第18章 石龍4

追到濃密的樹林裏時，明媚的午間陽光就漸漸消失了，頭頂只有層層疊疊猶如瓦片一般的樹葉。四周一片靜謐，連鳥鳴或者風聲都聽不到，竹貞感覺自己走入了一個巨大的密閉的空間，猶如一個蒸籠，徐徐散發著潮濕的熱氣。

沒走多久，他發現自己被人跟蹤了。

刺客的直覺使他格外留意風吹草動，他感到一股陌生的氣息忽隱忽現，總和自己保持着相同的步調。他厭煩地蹙起眉頭，足尖一點便躍上樹梢。本來想在高處觀察周圍動靜，但這林子確實不同尋常，上面密不透風的枝葉彷彿銅牆鐵壁一般堅硬，連刀劍都穿不透。

他隱隱感覺到不對勁，這地方也算是最近常來的，為了任務，幾乎天天在鶴山裡轉悠。這林子在鶴山南麓，離寶昌壩很遠，但也不是從來沒有接觸。他可從來不記得鶴山裏有這樣詭異的樹木，村民們口耳相傳的“無回谷”，比起這個都太小兒科了。

所以，這裏究竟是哪裏？

他真的還在鶴山裏頭么？

空氣里飄來一股奇異的氣味，又甜又腥，像漚爛的水果散發出來的腐味。竹貞渾身不自在起來，這時有一張醜陋的怪臉在樹榦後面倏地一晃，立刻消失在陰影中了。

他記得這張臉，就是那個長滿牙齒的怪物。

竹貞雙目閃過一絲轉瞬即逝的亮光，又邪又戾，已染上殺意。他承認，這回他是真的生氣了，他竹貞不是聖人，當然也絕非好人，他的憐憫或者是內疚少得可憐，存量甚至還比不過阮平家裏的銅板。何況他根本不需要這些東西，他只要錢，肆意放縱的生活，還有利刃捅進肉身時的鈍感，以及隨後鮮血噴發而出的快意。

不應該有任何人阻礙他，鬼怪或是妖物都不行。

他追了上去，眼前的視野越來越暗，腳下的道路彷彿漸漸變成泥沼，出現了軟和黏膩的觸感。他一低頭，發現腳下踩的彷彿是什麼生物的肌膚，被潑上了滾燙的毒液，不斷以肉眼可見的速度長出密密麻麻的腫囊，然後接二連三的爆裂。

腥臭的膿水濺得四處都是，熏得人想吐。樹林也不見了，四周都變成了同樣的景象。腳下還在不斷地鼓出氣泡來，後頭出現了一個龐大的黑影，看不清面容，只知道是頭怪物，正緩緩向他逼近。

他嘗試着跑了幾步，怪物果然向他追來。這場景和噩夢之中幾乎一模一樣，只是他跑得並不快，心裏頭也冷靜得可怕。他在尋找幻境的突破點，沒跑多遠，果然看見了和夢中相同的屋子，他推了推門，還是打不開。

夢裏的慌張和恐懼早就不存在了，他暗笑一聲，回過頭去。怪物已經追至了跟前，龐大的身軀整個遮擋在他頭上，噁心的黏液滴在他腳邊，有些甚至淌進衣服里，落在皮膚上。

辣的，像毒液一般，有股燒灼的觸感。

怪物停下了，沒有進一步襲擊。他可能有些困惑，因為竹貞不戰也不逃，就這麼冷若冰霜地與自己對視。這個人類的眼睛如此陰冷，堪比一潭漆黑的死水，任何人被這樣的視線盯住，都會在龐大的壓迫感中退縮。

這幾乎是一場耐力的比拼，怪物開始咆哮，抓撓地面，身上的肉瘤幾乎貼在竹貞臉上。竹貞連眼皮都沒抬一下，直到黑黢黢的爪子朝他伸來，離他的眼珠還不到一寸。

竹貞突然動手了，閃避，攻擊，一氣呵成。無數道的黑影好似根本沒有經過他的手，彷彿疾飛的利箭一樣直接從他袖口裏彈出。這麼近的距離根本無法閃躲，接着，只聽“咔噠”一聲，他手上握着一個圓球似的物體，直接朝着怪物的嘴拋了過去。

那是萬仞斬，是竹貞自製的暗器。爆炸之後，裏頭上萬根毒針會像牛毛細雨般捲起一股風浪，所有踏足其內的生物都將被刺成篩子。如果近距離接觸活人，這枚暗器足以將對方的皮肉絞碎，只余骨骼。這是竹貞很少用的殺招，半年才能做出一枚，他身上也最多帶兩枚。

現在直接送給了這怪物。

怪物顯然愚笨，甚至並沒有意識到有東西落進了口中。一瞬間光芒暴漲，猶如狂風驟雨，呼嘯的鋼針遮蔽了視野，目光所及之處全是凌厲的血光。皮肉撕裂的鈍響不絕於耳，竹貞看到眼前的怪物以肉眼可見的速度坍縮下去，就像一堵沙石構成的牆壁，緩緩倒塌。

四周亮了起來，清鮮的空氣湧入身畔，竹貞下意識深深吸了一口氣。他看到午後的陽光透過樹葉照射下來，晃得人眼痛。遠處有溪水潺潺流動，他還看見松鼠在樹梢跳躍。回來了，他想。

面前坐着一個小孩，就是夢裏見過的那個，矮個子，小眼睛，長了一張大得過了份的嘴，此刻癟得像被人擰了一把，眼眶也紅通通的。竹貞本來起了殺意，可見到這副場面，不知為何心中的怒氣又漸漸消隱了。

“你是誰？”他略顯煩躁地問。

這話不知道觸動了什麼，讓面前這孩子從低着頭一聲不響瞬間變成了嚎啕大哭，直接把竹貞給哭懵了。他哭得上氣不接下氣，宛若疾風暴雨，眼淚鼻涕嘩啦啦往下掉。沒過多久竹貞更煩了，轉身要走，那孩子突然止了哭聲，扯住他衣袖，嗚嗚咽咽道：“你賠我！”

竹貞也是難得的好耐性，問了一句：“賠你？”

“你燒了我家，我沒地方住了，我爹爹阿娘也找不着了，”孩子氣勢洶洶地嚷道，只不過聲音裏帶着哭腔，愈發像一隻小狗在哼唧，“你害的！我要報仇！我要報仇！”

竹貞聽明白了，這還真是那隻石龍子。原來這就找自己報仇來了？還真是個小妖精，鬼壓床，製造幻境，倒是挺像那麼回事的。不過也太弱了，被自己輕鬆破解以後，就只懂得用啼哭來宣洩怨氣。

“到底是個小鬼，一無是處。”竹貞冷言道。

孩子被他激怒了，尖聲尖氣地嚎叫一聲，驚人的大嘴把他的臉扭得無比猙獰，然後又朝着竹貞撲了過來。現在竹貞完全不怕他，一手掐住他喉嚨，瀟洒地一個旋身，孩子纖小的身軀直接被他拋了出去，重重砸在地上。

孩子痛得爬不起來，死死瞪着他，眼裏全是不服輸的恨意。竹貞心底莫名有些發軟，這是一種對他而言相當陌生的情緒。這才哪兒到哪兒？他反問自己。小的時候，他不過是練功時輸了別人一頭，就被父親勒令在暗室跪了兩天兩夜。寒冬臘月，出來的時候他長了一身的凍瘡，餓得路都走不穩，卻又被逼着投入新的折磨之中。

那可是他親生父親。

所以他才要離開那個家。

孩子爬起來了，卻不敢再靠近他，又嗚嗚咽咽地哭起來。竹貞蹙起眉頭，冷笑一聲：“有本事就殺了我，沒本事就滾。哭什麼哭。”

說罷，他走過去。孩子嚇得直往後退，不過竹貞早早就停下了，冷漠地掃了孩子一眼。

“沒出息。”

孩子突然止住了哭聲，把一手的鼻涕抹在草地上，又把衣擺扯過來擦了擦眼淚。接着，他那張哭得滿是淚痕的臉上，漸漸顯出了一種倔強不服輸的表情。竹貞見狀，不知為何他忽然有些欣慰，再看着孩子狼狽的面孔，忍不住“嗤”地一笑。

孩子大嚷道：“我要殺了你！我以後一定要殺了你--”

竹貞擺擺手，轉身走了。等走出去不到十丈，他回了一次頭。孩子已經不見了，一條花花綠綠的石龍子匍匐在樹榦上，一溜煙竄上樹梢，不見了。

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竹貞回去的時候，阮平已經在家，一群動物依舊好好地待在院子裏，一看見他就咆哮不止。裏頭唯獨少了一條石龍子。沒等阮平發問，竹貞已經搶先說道：“那東西已經回去了。”

阮平沒有多問，臉上的表情波瀾不驚，只是點頭表示知道了。

“我也差不多該走了。”晚飯之前，竹貞說。

這回阮平抬頭望了他一眼，表情有些異樣。竹貞還是頭一回見他露出這樣的神色，禁不住笑起來，道：“捨不得我？”

阮平不能說話，竹貞就起了調侃他的念頭，這可是之前他對任何人都從未有過的。話音剛落，阮平就對他打了幾個手勢，意思是你的傷還沒好。

竹貞無所謂地擺擺手：“這點小傷，不礙事的。”

後來他們又隨便談了幾句，都是竹貞再說，阮平以手勢和表情簡單回應。說來也怪，竹貞這麼謹慎的一個人，今天莫名其妙的放鬆了戒備。或許是考慮到阮平是個啞巴，什麼秘密都無法說出去，就算說了，別人也不見得會信。又或許是受到石龍子的影響，竹貞掩藏了十幾年的情緒，頭一回有了傾訴的*。

這天的晚飯難得一見的豐盛，阮平啟封了自釀的米酒，竹貞就一杯一杯往肚子裏灌。餐桌上沒有菜粥，而是煮得鬆軟的小米飯，還有一盤河魚和兩道小菜。這把院子裏的動物饞壞了，圍着飯桌嗷嗷地叫。可惜他們的主人只顧着招待面前的賓客，它們叫了一陣得不到回應，只能失魂落魄地走了。

魚肉很鮮，乳白的湯汁里還飄着豆腐和幾粒綠油油的蔥花。竹貞吃了幾口就停不下來，一塊一塊地往碗裏放。吃飯過程中他瞟了阮平幾眼，發現這人的動作出乎預料的優雅，魚刺用筷子剃完了整齊的放在一邊，喝湯的時候沒有一點聲音，像個有教養的富家公子一般。

竹貞不由得問道：“你家裏讓你讀書……是想考功名的吧？”

阮平抬頭望着他，沒有承認，也沒有否認。

“到底是發生了什麼，才……”話到中途，他猶豫了，不知道自己能不能碰觸對方的經歷。顯然阮平不會過得很幸福，啞疾足夠毀掉他的一生，讓所有的理想徹底化作泡影。

阮平平靜地望着他，見他沉默不語，只顧着飲酒，就笑着把一塊剃光了魚刺的魚肉放進了他的碗裏。竹貞一愣，隨即露出一種孩子氣似的彆扭，嘀咕道：“你還真把我當成你那些貓狗了。”

阮平笑得更深，竹貞從他眼裏看出了一種年長者的從容。“你到底幾歲？”他忍不住問道。阮平比了個口型，說三十一。

比自己大了七歲。竹貞想。可這人平日裏表現得像個六十歲的老頭，成天這麼平靜淡定，波瀾不驚。他又想起自己，活了這麼些年，好不容易逃離了那個地方，卻還是做着殺人奪命的營生。他永遠不會變成阮平這樣的人，悠閑、輕鬆、風輕雲淡，這樣的生活離他太遠，他覺得最適合自己的結局就是有一天不明不白死在別人手下，比如在某個醉生夢死的煙花之地，被刺客扮作的名伶用一杯毒酒害死。

他大哥就是這麼死的，什麼活都接，最後惹上了太多仇家，死的時候都不知道是誰殺了自己。至於竹貞的父親，在他母親病死後就不再做這行，死於不知從哪裏染上的花柳病。當時竹貞十七歲，脫離了家族抹消了真名，開始以“竹貞”這個名字接活。

想到這裏，他覺得自己有些醉了，因為他無法解釋胸中顛簸翻湧的情感來源於何處。他把面前的魚肉翻來覆去地撥弄，筷尖戳得魚肉支離破碎，像一團爛泥。阮平意識到他不對勁，躍過桌子拍了拍他的肩膀。他抬起眼睛，視線不那麼陰冷，甚至有些迷惘。

他對阮平說：“我還不如這條魚。”

阮平不解地望着他。

“從生下來身上就勒着漁網，喘不過氣來。後來又被抖落在案板上，用刀這麼一劃，就開膛破肚。但我還活着，就像魚一樣，剃了魚鱗，去了內臟，還是能動彈這麼一兩下。但終究和死也沒什麼區別了。”

他掃了阮平一眼，發現對方似聽非聽，臉上依舊沒什麼表情。這幅模樣竟然把他自己逗得笑起來，苦澀的笑聲中還帶了點嘲弄：“你聽不懂吧？聽不懂才好。實話告訴你，我呢，就是個人渣敗類，殺過孩子，殺過女人，什麼臟活黑活，給錢我就干。”

說罷，他給自己滿了一杯，用力潑進喉嚨里去。米酒是甜的，他卻喝出了一股苦味，又苦又辣，像煮沸的黃連湯。

“我該走了，不然，我連你都會殺，”他的聲音如此冷靜，慢條斯理地用手抹去了下顎上的酒液，“我控制不住的，何況你知道我的行蹤，於理，你是應該死的。”

周圍的動物突然狂叫起來，或許它們覺察了竹貞身上潛藏的殺氣。但阮平還是沒有多少反應，只是停止倒酒，頗有深意地望了竹貞一眼。

竹貞又道：“於情……我還是決定留你一命。”

阮平靜靜地與他對視，嘴角勾了個微不可見的弧度。他一揚手，動物們又安靜了。竹貞把他上上下下打量了幾遍，卻還是沒從他身上看出任何異狀。

這傻子果然聽不懂。他想。

這回竹貞索性徹底放開了，一面不停地往喉嚨里灌酒，一面把他過去的經歷嘮嘮叨叨講了出去。他講得很亂，東一句西一句，但阮平聽得很認真。後來竹貞徹底醉了，稀里糊塗地睡過去，再次醒來時已經是第二天上午，阮平不在家，估計早就下地幹活了。

竹貞再次帶上了面具，收拾好東西，想了想，把身上所有的銀兩都留了下來。他知道阮平缺錢，這幾天照顧自己也着實辛苦，能償還一點是一點吧。

走的時候他沒有根阮平說。院子裏的動物依舊沖他大吼大叫，他沖田地的方向望了一眼。太陽已經升得老高了，滿眼蔥翠，四周安詳得像一輪夢境。有那麼一瞬間他想留在這裏，但那絕對是一種錯覺，他甚至悔恨這種錯覺的出現。他自嘲地勾了勾唇角，沒有停留，快步消失在樹林之中。

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