第1章 十年放逐

車輪又顛上一顆小石子。

坐在馬車前座上的男人隨之晃晃，頗有點不耐地皺起了眉。

鄉下地方的路遠不如大城市的好走，而他離開最近的城鎮已有半周。

出發之前他還特意在座位上綁了棉墊，但它們一點用都沒有，他只要一坐在馬夫座上，甚至不需要握上韁繩，便已被這種過於熟悉的顛簸晃暈。

男人想念法塔市的一切。熱湯與火炬與盤旋在晴空之中的巨鷹，人聲與晨霧與屋子裏乾燥木材的微香。早在動身之前他便很清楚，這將是件苦差事，卻沒想到它會苦成這樣子──他離開法塔市是在十天之前，那時候他還嫌薄外套太累贅，直至一路往北而行，不出數天，他已不得不翻出最厚的衣裳。

那還不是最令人難以忍受的地方。離開主道之後，路上便再沒有鋪上避震用的石板，他每天都在擔心馬車會不會被顛壞。另一方面，豎立在岔口處的路牌並不能予人以正確的指示。這一路走來，他已無數次遇上指往歧途的方向牌，有時候上面寫的甚至不是通用語，而是只有當地人才看得懂的方言。

要不是大小姐體貼地為他準備好地圖，恐怕他早已迷失於無邊無際的田野之中了吧。

思及此，男人眯起眼睛，抬頭低聲說了一句“感謝女神”。

灰白色的天空映入眼帘，一色不變的景色令他生厭。時值初冬，該收的莊稼早已被人收割完畢，田地里就連一頭牛也沒有，更遑論是勞作中的農家。前兩天他還能遇上趕去市集交易的村民，然而他今天的運氣不是太好，由清晨出發起算，走了足有半天，卻連一個能說說閑話、消遣時間的旅伴都看不見。

轉眼間他又走到了一個分岔口，上面倒是寫着標準的通用語，指的方向是對是錯卻猶未可知。男人深呼一口氣，從懷裏掏出地圖核對，如無意外，這便是最後一個指示牌了，目的地近在眼前，他很快便可以用自己的雙腿走路，而不是靠這輛該死的馬車。

“哈……”

今次竟然寫對了。

比起信里承諾的日子，他會到得更早。寫信的時候顧念到他是第一次離開法塔市，時間上的估算相當保守，現在看來，是他多慮了。這也不會為任何人帶來困擾吧──說到底，有誰在能夠回家的情況之下，還甘心偏安於一個小鎮裏呢？

男人以韁一策，控制馬車轉往右方。

被深深釘進地里的路牌佇立於兩個分岔口之間，經風沙打磨的表面之上，是被塵埃填滿的兩行鏤刻正體。

【轉右，兩里】

【康底亞鎮】

塞拉菲娜.多拉蒂為自己倒了杯薑茶。

這是十二月中旬的一個清晨，不知不覺，今年也已走到末尾。南方的天氣她並不十分了解，但在這個偏近極北的小鎮之內，呵氣已可成霜。她獨居多年，生起壁爐來的次數寥寥可數，放在客廳里的火爐更像是一個裝飾。只有在到鄰居家作客，或者煮食燒水的時候，她才能藉著柴火烘暖雙手。

回到卧室的話，她所擁有的便是這一壺熱茶了。

塞拉菲娜輕顫着，把自己的雙手攏上杯身，呷了一小口金黃-色的茶水。霧氣裊裊而升，辛辣的香氣直撲鼻端，不論從嗅覺還是味覺來考慮，都霸道得像一記耳光，把她從昏昏沉沉的狀態之中喚醒過來。

女孩不喜歡喝薑茶，但她並沒有放任病情反覆的餘裕。

自從半個月之前一封家裏來信寄至，塞拉菲娜.多拉蒂便無法再於夜裏安眠。算算日子，十天之前從那裏出發的話，最遲今次黃昏對方便會到埗。信里從未提及過使者的來意，她卻比誰都要更清楚對方為何而來──沒有人可以奪走姓氏所賦予她的權利，她一天不易姓，他們再不願意也要將她視作自己人。

出遊十年才舉辦一屆，下次再作甄選時，她已超過年齡限制。

既然知道這是一生中僅有一次的機遇，她又怎麼可能、怎麼能夠看着它從指間溜走？

晨鐘未響，小鎮唯一的出入口便已有行人來往。

昨天晚上剛下過一場雨，霧氣猶未消散，便又颳起了北風。可以想像在外行走、呼吸着帶着水氣的冷空氣有多麼難受。女孩屏着呼吸一口氣喝光了薑茶，揚睫看向大路。一輪雙馬并行的馬車正緩緩駛進她的視野之內。

距離太遠，人與物都模糊得只餘一個輪廓，但她已認出了來者的身份。塞拉菲娜.多拉蒂眯起眼睛，隨手把茶杯放在床頭柜上。

比她預料的來得更早。看來對方要麼是一大清早便開始趕路，要麼是昨天晚上冒雨行進，無論是哪一種，都不讓塞拉菲娜覺得意外。換作是她也會這樣做，不分晝夜地前進，早一秒鐘也好，想要儘快回到法塔市。

喜愛自己故鄉的人的確會這樣做。她也曾經歷過這個階段。

塞拉菲娜.多拉蒂走出卧室，關上門的時候往門扉上反手一拍，靛青色的光芒乍然亮起，法陣現形一瞬，又很快消失得無影無蹤。

馬車終於停下。

男人看了看郵箱上的姓氏，這才確認他已到達目的地。眼前的尖頂小屋有兩層高，外牆被髹成褚紅色，屋頂則是深灰，遠遠看去簡直就像是一個戴着尖帽的小矮人。他還注意到了屋前有一個矩形的小花圃，約有三米乘三米大小，此刻一朵花都沒有栽種，眼所能見的便只有深褐色的土壤，除此以外，別無他物。

不可能與多拉蒂山的大屋比擬，卻也是間精緻的小居。對於一個被家族放逐的罪人而言，待遇已算不薄──相當、相當不薄。

他自馬車跳下，推開漆成黑色的矮欄，踏上後面的石板小路。

“多拉蒂小姐，這是來自法塔市的……”

話音未落，門扉便已被人打開。

十年前那件事發生的時候，他尚且不在主宅里工作，自然不可能得知那天的種種細節。他所得知的一切訊息，都是由主宅里的老人轉折地傳出來的一點細碎，誰都無法辨出真假，然而誰都不需要在意──在一切公開與非公開的紀錄上，塞拉菲娜.多拉蒂都是個不可寬恕的罪犯。

男人也沒有去求證的意思，他從未懷疑過自己所聽之事。

直至他與那個人視線相會。

塞拉菲娜在對方說完之前便打開門，並非出於熱切。

她在康底亞居住十年，半個人生都待在這小鎮上，對它的認知比出生地還要透徹幾分。不論她揚聲宣告與否，康底亞都是她的第二故鄉，自報家門的時候也會以此作為歸屬。

按照現行的每一種禮儀，她都不應該打斷別人說話，即使對方不過是個仆佣，而她是名義上的主人。但這裏是北方，不是氣候溫和的法塔市，她也不是受過完整教育的多拉蒂──她也由衷慶幸自己不是──在這一刻還堅守着家族所教的禮儀，未免太過自矜身份。

若果這十年教會過她什麼的話，也該是讓她學懂放下，而不是死抓着自己的尊嚴不放。

門外風聲不算急，卻比昨晚又冷了一些。塞拉菲娜.多拉蒂按着自己被風吹亂的頭髮，抬眼看向來人。受家族派遣而至的是個啡發啡眼的男人，面容陌生，大抵不是舊僕人。他在舊西裝外面加了件長斗篷，身高比她矮了兩寸，唇上有蓄得長短恰好的小鬍子，也因為這個原因，看起來要更老練些許。

此刻兩個人都在想同一件事。

再沒有必要再確認對方的身份。

車前嵌了黃銅鑄就的家徽，獨特得一如她不可能被錯認的發色，都是署名一般的識記：高高舉起前蹄、人立而起的獨角獸在大陸上只代表着一群人。

──法塔市的黃金家族，多拉蒂。

“幸會，請進。”塞拉菲娜側身讓開。她說起通用語來還有幾分鼻音，聽上去吐字混濁，聲音也低啞，一開口別人便知她在生病。男人似乎是還未反應過來，呆了一呆才摘下帽子，扣在胸前向她頷首，期間視線未曾在她臉上移開過。“桌上有薑茶。”

和房子外部予人的印象一致，裏面的裝潢也是別緻有餘，奢華不足。男人注意到了絕大部份的傢具都已被她蓋上白布，唯一還維持原狀的便是單人沙發，從它底下被隨意地卷好的毛氈來判斷，這是塞拉菲娜.多拉蒂慣坐的位置。

在對方引領之下，男人落座於那張沙發上。女孩把餅乾碟和茶杯放到桌上，隨即朝他禮貌地一笑，“我先上去洗個澡，約莫需要十分鐘，之後我們便可以動身。餅乾吃完了的話可以到柜子裏去拿，一切還請自便。”

“……謝謝。”

塞拉菲娜.多拉蒂點點頭，旋踵走上一樓。可能是獨居的關係，在這棟屋子裏稍大一些的動靜便可以傳得很遠，男人甚至能夠清楚地聽見她把抽屜關上的動靜，然而為了安全起見，他還是等到了水聲響起之後才踏上樓梯。

在他出發之前，大小姐私底下吩咐過，務必要探一探這個人的地方。若果發現了不妥之處，必須從速向她彙報。男人能夠理解背後的動機──塞拉菲娜.多拉蒂在十年前不過七歲，尋常的女孩子還在無憂無慮地玩樂，她卻已經做出了那樣的事情來。放逐除了把雙方分開之外，還能對她造成什麼改變，這是多拉蒂山裡每個人的疑問。

男人悄然走上一樓。浴室在他的左手邊，右邊是書房，走廊盡頭則是卧室，統統都是白色的木門，上面的紋飾也極其簡單。書房門半掩着，他進來巡視一圈，五層書架都放滿了。他眯起雙眼，仔細辨認上面的文字：有多拉蒂家的全套教材，有遊記，也有小說。

房間裏沒有書桌，只有一張木製的搖椅放在窗邊，角落處的藤籃則放了另一張毛氈。充其量只是個普通書房而已，沒有一絲出格之處，同樣也沒有什麼惹人懷疑的地方。男人又回到走廊。水聲已經漸漸變小，看來她很快便會出來，他餘下的時間不多，必須要速戰速決了。

男人有些焦急地向著卧室走去，伸長了指尖想要抓上門把。

“喵──

他渾身僵住，循着聲源看去，是一頭薑黃-色的虎斑家貓，既不知道從哪裏進來，也不知道由什麼時候到臨。興許是聽見了貓叫，浴室里的人提高了聲音說話，想要對理應還在樓下的男人解釋，“先生，不好意思，那是鄰居家養的貓，應該是誤闖進來而已，請不要理會。”

男人並沒有開口回應。他不知道該如何回應。

正以後腿搔脖子的小傢伙還未從他身上移開視線。男人曾照料過大小姐所養的貓，此處光線昧然，牠的瞳孔理應張成渾圓來使視野更加清晰，然而那雙澄黃-色的眼眸之中的瞳孔如針細利，帶着無從錯認的兇悍，揚着首久久凝望。

愈與牠對視，便愈讓他覺得毛骨悚然。

浴室與他所在之處只隔了一道門，而裏面已傳出了窸窸窣窣的動靜，時機已過，並且不可挽回。男人趁女孩還未出來，匆匆回到地下，剛喝下第一口便聽見塞拉菲娜.多拉蒂扭開門鎖。他又把碟子裏的餅乾撥亂一些，然後往自己的口裏塞了兩片，做好這一切的時候，金髮的女孩正好抱着貓走下來。

她親自把牠放出門口，才轉身問：“沒被嚇着吧？牠有點淘氣，而且怕生。”

男人有點費勁地把混着茶水的餅乾碎咽下，搖了搖頭，還是說不出話來。她示意自己得再上去一趟，有點遺憾地笑了笑，“我先去把行李拿下來再換件衣服，麻煩你準備好馬車，我們隨時起行。”

她垂眸往外面投去一瞥。

男人踩在小木台上，正把行李箱綁上馬車頂部。這似乎比他想像的更沉，因為他已無心分神，以至於無法發現站在書房窗戶旁邊看他的塞拉菲娜.多拉蒂。

眼看着對方轉身去拿第二個箱子，女孩把窗帘拉上，然後走出書房。單憑肉眼並不能見，這道門的四條縫隙里都纏滿了靛色的光絲，即使只把它打開寸寬，也足以把它們全部扯斷。

至於打開門之後會發生什麼事，永遠不會有人知道，正如男人一輩子都不可能得悉，自己曾被某隻家貓救過一命。

塞拉菲娜.多拉蒂反手拍上木門。微光一閃即逝，她勾勾嘴唇，推門而入。卧室以原木為主建材，格局異常寬敞簡雅，僅有一張床、一個及膝高的柜子，還有貼在牆上一個等身高的人形鏢靶。女孩把刺中要害的七把匕首逐一抽出，然後揚起房間裏最後一塊白布，覆在靶身上。

她不覺得自己可以把它們全部帶回多拉蒂山，起碼不在眾目睽睽之下。

更何況她若想自保，也不可能單靠刀劍。

樓下傳來了催促她動身的敲門聲。塞拉菲娜站起身來，隨手抽出兩把，安放好在大腿的綁帶上，然後撈起自己的長披風，離開房間。

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