第6章 進城路上
又是陽光明媚的一天，牛春花坐在牛車上，聽着吱呀吱呀單調重複的車軲轆聲，一路向西。
是的，牛春花今天要進城了，挎着一個小布包，坐着和堂姐一樣的牛車。
想起堂姐牛玉華愕然的表情，牛春花心中有些暗爽。但想起昨晚去找李小娥的事兒，牛春花心裏又有些黯然。
李小娥去了青城鎮當丫環，可都沒跟自己說一聲兒。她嫂子插着腰指桑罵槐。牛春花聽了半天，原來還是銀子惹得禍。牛青峰在學堂的炫耀似乎激化了本來就涇渭分明的兩派孩子，好學生和差學生，富戶和窮戶的孩子。本來牛青峰一直孤芳自賞，學習又好，再加上先生的器重，自然引得一些孩子心懷不滿。
孩子們的衝突表現得簡單又直接，有人把牛青峰的書藏了。偏偏白小胖新買了一本。所以就打起來了。但是牛春花並沒有察覺到牛青峰的異狀。
牛春花只覺得牛青峰越來越沉默，但也許是長大的原因。
小石山在身後越來越遠。路兩邊的山也逐漸多起來。一開始是一座，兩座，漸漸三四座高低交錯，到眼前撲面而來的是連綿群山。不是小石山那種，是真正的大山，高聳入雲，牛春花要仰着脖子看，才能看到參差不齊的山巔。
有的山頂則雲霧繚繞，看不清究竟。聽說，青城山的雲霧是當地的有名的美景。青城書院的學子都愛到山上遊覽，或早，或晚，或遊山玩水，或觀花賞雲，也傳出不少佳句來，如“類煙飛稍重，方雨散還輕”，“帶岫凝全碧，障霞隱半紅”等等。牛春花偶爾從小弟牛青峰嘴裏聽到一兩句，雖然不懂是什麼意思，但聽起來感覺很美。
而牛青峰又是從學堂先生時常高聲吟誦中熟記的。牛青峰的先生姓柳，是一個多年不中的老秀才。說老，其實年紀也不過四十，但接連幾次上京趕考，家財一散而盡，最終卻是名落孫山。只能在這一隅之地，餬口度日。柳先生一度認為自己沒考中是因為沒有得到名師的指導。因此，進入青城書院就成了自己的執念。如今，這種執念就傳遞到自己的學生身上。而成績優異者更成為柳先生的寄託。
伴隨着滿眼的深深淺淺的青翠，滿耳婉轉悅耳的鳥聲，牛春花的心情也雀躍起來。就如同這廣闊的藍天，高聳的青山，一股優越性從心中升起。自己的人生從此不一樣了。如同身後彎彎曲曲的沙石小路，離自己越來越遠；而前方是柳暗花明，處處有驚喜的光明大道。
這種心情讓牛春花有一種極為強烈的傾訴願望，想要告訴別人，自己再也不是又黑又丑的大力女了，再也不會嫁不出去了，再也不用聽到長舌婦們在自己身後嘀嘀咕咕了。
即使再能幹又如何？誰也不清楚牛春花心中的自卑和惶恐。儘管在家人眼前，牛春花從始至終都是一個愛大聲說話，幹活麻利的村姑。但一提到嫁人，牛春花心中就一瑟縮。
牛春花見過一個毀了容的女子，其實不算毀容，就是臉上長了半個臉的青色胎痕，猛一看如同青面鬼一般。那個女人後來被家裏嫁給了一個破落猥瑣的老鰥夫，從那以後就一直沒出現過。聽說被關在了家裏，連出門的褲子都沒有。
牛春花聽說了之後，手抖得連碗都拿不住。甚至下了決心，如果也要被嫁給這樣的人，自己一定要逃跑，寧願把那個男人打死去坐牢或者被那個男人打死，也一定要跑。當然，牛春花對自己的力氣有自信，一般的男人還真扛不住自己。
牛春花扭過頭，想要跟牛玉華說話，卻見牛玉華如同菩薩入定般，臉色一片淡然。牛春花心中升騰的興奮，如同被戳破了球，垂頭喪氣地癟了下去。
自己還沒進入學堂。即使進入學堂，也和堂姐差遠了。牛春花心中為自己慚愧，覺得自己像一個經不起人誇的小麻雀，還沒怎麼，就嘰嘰咋咋想翹尾巴。怕是只有自己這種沒出過遠門，沒見過大世面的才會覺得大驚小怪。
牛春花悻悻轉回頭，學着堂姐一樣做端正了，目不斜視朝前看。
不知道轉了幾個彎，牛春花覺得腰都僵直住了，坐着的地方也快顛成兩半了。剋制住伸手去揉的衝動，牛春花把心神沉浸在對學堂的幻想中。
車軲轆吱呀吱呀轉了又轉，眼前突然出現了一道狹長的大裂谷。兩邊是整齊如刀削的整面峭壁，上面光禿禿一片，青灰色和黃-色的岩石，夾雜着些許野草的綠，如同一幅天然水墨畫，充滿着神秘。而前面則是一道綠色屏障，似乎堵住了前行的路。
牛春花正有些疑惑，忽然聽到堂姐輕輕呼出一口長氣：“快到了！”
還不等牛春花高興，兜頭就是一片雨點子。
牛玉華看着牛春花手忙腳亂地狼狽樣，掩口笑了一下：“山中天，孩兒臉，說變就變。你看到那片黑雲了嗎？就是它惹得禍。”
牛春花看着牛玉華頭上戴着的小斗笠，又看看漸漸飄的雲彩，心中有些惱怒。
牛玉華也不在意牛春花難看的臉色，十分輕鬆地接著說道：“這叫洗龍浴。傳說洗過龍浴，再進青城鎮就能平平安安，順心順意。當然如果每次洗，也怪麻煩的。”
牛春花有些為自己的小心眼羞愧。也一下子覺得雖然家離的不遠，但似乎一直高高在上的堂姐親近了許多。於是不好意思地笑了一下。
其實，牛春花也聽過青城山的故事。青城山是一大片山，青城鎮就倚山而建，處於群山環衛中。青城山以前也不叫這個名字，而是叫青龍山。傳說，有一條青龍犯了天條，被鎮壓於此。當時的皇帝接到上天警示，在龍首處建了一座青龍寺，在龍尾處建了一座九層浮屠塔。二者一南一北，遙遙相對，把青龍壓制於此。如果從高處俯瞰，青城山最大的一個山體就如同一條昂首盤卧的青龍。當然，青龍不甘心被鎮壓，開始的時候，時常翻滾身體，引得山崩地裂，不知引發了多少災難。也這是青城山峰又多又險的原因。後來，無望脫險，青龍就日日流淚，淚水匯聚成河，就在大裂谷處。天長日久，慢慢得水幹了，就成了路。人們都說，青龍的眼淚已經流盡了。
後來，也許是此地災難多發，也許是朝廷有所忌諱，青龍山就改為了青城山。人多了，又建了鎮，許多年過去，才有了如同的規模。
舊朝末年，當時的大儒岑京避世隱居與此，在空置多年的寺廟著書立說。等大慶朝成立后，慕名求學的學子拜在岑夫子名下，漸漸人越來越多，形成了如今的青城書院。
說話間，牛車出了狹谷，眼前出現一條南北通透的大路。
“這是驛道，南來北往的人很多。以後你就知道了。”牛玉華好心地介紹道。
牛春花點點頭。
隨着牛車往南拐去，果然人多了許多。
走了不到一刻，一個高大的青灰色城牆已經隱隱露出了影子。
“我們走的是東門，可以直接到學堂。”
在城門的附近，一字排開一溜鋪子，吆喝聲，說笑聲，討價還價聲，熱鬧極了，讓從剛才幽靜的山路過來的牛春花一時沒有反應過來。
城門兩邊分開站着兩個士兵，見到進進出出的人也視而不見。
進了城，牛春花才發現，與城門口的熱鬧和相比，城裏又是另一番景象。
整個街道全部是青石板鋪成，道路兩旁是整齊劃一的商鋪。路上車馬如織，但少了城外的雜亂。
牛春花忍不住東張西望起來。每個店鋪門口不時有人進出，或是青衣小廝，或是梳着雙丫髻的丫鬟，或是看起來氣勢十足的中年僕婦，略略看見一兩個帶着面紗的夫人小姐，也被一群侍候的人緊緊圍在中間，並不能看清。
牛春花想着，也不知胖嬸子介紹的那個男子是不是在這裏的店鋪里。
突然，一聲輕笑傳到牛春花耳邊：“好黑，哪裏來的？”
牛春花下意識地順着聲音看去，只見對面的首飾店鋪門外，兩三個小丫環在嘻嘻說笑。
看到牛春花看過來，其中一個年齡略大的丫鬟用手指點着一個正嬉笑的丫鬟笑道：“你個促狹鬼！在外莫要惹事。”
小丫鬟不以為意地撇了一眼牛春花：“怕什麼？走在街上的不怕，難不成還怕說上一兩句。何況咱們蘇家……”
“住嘴！”大丫鬟立刻呵斥住小丫鬟。
小丫鬟憤憤不平地瞪了牛春花一眼，扭過頭安靜了下來。
這時，牛春花才意識到，剛才這幾個打扮精緻的丫鬟竟然是在討論自己。霎時覺得臉上一陣火燒，下意識地舉起手中的小包袱擋在自己面前，避開旁人的眼光。
誰知，這個動作卻引發的更多人的笑聲。頓時，一股屈辱之心在牛春花心中升騰而起。
這時，牛玉華衝著車夫輕聲說了一句：“走快點兒。”
車夫揚起鞭子，輕輕抽了一下牛背。老牛哞哞兩聲，噠噠小跑起來。
“蘇家的人，莫惹事。”牛玉華彷彿沒看見牛春花冒火的雙眼。
老牛一路快走，很快又到了另一道城門。兩個肅立一旁的士兵看到牛車過來，立刻上前查看了一番。
牛玉華鎮定地把一份憑證遞過去，士兵又立刻還了回來。
“這是學堂發的進出證。以後你也會有。沒有的話，內城是進不去的。”
牛玉華解釋道，青城鎮分為內外兩個城，城裏佈局如同一個“回”字。達官貴人一般居住在內城，管理比較嚴格。其他平民在外城。至於第一個城門口的簡易搭棚，則是周圍村落里做生意餬口的。並不算是鎮上的人。女子學院在內城東邊山腳下。進了內城，很快就能到。
“即使這樣，你也不能在城裏亂走。遇上不講理的公子小姐們，只有自己倒霉。”牛玉華看了一眼仍舊沉默的牛春花叮囑道。“學堂也是分派的。遇事要謙讓。在外，只能靠自己。沒有人理所當然的幫你。”
只能靠自己。或許那一聲輕笑並不算什麼，但卻如同一根尖銳的骨刺，深深地刺入牛春花的心中，想起來便生疼。
...