第8章
正午時分，埃文從教堂內走出來，他在自己的披衣外又套上了一件黑色修士服，寬大的兜帽能夠基本上將他的精靈耳朵遮蓋住。
但也僅此而已了，聖騎士出眾的樣貌和身材仍然使他鶴立雞群一般醒目，走在街道上時還是會尷尬地發現，自己的回頭率依然居高不下。
他事先已問過這座名為埃姆登的小鎮的構造，便筆直穿過彎彎曲曲的街道，走向傭兵行會所在的地方。
與它大名鼎鼎的名字不太相符，傭兵行會正如日薄西山，正在逐漸衰落。事實上卡蘭多大陸幾乎所有職業都會有一個行會存在，在傭兵行會的隔壁就分別是捕魚人行會、木匠行會和……趕牛人行會。
這些行會存在的意義就是集合起同行的力量，來制定符合他們職業利益的市場規則……當然市場這個詞在這個時代還是太早了一些，人們僅僅是剛發現團結在一起的好處而已。
聖騎士當然是沒有行會的，他們是教廷的核心力量之一，可以領取相當一部分俸祿，可以當做是聖職者中的貴族來看待了。
不過埃文的情況……相當尷尬，他還想要贖回自己留在蘿絲那裏的翡翠耳釘，便只好走進傭兵行會裏找一些雇傭任務。
在骯髒的佈告板上埃文找到了適合自己的任務，護送一行布料商人行會的車隊前往這個省區的都會城市莫阿——這也是他和修伊特商量后認為可以去的地方。
在辦理完相關的手續后，僱主幾乎是立刻同意以五枚銀幣的價格雇傭他——以這個價錢在這種地方碰到聖騎士簡直是天上掉餡餅的好事，要知道以聖騎士的口碑，所有人都知道他們是教廷培養的超高端戰力，而且道德水準相當高。他們幾乎只在重要任務中和紅衣主教身後出現，就連伯爵這樣的大貴族出行時也難得會帶上聖騎士作為保護……和一種榮耀。
連傭兵行會的辦事者都覺得這個價格……真是相當賤賣。
不過他最後並沒有說什麼，聖騎士的節儉同樣天下聞名，當他們只需要五枚銀幣的時候，哪怕手上是一瓶龍血……也可能只賣五個銀幣的價格。
埃文便把自己往後幾天的勞動力賣了五枚銀幣，拿着僱主預先支付的一個銀幣，捏在手裏去買了一點乾糧，然後捧着剩下四十多個銅幣回去教堂。
他打算先與修伊特支會一聲，當後者在休養的時候，自己先回到無名小漁村去，把翡翠耳釘贖回來。
耳釘本身的價格在……二十枚金幣上下。
可是埃文實在沒有什麼辦法，他身上只有兩副耳釘可以摘。四十多個銅幣已經足夠三口之家過上一個月的好日子了，用作支付半個晚上的借宿費綽綽有餘。
聖騎士抓着自己新得到且很快又要失去的錢袋子走過街道，這時他聽見了隔壁集市傳來的一陣嘈雜聲。
……
蘿絲跪倒在商鋪前，乾枯的頭髮凌亂地鋪在身上，抓着自己手裏乾癟的錢袋，道：“對不起，大人……是我衝撞了您，我接受您的一切懲罰。我只請求您把翡翠還給我……求求您了！把翡翠還給我吧！”
商鋪內坐着的商人正在將翡翠耳釘仔細地擺放在絲綢上，然後從旁邊的小箱子裏小心翼翼地拿出手工打磨的一副放大鏡，放在眼前仔細地觀察這枚耳釘。
門外，穿着麻布衣的姑娘不敢踏入這家小鎮最富裕的店鋪中，只敢跪倒在邊沿處，滿臉是淚和塵泥，卑微地將頭埋在地上哭道：“大人！大人！求您了，把翡翠還給我，我不賣了……我不賣了！翡翠是一位聖騎士閣下給我的，我不該拿它出來的……”
商人輕輕拿起耳釘，端詳了一會兒，讚歎地說道：“巧奪天工的造詣！還有這枚翡翠的材質，已經有資格鑲嵌在王后陛下的頭冠中啦！是誰把它做成了小小一枚耳釘？看這精緻的做工，也許是從東邊的森精靈部落里流傳出來……”
街上逐漸有人開始注意到這裏的動靜，幾個披着長袍的女人好奇地向店內打量。
商人皺起了眉頭，終於回頭看向蘿絲說道：“你這個小漁民，怎麼可能會有翡翠材質的首飾？這隻不過是你的幻覺而已，我手上這枚可是今早剛剛從莫阿城進的貨。好了，不要在我的店鋪門口胡亂說話，快點滾出去，別讓我喊民兵過來。”
蘿絲抬起頭，淚眼朦朧中看着商人將翡翠耳釘塞進自己的衣袖當中，立刻眼前一黑，下意識不管不顧地哭嚎道：“不，大人……翡翠是我弟弟最後的希望了！您如果……想要這翡翠，就給我幾個銀幣吧，哪怕一個也好，或者……或者給我一點食物，提姆快要餓死了！我的弟弟快要不行了，請您看在至高至善神的份上，給我一點點食物吧……”
“怎麼，原來是個要飯的無賴。”商人冷笑了一聲，“快點滾開，打擾了我的生意就準備賠錢吧。我最恨你這樣的無賴了，仗着自己長得柔弱，成天在我面前騙吃騙喝，我可沒有那麼多錢來養你。”
蘿絲渾身發抖，不敢置信地抬頭看向他，然而迎面而來的卻是毫不留情的一腳。
商人把瘦弱的姑娘從門邊直接踹開了，喘了一聲后對她哼了一聲，重新走回店裏。
蘿絲在絕望中匍匐在地，臉埋在塵土裏，終於傷心地發出了哭泣聲。
直到一雙手輕輕將她扶了起來，有熟悉的聲音說道：“別哭，小姑娘，替我拿着這個。”
蘿絲的手上被塞了什麼東西，她下意識地睜大了雙眼，但是淚水模糊了她的眼眶，不斷地滴落到她滿是灰塵的外衣上。
這個世界氤氳一片。
“你是……是帕拉丁閣下嗎？”
埃文將錢袋放在小姑娘的手裏，替她拍了拍頭髮上的灰塵，便站起身來，向店鋪內走去。
聖騎士將自己的黑色披風解開后，露出裏面銀白色鑲着水晶藍的附魔板甲，將兜帽拉得更低一些，接着因為自己的動作莞爾地搖了搖頭。
埃文走進去后，沉聲說道：“這裏的老闆在哪裏？”
商人聽出了他的口音，那是純正的古典式帝都腔，忙不迭地轉過身來，仔細打量了他一眼——就一眼，商人忽然被深深地震撼了。
——他的腰帶上是聖徽，手上是權戒……這是一名聖騎士！並且他身上的鎧甲價值連城！這代表着他的地位在教廷中也絕不尋常，要知道聖殿騎士團如今已經不比過去了……
商人立刻在心裏打了個哆嗦，連忙臉上掛着笑容，過來迎接道：“啊呀，歡迎聖騎士閣下大駕光臨，不知道您來到小店裏是想要看點什麼？”
埃文面無表情地打量了店鋪一圈——這是一家普通的傢具店，聖騎士聲音沉穩地說道：“日安，先生，你可以稱呼我為帕拉丁。我來這裏尋找一枚翡翠耳釘，我剛才聽到你今早從莫阿城進了一枚一模一樣的耳釘，我來詢問你一些細節。”
商人的笑容逐漸僵硬了，咽了咽口水說道：“呃，帕拉丁閣下，您……是為何要尋找小小一枚翡翠耳釘呢？”
埃文略微仰起頭，肅穆地說道：“我的一位朋友丟失了這件重要的東西，受她的囑託我前來搜查線索。由於可能這枚耳釘是被小偷或強盜非法地奪取，一旦找到下落，我必須通知聖廷司法隊前來處理。”
——一位高貴的聖騎士的朋友！是主教，還是另一名聖騎士……甚至一位紅衣主教也是有可能的！偷竊神職人員可是重罪啊……那代表一個人對父神毫無敬畏之心。
商人慢慢張開嘴，狹小的眼裏漸漸流露出恐懼和驚惶，他額上不停地淌汗，急忙地從袖子裏取出一塊小方帕擦拭：“帕拉丁閣下，您確定是小偷嗎？原來她……啊，我，我今早確實收到了一枚耳釘，不過我……我也覺得來歷有些奇怪，所以正打算交給男爵大人處理呢。”
“哦，那很好，請出示這枚翡翠耳釘，好讓我可以檢查一下，明確它是不是丟失的那一枚。”埃文沉穩地說道。
商人將袖中的翡翠耳釘輕輕放在了櫥櫃的絲綢上。
這一刻這枚耳釘已經從價值連城的藝術品，變成了他心中前往絞刑架的黑色邀請函。
……
幾分鐘后，埃文看了看掌心裏的翡翠耳釘，合攏了手掌，接着無奈地搖頭笑了笑，從商鋪里走了出來。
他揉了揉臉——因為板得太久，臉有些麻木了。
聖騎士將披風重新圍上，走回到街道上時，看見蘿絲正怯生生靠在一處矮牆的邊上，緊緊地抱着懷裏的錢袋。
埃文走到她的面前，半跪下來與她平視，旋即攤開掌心，溫和地說道：“日安，我的朋友，這枚耳釘是你丟失的那枚嗎？”
她用力地點了點頭。
小姑娘看着埃文，通紅髮腫的眼中慢慢積蓄起了淚水：“帕拉丁閣下……”
埃文有點不知所措，小心地摸了摸她亂糟糟的頭頂，小聲說道：“乖，別哭……我來跟你換回耳釘了。我的錢袋都歸你了。”
蘿絲吸了吸鼻子，忽然撲進了聖騎士的懷裏：“帕拉丁閣下……求您救救提姆……救救我弟弟吧，他快要餓死了……”
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