第23章 詹姆斯中士
五年後——
灼熱的天氣蒸騰着人體身上最後一絲水汽，美國大兵們身上還要套着厚重的防彈軍裝和盔帽，背着要人命分量的戰鬥武器。揮汗如雨已經不能用來形容他們此時的狀態了，如果可以的話，他們簡直想把自己裝進冰箱然後凍上一萬年。
詹姆斯穿着佩戴有中士徽章的迷彩裝，很沒有形象地蹲在一個沙丘旁邊，擰開軍用水壺的蓋子往嘴裏灌了幾大口水，以補充不斷從額頭和后脊滲出的汗水。
這是詹姆斯來到中東訓練基地的第六個月，當兵后的第一年零兩個月。
一年多前，當詹姆斯說要參軍時，大部分認識他的人都覺得他腦子有問題。作為一個前途大好的常春藤大學雙料畢業生，舒適的未來中產階級生活已經在向他招手了。他可以和身邊大部分同學一樣，找份穩定體面富足的工作，然後結識一個美貌獨立又溫柔的女性，正常地結婚，生下兩三個孩子，每天陪伴在愛人和小傢伙們身邊，周末還能全家去遊艇上釣魚。
美國徵兵辦的人用來招募士兵的福利無非就這麼幾點：退役后的工作推薦，給一筆足夠退役兵上大學的助學金，答應外來移民服兵役后就能轉為正式公民，吧啦吧啦，錢，吧啦吧啦，賺錢的機會，吧啦吧啦，還是錢……
對詹姆斯萊頓這種一看就是中產階級出身，並且成績優秀的精英子弟，沒有什麼家族和政治上的目的，他想參軍也只有以下兩個理由：閑得蛋疼，或愚蠢衝動的愛國情懷。
詹姆斯並不在乎那些人的看法，他唯一在乎的只有兩位養父的態度。不過，在詹姆斯念大學之後，布魯斯和克拉克就很少干涉他的決定。在聽到詹姆斯報名參軍后，克拉克只是“哦”了一聲，然後問他早餐吃的熱狗要什麼醬料，而布魯斯更是淡定地連個眼神都沒有。
在那一瞬間，詹姆斯又覺得鬆了一口氣，又覺得心裏的小男孩在發酸。
噢，夠了，他已經二十三了，又不是三歲，別幼稚得因為得不到大人的關注就彆扭心酸！
雖然是這麼想的，但他還是彆扭到了離別時刻。謝天謝地，布魯斯和克拉克願意來送別，這讓他感覺心裏好受了點。他提着行李袋子，對着養父們欲言又止。
噢，天啊，他扭捏得像個青春期小女孩！
“吉姆，祝你好運。”克拉克伸手抱住他，寬闊的肩膀給人以十足的安全感。
詹姆斯回抱住克拉克，兩人微笑着放開對方。詹姆斯盡量控制着自己的眼神不要往布魯斯這邊瞟，也盡量不要顯得太過像個要不到糖果的小姑娘。
“萬事小心。”坐在輪椅上的老人用低沉的嗓音說道，他看上去又衰老了一些。畢竟歲月不饒人，沒有人類能夠逃脫時間的規律。
“嗯。”詹姆斯往布魯斯的方向又蹭過去一點。
布魯斯看着他的眼神讓人高馬大的青年很想找個地縫鑽下去，但他在一旁克拉克的鼓勵之下又往輪椅這邊走了幾步，然後俯下身體抱住瞬間僵硬繃緊身體的老人。
“謝謝你尊重我的選擇，布魯斯。我知道你不贊同戰爭，也不想我參加美軍。”他在養父耳邊輕聲說道：“我會想念你們的。”
布魯斯抬頭拍了拍年輕人的肩膀，然後挑眉問道：“所以你這幾天就全在糾結這件事？”
詹姆斯臉倏地紅了，等待着被養父在自己臨走前再訓他一頓。
但布魯斯只是撫摸了一下詹姆斯英俊富有朝氣的臉龐，以幾不可聞的聲音說道：“去吧，我無權干涉你的人生，但我在這裏等你回來，孩子。”
這句話瞬間照亮了詹姆斯抑鬱好些天的心情，並且一直持續到新兵訓練的間隙，戰友們分享着自己家鄉的故事，並且互相交換了重要之人的照片。
當然，有些照片上是漂亮的女孩兒，有些是一對溫柔慈愛的夫妻。
“嗨，詹姆，這是你哥哥和爺爺嗎？”戰友們問道。
“不，他們是收養我的人。”詹姆斯模糊地解釋道，但他沒法告訴大家這是他的兩個養父，而他們是如此合適和相愛。
世事如此，沒人能避開世俗的眼光。
詹姆斯以優異的成績結束了在新兵營的訓練。經過一番更加嚴酷的訓練后，他被提拔到了中士的軍銜，並且來到中東駐紮，他的手下有個小隊，加上他自己一共五個人。
哈里、克萊、科林和戴維，他最親密的隊友，可以交付後背的戰友。
在中東這個局勢複雜的地方，處處都是戰場，處處都有危險。他們開着裝甲車在街上巡邏時小心翼翼，生怕踩中恐怖分子安裝的爆炸-物，也擔心隨時有人在背後放冷槍。在這裏，你只能相信自己的戰友，也只能相信上帝。
這裏每過一段時間就會死人，誰也不知道厄運會落在誰的頭上。在這裏，詹姆斯第一次面對了無處不在的死亡和鮮血，第一次徹底脫離文明和法律的保護，也是第一次接受實戰。
人們不理解他為什麼要參軍，但詹姆斯自己很清楚：他渴望危險，渴望冒險。在他骨子裏就有一種不安分的東西，儘管他一直在接受訓練，但他需要一些真的東西。
他需要真正地去保護別人，成為一個獨當一方的勇者，就像他的養父們這樣。
警報毫無預兆地響了，尖銳呼嘯的聲音讓每個軍人都戒備起來。從帳篷那裏衝出來幾個大兵，往詹姆斯所在的地方跑過去。
“萊頓隊長？”年紀最小的哈里背着槍睜着一雙褐色小鹿一樣的眼鏡看着他。
“你們剛才又在打牌？”詹姆斯挑眉，另外三個人開始望天。
“我們昨天才剛值班過，難得也給一天休息吧。”戴維嬉笑地討好道。
“少來這套，沒聽見警報聲嗎？快點滾去集合。”在軍營的一年多他已經學會說些粗口了，詹姆斯暗自搖了搖頭，他雖然在訓斥手下的兵，語氣卻帶着笑意。
大約湊齊了二十個小隊后，舍基上尉立刻把他們打包送往目的地。
“緊急任務。”臨走前，舍基上尉冷着臉嚴肅說道：“支援部隊就在路上。”
上了車之後，像克萊和戴維這樣的老兵並不緊張，反而還能一邊檢查武器彈藥一邊說笑。而哈里和科林這樣的新兵蛋子卻抿着唇不怎麼說話，瞪着自己的頭盔像是在看宿命的敵人。
詹姆斯拍了拍兩人的肩膀，露出一個燦爛的笑容：“別緊張。這樣的緊急任務每過一兩個月就會來一次，習慣就好了，就把它當做值班巡邏的日常任務。”
哈里參軍的時候剛滿十八歲，他本身就是中東地區的移民，和他們一大家一起來到這片希望的土地，所以他剛成年就去徵兵辦報名，因為他們全家需要一個正式美國公民的身份；而科林也只有十九歲，高中畢業后因為貧困退學，他想着還不如來參軍試試。
詹姆斯了解他隊裏每個人的情況，自然，他很護着這兩個剛來的孩子。
“聽我說，就算交火了也別害怕，跟着戴維、克萊還有我，跟着大部隊。別怕，越怕就越會出錯，你們都受過專業的訓練，要對自己有信心。”詹姆斯溫柔說道：“相信我，我會保護你們的。科林，你再過五天就要滿二十了對嗎？”
不善言辭的青年點了點頭，依舊顯得緊張拘謹。
“與其這麼繃著神經嚇唬自己，你不如先想想怎麼躲過老兵的惡作劇。二十歲生日，哈，他們可不會放過你。”詹姆斯說完，就聽見戴維和克萊悶聲笑起來。
他們在輕鬆的氣氛下抵達了目的地，交火已經開始了，但戰場局勢還算不錯。美軍的火力已經壓制住恐怖分子的，他們被困在一處小土屋裏，徒勞地向外射擊。
“k小隊有戰鬥減員，g小隊你們頂替上去。”在場負責的軍官看到詹姆斯就下達了命令。
他們五個人立刻端起槍進入戰備狀態，在槍林彈雨中謹慎又快速地到達了k小隊所在的右翼位置，那裏果然躺着一個不斷流血的傷員。
“我們得把他送出去。”k小隊的隊長拉斯夫中士說道，另一個隊友正在幫傷員止血。
“沒問題，我們能頂住。”詹姆斯回答道。
又一梭子彈飛了出去，擦着掩體的邊緣，發出令人心驚肉跳的聲音。k小隊掩護着傷員逐步撤退，g小隊按照訓練時的佈置頂上了各個位置。
詹姆斯上了戰場後有沒有殺過人？這是個好問題。
答案是肯定的，沒錯，他殺過，就在中東戰場上。
在當時一片混亂的情景下，詹姆斯並沒有太多時間思考，他扣動了扳機，在一名恐怖分子打穿他隊友腦袋之前先結果了對方的性命。
戰爭是吃人的機器，戰爭中沒有正義，任何人都能不受譴責地輕鬆地剝奪另一個人的生命。詹姆斯清楚地記得布魯斯對戰爭的看法，他知道自己的養父並不情願他參軍。
因為美軍並不一定是正義的，他們殺的人……不管殺的是誰，他們確實在殺人。哪怕只是為了自保，哪怕那個人是個徹頭徹尾的人渣。
但詹姆斯既然做出了選擇，就沒法後退，他在戰場上開槍，一次又一次。
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