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思嘉從亞特蘭大回到塔拉已兩個星期,腳上的血泡已開始化膿,腳腫得沒法穿鞋,只能踮着腳跟蹣跚地行走.她瞧着腳尖上的痛處,一種絕望之情便在她心頭湧起.沒法找到醫生,要是它像士兵的創傷那樣潰爛起來,就得等死了儘管現在生活這樣艱難,可她還想活下去呢.如果他死了,誰來照管塔拉農場呀

她剛回到家時,曾經希望傑拉爾德往常的精神依然存在,他會主持家政,可是兩周以來這個希望逐漸幻滅了.現在她已十分清楚,不管她樂意與否,這個農場和它所有的人口都得依靠她這雙毫無經驗的手去安排呢.因為傑拉爾德仍坐在那裏一動不動,像個夢中人似的,那麼毫不關心塔拉,那麼溫厚隨和.每當她徵求他的意見時,他總是這樣回答:"你認為最好怎麼辦就怎麼辦吧,女兒."要不便回答更糟,居然說,"孩子,跟你媽商量呀."

他再也不會有什麼兩樣了,這個事實現在思嘉已經心安理得地承認,那就是說傑拉爾德將永遠等待愛倫,永遠注意傾聽有沒有她的動靜.他是在某個邊境地區,那兒時間靜止不動,而愛倫始終在隔壁房間裏等着他.他的生存的主發條已經在愛倫去世那天被拆掉了,同時消失的還有他那充分的自信,他的魯莽和無窮的活力.愛倫是傑拉爾德.奧哈拉平生演出過的那場鬧劇的觀眾,現在台前的帷幕永遠降落了,腳燈熄了,觀眾也突然消失,而這個嚇呆了的老演員還留在空空的舞台上等待着別人給他提詞呢.

那天早晨屋子裏很安靜,因為除了思嘉.韋德和三個生病的姑娘,大家都到沼澤地里找母豬去了.就連傑拉爾德也來了點勁兒,一手扶着波克的肩膀,一手拿着繩子,在翻過的田地里艱難地向那裏走去.蘇倫和卡琳哭了一陣睡著了,她們每天至少要來這麼兩次,因為一想起母親便感到悲傷,覺得自己孤苦無依,眼淚使簌簌地從深陷的兩腮上往下流.媚蘭那天頭一次支撐着上身靠在枕頭上,蓋着一條補過的床單夾在兩個嬰兒中間,一隻臂彎里偎着一個淺黃色毛茸茸的頭,另一隻同樣溫柔地摟着一個黑色捲髮的小腦袋,那是迪爾茜的孩子.韋德坐在床腳邊,在聽一個童話故事.

對思嘉來說,塔拉的寂靜是難以忍受的,因為這使她清楚地想起她從亞特蘭大回來那天一路經過的那些寂寞荒涼的地帶.母牛和小牛犢已很久沒出聲了.她卧室的窗外也沒有鳥雀啁啾,連那個在木蘭樹瑟瑟不停的樹葉中繁衍了好幾代的模仿鳥家族這天也不再歌唱了.她拉過一把矯椅放在敞開的窗口一眺望着屋前的車道.大路那邊的草地和碧綠而空曠的牧場.她把裙子擦過膝蓋,將下巴擱在胳臂肘上,伏在窗口尋思.她身邊地板上放着一桶井水,她不時把起泡的腳伸進水裏,一面皺着眉頭忍受那刺痛的感覺.

她心裏煩躁起來,下巴鑽進了臂彎里.恰好在她需要拿出最大力氣的時候,這隻腳尖卻潰爛起來了.那些笨蛋是抓不到母豬的.為了把小豬一隻只捉回來,他們已經花了一星期,現在又過了兩星期,可母豬還沒抓到.思嘉知道,如果她跟他們一起在沼澤地里,她就會拿起繩索,高高捲起褲腳,很快把母豬套住.

可是把母豬抓到以後......要是真的抓到了,又怎麼樣呢好,你就把它和那窩小崽子吃掉,可是再往後呢生活還得過下去,食慾也不會減弱呀.冬天快到了,食物眼看就要吃光,連從鄰園子裏找來的那些蔬菜也所余無幾了.他們必須弄到干豆和高粱,玉米糝和大米,還有......啊,還有許許多多東西.明年春播的玉米和棉花種子,新衣服,都需要啊,所有這些東西從哪兒來,她又怎麼買得起呢

她已經偷偷看過傑拉爾德的口袋和錢櫃,唯一能找到的只有一堆聯盟政府的債券和三千元聯盟的鈔票了.這大約夠他們吃一頓豐盛的午餐吧,她帶諷刺意味地想,因為現在聯盟的票子已經一文不值啦.不過,即使她有錢,也能買到食物,她又怎麼把它拉回塔拉來呢上帝為什麼讓那匹老馬也死掉了要是瑞德偷來的那個可憐的畜生還在,那也會使他們的生活大為改觀的.啊,那些皮毛光滑的慣於在大路對面牧場上尥蹶子的騾子,那些漂亮的用來駕車的高頭大馬,她自己那匹小騾馬,姑娘們的馬駒子,以及傑拉爾德的到處風馳雷動般飛奔的大公馬......啊,哪怕是倔強的騾子,只要它們還有一匹留下來,該多好啊!

但是,也不要緊......一旦她的腳好起來,她就要步行到瓊斯博羅去一趟.那將是她有生以來最遠的一次步行,不過她願意走着去.即使北方佬把那個城市完全燒毀了,她也一定要在那裏找到一個能教她怎樣弄到食物的人.這時韋德那張痛苦的小臉浮現在她眼前.他又一次嚷着他不愛吃山芋;他要一隻雞腿,一點米飯和肉湯呢.

前院裏燦爛的陽光彷彿忽然被雲翳遮住,樹影也模糊起來,思嘉眼裏已經淚汪汪的了.她緊緊抱着頭,強忍着不要哭出聲來.如今哭也沒有用.只有你身邊有個疼愛你的人,哭才有點意思.於是她伏在那裏使勁抿着眼皮不讓淚水掉下來,但這時忽然聽見得得的馬蹄聲,不免暗暗驚訝.不過她並沒有抬起頭來.在過去兩星期里,無論黑夜白天,就像覺得聽見了母親衣裙的悉卒聲那樣,她不時覺得聽見了什麼聲響,這已經不足為怪了.她的心在急跳,這也是每逢這種時刻都有的,她隨即便斷然告誡自己:"別犯傻了."

但是馬蹄聲很自然地緩慢下來,漸漸變成從容不迫的漫步,在石子路上喀嚓喀嚓地響着.這是一匹馬......塔爾頓家或方丹家的!她連忙抬起頭來看看.原來是個北方佬騎兵.

她本能地躲到窗帘後面,同時急忙從帘子的褶縫中窺探那人,心情十分緊張,呼吸急促,快要喘不過氣來了.

他垂頭弓背坐在馬鞍上,是個強悍粗暴的傢伙,一臉蓬亂的黑鬍鬚飄散在沒有鈕扣子的藍軍服上.他在陽光里眯着一雙小眼睛,從帽檐下冷冷地打量這幢房子.他不慌不忙地下了馬,把韁繩撂在拴馬樁上.這時思嘉突然痛苦地緩過氣來,好像肚子上挨了一拳似的.一個北方佬,腰上挎着長筒的北方佬!而且,她是單獨跟三個病人和幾個孩子在家裏呢!

他懶洋洋地從行人路上走來,一隻手放在套上,兩隻小眼睛左顧右盼.這時思嘉心中象萬花筒般閃映着一幅幅雜亂的圖景,主要是皮帝姑媽悄悄說過的關於壞人襲擊孤單婦女的故事,譬如,用刀子割喉嚨呀,把病危的女人燒死在屋裏呀,拿刺刀把哭叫的孩子捅死呀,種種難以言喻的恐怖場面,都因北方佬緣故而緊緊聯在一起了.

她的頭一個恐懼的想法是躲到壁櫥里去,或者鑽到床底下,或者從後面飛跑下樓,一路驚叫着奔向沼澤地,反正只要逃得掉就行.接着她聽見他小心翼翼地走上台階,偷偷地進了過廳,她才知道已經逃不出去了.她嚇得渾身發抖,無法動彈,只聽見他在樓下從一個房間進入另一個房間,步子愈來愈響,愈來愈膽大,因為他發現屋裏一個人也沒有.現在他進了飯廳,眼看馬上要從飯廳出來,到廚房去了.

思嘉一想到廚房,便彷彿有把刀子扎進她的心窩,頓時怒火萬丈,把恐懼都驅散得無影無蹤了.廚房啊!廚房的爐火正燉着兩鍋吃的,一鍋是蘋果,另一鍋是千辛萬苦從"十二橡樹"和麥金托什村園子裏弄來的各種菜蔬的大雜燴,這些儘管不一定夠兩個人吃,可是要給九個挨餓的人當午餐呢.思嘉忍着飢餓等待別的人回來,已經好幾個小時,現在想到這個北方佬會一口氣吃光,難怪她氣得全身哆嗦了.

讓這些傢伙通通見鬼去吧!他們像蚯蟲般洗劫了塔拉,讓它只好慢慢地餓死,可現在又回來偷這點剩餘的東西.思嘉肚子裏飢腸轆轆,心想:憑上帝作證,這個北方佬休想再偷東西了!

她輕輕脫掉腳上的破鞋,光着腳匆匆向衣櫃走去,連腳尖上的腫痛也不覺得了.她悄悄地拉開最上面的那個抽屜,抓起那把她從亞特蘭大帶來的笨重,這是查爾斯生前佩帶但從沒使用過的武器.她把手伸進那個掛在牆上軍刀下面的皮盒子裏摸了一會,拿出一粒火帽子彈來.她竭力鎮靜着把子彈裝進槍膛里.接着,她躡手躡腳跑進樓上過廳,跑下樓梯,一手扶着欄杆定了定神,另一隻手抓住緊緊貼在大腿後面的裙褶里.

"誰在那裏"一個帶鼻音的聲音喊道.這時她在樓梯當中站住,血脈在耳朵里轟轟地跳,她幾乎聽不見他在說什麼."站住,要不我就開槍了."那聲音在接着喊叫.

他站在飯廳裏面的門口,緊張地弓着身子,一手瞄着,另一隻手裏拿着那個花梨木針線盒,裏面裝滿了金頂針.金柄剪刀和金鑲小鑽石之類的東西.思嘉覺得兩條腿連膝蓋都冷了,可是怒火燒得她滿臉通紅.他手裏拿的是母親的針線盒呀!她真想大聲叫喊:"把它放下!把它放下!你這臟......"可是偏偏嚷不出聲來.她只能從樓梯欄杆上俯身凝視着他,望着他臉上那粗暴的緊張神色漸漸轉變為半輕蔑半討好的笑容.

"那麼這家裏有人了,"他說,把塞回到皮套里,一面走進飯廳,差不多正好站在她下面."小娘們就你一個人嗎."

她迅雷不及掩耳地把從欄杆上伸出去,瞄準他那滿是鬍鬚的臉.他甚至還沒來得及摸槍柄,這邊槍機已經扳動了.的后坐力使她的身子晃了一下,同時砰地一聲槍響沖耳而來,一股強烈的火藥味刺入了她的鼻孔.隨即那個北方佬撲通一聲仰天倒下,上半身摔在飯廳門裏,把傢具都震動了.針線盒也從他手裏摔出來,盒裏的東西撒滿一地.思嘉幾乎下意識地跑到樓下,站在他旁邊,俯身看着他那張鬍鬚蓬蓬的臉,只見鼻子的地方有個血糊糊的小洞,兩隻瞪着的眼睛被火藥燒焦了.這時兩股鮮血還在發亮的地板上流淌,一股來自他的臉上,另一股出自腦後,思嘉瞧着瞧着,似乎才恍然明白是怎麼回事.

是的,他死了.毫無疑問,她殺了一個人!

硝煙裊裊地向房頂上升,兩攤鮮血在她腳邊不斷擴大.她站在那裏,也不知過了多大一會,彷彿在這夏天午前悶熱的死寂中,每一種不相關的聲音和氣味,如她心臟擂鼓般的怦怦急跳聲,木蘭樹葉的輕微瑟瑟聲,遠處沼澤地里一隻鳥兒的哀鳴,以及窗外花卉的清香,等等,都大大加強了.

她殺死了一個人.她,本來連打獵時都不愛靠近被追殺的動物,是一個連牲畜被宰殺時的哀號或羅網中野兔的尖叫聲不忍聽的姑娘.她意識遲鈍地思索着.殺人了!我沒有犯謀殺罪.啊,我不會做這樣的事!她向地板上針線盒旁邊那隻毛茸茸的手瞟了一眼,突然又振作起來,心中湧起了一種冷靜而殘忍的喜悅.她簡直想用腳跟往他鼻子上那個張開的傷口踩幾下,並從她赤腳上沾染了鮮血那種暖乎乎的感覺中汲取難得的樂趣.她總算替塔拉農場......也替愛倫打出了復仇的一擊了.

樓上穿堂里傳來急促踉蹌的腳步聲,接着停頓了一下,隨即又更加快了,但顯然是虛弱而艱難的.中間還夾雜着金屬的丁當聲.這時思嘉恢復了時間和現實的概念,她抬頭一看,看見媚蘭在樓梯頂上,身上只穿了件當睡衣的破襯衫,一隻瘦弱的手臂因拿了查爾斯的那把軍刀而沉重地耷拉着.媚蘭把樓下的全部情景,包括那具穿藍軍服倒在血泊中的屍體,他旁邊那隻針線盒,手裏握着長筒,臉色灰白.光腳站在那裏的思嘉,通通看得一清二楚.

她默默地看着思嘉,那張通常是溫柔的臉上閃爍着嚴峻而驕傲.讚許和喜悅的微笑,這和思嘉胸中那團火熱的混亂情緒正相匹配.

"怎麼......怎麼......她也像我一樣啊!她了解我這時的心情呢!"思嘉在長長的一段沉默中這樣想着,"她也會幹出同樣的事啊!"

她渾身激動地仰望着那個脆弱的搖搖欲倒的姑娘,那個讓思嘉從沒好感,只有厭惡和輕蔑的姑娘.現在,思嘉竭力剋制住自己對艾希禮妻子的憎恨,心中湧起了一股敬佩的友情.她突然以一種從來不曾被什麼瑣屑情感觸發過的洞察力看見了,在媚蘭那輕柔的聲音和鴿子般和善的目光下有着一片銳利的無堅不入的鋼刃,同時感到媚蘭寧靜的血液中也同樣蘊藏着勇敢的旗幟和號角!

"思嘉!思嘉!"蘇倫和卡琳怯弱的尖叫聲從關着的房間裏傳出來,同時韋德在哭喊着"姑姑,姑姑!"媚蘭連忙用一個手指抿着嘴,一面把軍刀放在樓梯頂上,艱難地橫過樓上的穿堂,把病室的門推開.

"別害怕,姑娘們!"聽聲音她似乎興緻很好."你們大姐想把查爾斯的那支擦擦,結果槍走火了,差點把她嚇死了!"......"好了,韋德.漢普頓,媽媽不過把你爸的打了一響嘛!她也會讓你打的,等你長大些."

"多冷靜的一個撒謊家!"思嘉不由得欽佩地想."我可不會這麼快就編出來啊.可是,他們總會知道我幹了些什麼.幹嗎要說謊呢"

她又低頭看看那具屍體,不過因為怒火和驚駭都已經消失,現在只有滿懷厭惡的感覺,同時兩個膝蓋也因此戰慄起來了.這時媚蘭又掙扎着來到樓梯頂上,扶着欄杆,緊緊咬住灰白的下嘴唇,一步步走下樓來.

"回床上躺着去,傻瓜,你這是自己找死呀!"思嘉向穿得很少的媚蘭嚷着,可媚蘭還是艱難地走到了樓下穿堂里.

"思嘉,"她小聲說,"我們得把他從這裏弄出去埋起來才行.他可能不是單獨一個人,要是旁的人發現他在這裏......"她抓住思嘉的胳臂站穩了身子.

"他一定是單獨一人,"思嘉說."我在樓上窗口沒看見有別人.他一定是個逃兵."

"即使他是單獨一人,也不能讓人知道.那些黑人會議論的,然後他們就會來抓你的.思嘉,我們一定得趕在那些去沼澤的人回來以前把他埋掉."

思嘉在媚蘭的極力主張和熱情催促下開始心動了,她苦苦思索起來.

"我可以把他埋在花園葡萄架底下的一個角落裏,那裏土很松,是波克挖酒桶的地方.可是我怎麼把他弄去呢"

"我們倆每人抓住一隻腳,把他拖去,"媚蘭果斷地說.

思嘉雖然不怎麼贊成,可她對媚蘭卻越發敬佩了.

"我一個人來拖吧.你連只貓也推不動呢."她粗聲粗氣地說."你回床上躺着去,你這會害了自己的.別妄想給我幫忙了,否則我要親自把你背回樓上去."

媚蘭蒼白的臉上浮出一絲理解的微笑."你真可愛,思嘉."她說著便在思嘉臉頰上輕輕吻了一下.當思嘉還沒從驚訝中恢復過來,她又繼續說:"要是你把他拖出去,我就來擦地......擦這些髒東西,趁那幾個人還沒回來,不過思嘉......"

"嗯"

"你說我們不妨搜搜他的背包,好嗎他可能有些吃的東西呢."

"我看可以,"思嘉說,深恨自己竟沒有想到這一點."我來搜他的口袋.你去拿背包.""我的天,"她小聲說,一面掏出一個用破布卷好的鼓鼓囊囊的錢包來."媚蘭......媚蘭,我想這裏面全是錢呢!"

媚蘭默不作聲地突然在地板上坐下,背靠着牆壁一動不動.

"你看,"她顫抖着說,"我覺得有點發軟了."

思嘉把那塊破布撕掉,兩手哆嗦着打開皮夾子.

"你瞧,媚蘭......你瞧呀!"

媚蘭看了目的地,覺得眼睛發脹.那是一大堆亂成一團的鈔票,聯盟的和聯邦的票子混在一起,中間夾着三枚閃閃發光的金幣,一枚十美元和兩枚五美元的.

"暫時別去數了,"媚蘭看見思嘉動手數那些鈔票,便這樣說."我們沒時間......"

"難道你不明白,媚蘭,這些錢就意味着我們有了吃的呢."

"是的,是的,親愛的,我明白,不過現在沒有時間.我就去拿那個背包,你再看看旁的口袋."

思嘉很不願意放下錢包.一幅燦爛的遠景就在她眼前擺着......現金,北方佬的馬,食物!上帝畢竟不虧待我們,儘管他採取了十分古怪的手段,但總算在救助我們了.她坐在那裏凝望着錢包笑個不停,結果媚蘭只得索性把錢包從她手裏奪了過來.

"快!"

褲袋裏什麼也沒有,只有一截蠟燭.一把小折刀.一小塊板煙和一團繩錢.媚蘭從背包里取出一包咖啡,她貪饞地聞了聞,彷彿是世界上最香的東西;接着取出一袋硬餅乾,一張嵌在鑲珍珠的金框裏的小女孩相片,看到這相片時她的臉色變了.還有一枚石榴別針.兩隻很粗的帶細鏈條的金鐲子.一隻金頂針,一隻小銀杯.一把繡花用的金剪刀.一隻鑽石戒指和一副吊著梨形鑽石的耳環,這鑽石連外行一看就知道每顆超過了一克拉.

"一個賊!"媚蘭小聲說,不由得從那屍體旁後退了兩步."思嘉,這些東西一定都是偷來的!"

"當然嘍,"思嘉說."他到這裏來也是想偷我們的東西呢."

"幸虧你把他打死了,"媚蘭溫柔的眼睛嚴峻起來,"現在趕快,親愛的,把他弄出去吧."

思嘉彎下身子,抓住那具屍體腳上的靴子,使勁往外拖.她突然感到他那麼沉重,而且自己的力氣實在太小了.也許她根本拖不動他於是她轉過身去,面對着屍體,兩隻手各抓起一隻靴子夾在兩腋下,拚命往前拖.那屍體果然移動了,但又突然停下來,原來在興奮時她把那隻腫痛的腳全給忘