第二十章 毒手

第二十章 毒手

左仲儀和丁幻一路追蹤至雲南邊境。

兩人雖未發現郭奇秀蹤跡,然總覺南方已被聖幫、金幫、海幫三大勢力封鎖下其已走投無路,必南移至雲南避難,甚至躲於九毒仙子麾下,以求生機。

左仲儀對雲南不甚熟悉,故先行至曲靖礦脈,一方面了解銅礦最近生產情形,另則打聽九仙峰位置。

曲靖礦脈由成魁任分舵主。成魁年約四旬余,中等身材卻滿身勁道,宛若小蠻牛,拚起勁來,一次能扛數百斤銅礦,礦工莫不服他,然他亦非力大無腦,理帳理事井然有序,其且對苗人風俗習性皆熟悉,故能安撫滿漢苗三大礦工族群,因而受到賞識,委予重任。

成魁原名哈成魁,乃雲貴戰將哈元生遠房表親,然因哈元生身負朝廷剿匪重任,不時和苗族土司開戰,時有輸贏,成魁顧及此層關係恐影響苗人不當反應,故皆不提哈姓,十餘年來亦相安無事,尤其近年哈元生常吃敗仗,土司囂張,成魁慶幸隱其姓,未受波及,然私下受哈元生照顧總是有的。

如今年少聖爺親自前來,成魁因近日業跡顯跌,戰戰兢兢迎接於木竹築成之簡陋寨樓,聽憑遣訓。

左仲儀笑道:“不必太過緊張,我非來訓你,雲南礦脈一向替聖幫賺了不少錢,值得鼓勵。”

成魁終卸重負,拱手道:“爺能了解狀況,屬下已安心。”先前左海瑞聖爺逼得緊,實難伺候,看來新聖爺溫和許多,較易相處。

左仲儀道:“說說看,最近問題出在何處?”

成魁道:“戰事頻起,總引起不安,此處苗人礦工居多,他們不只擔心朝廷兵馬,更擔心苗人土司為了應付打仗,不但四處搜刮且抓民為兵,有的十三歲不到也抓去充人頭,他們豈能安心工作,故常請假,有的甚至辭職,逃往他處去,礦工流動率太高,影響採收。”

左仲儀道:“那是必然狀況,也許再幾個月即可解決……,你將苗人土司狀況說個明白,誰危害最巨,我乃指真正掌權者。”

成魁道:“危害最巨者,當屬原烏蒙城土司祿鼎天、祿萬鍾一脈。雍正四年,鄂爾泰曾和我表親哈元生招降祿鼎坤,然卻因祿鼎天聯合其他勢力將哈元生擊敗,助祿萬鍾母子脫逃,當年祿萬鍾只有十餘歲,如今已長大,故在祿鼎天暗助下復暗養勢力,潛回雲南,大事進行恐怖活動,已讓朝廷吃盡苦頭。尤其祿鼎天,不但武功高強,聽說長得一副狼牙,喜吃生肉,要是遇上叛賊,其至生啃對方手臂,敬他者稱他叫‘狼神’,仇敵者管他叫‘狼魔’,若非他作亂,苗疆不易如此亂。”

左仲儀道:“我倒是聽過祿萬鍾母親祿桂娘武功了得,卻不知另有個祿鼎天,看來朝廷可能搞錯對象了。”

成魁道:“不錯,祿鼎天身分知者不多,但‘狼神’則時有傳聞,而照屬下看來,祿鼎天應是祿萬鍾伯叔之輩,但他跟祿桂娘私通,生下祿萬鍾為私生子,因為祿鼎天性若淫狼,喜跟女人上床,說是多生子女增強勢力,被辱女子不計其數,祿桂娘頗俱姿色,怎可能逃過他魔掌?如今他倆早合作無間,共同危害,不只我軍,連苗人皆波及,恨他入骨者大有人在。”

左仲儀聽得他分析,知祿鼎天的確是罪魁禍首,哪天遇上了,必將他收拾。

隨後成魁復將各路勢力說個大概,烏蒙府、鎮雄州、麗江府、威遠府大致安定,然長寨、九股河、清江河等地則局勢甚亂,全是地阻天險,官方栽敗連連。

左仲儀道:“可知九仙峰在何處?”

成魁道:“在金沙江東岸,此處人煙罕至,常年罩霧,似若神仙隱藏,尋常之人不敢進入,聖爺為何此問?”

左仲儀道:“九毒仙子即藏在那裏。”

成魁詫道:“聖爺怎惹上那女魔頭?聽說她已近百歲,卻鶴髮童顏,長生不老,但手段毒辣,她雖叫甄靈,然有人稱她真(甄)毒,其甚久未露臉,不知是死是活,如今聖爺提及,看是活了。”

左仲儀道:“是有位弟兄中了毒,想找她解。”

成魁道:“得往西北走百餘里可抵達,屬下派人引您前去。”

左仲儀道:“不必了,此行乃保密,且將刺探軍情,帶得多人反而不便,你畫個圖予我即可。”

成魁立即找來紙筆,仔細畫出地圖,左仲儀收下后始道:“盡量把苗人遷村至附近,免得他們擔心,至於費用,由利潤扣除,我會請調高手前來護守礦脈。”

成魁欣喜:“此正是屬下想做者,聖爺既有先見之明,屬下定全力以赴!”

左仲儀道:“年關將近,多發他們三月薪資,聖幫已擴大營業,明年可能需銅礦一倍以上,皆需要他們努力。”

成魁詫道:“多一倍?!恐目前人數難以應付……”

左仲儀道:“當然要聘更多人,你且看着辦,雲南不只銅礦多,另有鐵礦、金礦,未來爭奪者並非權,而是這些無值之寶,聖幫低調先行,方能真正受惠。”

成魁欣喜道:“屬下省得!”知受重用,甚為窩心,尤其聖爺能前瞻未來,謀定而動,足讓他安心相隨。

左仲儀隨後巡視礦區,不斷鼓勵礦工,眾人原是有所距離,不敢交談,然在成魁宣佈年終多發三月獎金下,眾人嘩然道謝連連,現在瞧來聖爺當真和藹許多,終能提出種種有助於增產問題,例如多裝一個滑輪即可省去轉彎麻煩,因而減少三名人力等等,左仲儀聞之有理者皆一一改善。

礦場已現活力。

左仲儀待得半天,了解狀況后,不敢再做停留,隨即告別成魁,引着丁幻復往西北方金沙江探去。

沿途亦探得苗軍土司多處重地,以及那狼神祿鼎天果然暗中控制大權,而祿鼎天則藏身哀牢山脈,他日有機會將收拾他。

歷經一日夜,終抵金沙江。見得不少淘金族四處洗沙石想淘黃金,左仲儀但覺規模太小,難有大收穫,日後若有機會證實金沙江蘊藏大量金礦,將引進西方技術開採,方不致浪費人力。然只要淘得小金塊,苗族即樂半天,可見其民風仍清苦純樸,讓人會心莞爾一笑。

左仲儀感慨,知足常樂莫過於此,貪念卻讓郭奇秀、左海瑞毀了一生。

兩人不敢耽擱,問得九仙峰位置,聯袂趕路去了。

復奔十餘里,已見得九座如手指般尖峰,峰頂埋於雲層,正是成魁所繪之九仙峰。

照成魁所言,九毒仙子應在第五峰,兩人盤算午時剛過,仍可登峰,故選了路子,快速登去。

九仙峰陡峭無比,斷崖深淵比比皆是,若非兩人輕功了得,實難攀登。掠行三里后,丁幻忽覺地面留有血滴,且附近另有燒焦乾柴,以及食用過兔肉枯骨,他習慣性檢來嗅嗅聞聞,終有結果,道:“是郭奇秀和左海瑞,我識得他們身上藥味。”

左仲儀如其鼻子靈若獵犬,道:“郭奇秀已受傷,大概只有老毒婆可庇護他,來此亦是應該,多久了?”

丁幻道:“炭火已冰息,且上層似罩過水層,應是昨夜之事。”

左仲儀道:“差不多,咱在曲靖礦場耽擱不少時間,一路上且探采掩掩,對方早咱一日抵達,亦算正常。”

丁幻道:“兩人既來此,爺應更加小心,說不定半途已布下毒陣!”說著拿出幾瓶東西,道:“這是郭奇秀在聖幫留下的解藥,也不知解什麼,咱混合用它,總比不用來得有保障。”

左仲儀頷首,倒出清涼解藥,往鼻孔、手臂甚至鞋底抹去。丁幻一樣照辦,待抹妥后,始敢再往頂峰探去。

及近半山峰,雲層越濃,兩人越顯小心翼翼……。

郭奇秀確實和左海瑞摸往九仙峰。

兩人為求庇護,馬不停蹄趕至此峰,卻若墜往五里霧中。

左海瑞終起疑惑,問清之下方知郭奇秀根本未見過九毒仙子,他之所以會用毒,全是從火蛟島上撿得秘笈一本,多日研究調配而成,難怪那迷心散能配卻不能解。

左海瑞急道:“你可胡來了,連老毒婆皆未見過,竟然敢來找她?!不怕她毒死你我?”

郭奇秀笑道:“放心,她終身未收徒,我修得她毒功,已是她未過門徒弟,現在求她收容,憑我資質。她豈有不收之理?”自認風度翩翩,聰明絕頂,機會頗大。

左海瑞道:“總覺太過冒險。”

郭奇秀冷道:“你不想去,可以開溜,我不勉強!”畢竟對方已非聖爺,又和劉吞金關係破裂,根本氣數已盡,留着他,乃因自己受傷,需要他保護罷了,但地頭已近,傷勢亦漸漸恢復,有他無他已無關緊要。

左海瑞確已走

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紅頂記

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