第十八章

「主子近幾年來夜裏總睡不好，這樣長久下去，身子怎麼受得住？」素兒低聲抱怨，「太醫們開的方子都是極好的，主子為什麼不願──」

「我不想夜裏睡得太沉。」她輕聲解釋。「這宮裏都是我的敵人，我怕要是睡得太死，恐怕哪天就真的醒不過來了。」

「婢子會保護您的。」

「素兒，你畢竟也只是一個人。」喬婉端過杯子，苦澀一笑，「兩年前，就連潔兒都能為了一個心愛的侍衛把我給賣了，險些讓王貴嬪得了我的生辰八字和一綹頭髮，用巫魘之術咒殺我。你說，在這宮裏我還能想睡得安穩嗎？」

素兒無言以對，只能低嘆。

那次潔兒的叛主，對娘娘打擊甚大，雖然後來娘娘還是斷然處置了潔兒，可眼睜睜看着哭哭啼啼求饒的潔兒受杖刑而死，事後娘娘大病了一場。

病好之後，她便常望着潔兒昔日的睡鋪小床發獃。

素兒只得趁內務府新撥進來丫鬟的名義，把潔兒所有的衣物睡褥命人收拾一凈，全拿去燒了，就算拚着被娘娘責罵，也不願再見到娘娘為那不爭氣的傻丫頭傷心。

雖說娘娘知道了后，沒有責怪於她，只是淡淡地說了一句：「其實也不必那樣大題小作。」此事就丟開不提了。

可素兒心知肚明，在娘娘的心裏、夢裏，便是又多了條後宮冤魂了。

「素兒，哪一天如果我也教人害了，死了，你會為我掉眼淚嗎？」喬婉突然問。

素兒臉色一白。「娘娘別這麼說話，不吉利。」

「我是問如果。」她眸光低垂，輕輕笑了。「其實，這世上又有誰能不死？」

昨日猶是花開富貴滿枝頭，今朝已是落花春盡俱付風。

「娘娘，靜王爺若是知道您這般消沉喪志，他會不開心的。」素兒別無他法，只得搬出法寶來。

喬婉微微一震，迷濛的眸光漸漸恢復清晰專註，「對，我在胡說八道什麼呢？王爺對我寄予厚望，我們還有白首之約，我怎麼能教他失望？」

「既是如此，主子更該好好照顧自己的身子。」素兒送上一盅用紅泥小火爐熱好的燕窩粥，「來，娘娘多喝點，燕窩滋補養氣，夜裏也能睡得好些。」

「謝謝你，素兒。」她看着貼心侍女，眼圈兒一紅。

「主子跟素兒客氣什麼呢？」素兒溫言笑道。

喬婉心頭一暖，唇畔漾起一抹窩心的笑容。

喬婉縱然貴為皇貴妃，可仍舊每日晨起，便得依禮向母儀天下的皇后請安行儀，連半點規矩也不出錯。

皇后心機之深沉，可比當年的春妃強過太多，每當後宮姊妹相聚之時，也是親親熱熱地挽手喊婉妹妹。

「娘娘萬福。」喬婉款款欠身行儀。

「婉妹妹，你來得正好，昨日大理國進貢了幾盆香氣撲鼻，當世少有的艷色山茶，本宮昨兒一見便留上了心，擅自替妹妹要了一盆紅的、一盆粉的，正想着要命人送到你香寧宮去呢！」皇后親切地笑道。

「多謝皇後娘娘。」喬婉謙遜溫柔的低頭答謝，「娘娘這般疼惜，婉婉實在是受寵若驚，日後真不知如何報答娘娘於萬一。」

「傻妹妹，咱們都是皇上的人，就像姊妹一般親，哪用得着什麼報答不報答的呢？」皇后嫣然一笑，隨即向奶娘示意，「太子睡醒了嗎？若睡醒了，便抱來給他這些好姨娘看看，瞧瞧我們太子最近可有沒有長胖了。」

「是，奴才遵皇後娘娘懿旨。」奶娘得意地睨了喬婉和其他嬪妃一眼。「這就去恭迎太子爺前來。」

嬪妃們多年來皆未能得龍子鳳女，見皇后這麼大剌剌炫耀皇上至今唯一的嫡親血脈，不禁又是懊惱又是妒恨，面上卻敢怒不敢言。

喬婉眼神溫柔如故，微笑道：「日子過得真快，太子也將滿周歲了，皇上好生疼愛太子，前些天還跟鄙妾說，要為太子辦個盛大的周歲宴呢。話說回來，我們後宮姊妹們也得趕緊備上些奇珍異巧的好禮物送給太子，要不，將來只怕給太子埋怨我們這些姨娘小氣呢！」

「是呀是呀！」

「鄙妾們肯定會精心準備些吉祥物，好給太子添福添壽。」

嬪妃們趕忙抓住這個機會表態，吹捧討好，以免被一向愛作寬容大度、其實心思詭密、陰狠無情的皇后捉住了錯處。

半年前，知書達禮又溫馴可人的秀妃就因為無心說了一句：「太子長得真可愛，五官容貌簡直和娘娘一個模子印出來的。」

結果也不知怎麼就得罪了皇后，硬是誣陷秀妃戴的金指甲套划傷了太子，居心叵測，有謀害太子之意。皇上卻是不分青紅皂白，便輕信了皇后的話，龍顏大怒，立刻就將秀妃貶為罪婢，發配到邊疆充作軍奴！

就連秀妃的父親柴尚書也被打入大牢，柴氏一家二十幾口人死的死、逃的逃，下場好不凄慘。

自那日之後，再無人敢於太子的容貌上多做着墨形容了。

所以當半點也不像皇上的娃娃太子被寶貝地抱了進來，嬪妃們連聲稱讚太子長胖了，紅通通的氣色好極了，一瞧就是個多福多壽的小壽星。

喬婉環顧四周言不由衷、卻阿諛奉承不絕的嬪妃們，再望向笑得志得意滿、好不驕傲的皇后。

──這是個多麼殘酷、可怕、扭曲人性的人間煉獄。

可悲哀的是，她居然已經習慣了這個無情、冷漠又蕭瑟的華麗墓穴。

她已經很久沒有聞過酸甜清新的青梅子香氣，還有粗糙卻樸實溫暖的烙燒餅面香。

喬婉在這剎那間，忽然覺得自己好像是一抹已經死了很久的幽魂，拚命想重返陽間，再嗅聞到一絲人間煙火的氣息。

她不禁打了個冷顫，遍體生寒。

今夜，聽說皇上是歇在新進宮的蘇才人那兒的。

她不在乎，一點都不在乎。

喬婉一頭青絲披散在背後，素凈着小臉，僅着一件雪白繡花袍子，光着小腳坐在欄杆上，望着天上的一輪明月發獃。

這裏是香寧宮後殿的一處小院子，本來是給伙房的廚娘們住的，可是她一見院子裏有一株梅樹，便命廚娘們搬到他處去，然後自個兒留了下來做使用。

在這小院子裏，她愛怎麼樣就怎麼樣，所有宮女、太監一步都不許踏進來。

「爾靜哥哥，」她仰望着夜空中皎潔的月亮，輕聲呢喃，「你朱雲殿那兒的月亮有沒有和我這兒的月亮一樣漂亮呢？你現在，是不是也在月光下想着婉婉呢？」

她知道自己在說傻話，好傻好傻的蠢話……

可是她多麼懷念以前和他在太原那所小院子裏，一同練字、腌梅子，說笑拌嘴，那麼單純卻快活的日子。

「傻婉婉。」

喬婉頓時呆住了，甚至不敢呼吸，深怕那一聲輕喚只是出於自己的幻覺。

溫暖強壯的手臂自身後將她擁入懷裏，抱得好緊、好緊。

「爾靜哥哥？」她胸口灼熱，渾身顫抖，「是你嗎？」

朱爾靜擁着懷裏柔軟馨香的女人，一方面害怕自己摟疼她了，可一方面卻又恨不能將她深深揉進身子裏。

生生世世，再不分離。

「是我。」他啞着聲音低喚，俊臉埋入她幽香玉頸間，試圖藏住湧上眼眶的濕潤。「你又瘦了，為什麼沒有好好照顧自己？」

「爾靜哥哥，讓我看你……」她掙扎着想轉過頭，想親手碰觸他的臉頰、描繪着那思念了好久好久的眉眼、鼻樑、唇畔……她好想好想再見到他溫暖含笑的眼神。

朱爾靜微微鬆開雙臂，喬婉迫不及待的回過身來，清麗臉龐上早已爬滿了淚水。

「爾靜哥哥，你一點都沒變。」她痴痴地望着他，冰涼的小手輕顫，緩緩撫摸着他俊美如玉的面孔，心裏湧現一抹酸楚。「不像我，我已經老了。」

「傻丫頭，你小我六歲，又怎麼會比我老呢？」他溫柔地捧起這張自己朝思暮想的小臉，心痛地發現她雖容顏清艷依舊，可眉眼間卻憑添了抹滄桑之色，喉頭一陣發緊，卻只得佯裝取笑道：「這筆帳怎麼算怎麼錯，幸虧不是做生意，要不只怕你本就賠大了。」

「只要對方是你，就算要我賠盡本錢，甚至賠了性命，我也心甘情願。」她仰慕地看着他，神情帶着熱切與崇拜之色。