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沈寧頭回以看男人的眼光看向東明奕，東明奕也知往後恐怕沒有機會再這麼近地看她，毫不避諱地直直與她對視。
她好歹是嫁過兩次人的，面對他的凝視也並不十分害羞，反而偏頭輕笑問道：“聽說你喜歡我？”
東明奕失笑，看着她點了點頭。
“謝謝。”
東明奕在桌上握拳的手緊了緊。
“但是抱歉，我不喜歡你，我愛的是你父皇。”沈寧直言不諱。
東明奕喉頭滑動，乾澀開口，“我知道。”
“如果不是你父皇，我壓根不會待在這皇宮裏。即便沒有你父皇，我也不會愛上你。”沈寧不談年齡，不談輩分，只以平等的姿態殘忍地拒絕。
“是我……太晚了么？”不可否認地東明奕被她的實話刺傷了。
“情愛不就是這樣，不是早和晚，只是對不對。很明顯，我倆於對方都是錯的人。”
東明奕抿緊了唇。
沈寧見狀，再下一劑猛葯，“看在以往的情份，我坦白告訴你，要我伺候了老子又伺候兒子，就是拿刀抵着我的脖子我也不會幹。你明白我的性子，如果真有那麼一天，我會立刻死在你面前。”
“夠了！”東明奕氣惱地站了起來，他深吸一口氣，“你也不必拿這些話嚇唬我，你說的這些，我都明白。”
這孩子是真的喜歡她。沈寧暗嘆一聲，卻是站起來抬眸冷睇，“既然明白，就學會捨得，學會放下。別做些令大家都為難的事。”說罷她合袖抬步打算離開。
東明奕瞪着她的背影，在她走下亭子時叫住她，“等等！”
沈寧停住腳步，回過頭來。
“……倘若我與你年歲相差無幾，又比父皇早一步遇到你，那末你會另眼相看么？”
沈寧認真想了想，俄而搖了搖頭，說道：“不會，”她頓一頓，又加了一句，“你父皇……是我的宿命。”
東明奕的眼中如有浪潮湧過。
她緩步離開，曹公公對東明奕行了禮后，匆匆跟上。
遠離了亭子，沈寧對曹公公道：“曹公公，有些話，不當講的，就別對陛下講罷。”
曹公公垂首道：“奴才方才離得遠，一句也沒聽真兒。”
沈寧輕輕一笑，這看不出年紀的娃娃臉。“我還是那句話。”
東聿衡稍後時分聽到曹公公的稟報，神情莫測。
夜裏，東聿衡沒有回春禧宮，獨自一人在乾坤宮就寢。
各宮得知消息，心思迥異。皇后心急如焚，沈寧心情也頗為複雜。
其中卻有一人樂不可支，正是三皇子生母雲妃。
雲妃與裴清寧有些攀親帶故，按理裴清寧要叫雲妃一聲姑姑。偶爾雲妃也叫裴清寧去她那兒坐坐，待裴清寧懷孕后，她也見過她一回，見她悶悶不樂，旁敲側擊才得知這件秘事。她當即便知大皇子對沈寧有非分之想，往時又與沈婕妤閑話時得知沈家有個叫沈靈的妹妹，她突地靈光一現，想出一條毒計來。她故意將沈靈告與裴清寧知曉，明白她定然會衝動行事。
果然不出她所料，裴清寧故意去長菊園折磨沈靈，然後一連串的事兒都順水推舟了！
蚌鶴相爭，漁翁得利。大皇子與二皇子相繼失了帝心，她的皇兒機會就是最大的了。
雲妃的笑容越來越大。
只是她沒料到，一夜未眠的皇後為了東明奕做出了一件重大的決定。
她在皇帝上朝前，請求面聖。
“告訴皇后，有什麼事，等朕下了朝再說。”正在更衣的皇帝淡淡道。
“可是皇後娘娘說，有一件緊要之事要立即與陛下商議。”萬福為難回答。
東聿衡自知她是為東明奕而來，眼中閃過一絲不豫，但還是宣召了她。
孟雅見了駕，暗吸了一口氣，“陛下，臣妾有兩句話，想私下對陛下說一說。”
皇帝看她一眼，擺手讓眾人退下。
殿內一片安靜，東聿衡道：“皇後有話，便直說罷。”
孟雅輕輕躬身，而後問道：“臣妾聽聞，陛下昨日召見了大皇子……不知如今，陛下該如何決斷？”
皇帝略一沉吟，“朕，打算讓大皇子受封宜州一帶。”
這是要將他排除在儲君之外！皇后心底一沉，雙膝跪了下來，“請陛下收回成命！”
東聿衡不悅道：“皇后，你這是何意？”
“臣妾，懇請陛下收回成命。”孟雅一拜。
皇帝皺眉，“朕心意已決，大皇子今日有違人倫的想法，明日就有大逆不道之舉！”
“大皇子自幼敬重陛下，哪有一絲一毫對您不敬的念頭！不過是他年少輕狂，皇貴妃又曾救他性命，故而錯將恩情當了感情，相信再隔個一年半載，大皇子後院充盈，便再無此非份之念了！”
東聿衡冷笑一聲，“朕因何要等這孽子一年半載？”
皇后見皇帝似是下定了決心，一咬銀牙，抬頭說道：“臣妾願以皇后之位，換取陛下給大皇子一次機會！”
“什麼！”東聿衡乍聞，大吃一驚，而後劍眉緊皺，揮袖道一聲，“荒唐！”
“陛下，臣妾是認真的。”
東聿衡瞪她一眼，“你身為一國之後，關係母儀之本，豈能如此兒戲，說讓便讓！”
“皇后之位既是國事，也是家事，大皇子仰慕皇貴妃，亦是家事。”孟雅道，“臣妾已想好，臣妾自願假死離宮，讓皇貴妃名正言順地成為您的皇后。”
“你……”東聿衡無奈地道，“此事我無意怪罪於你，即便朕封了大皇子為親王，你將來依舊也是皇后。”
“臣妾不在乎自己如何，臣妾只可憐大皇子。”孟雅搖搖頭，頓一頓又勸說道，“皇貴妃既為皇后，天下為證。如此一來，大皇子也定將徹底死了這心思。”妃與后畢竟是不同的，“再者，陛下您難道不曾想過與皇貴妃生同寢死同穴么？”
不可否認地，東聿衡因她這突如其來的提議心動了。讓沈寧成為他的皇后，成為他的妻……
孟雅是釜底抽薪了，她看着東聿衡的臉色，繼續說道：“臣妾並非要脅您將大皇子立刻立為太子，只求換得大皇子一次機會。於公於私，臣妾認為大皇子這些年來的努力，他的品行德性，他的聰明智慧，皆是有目共睹，臣妾，只求陛下為大景社稷與江山後代，原諒大皇子一回，往後倘若再犯，陛下您、再罰罷！”
東聿衡真的猶豫了，眉宇間川字不去，背後的手也不停輕點。
“陛下，看在您與臣妾多年的情分上，臣妾從未求過您什麼，這一回便答應了臣妾罷！”
事關重大，東聿衡還是沒有當即答應她，然而在朝中時他依然不停地想着這個問題與誘惑。
而後一連幾日，東聿衡都召了東明奕進宮伴駕，讓他磨筆侍墨，陪伴南山狩獵，與他談論天下之勢，閑述書畫之雅。
這突如其來的舉動讓朝臣隱隱涌動。
這日皇帝又讓大皇子進宮。
東明奕到了乾坤宮時，東聿衡正在小憩，東明奕不讓萬福入內通報，只與奴才們一同在外等候。
大抵過了兩刻鐘，裏頭傳來皇帝懶洋洋的聲音，“大皇子還未到么？”
萬福立即稟道：“陛下，大皇子也候了多時了。”
“讓他進來罷。”
東明奕這才入內請安，親自為皇帝套上龍靴。
皇帝交待宮婢送來兩盤點心，坐在榻上吃了一口，拿出一卷牛皮地圖來，讓東明奕坐下一齊觀看。
這正是黃陵送來的海國邊境地圖。
父子倆研究了一會大景的海軍與造船形勢，東聿衡指着海線以指畫了一個圈，“朕希望這一片，都是大景的土地。”
東明奕沉吟片刻，堅定地道：“兒臣定當為父皇效犬馬之勞，以助父皇達成心愿。”
東聿衡看了看他，淡淡勾了勾唇，指指點心，“吃罷。”
沈寧也古怪東聿衡這幾日行徑，他雖夜裏回了春禧宮來，可從不與她多說一句，她多纏兩句他就翻臉，將她折騰一遍又作罷。
但以她對他的了解，頻頻宣召東明奕的行徑還是太過古怪，她又聽聞皇后曾大清早地去了乾坤宮見了他，二人密談許久。
這場密談重要到足以影響東聿衡的決策。
她着實想像不出來，隱隱有些不安。
她本決意今夜一定要他說出個實情來，卻聽得乾坤宮太監來請，“陛下說今夜月色撩人，請皇貴妃娘娘一齊去御花園賞月。”
這般有閒情逸緻，莫非是下了決定了？
沈寧依言換裳赴約。