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沈寧由太監引路到了御花園，卻不是去金菊滿園的九和苑，而是進了花期已過的朱夏苑。東聿衡穿着一襲藍色暗花緞常服坐在靈璧奇石桌前品酒小酌，見她迎面而來，放下玉酒微微勾唇而笑。
沈寧不得不承認自己又被秒到了。男色也誤人啊。
她微笑着走上前來，東聿衡執了她的手讓她在身旁坐下，將周遭隨侍全部揮退，連個侍酒的也沒留下。
他親自為沈寧將酒滿上，笑吟吟與她對飲兩杯。
“你今個兒雅興頗高，是有什麼好事兒么？”沈寧為他斟了一杯美酒，輕笑問道。
“朕已讓人選了些木料運進宮來，明個兒就可練習制底了。”
“是么，那太好了。”
東聿衡點點頭，淡笑不語。
二人又閑話幾句，賞月觀星，不甚愜意。
而後東聿衡拉了沈寧起身，“走罷，陪朕去賞賞花。”
沈寧撲嗤一笑，“你是喝醉了么，在這兒咱們只能賞葉子。”
“唉，來年不都是花么。”東聿衡捏捏她的手。
二人慢悠悠地往前走，賞過好大一片綠葉，終而在一片即將枯萎的園地前停了下來。
東聿衡長指一指，道：“朕，其實不愛這花。這花太過鮮色艷麗，少了幾分清雅。”
沈寧知道他還有它話，因此並不接嘴。
“然而朕想着若是插在你的發間，應是別有韻味。”
沈寧微皺了眉頭，“我也不喜歡這花。”
東聿衡凝視她笑着搖搖頭，眸中似有熠熠星光，“你會喜歡它的，來年，朕會親自為寧兒摘下一朵。”
沈寧聞言，卻是大驚。
她即便不通園藝，入宮幾年也知東聿衡所指的是什麼花。
牡丹魏紫，群芳之首，花中之後。
這一株花，從來只有皇后才可佩戴！
從皇帝口中說出的話，含義已是昭然若揭。
“不！”她斷然拒絕。
東聿衡臉色一變，他沒料到她會說出個“不”字來。
她一直堅定着白首一心人的信念，定是對妻位極為重視。他原以為她會欣喜若狂，再不濟也會笑容滿面，可不料她卻毫無喜悅之色地拒絕。
沈寧確實十分在意東聿衡的妻子不是她的事實，但多少失落她也只是壓在心頭，她從未想過要搶這個皇后之位。
可如今東聿衡如同平地起雷的一句，她震驚過後，頓時明白過來。這便是皇后最後的籌碼。
因為大皇子喜歡她，所以皇后自願讓出后位來阻止皇帝發配皇子。她倒成了最大贏家，說來只覺可笑！
喜歡一個人有什麼錯？要她踐踏着東明奕的真心與孟雅的絕望登上皇后之位，她該是有多麼不知廉恥！
“不，我不要，絕不！”
“寧兒，”知她恐怕是猜出了原委，東聿衡惟有安撫地道，“你聽朕說。”
沈寧滿臉防備地看着他。
“皇後來找朕，提出自願假死讓出后位，求朕再給大皇子一次機會，”東聿衡撫了撫她的手臂，“朕心中雖極願你為皇后，但其中許多問題朕不得不考量。直至今日，朕才下了決心。朕已為你盤算好了，你只管乖乖地聽朕的安排，開開心心地成為朕的皇后，其餘的都不必過問。”
沈寧用力搖頭，“我才不管你考慮了多少，這肯定不是惟一的選擇。反正我不同意！”
她恐怕是世間惟一一個這麼抗拒成為皇后的婦人罷？東聿衡抬起她的臉，“你難道就這麼不願成為朕的皇后？”
“我想，我真的很想！但是以這種方式成為皇后，我是絕對不肯的！”
東聿衡道：“從一開始，大皇子如若為儲，朕最擔心的就是孟家的外戚勢力，倘若皇后逝了，大皇子也便放開了手腳。”
沈寧沉默片刻，”那我也不管，即便皇后不假死，你要有心立大皇子為太子，也會想出其他方法。”
“你這腦瓜子到底在想些什麼？”
沈寧抿了抿唇，“大皇子只是喜歡上不該喜歡的人，他現在又沒做傷天害理的事，並且人心總是會變的，萬一再隔個一年半載，他愛上了真命天女，又當如何？皇后又有什麼錯？我本來就搶走了許多屬於她的東西，還要連她最後的東西也搶走么？還是憑着她的兒子喜歡我？”她搖了搖頭，“這樣卑劣的事情，我是該有多麼卑鄙無恥才能做得出來！”
“你為別人想那麼多做甚？皇后假死之後，朕會為她安排好。”
“反正我不同意，你要是命令我去做，我也會抗旨的。”
“你……”
“不說了，我不聽！”沈寧捂住耳朵。
東聿衡氣得笑了，竟還有她這樣的人！見她閉眼閉耳，知道她這會不會好好聽他說話，惟有無奈地在她臉上重重掐了一把，罵了一句：“豬腦子！”
這夜不了了之，此後沈寧一直對這個話題持拒絕態度，東聿衡連打她屁股的心都有了。
沈寧何嘗不焦慮，她想勸皇后改變主意，但也知道自己不能去當面直言，那樣無疑是讓她的難堪再添一層。就在她為難之際，皇后趁她早間請安時，說是有事與她單獨商議，將她留了下來，摒退了所有閑雜人等，甚至連綠翹也沒留下。
沈寧難得地顯得有些局促不安。
孟雅注視她片刻笑了笑，緩緩開口，“本宮近來看了一本書，叫做棲霞遊記，不知皇貴妃看過么？”
“我也看了。”沈寧點點頭。
“這個棲霞主人可真真是閑人雅士，本宮看完，最為欣賞的一段便是他在峑州過刺繡節的描述，那兒的綉娘果真如他所言，群坐湖邊，一聲令下，飛針走線么？”
“確是如此。”沈寧也曾親眼見過一回。
“你也曾親眼見過罷？”
沈寧自知不能隱瞞，惟有點頭。
皇后輕嘆一聲，而後笑道：“本宮可真羨慕你啊。”
沈寧道：“娘娘何出此言？我當時不過苦中作樂罷了。”
孟雅輕輕搖了搖頭，看着她道：“本宮，一直很羨慕你。”
“娘娘？”沈寧略微一驚。
“你身為婦人，卻做了許多婦人不能做的事。這其中雖不乏形勢所迫被逼無奈，但回頭想想，你的人生是一片波瀾壯闊，等你年老之時，憶起往事是那般精彩。”孟雅稍稍垂眸，“但是本宮的一生，卻猶如一灘死水。”
她頓一頓，又道：“或許，也不是一灘死水，只是卻比死水更不如。”
“娘娘言重了。”
“或許旁人看來，我穩坐中宮十幾年，一直養尊處優，是這帝國最尊貴的女人，還有什麼比本宮更令人羨慕的？可如魚飲水，冷暖自知。本宮愈看着你與天家，就愈發不願守着這個空殼過一輩子。”
沈寧的臉上閃過複雜之色。
孟雅輕輕一笑，“你不必如此，我自生下大皇子后，便再不曾與天家同床共寢了。”
沈寧驚訝地抬起頭。
“天家從未與你說么？”孟雅原以為，沈寧早就知道這事兒了。
沈寧搖了搖頭，“陛下是決不會將這事兒說給任何人的。”
孟雅輕一嘆氣，“是啊，陛下對我，也是十分容忍了。”
見她既是把話說開了，沈寧不由道：“娘娘當時為何……”
孟雅沉默片刻，緩緩將往事說了出來，繼而她道：“陛下去了別人那裏，我也無波無瀾，反而還鬆了口氣……這些年來我一直在想，自己是否，連做婦人也不完整……”
沈寧道：“娘娘這話錯了，我覺得娘娘，不過是太過失望罷了。”哪個女人在那樣的環境下不期望所愛之人用堅強的臂膀撫慰？只是東聿衡卻要脆弱的她自己站起來。
“是么……”孟雅苦笑一聲。這些話她從未對別人說過，就連自己的母親也不曾說過。因為她知道他們都不會理解，莫名地，她明白惟有沈寧能不驚不異。
“待奕兒長大，我也認命了，曾以為自己會這樣行屍走肉般在這皇宮中渡過一生，但那會兒我不害怕，因為我還有同病相憐的同伴，”孟雅看着她，“那便是皇帝陛下。”
沈寧理解她的意思。
“天家雖政事繁忙，後宮又美人如雲，看似充實不已，但我知道，他才是這世上最孤獨的一個人。我至少還有奕兒，他卻什麼也沒有……皇后嬪妃、皇子公主，在他心裏有如浮雲，他擁有天下，可什麼也不能抓在手中。孤高的帝王，對任何人而言是那麼地遙不可及，我能有他為伴，已是知足了。”
孟雅今日似是終於暢開了心扉，有些止不住了，“可是我萬萬沒想到，竟然連陛下，也會有你這樣的意外。”