第十一章
“正是一家人，所以更該隱瞞。”看來老僕把他的底細泄光了。原有些着惱，但她主動問起，用一種很看重的口吻，竟令他內心不悅轉淡。
她眉心輕蹙的臉容布着疑惑。
他徐聲又道：“那年秋末，『鳳寶莊』位於北方的新貨棧成立，爹忙得不可開交，遂讓我隨兩位經驗老道的管事過江往北，先過去壓壓場。花了幾天將正務辦妥，我帶着老金走訪當地幾個點，四處探看，一日傍晚錯過宿頭，最後只得借住某間小道觀，而當夜奇寒，我的哮喘之症頭一回發作。”
“金老伯說你們遇上奇人了，所以你喝的那帖葯，為你開方的是道觀里的人？”
他搖首。“那人是遊方道士，年近古稀，當晚亦是借住，並非在道觀修行之人。翌日天未亮他已離去，我也曾遣人尋找，但一直無果。我按他交代，那帖葯多在夏時服用，其餘時節若覺需要，也可斟酌服用以為保養，這幾年哮喘之症偶有小動靜，但不曾鬧大發，直到前晚在湖上……”突然喉中一噎，氣息微頓。
他對於那晚胸悶喉澀的不適記憶深刻，還有她後來對他做的那些……他終於記起，他是來問她哪條罪。
朱潤月斂眉想了會兒，沉吟道：“所謂冬病夏治，那位遊方道士讓你夏時服藥，藥方以補腎、養肺為主，能收很好的療效。”
全然不知他心思起伏，她踏近兩步，揚起潤顎仔細瞧着離得頗近的俊顏。“大爺目中尚有紅絲，精神氣似乎還沒能養回，這病每發作一回，耗損加重，以往僅靠遊方道士那帖葯，或者抑得住，但要緊的還是平時的保養……夜裏湖上寒涼，大爺其實就不該出來，金老伯都說了，舫船在湖上已連熬三、四晚，雖是苗家主爺，可身為一名哮喘患者，這行徑着實不智。”
“是不智，但捨我其誰？”他眼神專註，聲音彷彿有些幽遠。“娘親原就體弱，為苗家開枝散葉後身骨更是虛虧，我爹一直想陪她去山林中的一處別業長住，那隱密的宅第里有一處天然泉眼，用來養身健骨最合適不過。”俊雅面龐像有些紅，他深吸口氣，又道——
“我家太老太爺年近百歲，身體仍健朗，但性情越發孩子氣。我家萌三爺自小在琴藝上雖被稱作神童，但根本也是一株病秧子。我家英二爺確實身強力壯，跟頭牛沒兩樣，但也野得無法管束，最終只適合放浪江湖。所以，捨我其誰？”
朱潤月忽地明白他方才那句——正是一家人，所以更該隱瞞。
苗大爺不想讓家裏人操心。
舍他其誰？舍了他自己，他所重視的血親們就得圓滿。
想了想，她點點頭嘆了口氣——
“大爺的意思，我曉得了。若我是你，也會下一樣的決定吧。”
苗淬元感覺左胸被撞了一下。
又麻又癢的，異常莫名，讓他很想伸手往胸膛上用力揉幾把。
春日的午後湖邊，暢風涼中帶暖，吹開花香、草香與泥香，也將沾染了淡淡葯香的女兒家馨香拂上他的臉、他的身。
嗅着那獨有香氣，他目光難以從那張秀潤的瓜子臉上挪開，就見她低頭擺弄腰間的正紅繡花袋，突然從鼓鼓小紅袋裏掏出一顆圓滾滾的糖球。
“儘管捨我其誰，大爺尋常時候仍得養着些，吶，請你吃蔘糖，含着讓它慢慢化開，能補中益氣。”淡褐色糖球置在她微微高舉的掌心上。
苗淬元瞪着糖，想起那個險遭斷腕的小學徒。
那日在即將離去的長舟上，她也是拿糖出來哄人。
所以……她現下是在哄他嗎？
見他動也不動，蹙眉眯目像陷入糾結，朱潤月沒要勉強他，遂道——
“若不愛吃糖，也可隨身備些蔘須，直接含着或沖茶喝，都挺好咦……呃？！”
她都打算把糖球丟進自個兒口中了，豈知他大爺早不動、晚不動，待她五指一動，他竟迅雷不及掩耳地俯下臉，直接以嘴叼走她手心上的蔘糖。
因動作太急，他幾是整張臉壓下，待糖球被叼走，朱潤月只覺手心微感濕熱，她愣了愣，倏地放下手，握緊五指。
飛快看向他，那張爾雅俊臉的一邊面頰被糖球撐得鼓起，眉宇間頗嚴肅，像很鄭重地品嚐蔘糖滋味，那模樣鄭重到竟有些無辜。
應該……沒什麼的。朱潤月甩開那說不上來的古怪感覺。
袖中的手仍攥着，她若無其事地笑了笑，道——
“我爹一早去鄰村出診，應該快回了，大爺若然願意，可私下請我爹瞧瞧。”
“你朱家醫術不是一脈相傳嗎？你既瞧過，又何須請朱大夫再診？”
“可我爹的正骨術比我厲害許多，懂的也較我多，你讓他仔細診過再……”
“你自覺無用，只想把病家拋給別人嗎？”
她一怔，隨即搖頭。“並非如此。”
“這不就得了？我是你的病家，不是你爹的，你為了瞧好我，自當精進再精進，你若最終瞧不好我，我也不會怪你，總歸是我甘心情願。”
含着大大的糖球，蔘糖在嘴裏滾來滾去，在唇齒與舌間發出咯碌咯碌的聲響，苗淬元邊吞咽那略苦帶甘的滋味邊說話，時不時還得舔掉唇上糖蜜，翩翩佳公子的氣質折損不少，倒顯流里流氣。
在外人面前，他向來端持得緊，越是端着文質彬彬、溫潤如玉的氣質，腹里紫到發黑、再黑到發紫的種種打算，才越容易落實。
但面對眼前姑娘，他是懶得再裝，懶到那些話不經思索便溜出嘴，待意會過來，他表情沒變，心裏卻像把七上八下吊著的水桶一下子全打翻，澆得一顆心濕淋淋，也弄不清是何滋味。
朱潤月被他的話攪得微暈，但一下子已熱血澎湃。
她頰面浮紅，很認真頷首。
“……我明白了。你的病讓我來治，你既願信我，我定當卯足全力。朱家家傳的正骨術，我會仔細再練，精進再精進。”
我把全套做完，會讓你很舒服很舒服的……
你放輕鬆，不要抵抗，真的會很舒服……
苗淬元的思緒又亂亂飛轉。
發病時，身子綳得難受，腦子昏得可以，還是深記着她那時勸哄的語氣。該要指責她把他整得那樣慘，但光想着，熱氣就一陣陣竄出。
再見她笑，潤頰也有與她娘親相似的酒渦，她的五官雖沒有朱夫人細緻，但清美中有股沉穩氣質，眼神尤其澄正，一對上眼，他的心濕淋淋又熱烘烘，這一下子濕、一下子熱，明還能問什麼罪？
突然——
“對了，還有這個！欸，險些忘了呢。”
朱潤月從袖底暗袋掏出巴掌大的綢布包，揭開后遞上。“這是要給你的。”
細緻方綢里包裹着兩顆潤白珍珠，在苗淬元見識過的奇珍異寶中，這兩顆珠子的成色算不上極品，但渾圓碩大如桂圓，倒也搶眼。
他眉峰迷惑地攏出川字，長目眯起的樣子令她暗暗有些發笑。
她深吸口氣，正色道：“這是我昨兒個從木箱底翻出來的，便隨身帶着，想着若遇上你，要把這一對珍珠給你。你『鳳寶莊』產出的那條雲錦帶樣版，總之是救不回來，我爹嗯……已經把它剪成兩段來用，當真救不回了，還有那根鈍尾簪，聽你那麼一說，確實已不能送出。”潤顏靦覜——
“仔細想想，我身邊就數這對珍珠最值錢。這是幾年前一名富貴人家的病患送給我爹的診金，爹給了我，說是當作壓箱寶。”抿抿唇，沉吟了會兒。“唔……可能還是抵不過大爺的雲錦帶和鈍尾簪，但這真的是我手邊最值錢之物了。”
見他不動不取，她心裏有些慌，畢竟實在想不出其他法子彌補。“你、你拿去啦。”她乾脆一把扯起他的袖，把整坨方綢連帶珠子塞進他手裏。
就這樣。她瀟洒揚眉。
她這樣，是要他怎樣？苗淬元心頭鬧得厲害。
調息，輕咳，他嗓聲略啞，慢吞吞地問——
“既是壓箱寶，說白了，也就是雙親為你備的嫁奩了？”
朱潤月撓撓臉，低應了聲。“雲錦帶和鈍尾簪的事，我沒讓雙親知曉，至於少了這對珍珠，我想時日已久，嫁妝木箱裏放了什麼，爹娘該也記不得才是，反正派不上用場，珍珠跟着我怕要蒙塵，還是你取了去，物盡其用才好。”