喝一聲：

“好！”

身形一晃，隨劍射出，一招“射石沒羽”劍尖疾點余樹奇的前額，未待招式用老，腕底一翻，化作“急浪翻舟”改攻下路，再一震玉腕，劍尖幻出一個圓圈，映日生光，撲到余樹奇胸前。

她發出這三招時，身形全在空中，只有最後一招將近對方胸前的瞬間，腳尖才向樹葉上一立。

但那余樹奇何等乖覺？他見宋大娘身形甫動，劍招已發，心想：“你這真是劈空劍！”

索性動也不動，以靜待變。

要知高手對招，全憑氣定神閑，敵不動，己不動，敵一動，己先發。制敵機先，只在電光石火的一剎那。

余樹奇對於宋大娘起手兩招，全不加以理會，直待第三招的劍尖僅距胸前數寸，才突然一折上軀，斜走兩尺，單臂一揮，擊正軟晶劍的劍身，“當”一聲響，那被宋大娘以內力抖得筆直的劍身經這一擊，竟彎過一邊。

宋大娘見第三招“玉鏡金花”已快達對方胸前，他依然腳下不丁不八，環臂不動，不禁暗罵一聲：

“真是找死！”那知心念未已，猛覺眼前一亮，一股剛猛的勁道，擊正自己的劍身，登時右腕受到大震，寶劍幾乎脫掌飛去。

但她到底久經大敵，而且腳尖已站在葉上，在這千鉤一發的危機中，以劍身為軸，居然借一彈之力，飄出丈余。

說起來還是余樹奇心存忠厚，手下留情。要不然，在宋大娘身子懸空的時候，雙臂併發，那怕不把她立斃樹下？再不然，揮臂劍擊的時候，另一條臂膀再向她背上一掃，也要把她打得腰斷骨折，五內崩裂，飛出十幾丈外。

這時，余樹奇雖然一招得勢，卻不肯上前進招，笑說一聲：

“宋大娘！要不要再來一招？”

雖僅是一招的接觸，宋大娘已知這少年果然身懷絕學，自己無論如何也不是人家的對手，尤其難得他那份不驕不怒，不亢不卑的神態，更使人欽佩心折。當下笑笑道：

“這裏不大好打，還是跟我來！”話聲一落，立即施展“塞草如煙”的輕功，踏葉飛奔。

余樹奇心想：“蕭老兒那套故智又來了，難道我還怕你？”他曾經在九疑山被蕭老者將他引開，致山寨被賊黨乘虛偷襲，死傷多人而深懷戒心。但他這時只有一人，毋需顧慮，仍然跟后急追。

兩人身法都十分迅速，不清多時已走到樹林邊緣，遙見一塊空地上建有幾間茅屋。

余樹奇恍然大悟，暗道：

“原來你帶我到這裏，打算以多為勝，但我也不怕你母女兩人。雖然寶劍在你手上，劍鞘仍在我身上哩！”毫不猶豫，和宋大娘飄落地面。

忽然一道紅影自茅屋裏奔出，即聞嬌呼一聲：

“媽！你們怎地來這麼快？我煨的山鴿還沒有爛透哩！”

余樹奇搞不清她母女要什麼玄虛，不禁愕然止步。

宋大娘忽然回身狂笑道：

“好小子！還要不要再打？”

余樹奇這時已認出這塊空地，正是十年前和田叔叔來過的地方，峭壁、山崖、斷崖、深谷，都宛然在目。

他心裏陡然興起一陣悲傷迷惘，對於宋大娘的問話，渾如不覺，三腳兩步縱往迷雲谷的崖邊，依稀記得自己跌下去的地方。低頭一看，距崖上十幾丈還可以看出崖形如削，十幾丈下面雲氣-渾，霧氣翻騰，由得眼力再好，也無法看透雲層下面。

他知道那可憐的姑姑就墊居在雲層底下，自己來這裏的心意，也就是為了打救姑姑，並不是憑弔遊蹤。他雖恨不得即時躍下迷雲谷底，而且仗着“提氣懸空”的功夫，雖是谷深數里，也不愁會跌死。

但是縱使此時下去，得與姑姑見面，也無法救她出困。他早就想過谷底深潭的漩流是一條通外面大江要道，-他頭一回無意中陷身漩流，幸獲重見天日，也已九死一生，姑姑少了兩條腿，怎能冒此奇險？

原來預計得十分周到，雖然龍虎關沒有布匹賣，沒有木器店，鄰近總該有城有鎮，只要多走幾里，還怕買不到這些用品？偏是周上宋敏這死丫頭，一下子騙來這裏。這迷雲谷分明就在腳底，下得去，上不來，那不教人心急萬分？余樹奇獨自徘徊半晌，驀地察覺身後有人說話，回頭一看，恰見那條礙眼的紅影，立即令他記起前情，倏地擰轉身軀，喝一聲：

“拿來！”

宋敏因見余樹奇不理她媽的話，獨步崖沿，正對她媽笑說：

“你看他幹甚麼呀？”驀地聽他一喝，反被嚇了一跳，登時蛾眉揚起，粉臉含怒道：

“你叫拿什麼來呀？”

余樹奇也大聲叫出一個“布”宇。

宋大娘詫道：

“是什麼布？”

宋敏臉紅紅地將帶余樹奇來迷雲谷的前情，一五一十對她媽說明。

宋大娘忽然改變了一付臉孔！對余樹奇柔聲道：

“余相公立此善心要布救人，家裏就有上好的布料，此時先把劍還你，即和我母女進屋小憩，也好找布給你！”

余樹奇搖搖頭道：

“劍不要了，我只是要布！”

宋大娘以為他還在記恨，好笑道：

“你可別惱，方才我是故意試你的，誰真正要你的劍了？快點拿去，別再羅蘇！”說畢，倒提劍柄，上前交劍。

余樹奇這時若不接劍，顯得故意矯情，只好一面接劍，一面問道：

“布呢？怎樣賣給我？”

宋大娘笑道：

“我們又不是做布生意的，何須賣給你？只因見你實情實意，要落井救人，這才送你一個人情。其實，你光是有布也無用處，我知道你定要將布縫成布兜，這麼大一個布兜，一時那能夠縫就？”

余樹奇忙道：

“縫個布兜要多少時候？”

宋大娘道：

“這要看縫多大的，若是載得兩人重量的布兜，少說也得縫一天。”

余樹奇不禁默然，半晌才道：

“我只要它能載個大木桶就行了！”

宋大娘詫道：

“載木桶？要木桶幹嗎？”

余樹奇急於要下迷雲谷，忙將心意全盤托出。

宋大娘失笑道：

“你這痴孩子幸是遇上了我，不然還是全盤無功。試問那麼大的一個木桶，往那裏找去？

縱使你能夠找得木桶來，要是被砸碎在谷底，你又怎生修補？還有豬尿泡，豬大腸，這些東西除非吩咐宰豬的人留下，還不早丟給狗吃了，那還有現存的來賣？”

余樹奇越聽越愁，不禁嘆一聲：

“如何是好？”

宋大娘道：

“事情雖有困難，但並不是完全無望。林裏面成根的大木和大竹子很多，可以斫整段的大木錘下去，然後把它裏面挖空，此起木桶要好得多。用竹筒代替豬尿泡作浮筒，也比豬尿泡好。只有豬大腸做透氣管子，還找不出代替的東西……”

宋敏忽然叫起來道：

“用竹管子可行？”

宋大娘道：

“透氣管要用軟的，整條竹管太硬，怎麼能行？這個得另外想法子！”

余樹奇覺得宋大娘說的前兩項，確此他自己想出來的高明得多，惟有這條大腸管子怎樣也找不到代用品，心急得抓耳搔腮起來。

宋敏聽說竹管不行，一雙星目在眼眶裏骨碌碌亂轉，分明也在苦苦思索。

宋大娘瞥見他兩人那付神情，不禁失笑道：

“往屋裏再想罷！反正布兜得花費多時，敢情布兜縫好了，方法也想出來了！”

余樹奇這時不便再借故推辭，遜謝幾句，也就跟她母女身後走往茅屋。

這是一排五間，用竹、木、茅草，搭架成的小屋，每一相距總有丈余，前面一道竹籬笆將五間小屋圍在當中。因為這五間小屋後面，緊傍着迷雲谷的崖邊，所以顯得參差不齊，為什麼要把屋子緊靠斷崖，萬一突然來了一陣大風，將屋子吹落斷崖，豈不平白送命？

余樹奇心裏有點疑惑，但這是別人的事，而且他念念不忘找可代替豬大腸作通氣管的東西，所以除了東張西望，也懶得問起這些枝節。

宋大娘帶了余樹奇進了籬笆，到達最右邊一座小屋坐下，立即向宋敏問道：

“老三和老四往那裏去了？”

宋敏不禁“噗嗤”一笑。

宋大娘罵道：

“這丫頭敢情是瘋了，好端端的笑個甚麼？還不快找他兩人來見見余相公！”

宋敏仍是笑了一聲，才出門揚聲叫道：

“小鬼！別盡顧躲着，快點回來！”

余樹奇納悶道：

“這幾間小屋，一眼就可以看穿，那有地方躲的？”不由得向四周一瞥，原來自己來到這間小屋，陳設十分簡陋，傢具儘是竹木製成，由它大小不一，式樣古樸的外形看來，知道全是屋主人自製的成品。

屋裏沒有琴棋書畫，也沒有弓箭刀茅，正中壁上懸着一個米篩，米篩裏面扎有剪刀、鏡、艾草、八卦，和一枝桃木小劍。這分明是人家拿來鎮魔鬼怪的東西，該掛在有小孩睡的房門才對，屋主人拿來掛在客廳裏面，是什麼意義？

余樹奇只顧向各處張望，忽聞一個小孩子的嗓音笑道：

“大姊姊！你真會騙人，說什麼敵人厲害，害得我們在崖下躲了半天！”

話聲中，兩個十二三歲的男孩子已跳跳蹦蹦進門，一眼看到余樹奇在座，又“啊”地一聲，同時倒退”步。

宋大娘叱道：

“別沒有規矩，過來拜見余家哥哥！”余樹奇剛站起來，宋大娘已笑道：

“余相公不必和這些小的客套，他們頑皮得緊，老三叫做宋放，今年十四歲了；老四也就是最小一個，今年十二歲，叫做宋改；還有一個老二宋啟，跟他爹出門去了。”又轉對二小兄弟道：

“你兩人先燒茶去！”

二小兄弟原是抱拳當胸，向余樹奇作揖，及聽他娘最後的吩咐，大的一個還懂得一揖而退；小的一個卻把兩臂向外一攤，對余樹奇-牙裂嘴，扮個鬼臉，在“嘻嘻”笑聲中飛跑出門。

余樹奇驀地覺得那最小的宋改恰像自己小時候那樣頑皮，不過年齡上卻差別許多，這時回憶幼時，一幅活龍活現的家人行樂圖又重展在眼前，不自主地笑了一笑。

宋大娘嘴唇皮已動，但話未出口即瞥見余樹奇悠悠自得的神情，也跟着笑道：

“余相公小時敢情也十分頑皮的了，不然怎會恁地高興？”

余樹奇被問得俊臉微紅，卻聞二小在另屋裏爭吵。

宋大娘忙回顧宋敏道：

“你快去看他兩人吵甚麼？”

宋敏去了半晌，卻擰着二小的耳朵進來，叱道：

“你兩人跟媽說去！”

宋大娘臉色一沉，喝道：

“你兩人終日像貓兒狗似的，動不動就要吵，到底怎麼了？快點說來！”

二小雖見他娘擺起臉孔，仍然沒有畏懼之色，反而要爭着說。宋大娘忙喝道：

“大的先說！”

宋放昂然道：

“我們本來要去燒茶，那知過去一看，弟弟就想把那壺冷的拿來，我說不可以給客人喝，弟弟偏說他都能夠喝，客人為甚不能喝。娘！你說……”

宋改不待他哥哥說完，又搶着道：

“你燒得滾燙的茶來待客，燙客人的舌頭，才不好喝哩！余哥哥你說對……”

宋大娘見他兩人在客人面前還要爭吵，一個要叫媽評理，一個要叫客人評理，直氣得喝一聲：

“胡說！”

余樹奇見事由己起，再聽二小所說，一個執的是禮，一個仗的是事實，半斤八兩，各不相讓。他們不說還好，說起茶來，便覺口渴難忍，忙道：

“大娘別罵他們，小子這時口渴得很，冶茶也就可以了！”

宋改聽他佔了勝方，不禁“噗嗤”一笑。

宋大娘叱道：

“沒規矩！笑什麼？快先把現成的拿來，再和哥哥燒幾壺熱的！”

余樹奇和宋大娘交談中獲悉，她丈夫姓宋名祥仁，乃真大教的俗家弟子，因為路見不平，殺了一名為惡里鄰的土霸，後來查悉那被殺的土霸不但財雄勢大，而且還是陝北膚施紅輪教下的人物，當時紅輪教氣焰通天，宋祥仁決難以卵擊石，只好乘紅輪教未查出殺土霸的兇手屬於何派何人的時候，舉家南遷。

但宋祥仁；一家搬走不久，紅輪教也立即察覺，竟密令各地眼線設法截殺，迫他一家人走進龍虎關這一帶荒山荒嶺，無意中發現迷雲谷這隱秘的地方，才定居下來。

余樹奇也把家世對宋大娘說了，但他總覺得宋大娘和宋敏的行為有點詭秘，因而語有未盡。連田叔叔帶他由湯陰逃來的事也瞞起不說，只說姑姑帶他逃到迷雲谷，被迫跳崖，姑姑為了保護他的小命，竟至兩腿受傷，無可奈何，只得將腿截去。

他在龍虎關外面，只對宋敏說過來迷雲谷救姑姑出困，並未說到家世，這時補說的時候，想到姑姑獨自凄涼守在谷底，自己失蹤后，姑姑不知如何痛苦哀傷，因而涕淚滂沱，不能自已。

婦人的感情本來容易衝動，宋大娘和宋敏見他恁般悲戚，也凄凄切切地灑下同情之淚。

余樹奇被母女兩人的眼淚感動，幾乎要把真象和盤托出？旋念及仇殘子蝥居窟底三十多年，自己和她相處十年，她尚不肯把身世和仇人姓名見告，可見關係重大。自己和宋敏不過是萍水相逢，為何恁般嘴淺，必須將真事說出？

宋大娘見他欲言又止的神情，以為他身體上有什麼不便，收淚強笑道：

“余小俠有話儘管對我說！”同時向宋敏使個眼色，教她迴避。

這一來，又教余樹奇大起狐疑，忙說一句：

“沒什麼。”接着又道：

“晚輩覺得很奇怪，為甚把屋子砌在這危崖邊緣，萬一不小心，失足下墜，豈不糟糕？”

宋大娘笑道：

“你要問這個呀！因為我家口不多，敵人又太強，所以才用這裏作背水一戰，萬一真拚不過對方，就往崖下面躲。

余樹奇大詫道：

“這石壁構成的斷崖，滑不留步，連蟲蛇也不能上下，人怎的下得去？”

宋大娘笑道：

“那是你十年前的事了，現在告訴你也不要緊。”她先看一看余樹奇的神色，接着又道：

“原來這幾年來，長在崖壁上的藤盤竟向上面抽枝，有好幾根粗逾兒臂的山藤已搭到地面，恰好供我們一家人攀援而下。另外有幾根雖未搭上地面，但相距也不過兩三丈高低，藤須抓緊在無數僅是筷頭大小的凹洞裏，也十分堅牢。我們一家人曾下那些藤盤好幾回，緊急時可一躍下去，然後再爬上來。”

余樹奇聽說有兒臂粗細的山藤蔓延到地面，觸動他的靈機，默默地出神，不自禁地微笑點頭，還“晤”了一聲。

宋大娘只道他洗耳恭聽，依然含笑道：

“小俠今天在神馳橋見敏兒用五鈴帶和白頭翁王魁對敵，那五鈴帶有兩丈五尺長，若人站在藤梢，將五鈴帶搭上地面，也可借力上來。”

余樹奇“哦”了一聲道：

“請問大娘，那些短的山藤有多少根？”

宋大娘道：

“總有十幾根吧，你問這個怎的？”

余樹奇道：

“若果大娘用不完許多，晚輩想借用一根來做通氣管！”

宋大娘笑道：

“那山藤是實心的，沒有孔怎能通氣？”

余樹奇道：

“晚輩自有辦法！”

宋大娘略一沉吟道：

“也好！反正用不了那麼多，現在就帶你去，回頭我和敏兒替你縫布兜！”

余樹奇稱謝過了，跟宋大娘往室后，果然所見不假，心想：“這山藤要是能往下長，姑姑很容易就能夠爬上來，不必這樣費事了！”當下任由宋大娘指了一根，把它截了長約二三十丈上來，滿臉堆笑道：

“這個可比豬尿泡和竹筒好得多了！”

宋大娘笑道：

“我先看你怎樣能把裏面挖空？”

余樹奇道：

“這個容易！”

他先用劍削了這一頭的藤皮，再把另一頭挖空幾尺，並將挖空的一頭拴在一株大樹上。

然後將藤條拉直，拈緊這一頭的藤心，把內力運達彼端，連續拉動幾次，竟把藤心拉出數寸。

這是此打鬥更為吃力的一種工作，雖僅拉出幾寸藤心，而且還是最中間的幾根藤絲，已教余樹奇感到氣喘心跳，只好休停下來緩一緩氣。

宋敏和兩小兄弟看宋大娘領着余樹奇取回山藤，都好奇地走攏來看它怎樣做法，這時見他居然能把長達三十丈的藤心拉出數寸，不由得喝起采來。但那宋大娘眉頭卻是微微一皺，臉上顯出一絲苦笑。

余樹奇也苦笑搖頭，連說了幾個：

“不行……”

宋改卻張大眼睛，望着余樹奇臉上憨笑道：

“余家哥哥！我看你拉得吃力，我來幫你拉，好嗎？”

余樹奇忙道：

“你別把藤心搞斷了，待我拉出幾根，你然後再來！”他恐怕宋改真要搗蛋，急又拈起藤心，如法炮製。

但是，他這一回因為藤心已經鬆動！拉起來沒有上回吃力，不消多時、已被扯出幾根長長的藤絲。

二小又是一陣歡呼，宋敏也泛起笑容，望望余樹奇，又望望她娘的臉色。當她看到她媽媽泛起苦笑的時候，心裏不由得暗說一聲：

“怪呀！”

余樹奇專心拔他的藤條，對於宋大娘一家人的表情，毫無所見，頃刻間，藤絲被他拔出來堆成一個鬆軟的小草。

宋改還記得他要上來拔藤心，這時又叫道：

“這回該是我來了！”

余樹奇將隻眼由藤心瞄過去，已看到另一端透有亮光，試用口一吸，也覺得有氣入口，當即笑道：

“你試試行不行？”將藤條交到宋改的手上。

宋大娘向來改掃了一眼，回頭對余樹奇道：

“恭喜小俠大功告成！”可是臉上沒有一絲笑容，又回頭對宋敏道：

“敏兒跟我去縫布兜。放兒去看水開了沒有，泡上幾壺好茶，你爹也該回來了，改兒別只顧貪玩，待宋哥哥做好了通氣管，便和宋哥哥回屋裏坐。”

余樹奇見宋大娘恁般熱心替他縫布兜，慌忙連聲稱謝。目送母女走遠，卻見宋改漲紅了小臉也拔不出一根藤絲，忍不住好笑道：

“還是待我來罷！你能有多大力氣？”

宋改把藤條交還余樹奇，拍一拍小手，臉紅紅地站在一旁，憨憨地望余樹奇拔那藤絲，不時跳上那藤絲堆成的小阜，打了兩個筋斗又跳了下來。

余樹奇做了空心藤管，捲成一捆。又往樹林裏斬了一段六七尺高、三四尺徑的堅木，待把堅木挖空，忽然心念一轉，暗道：

“若是挖空，萬一跌裂了怎生是好，不如讓它整段丟下谷去，然後再挖為好！”

他把木頭滾回空地，用一紮藤絲把木頭捆紮起來，左手提藤，右手提木，笑說一聲：

“回去罷！”

宋改吐一吐舌頭道：

“宋哥哥！你那來的這大力氣？教我！”

余樹奇笑道：

“力氣是練武練出來的呀！你娘還不是教你？”

宋改苦着臉道：

“娘才不教我練什麼武哩！她只教我蹦蹦跳，爬藤子、爬樹、翻筋斗……”

余樹奇失笑道：

“那就是教你學輕功呀！怎還說不教？”

宋改詫道：

“那是輕功？”忽又“唔”一聲，搖頭道：

“才不是哩！哥哥此我大不了多少，都能跳上樹頂，我呢，連跳不到四尺高，說是練重功倒還有幾分像！”

余樹奇見他說得好玩，忍不住哈哈笑了一陣，才道：

“重功這門功夫也有，一腳可以蹬塌幾尺地面，一掌可以打死一頭大象，要學到重功，也是好事！”

宋改睜大了眼，憨憨地問一聲：

“真的？”

余樹奇道：

“如何不是真的？你且看來！”左腳向山石一蹬，那山石整個陷下尺許，卻不像一般人留有一隻深陷的鞋印。

宋改竟被這突然出現的奇迹嚇得一呆，卻聞遠處有人哈哈笑道：

“好一個落地生根，今世能者並無幾人，我宋祥仁這回總算開了眼界！”

余樹奇一聞笑聲，立即回頭，已見兩條身形由山脊奔下，心想：“這人眼力好高，相隔這麼遠還看得清楚！”及聽來人自報姓名，知是屋主人到了，急回身前迎，宋改已急喊一聲：

“爹！”飛奔而去。

宋祥仁說一聲：

“罷了！那人是誰？”

余樹奇心裏暗詫道：

“這人怎的沒有半點父子之情，自己的小兒子恁般熱烈迎接，他只說一聲罷了？”

但那宋改喜歡得像什麼似的，拉着他爹的手，嚷道：

“他是余家哥哥，是＊＊＊客人！”

余樹奇忙躬身道：

“晚輩余樹奇有禮！”

也許“罷了”兩字是宋祥仁的口頭禪，這時又說上一句，才握緊余樹奇的手，笑道：

“小子好功力！這種落地生根的功夫，據說只有寒山獨孤老人、天潭野僧、奪魄行者、米脂人魔、半痴婆婆幾人辦得到，現在該加上小友一人了，不知令師何人，可否告知老夫瞻仰？”

余樹奇因見他對宋改尚是那樣冷冰冰，又來嘮叨一頓，所以大為不滿，心想：“落地生根乃一種千斤墜的功夫，與我這盈字訣的金剛降杵完全不同，偏要冒充什麼內行？”但因宋大娘正幫自己縫製布兜，不便對她丈夫沒禮貌。

於是，含笑道：

“恩師並無名諱，自號為仇殘子！”

宋祥仁停步搔首，想了半晌，結果還是搖搖頭道：

“仇殘子？這人從未聽過，天殘子倒有一個，但已經死了上百年……”他自言自語說了一陣，忽然轉口問道：

“令師是否少了一隻手？”

余樹奇忍着笑道：

“少了兩隻腳！”

宋改忍不住“噗嗤”一笑，跟在宋祥仁身後的宋啟也笑了。只有來祥仁先喝出一個“胡”

字，敢情他驀覺對方是個客人，沒有把“說”字再喝出口，即時轉笑道：

“少了兩隻腳還能教小友練腿上的功夫，天下有這道理么？”

余樹奇正色道：

“恩師的武藝無人能及，晚輩練不到的地方，尚有十分之九，什麼凌虛飛渡，流水行雲，這種絕藝，尚且不得其門而入哩！”

宋祥仁不知余樹奇對他不滿，故意順口開河來嚇他，果然大為驚駭道：

“這樣說來，令師可說是今世神人了！”

余樹奇心裏暗笑，仍舊一臉正經道：

“恩師曾說山高水更高，她距離至藝兩字尚遠。”

宋祥仁聽得嘖嘖稱奇，見余樹奇放在籬笆門邊的巨木和長藤，又問道：

“小友要這個作何用處？”

余樹奇正要回答，宋大娘已因早聽到丈夫回到門處，沒有進屋就嘮叨不停，忍不住揚聲罵道：

“老不死又不是日子到了，盡在外間叫喚甚麼？”

宋祥仁這才“哦”一聲道：

“我們進屋再說！”回顧宋改道：

“你和你二哥陪余哥哥往屋裏坐，我即時過來！”

余樹奇道：

“晚輩來府上叨擾已久，前輩儘管請便！”

宋祥仁走後，余樹奇與宋啟兄弟回廳上寒喧不到幾句，忽想起辛苦做成的藤皮通氣管還放在籬笆門外，生怕被別的東西搞壞，忙將通氣管和巨木提進廳內。因見那龐然巨木，大捆藤皮，堆得不太雅觀；又將它統統提往廳后的斷崖邊緣，專待布兜製成，便可下迷雲谷救人。

以余樹奇個人來說，他無須布兜也可以下谷，大不了手上拿兩塊板子，便可借力御風。

最初他因恐怕手上拿木桶太重，落地時會被砸碎，才需要一個布兜作為緩衝，這時既然換成巨木，已不必再愁砸碎，布兜已成為多餘。

但已經麻煩別人半天，總不能說是不要了，他想了再想，最後決定若連夜能夠趕製成布兜便罷；否則，明天一早，無論如何也得躍身下谷，決不因一個布兜而耽擱自己的要事。

他雖然決心這樣，可是也有一樁難處。宋大娘用自己的布，出自己母女兩人的力，替佘樹奇縫布兜，不但不收工本費，還要招待他食宿，這就叫做人情。若果在店裏縫製，還可以催她趕工，在這人情上如何使得？

因此，他竟不知如何是好，默默地將藤管結在巨木上頭，便回廳里與宋啟兄弟閑談，不覺到了傍晚時候。

這是另一間小屋，似專用作吃飯的處所。屋的正中，安置有一張方桌，桌旁設有七張木凳；兩壁安放有一個碗櫥和幾張小凳子，壁上一條橫木，插有刨、鑿、鋸、斧、墨斗等物，乍看起來，就像一家小小的木匠鋪。

余樹奇心想：“怪不得宋敏敢帶我來，原來這裏樣樣俱有，要做一個大木桶又有何難？”

他正在顧盼中，宋祥仁已請他入座，經過一番客套與謙辭，結果還是被安置在上首。

這一桌的菜肴並不豐富，卻多是余樹奇未經吃過的東西。乾的甜菰湯，炒的山兔肉，燉的山鴿子，大片的鮑魚竹筍，倒也擺得滿滿一桌。

除了宋放、宋改兩位小兄弟之外，其餘各人個個喝酒。席過杯觥交錯，吃得十分盡興。

起先，余樹奇還客客氣氣，看着別人吃那一味，他也就吃那一味，到了酒酣耳熱的時候，這種客氣也就收了起來，專揀可口的下箸。一眼看到擺在他面前的白切山雞，正要伸筷夾起，驀地發覺並沒有人下箸，不禁略一猶豫。

宋祥仁笑道：

“小俠儘管動筷，山居無物，這太不成敬意，這山雞當作敬小俠自用的！”

余樹奇辯道：

“這怎麼可以！大家吃！”夾起一塊雞肉就要往宋改的碗裏放。

宋祥仁忙道：

“使不得！他兩小兄弟沒有練好武藝，吃雞生怕會起風疾，不要給他，小俠既然客氣，老夫先用一塊好了！”說罷，即將一塊雞肉夾在自己匙里，隨又說一聲：

“請！”

余樹奇見既不能夾給兩小，剩下一個與自己差不多年紀的宋啟，當然不好意思夾菜給他吃，只好說一聲：

“晚輩遵命！”將雞肉塞進嘴中。

這盤雞肉確是又嫩又香，余樹奇邊吃邊贊，還說宋放兄弟不能吃雞，未免太過可惜，在與宋祥仁夫婦談笑中，不覺又多吃了幾塊。到這時候，才覺得喉頭微微發麻，以為燒這山雞所放的香料作祟，不禁眉頭一皺，停下筷子。

宋大娘忽然哈哈笑道：

“這回倒也！”

余樹奇詫異道：

“什麼倒也？”

宋大娘笑道：

“雞肉里教我下了迷藥，所以叫你倒也！”敢情她認為余樹奇始終要倒，竟毫無隱藏地說了出來。

余樹奇更加好笑道：

“大娘休盡說話來誆我！日裏在樹林裏，你說要殺我，這時又說要迷倒我，小子見識雖差，也知大娘決不會害我！”

宋祥仁望余樹奇臉上一眼，笑道：

“小俠休聽她婦人胡說，儘管吃就是！”

余樹奇一瞥宋祥仁面前那塊雞肉，紋風不動仍放在匙上，宋敏的臉上也帶有錯愕的表情，心知雞肉裏面定有古怪。但他覺得除了有點麻喉之外，並沒有什麼異征，也就嘻嘻笑着說一聲：

“晚輩遵命！”專找那盤雞肉來吃。

宋祥仁夫婦也毫不介意地照常談笑。但宋大娘卻又嘮嘮叨叨解說江湖上如何使用迷藥，如何施放毒藥，什麼謀財害命，人肉作坊等等，並還說她確是放了迷藥在雞肉裏面。

余樹奇聽得直是搖頭，旋而笑道：

“大娘既如此說，何不自己吃幾塊看看能不能迷倒你？”

宋大娘“啊呀”一聲道：

“我自己放的東西，自己那還敢吃？我這種春秋丹作用才大哩！人一迷倒，定要長眠一百八十天才可以回醒……”

余樹奇忍不住一聲輕笑。

宋大娘正色道：

“你不信使罷！也許這葯放久了，一時發不出功效，若過一時三刻，功效自見，你膽敢把雞肉吃完，明早仍然無事，我就服你！”

余樹奇一賭氣，竟把一隻山雞全都吃光，連湯汁也不剩半滴。

宋大娘又笑道：

“小俠行走江湖，得當心人家用激將法使你上當，譬如方才這盤雞肉，我確已下毒，你也吃出異味，但我怕你不肯吃，故意激一激你，你果然把它吃盡，這是你自己願意，我話已說在前頭，要是中毒，可不能怪我！”

余樹奇暗裏氣憤道：

“你到底搗什麼鬼？那有菜里下毒，還要告訴被害人之理？管你說得天花亂墜，我也不信！”

但因宋大娘再三叮囑，只好點頭說一聲：

“絕不怪你！”

飯後，余樹奇陪着宋祥仁父子坐談多時，然後由宋改引領回客室安歇。

所謂客室，就是余樹奇初來的時候，所進入的小屋，這時已經鋪好一張大板床，安放有幾件寢具。

余樹奇待宋改退去，輕輕關起房門，躺在床上，回想這一天的遭遇，覺得十分奇怪；宋祥仁夫婦，更是莫測高深。

他想了一會，熄燈要睡，忽又聽到極輕微的腳步聲走來——