第1章 樗蒲1
韓琅才剛上任沒幾天，就破了一樁謀殺案，還查封了一個經營樗蒲的地下賭庄。
樗蒲又叫五木，是一種類似雙陸的棋盤遊戲，在前朝大為盛行，連皇帝都愛不釋手。俗話說上有所好下必效之，滿朝文武爭相沉迷起這種遊戲，嚴重的甚至無暇恤民理事，廢寢忘食。民間更是開起無數賭庄，裏頭人頭攢動，烏煙瘴氣，鬨笑和哀叫此起彼伏。有些人甚至天一亮就進去豪賭，不到輸光錢財，永遠不會出來。
可以說，樗蒲成風，就是前朝滅亡的開端。
當朝律法早已下令：賭一錢以上財物者，杖一百；私設賭庄，杖斃。於是大街小巷的賭博之風才漸漸消隱下去。韓琅抓到的這幾人倒是學聰明了不少，地方設在一個隱蔽的倉房裏，賭客故意打扮得樸素，深夜入內，根本不會引人覺察。
那天一早，韓琅照例在街上巡邏。他是個剛上任不久的縣尉，官職不大，巡邏這種雜役還是得親力親為。這會兒還是辰時，天光微明，早市也才剛擺好攤子。路上行人不多，但遠遠看見這個步履穩健的年輕縣尉時，大多數人都笑着地招了招手。
“喲，韓家小哥，這麼早啊！”
“什麼小哥，該叫韓大人了——韓大人，我給你留了把芹菜！你看這水嫩水嫩的，晚上記得來拿！”
韓琅有點不好意思，搔了搔後腦勺道：“諸位街坊，不是說了別叫‘大人’么，聽着怪彆扭的。”
“哎，什麼話！你出息了，街坊鄰居的也跟着沾光不是？”一個賣包子的大娘在他背上拍了一把，就勢往他懷裏塞了兩個裹好油紙的包子，“拿着，你趙大娘的包子，吃了夠你跑十里地！”
韓琅本想推拒的，但趙大娘早有準備，還沒等他開口就麻利撤回了自己攤位。正巧來了別的客人，她一面招呼一面側頭對韓琅喊道：“別跟俺們客氣！”
韓琅只好笑着道了聲謝，撥開油紙咬了一口包子：“呵！真香！”
話音剛落，又被對門的劉叔塞了一把炒栗子，不遠處裁縫鋪的李嬸也沖他招手，讓他下午有空去取剛做好的衣服。他和李嬸客套了幾句，就聽見旁邊傳來一聲悠長的吆喝：“糖豆甜糕——針頭線腦——絹花脂粉——小孩兒玩意兒嘞——”
接着，一人背着貨箱朝他們走來，他手裏提着特製的小鼓，邊走邊敲得咚咚作響。這人一來，路上的行人紛紛側頭，有些甚至開始低頭議論。韓琅也望過去，一聽這聲音，他就知道是誰了。
林孝生，這條街出了名的走貨郎。
按理說，走貨郎這種最平凡不過的行業，不應當有什麼名氣可言。但林孝生是個例外，主要原因是他長得實在特別了些：一張瓊玉般的俊顏，眉眼如畫，身材頎長，風度翩翩。背着貨箱站在這市井街巷裏，倒像個走錯了地方的執絝子弟。
他的生意一貫好得驚人，手中那“驚閨”鼓一敲，十里內的姑娘都趨之若鶩。他話不多，氣質儒雅，許多人都猜他是不是個落魄的讀書人。尤其是附近的姑娘們，年輕的可能還有些害羞，已婚的少婦就不再收斂，沒事就抓一大把糖果，或者挑幾朵好看的絹花，然後趁機遞個秋波。不管林孝生搭不搭理，她們都一副心滿意足的模樣。
所以，街上的男人普遍不喜歡他。
除了韓琅。
“早啊！”韓琅和他打了個招呼。他們兩個現在是鄰居，林孝生搬過來有半年多了，兩人年紀相仿，韓琅又是個自來熟，就跟他混成了朋友。
這會兒，林孝生已經走近了，表情淡然地沖韓琅點了點頭。旁邊的劉叔見狀嗤之以鼻，小聲對韓琅道：“這小白臉就知道討女人喜歡，男人長那樣，哪兒成得了大氣？”
年近四十的李嬸也笑了笑，她這年紀，對漂亮後生已經不感興趣，反而更在乎一些家長里短的閑事。於是她意味深長地打量了韓琅一眼，道：“還是韓大人這樣的，長得就一表人才，人也出息。”
劉叔贊同地點了點頭。韓琅的確長得不差，身材頗高，體格勻稱，一看就是個標準的練家子。他跟林孝生不同，膚色略深，劍眉薄唇，很有男人的幹練和英氣。李嬸說完，若有所思地望了他一陣，忽然嘀咕道：“對了，韓大人怎麼還沒有婚娶的打算？再拖下去可不好啊……”
韓琅一聽這話鋒不對——李嬸估計又想拉着自己說媒了，忙找借口說自己還有事要忙，該告辭了。剛抬腿走出幾步，正巧和那貨郎擦身而過，不知道是不是錯覺，他覺得那人沖自己笑了一下。
嘖，又看他笑話呢。
他也沒當回事，隨口道：“你後頭放的那倆風車歪了。”
林孝生“喔”了一聲，由韓琅幫他扶正，道了聲謝就走了。
韓琅繼續巡邏，一路走下去，四處都有人沖他打招呼，有些還想拉着他話家常。也沒辦法，韓琅爹娘去得早，從小吃百家飯長大的。他父親也是個縣尉，九品芝麻官，幫縣裏人做了不少好事。施恩圖報是人之傳統，何況韓琅一個人孤苦伶仃的也可憐，周圍街坊鄰居想着能幫一把就幫一把，十多年過去了，真把韓琅拉扯大了。
被眾人圍着，弄得韓琅有些尷尬，只好說自己在執行公務，被縣令知道了肯定挨罰。街坊們聽后都是不以為意的樣子，這縣尉可是他們看着長大的，耽擱這麼一會兒，至於么。
“怎麼，吃了公家飯，就忘了自家人啦？”有人樂道，“大傢伙兒還不是巴結巴結你，省得那些個衙役成天耀武揚威地欺負人，現在有你罩着，咱們可都輕鬆了！”
韓琅知道他是在開玩笑。這時又有人接了一句：“就是！最近催租稅的都不敢打人嘍！”
這一句引出不少附和。韓琅嘴上應着，心想那可不是自己的功勞。前不久剛出了件慘案：城東有人死在一個小池塘里，但不是淹死的，腹部一個碩大的刀傷，傷口一看就和衙役的佩刀吻合。本縣縣令是個膽小怕事的老頭，明面上早把事推到強盜身上去了，不過暗地裏覺得不大放心，就囑咐手下查清此案。
於是眾衙役都規矩了不少，生怕懷疑到自己頭上。韓琅查了一天都沒有結果，現在正是一籌莫展的時候。想到這裏，他意識到現在真不能耽擱時間了，巡視完街道，最好再去案發現場看看。於是他匆匆和街坊們道了別，一邊琢磨案情一邊加緊步伐。這案子要再拖下去，估計都得成懸案了。
到了中午，天漸漸陰沉起來，沒多久就飄起了小雨。春雨綿綿，天變得比翻書還快。等韓琅到了地方，四周光線已經昏黑得猶如傍晚一般。他嘟囔了一句“煩人”，先找了一處遮棚躲避，想着等雨過去再說。
雨水澆濕了碎石鋪就的路面，順着縱橫交錯縫隙緩緩流淌，蔓延至韓琅的鞋跟。他把腳往後退了半步，下意識地順着路面向前望去，忽然覺得有一道陰冷的視線從暗處掠了過來，正不動聲色地打量着自己。
韓琅從小習武，當即覺得寒毛直立，心中升起一種說不清道不明的感覺。那視線就晃了那麼一瞬，很短暫，又很鋒利，像一把寒光凜凜的匕首擦着他的脖頸滑過。他不禁抬起右手摸了摸自己後頸，就在這一刻，他的餘光瞥到遠處的牆角有一個人影，是個非常模糊的形狀，彷彿一團渾濁的煙霧。
他不禁愣住了，無端覺得那人有話要對自己說。
“何事？”他開口問道。話音剛落，那模糊的輪廓忽然清晰起來，分明就是一個穿鴉青色衣衫的男子，尖嘴猴腮，眼小且窄，有些唯唯諾諾的樣子。他背上背着個孩子，似乎一兩歲的年紀，已經睡熟了。
因為衣服顏色和雨幕太接近了，自己一時看花了眼也是可能的。想到這裏，韓琅索性向前走了幾步。離那人還有一丈之遙時，對方終於抬頭望他。不知是不是光線問題，他總覺得那人的瞳孔特別小，好似一雙眼只有眼白一般。
那孩子也是，雖然睡熟了。但臉色和裸露在外的皮膚都有些發青，總覺得病怏怏的。
韓琅遲疑了片刻，心中有了一種不祥的預感。這時那人伸出了一隻手，示意韓琅接住什麼東西。韓琅又問了一遍：“你怎麼了？”對方還是不答，手腕動了動，像在催促。
韓琅最後還是接了，感覺一個木塊似的東西墜進了自己手心，涼嗖嗖的。
“這是什麼？”
他還沒來得及看，就聽見後面有人喊自己名字。一回頭，原來是賣包子的趙大娘正舉着一把傘急匆匆走來：“哎，韓大人啊！你怎麼站這兒淋雨呢！也不帶把傘。”
話音剛落，一把傘就撐在了自己頭上。韓琅忙把傘柄接過來，這才發現自己袖子已經淋得透濕，再一低頭，水就順着額角往下流，差點迷了眼睛。
“哎喲，這是站了多久了？趕緊擦擦。”趙大娘不知道從哪兒掏出來一塊手絹，踮着腳尖，就要往他臉上抹。韓琅神色略窘，口中說“沒事沒事”，就接過來隨便糊弄了幾下。
面前的趙大娘還在絮絮叨叨的，說韓琅都二十多歲了還這麼稀里糊塗的，從小就這德行，孩子沒了爹娘，就是可憐。說著說著就把自己說感傷了，弄得韓琅只好不知所措地站在那兒。過了一會兒，趙大娘突然像想起什麼似的猛一激靈，拽着韓琅的袖子就道：“這裏……這裏該不會是前幾日死人的那個地方吧？”
韓琅如夢方醒。還真的是，旁邊就是那個池塘，屍首就是那裏頭髮現的，腹部挨了一刀，臉泡得面目不清，早就沒得救了。這時他突然想起旁邊還有一個男人，可再側身望過去時，那個青衫男子已經消失得無影無蹤了。
動作也太快了點，不會是……那種東西吧？
說來有些丟人，韓琅這個縣尉，不怕血淋淋的屍首，偏偏就是是怕鬼。別人或許是對未知事物的恐懼，但韓琅不是，他從十歲起就看得見那些不清不楚的東西，它們也總喜歡往他身邊湊。沒事就看見一個半透明的影子掛在房樑上，或者早上起來身邊有雙鮮紅的繡鞋，這些事情一開始只會帶來恐懼，後來變成煩躁，再後來又成了厭惡。
他父親是某位天師的旁系傳人，但沒做那行，轉而當了縣尉。這方面的事情父親教了他不少，可他依舊充滿反感，自欺欺人，只想假裝自己什麼都看不見，安安心心當個普通人。
現在也是，他雖然有了鬼怪方面的聯想，但依舊還是往“人”的方向考慮。說不定那人只是走得太快，自己沒注意而已。趙大娘叫了他幾聲都沒聽見，乾脆在他胳膊上掐了一把道：“怎麼了？不會是受涼了吧……還是撞邪了？不行不行，這地方不能久留。”
說著就拽着韓琅往外走，韓琅心裏有事，兩條腿完全是下意識地跟上趙大娘的步子。雨已經很大了，到處都灰濛濛的，他一時也看不見那人往什麼地方走的。只覺得周圍都一片陰沉，唯獨剩下嘩啦啦的雨幕，像一道昏沉的屏障，把他和他身邊的世界隔開了。
趙大娘還在絮絮叨叨地說著話，無非就是數落他不懂得照顧自己。他覺得心裏有些暖意，舒適又熨帖，所以忘了問趙大娘剛才有沒有看到什麼青衫男子。
趙大娘是出來買菜的，手裏還提着東西，韓琅乾脆把人送回家，還順手借了把傘。剛出門就遇見兩家人吵架，他又停下來調解了半天。反正他這九品縣尉就是管這些瑣事的，自己又是個熱心腸，等事情辦完，天都黑了。
案子還沒顧得上查呢。
現在出去有些晚了，本來想拜訪那附近的住戶問問情況，可這時間去終究不太好。正猶豫着，手自然而然地擦過腰間革囊，突然一線靈光閃過，那人不是給自己一個東西，他放哪兒去了？
翻開革囊一看，還真在裏面。是個雕成銀杏形狀的木塊，很小，一面塗黑，一面塗白。他藉著亮光細細翻看，發現黑色那面雕着一頭牛的形狀，白的那面，則是一隻雉雞。
本朝雖已禁賭，但韓琅照樣認識這東西。這竟然是一枚樗蒲的骰子！
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