第24章 泰瑞根水晶
炸彈爆炸的那一瞬間，詹姆斯本能地撲倒了身邊的科林，用身體為那年輕的孩子擋住紛飛的炮火和碎裂的彈片，有什麼物體扎進他的手臂和背上，劇痛席捲了全身。
耳邊一聲又一聲的爆炸聲讓詹姆斯死死扣住科林的頭，盡量縮小兩個人暴露在外面的身體部分，腦袋全然放空，只能交由命運來宣判他們的生死。他的耳朵在不間斷的巨響中漸漸失去作用，詹姆斯的眼前發黑，喉嚨口有一股腥甜的味道。
他沒法去思考為什麼這群恐怖分子會有這麼強的火力壓制？為什麼戰局會在瞬間逆轉？為什麼當他向其他小隊求助的時候，卻發現原本二十個小隊的兵力只剩下四五個？
又一聲爆炸聲就在他的耳邊炸開，他們被劇烈的翻滾着的氣浪掀飛，詹姆斯在地上翻了幾個滾，沿途的尖銳石子劃破了他的皮膚留下了一道道血痕。他的頭狠狠撞在了掩體上，又哆哆嗦嗦地伸手去抓地上的沙土，彷彿像支撐自己站起來。
科林就躺在他不遠處五六米的地方，動也不動，不知生死。
詹姆斯爬了一點起來，從額頭留下的血迷糊住了眼睛，他看到的世界都籠罩在一片血色朦朧中，炮火聲不絕於耳，還有嘶吼和哀嚎。從遠處彷彿有什麼在靠近，他想去拿槍，卻在手指觸碰到冰冷兵器的時候，無力地滑落……
他躺在站地上，神智迷糊，卻一息尚存地倒看着遠處的黑影在靠近——映入眼帘的首先是一堆整齊劃一的軍靴，他的眼皮太沉了，只能從眼縫中往上看去，統一的軍裝和制式武器，統一的面具，還有……那個猙獰恐怖的標記。
九頭蛇。
這是詹姆斯在陷入徹底黑暗前看到的和想到的最後的景象。
詹姆斯的神智並沒有恢復，他在昏昏沉沉中隱約聽見身邊有人說話的聲音——
“這是我們先輩留下的最偉大的神奇！”蹩腳的英語帶着濃重的中東地帶口音。
然後是一個嗤之以鼻的回答：“這不過是一塊少見的白水晶而已。你們的先祖，就像每個愚昧的先民，認為這種亮閃閃的東西就是神跡。”
“哪怕我們正在合作，你也不能如此侮辱我們！”中東人的聲音變得陰沉狠辣。
“夠了，泰德博士，你想要的士兵實驗體到了。我不管你到底用什麼方法，只要你有結果就足夠了，但如果沒有……”一個陰冷滑膩的聲音加入進來。
最先出言諷刺的博士哼了一聲，回答道：“我會研究出血清的，只要給我足夠的資源和時間。而不是把精力都放在‘從天而降的藍色天神’上，我知道你們痴迷各種神話，但科學和神話是兩回事。”
“我受夠了你們這種自以為是的科學家！這次的實驗體留下幾個給我，我會讓你後悔到恨不得吞下這把槍！”中東人冷笑道。
“你浪費了多少實驗體？你管那叫實驗？給這塊水晶通電然後把人給電焦成一塊碳？或者把人和水晶一起沉到水底？我用過所有方法分析過你這塊該死的神的水晶，但那該死的只是一塊水晶！”泰德博士尖銳諷刺道。
“我只是還沒掌握這塊水晶的奧秘，那個該死的老頭死得太快。”中東人語氣中有着狠戾的血腥味，“但我最終會掌握它的。伍德先生，你我合作之初就約定過了，你們要派科學家替我研究這塊水晶，我給你們提供這塊土地上的便利。現在，你們在我的地盤上建實驗基地，卻自己研究起什麼血清，甚至開始諷刺我浪費實驗體？！”
“我並沒有忘記我們的約定，阿普什先生，泰德博士是個科學家，他的脾氣比較直接且急躁。噢，何不讓我們握手言和？為幾個實驗體爭論不休實在是毫無意義，只要我們想，我們會有無數的實驗體供應，相信我。”陰柔紳士的聲音宛若毒蛇，客氣卻暗含陰冷的威脅。
“這幾個歸我，其他的你帶走好了。”泰德博士沒好氣道。
“好極了，那是最健康強壯的幾個……”阿普什諷刺道，卻最終還是退讓了。
詹姆斯被人抬起來，然後放進一個池子裏，水很快升起來沒過他的頭頂，水湧入他的口鼻，詹姆斯感到窒息。突然，他又被人粗暴地撈了起來。
“白痴，別那麼快就弄死一個實驗體。”有人吼道。
接着詹姆斯聽到阿普什的喃喃自語：“水與火，通向雷擊的天空，從天而降的藍色天神，賜予我們永遠的幸福和力量，水晶的祝福，在精緻的面紗中揭開。”
“首領，他可能快不行了。”手下猶豫着打斷自家老大琢磨這幾句神話。
阿普什暴躁地回答：“那就按照上次沒做完的實驗繼續，反正也是快死了的次品，怎麼樣都沒關係。記得把水晶放進去。”
詹姆斯感到胸口彷彿堵着一塊石頭，壓得他沒法呼吸，他覺得力量在逐漸遠離，他無法控制身體的任何一個部位，他感覺到死亡在臨近。
冰冷的水依舊圍繞着他的身體，有人在他周圍走來走去不知道在忙些什麼。
死亡是什麼樣的？是不是就像眼前所呈現的那一片黑暗和刺骨寒冷？還是說，通過了這條漆黑的小道，他能來到故事書中描繪的那種溫暖光明的天堂？
也許我終於能見到爸爸媽媽了，詹姆斯這麼想道，然而他又很快想起了布魯斯和克拉克。他猜到舍基上尉恐怕也是九頭蛇的人，暗地裏給九頭蛇位於恐怖分子中的實驗基地提供美國士兵的實驗體，他們就是被這麼賣了！
為了瞞過官方和政府，舍基上尉會把這一切都推給恐怖分子，然後為他們報陣亡。
他們會怎樣敲開布魯斯和克拉克的房門，將一面國旗和一枚徽章交給他們？告訴他們，他們的養子詹姆斯萊頓為國犧牲，死在了遙遠的中東土地上，連屍體都找不了？
不，克拉克不會接受這樣的結果，他會來找他，無論是死是活。
突然，一記入骨的疼痛讓詹姆斯發出臨死般的野獸似的哀嚎——
“啊啊啊啊啊！！！”
這水裏被通了電，包圍着詹姆斯的每一朵水花如今都是噬人的猛獸。他嘶嚎、痙攣、慘叫、抽動、慢慢的他的身體都有一種被炸酥的感覺。在這種時候，能夠死亡都是一種仁慈。
一種痛入骨髓的感覺從指尖開始，彷彿將他的每個細胞都撕開，旋轉，然後再一點點重組回去。詹姆斯的眼前像盛開着禮花一樣五顏六色，又最終歸於一片純白，亮得驚人。
他隱約聽見有人驚慌失措的聲音，但他已經全然顧不上了，他的靈魂被擠出了身體……
現在，他的視角是從上往下看的，他看到了通電的水池裏躺着一具痛苦痙攣的男性身體，他就像被撈上岸的魚一樣，徒勞無用地在水中閉眼撲騰，身體彎曲折動的樣子都像是能把骨頭拗斷似的。水流湧入他的口腔鼻腔，他在水中起起伏伏，不停處於窒息過程中。
現在，詹姆斯看清楚了，這具身體就是他自己。然而對此他卻沒有任何感覺，彷彿在他面前的不過是一張黑白的幻燈片，而裏面的故事都是人為捏造出來的，蹩腳又拙劣。
令人驚奇的事情出現了，那具男性身體從腳步開始形成黑色的物質，逐漸將他包裹起來，那黑色物質的表面十分粗糙，像是石頭的材質，很快詹姆斯的身體像繭子一樣團起來。有白色的霧氣從水池上蒸騰開來……這不科學，這水裏只是通了電而已，怎麼會像沸騰似的……只不過一錯眼，整個山洞都如同澡堂子一樣煙霧繚繞。
接觸到煙霧的恐怖分子，包括那個為首的阿普什的身體也被黑色物質包圍。他們驚恐地私下逃竄，甚至胡亂開槍，但他們面對的是沒有形狀的敵人——無處不在的霧。
大約過了一會兒，十幾個黑色繭子開始碎裂，連同裏面的人一起變成了黑色的碎石塊，在跌落到地上的過程中又變成了更加細小的灰塵，被風輕輕一吹就四處飄散，再無痕迹。
無人生還。
很快，輪到了詹姆斯自己，他飄到半空中，眼睜睜地看着自己臉上的黑色物質剝離開來——等等，為什麼只是表面一層在剝離？在石頭下面，他的皮膚安全無恙，完好無損。
然而，還不等詹姆斯想清楚這件事，他就感覺到一股巨大的吸力將他震得頭腦發暈。下一秒，他又能感覺到自己沉重痛苦的身體，感覺到自己逐漸從黑色繭子中脫離出來，重新落入水裏。這水當然還通着電，但他卻沒有之前那麼難以忍受了。
水面再一次沒過頭頂，湧入呼吸道中，腦子依舊不甚清楚的詹姆斯伸出痙攣的手徒勞地撥開水流，好像希望這樣就能讓自己解脫似的。
頭腦昏沉的詹姆斯並沒有發現水面在迅速地下降，他的手每觸及到的地方，都有微弱的白光若隱若現。不消多久，這水池裏的水竟然全部都消失了，詹姆斯無力地趴在池底，胸口劇烈地起伏，眼神迷茫，渾身酸痛。
他看到了池子角落裏安放在底座上的水晶，那玩意兒依舊在向外散發白色煙霧。詹姆斯不知道自己從哪裏冒出來的力氣，他咬牙撐住身體一點點向水晶爬去。
還差一點……他聽見山洞外面的響動，九頭蛇的人估計聽到了這裏的動靜……他的指尖夠到了水晶的一角……他不能讓這個東西落到九頭蛇手裏，害了其他人……他握住了水晶柱，並且用力將它從底座上拔出來。
詹姆斯將水晶放在自己胸上，躺着上氣不接下氣地喘息，他的胸口依舊劇痛難忍。他的手掌微微用力，彷彿想將水晶掰斷捏碎——
神奇的事情又一次出現了，在他剛剛興起毀掉這個水晶的念頭后，這塊水晶竟然慢慢溶解在了他的手心裏，彷彿那不是他的手，而是一塊固體硫酸！
整個過程只持續了幾秒鐘，詹姆斯瞪大了眼睛看着自己空無一物的手心，又轉過頭看了看空空蕩蕩的水池。
下一秒，九頭蛇的人就闖了進來，□□射出的子彈扎在了他手臂上。在詹姆斯又一次昏迷過去的時候，他實在忍不住罵了出來。
“該死的！”
黑暗又一次籠罩了整個世界。
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