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第一百零六章春來雪盡時相見

河間位於宋遼邊境，因為前番戰事不休，已是生靈塗炭，萬物蕭索。

九郎自汴梁被貶斥至此地，雖不說是流放，但沒了封爵王位，與罪人也相差無幾。地方官員早知他的身份，按照朝廷的吩咐給他準備了簡單住處，還專門派人交待，如果沒有特殊事情就只能待在小院，不能擅自離開河間。

他默然點頭。

當此境遇，還有什麼值得在意呢？

從汴梁出來，只有一輛馬車，兩名雜役相隨，身邊再沒有可親近之人。

很長一段時間內，九郎甚至不知道馮勉是不是從第一次接近他討他歡心起，就始終戴着一張笑嘻嘻的假面具。

在他的印象中，馮勉一直都和和氣氣，是天底下最良善的人。他孤獨的時候，馮勉會抱來小貓逗他玩，他生病的時候，馮勉比誰都着急。

直至繁塔之後，他從端王那兒得知了真相，還會在夢中回到太清宮。那裏有一座古井，明月升起，雙澄光着腳丫坐在井畔的樹枝上，臉蛋圓圓的馮勉就在不遠處朝他招着手，笑盈盈地道：“九哥，雙澄在這裏等你呢！”

然而夢醒之後，唯見一床清月，眼前什麼都沒有。

******

他就這樣在河間生活着。一所偏僻的小宅院，兩名不甚熟悉的雜役，日子寂靜如水，與尋常百姓相比或許已沒有很大的差別。

北遼軍隊雖已撤退，但此處畢竟遭遇了大戰，許多當地百姓早已逃至他鄉，就算是戰爭平息了，城鎮間亦很是蕭條。

九郎很少會離開宅院。

除了有一次，他聽雜役說起河間城外有一座山，站在山巔能望到周圍各州縣。他心有所感，不由問起：“可以望到真定府的蒼岩山嗎？”

雜役也不是當地人，想了想答道：“真定府離這兒可不算太近，應該是望不到的吧。”

然而九郎卻將此事當了真，次日一早就請馬夫載着他出了城。

漫漫沿途並無什麼好景色，山路亦很是崎嶇，九郎還是撐着手杖獨自上了山。道途艱險，他走得異常吃力，終於在臨近黃昏時分上到了山頂。

山風浩蕩，四望渺茫皆是原野，暗紅色的夕陽緩緩沉落，鄉間的農婦在喚着晚歸的孩子，聲音綿長悠遠。

只有最遙遠的天幕之下，隱約能望到另一座山峰的黛影，可是他也不知道，那是否就是真定府的蒼岩山。

暮色漸漸濃郁，他在山頂寂然坐着，看失群的飛鳥自天際劃過，最後消失在雲端。

……

因着這一次擅自離開河間府，回到城中的九郎被州官嚴加盤問，聽那官員的意思，似乎還要上報朝廷。他早已將這些置之度外，也沒有任何申訴。然而後來此事卻又不了了之，他手下的雜役去打探消息，說是州官本已派人稟告，卻被朝中某人阻截了消息，將那使者遣送了回來。

果然，自那以後，州官對他的態度有所改善。連雜役都偷偷跟九郎說，朝中的人必定是給了州官好處，才讓他躲過了一劫。

九郎卻並未輕鬆。他猜得到是誰在替他周旋，然而這樣的事若是被官家知道，最終吃虧的還是端王。

此後他再也沒有擅自離開河間府，只是長久地待在那個安靜的院子，聽着牆外的車馬轔轔。

荊國公主起先還有書信送來，說些宮闈瑣事。但後來因為官家要給她指婚之事，她與官家又更為不和，也許是因為心煩意亂，連書信也漸漸減少了。

冬去春來，又是草長鶯飛，又是繁花似錦，縱然是北方邊境，也有暖陽薰薰，可是九郎還是離群索居，對汴梁的事情知曉的也越來越少。

他來到河間的第二年，荊國公主又派人送來書信，說是自己要被嫁給一個新近提拔的文官了。信中只寥寥數語，好似已經抗爭至疲憊，沒有了年少時的決絕。

他本想回信問一問季元昌的近況，可又擔心自己的好心給他們帶來困擾，故此還是作罷。

然而原定的公主出降日期還未到來，京中卻傳來消息。

官家在出巡的途中，遭遇刺客襲擊。

******

那次襲擊完全是意外中的意外。

官家那麼多年來除了祭祀祖先之外，幾乎從未遠離過汴梁。然而初夏時節，宮中新冊封的貴妃為官家誕下小皇子，使得官家欣喜萬。貴妃想要光耀家族，官家聽聞其娘家父兄將應天府治理得甚好，便在小皇子滿月之後離京去往應天府巡視。

行刺之事便發生在官家離開汴梁的第七天。

據說當日大雨連綿，鑾駕本已打算抵達驛館休息，卻在半路上殺出一夥蒙面人。為首之人手持銀槍孔武有力，趁着同夥與禁衛們廝殺在一處，徑直自馬背躍起，一槍刺向官家的鑾駕。

寒光凜凜的槍尖扎破杏黃簾幔，緊貼着官家的衣衫劃過他的肩頭，將他嚇得面無人色。

那人還待再刺，槍尖卻被龍椅卡住，一時無法拔出。大雨之中，官家跌下鑾駕，所幸禁衛們迅速衝上將其護在中間。那手持銀槍的蒙面人眼見一擊不中，倒也沒有戀戰，飛身上馬，招呼着手下飛速離去。

“追上這群亂黨！”官家臉色慘白地厲聲大喊，禁衛們才剛追出數丈，卻聽後方驚呼連連，竟是官家昏厥了過去。

追捕刺客的事只能暫時擱置下來，當務之急是將官家送回汴梁。

回京的途中，官家高燒不止。待等太醫們趕到之時，官家還能睜開眼睛，可是神智卻一陣清醒一陣迷糊，動不動就渾身冒汗，呼吸不穩。

他本就在繁塔受過重傷，此番遭遇行刺雖未再未受外傷，但大雨之中驚嚇過度，竟引發了舊傷，加之連年來操勞疲憊，終於支撐不住。

皇后和妃子們啼哭不已，端王前來探望。形容枯瘦的官家躺在病榻，不時地陷入噩夢之中。夢中總有一群面目全非的將士自血泊中爬起，陰魂不散地圍着他，追着他，口中啞啞做聲，雙手直掐向他的咽喉。

他在驚惶中無處可逃，就算睜開雙目，面前也是重重壓壓的人頭，一雙雙凌厲的眼，好似要將他審度到底。

“傅澤山……趙銳……你們都已經死了，奈何不了朕！”處於半昏半醒中的官家兀自叫喊，端王聽到喊聲，急忙跪在床前安慰：“爹爹，這裏沒有亂黨，寢宮外都是可靠的禁衛，再沒人敢謀害爹爹了！”

官家卻還在喃喃自語，伸手在半空划拉了幾下，似乎想要抓住什麼。

端王跪行至床頭，按住官家的手腕，焦急道：“爹爹，您這是要做什麼？”

“太后……太后要來拉朕……”官家已經辨不清現實與虛幻，半睜着眼道。

“這裏也沒有太后嬢嬢，臣是令謙。”端王認真地跟他說了兩遍，官家才好似明白了一些，怔怔地看着他。過了許久，官家又道：“怎麼只有你一個人？朕的其他皇子呢？”

端王一怔，只得答道：“因為怕人多打攪爹爹休息，信王與其母在外等候，爹爹要見的話，臣這就讓他們進來。”

“信王在外面……”官家含含混混地念了一句，忽張了張唇，顫巍巍道：“雍王和申王呢？還有九郎呢？是不是見朕病了……就不來看朕了？”

端王心中一沉，叩首道：“爹爹……雍王和九郎早已被廢去王位，沒有您的宣召不得進入大內，申王……不是病死了嗎？”

官家的喉嚨里發出沉重的喘息之聲，端王正想趁此機會勸他讓九郎回京，可隔了一陣，官家卻喑啞着嗓子道：“都是一群狼心狗肺的不孝子！”

端王愕然，已到嘴邊的話沒能說出來。

官家的病情不斷反覆，脾氣也暴躁起來。數日後端王再去看他時，他還是只能躺在床上，時不時地犯糊塗，卻居然要端王去取奏章來給他看。

“爹爹不必着急，朝中事情自有臣與諸位大臣們為爹爹分憂。”端王一邊勸解，一邊從藥罐里倒出湯藥放在桌上。

官家費力地點點頭，此時外面傳來嬰孩的啼哭聲，想來是貴妃帶着小皇子過來探望。官家想要開口，端王卻已先回頭對近旁內侍道：“官家身體虛弱，禁不住孩子哭鬧，請貴妃將小皇子帶回，等以後再來探視。”

內侍應聲退出，官家的臉色卻陰沉下去，抓住床欄道：“朕還未發話，怎容得你做主？你是不是也要像淮南王和申王一樣，想着將我的權搶走？！”

端王低眉道：“臣不敢，臣也是擔心爹爹龍體不適。爹爹現在要多加休養，以後的日子還長着呢。”說罷，將手邊的葯碗遞送了過去。

官家喝下幾口湯藥，乏力地咳喘了一陣，道：“那是自然，朕還要等着小皇子長大成人……”

“是，臣也希望爹爹早日康復，朝中大小事務都離不開您。”端王謙卑地俯首道。

******

然而官家並未能康復起來，三天後的清晨，內侍前去伺候他喝葯，卻發現他已經半睜着眼睛斷了氣。

能夠繼承皇位的僅剩了兩位皇子，信王懦弱膽小，端王順理成章地成了新帝，改年號為熙元。

官家駕崩下葬，九郎都未能回京。新皇登基，大赦天下，但九郎所犯的事情牽涉太深，不在此列。

又過數月，荊國公主來信，說是她此前的未婚夫因參與黨爭而被罷官，婚約就此作廢。然而經歷那麼多事之後，朝中眾臣都覺得她命格不祥，沒人再敢為她做媒。此時季元昌卻向新帝懇求將荊國公主下嫁於他，新帝問過公主之後，便應允了此事，只是要等到出孝之後才可正式成婚。荊國公主還說，她向五哥請求讓九哥回到汴梁，但是五哥說自己登基未久，若是急於給舊事翻案只怕招致群臣非議，故此還得讓九郎再耐心等待。

九郎接到此信時，庭院中雖已寒意初降，天色卻尚好。

“出去走走吧。”他放下信，對雜役說道。

一輛馬車載着他出了門，在河間城街上漫無目的地前行。

車窗始終都是關着的，但他卻幾乎能憑着窗外的聲響知道馬車行到了何處。河間的大街小巷其實他早已經過無數次，但他去不了更遠的地方。

帘子微微晃動，淡薄的陽光透過疏密不一的布縫灑落進來，和着街上此起彼伏的叫賣聲，熱鬧而又遙遠。

馬車一直是平穩地前行着，卻在路口拐彎時猛地停頓了一下。

“何事？”九郎坐在車中皺了皺眉。

車夫咒罵道：“哪兒跑來的死貓，差點躥到車輪里！”

他微微詫異地撩開車簾，順着車夫馬鞭所指望了一眼。果然有一團小小的白影躍上了道邊圍牆，但還未等他看清，就又輕輕叫了一聲，很快躥向遠處。

街市上人來人往，九郎卻望着白影消失的方向出了一會兒神。

那日回去之後，他很早就睡下了。

關於太清宮的夢，已經很久都沒有做到。可是這天夜裏，他卻又在夢中回到了那座寂靜的道觀。月寒風起，井水微漾，雙澄依舊赤着腳丫坐在梅枝上，懷裏抱着踏雪。

他小心翼翼地走到近前，抬頭問她：“雙澄，你冷嗎？”

她抿着唇笑笑，只是搖頭。

在夢裏，她從未再與他說過話。

他伸出手想碰一碰她的腳，可是手指才一觸及，她卻漸漸消隱，終至不見。

……

此後他再經過那條街的時候，總會有意地開窗望着外面。偶見那小白貓就蹲在圍牆上，蜷着身子曬太陽，毛色如雪，只有額頭一點淺黃。

九郎叫馬車停下，想要仔細看看它。它先是撐起前爪打了個呵欠，琥珀色的眼睛朝着這邊覷了覷，隨後尾巴一晃，如閃電般掠下圍牆，再不見蹤影。

他以為是那圍牆后的人家養的，可僕人卻說圍牆后並沒人養貓，不知是從何處跑來的。

******

天氣越來越冷了。

臘月未至，河間府已飄下一場大雪。

紛紛揚揚的雪覆蓋了街巷，即便關緊了門窗還是寒意沁骨，他的右腿每當寒冬便會酸痛難忍，也再不能坐着馬車出去漫行。等待雪化的日子裏，他曾問起車夫有沒有再見到那隻小白貓，車夫卻說再未看到，想來是到處亂躥，不知去了哪裏。

九郎有些悵然。

年關漸漸臨近，家家戶戶忙着裁剪新衣。以前常來院子洗衣的僕婦請辭回了鄉里，這不像家的院子就更清冷。當此時節雇不到傭人，雜役便將從汴梁帶出的舊衣服拿出去找人漿洗。

過了數日，那幾件舊衣袍被送了回來。無論玄黑靛青，都洗的乾乾淨淨，原本已經開線的地方被人仔細地縫補過，從正面幾乎看不出一絲痕迹。

“這個人的針線手藝不錯。”他不經意地說了一句。

僕人彎腰道：“小的也是託人找的，這天寒地凍的，很少有人願意再去河裏洗衣。”

“那你多給一些錢吧，快要過年，如不是家裏貧窮，也不會還冒着嚴寒在外替人漿洗衣服。”雖然九郎自己過得也不寬裕，但面對比他更清苦的人，總是會不忍心。

此後他的衣衫需要漿洗縫補時，都會由僕人送出去。每次衣服被送回時都整潔乾淨，比新衣還耐看。只有一次，原先沒壞的長袍上多了個一道縫補，他尚未在意，僕人已先解釋。

“洗衣的薛家娘子再三道歉，說是她養的貓頑皮抓破了衣衫，她雖然給縫補了起來，但還是看得出……”

九郎將衣衫翻了翻，道：“沒有關係，反正在衣角處，也不顯眼。”

僕人卻為難地遞出幾枚銅錢，“她倒是很尷尬，還將洗衣的錢退了回來。”

“下次一併給她吧，又不是什麼大事。”他將衣衫擱在腿上，輕輕按揉着酸痛的膝蓋。僕人應諾而退，過了些時日，果然將錢退了回去。可等到下一次取回漿洗的衣服時，僕人手中卻拎着一個罐子，說是上次說起主人因天寒而腿疼，洗衣的娘子這次便帶來藥酒，要他轉交給主人。

“非親非故的，怎麼還拿了人家東西？”九郎不悅道。

“她硬是要我拿回來，說這是她老家那邊的配方，對骨骼傷痛很有用。”僕人說罷打開蓋子，裏面頓時彌散出濃郁的葯香味道。

九郎接過藥酒，問道：“你可知這個人是從哪裏來的？”

僕人撓撓頭，道：“聽說是前幾年從前方打仗的村子逃難過來的，還年輕，可與丈夫離散了，就自己在這過活。”

他略微怔了怔，沒再問下去。

******

河間的雪綿綿不絕，落了一陣又一陣。

雖然用藥酒之後減輕了疼痛，可因為天氣太過寒冷，九郎的右腿還是瑟縮地痛。難得天色放晴，他實在沒法再熬下去，便去了醫館。

馬車在街市緩緩行進，他閉上眼睛倚着車壁，卻聽僕人在窗外喊了一聲：“薛家娘子！”

他輕開了一絲車窗，僕人納悶地張望着後方，嘀咕道：“看着像極了那個洗衣娘子，可她怎麼只管往前走？”

馬車還在慢慢前行，街上行人絡繹往來，有個身穿青布長裙的女子正頭也不回地朝着一條小巷走去。

九郎在車上望着那個遠去的背影，忽敲着窗欞，對僕人急促道：“停車，掉頭過去。”

僕人一時沒明白意思，此時街角處爆竹喧天，一家酒樓新近開張，四周行人被那熱鬧吸引，紛紛圍攏過去。道路本就狹窄，馬車在人群艱難地掉轉方向，朝着那條小巷追趕了過去。

然而等他們趕到之時，小巷幽深，已經沒有那個女子的身影。

不遠處的爆竹又竄上了天，隆隆炸響，擾得人心頭髮震。

“她住在哪裏？”九郎側過臉，問那個僕役。

僕人愣了愣，道：“平日只在河邊見她，卻不知道她究竟住在哪裏……不過每次都看她來去匆忙，應該是住在很遠的郊外。”

******

他花了整整一天時間打聽這個薛家娘子的真正住處。

她雖然做事勤快，但很少與人交談，也從未告知別人自己的住處。他一個年輕男子要僕人去打探陌生女子的下落，自然更是難上加難。好不容易才從另一僱主那兒探得了模糊消息，據說她大約是住在城西白沙庄一帶。

得到這個訊息的時候，天色已晚，寒意亦層層加深。

僕人勸他明日再做打算，可是九郎卻執意上了馬車。

車輪碾過滿是積雪的磚石路，趕到日落之前出了城門。城外的道路越加難行，未化的積雪結成了冰，馬車行進困難，加之他們對地形不熟，等找到白沙庄的時候，天都已經黑了。

可是村莊裏並沒有這個人。

問了一圈，才知庄後有條小河，河邊有間小屋，裏面是住着一名逃難至此的女子。

“她到這裏多久了？”他問道。

村民想了一會兒道：“大概快兩年了吧。”

九郎的心間沉墜得難受，低聲又問：“一直是她自己獨自生活嗎？”

“是啊，後來不知從哪兒弄來只小貓，我常看到她帶着那貓兒去河邊洗衣服呢。”

……

九郎將僕役留在了村子裏，自己去了通向河邊的小路。

新月冷冷升起，照着枯草間的皚皚積雪。蜿蜒的河上還覆著薄薄的冰，唯有底下流水緩緩，在寂靜中發出些微的聲音。

身後的白沙庄內已經亮起了星星點點的燈火，忙碌了一天的村民們正與家人圍坐一起。

而前方昏暗無光，他只有憑藉著淡漠的月色，才能勉強辨出腳下的道路。

他深一腳淺一腳地沿着河流走，頭腦中竟是異乎尋常的空蕩，甚至最後連自己已經走到了無路可走的地步都不曾意識到。

一道山坡阻住了去路。

而就在山坡之下，河流之畔，有一座小木屋沐着清冷月色。屋前架着竹竿，許許多多的衣服與床單懸在那裏，被風吹動，猶如沉默的海。

一直空白得近乎麻木的心在這一刻忽然被某些情緒充塞填滿。

夜風吹來，屋畔枝椏晃動，有一團小小白影在梢頭悄悄探了探，又躍了下來。

渾身雪白，唯有額頭淺黃的貓兒就在離他不遠處蹲坐着，用澄澈的眼眸望着他，歪過腦袋，忽而發出輕輕的叫聲。

他鼓起勇氣朝前走了一步，小貓警覺地朝後退，眼看就要逃走。卻在此時，屋后的矮樹叢中發出窸窸窣窣的聲響，不多時，有人背着一大捆柴草自暗處鑽了出來。

他震了震，站在那裏，竟不能再往前一步。

而背負柴草的少女愣愣地站在他對面，卻也好似丟了魂魄。她悄然追隨他來到河間，像影子一樣生活了那麼久，如今見了他的人，卻手足無措直至無法撿拾起散落一地的心，驚惶之中亦不知該說些什麼。

小貓喵嗚地叫了一下，逃到她裙邊蹭了蹭，只露出半個腦袋來打量那個陌生的男子。

九郎看着她，淡淡的月光下她的眉目不甚清楚，隱約比以前憔悴了些，眸子卻還是黑得如同沁了水的珠子。

他走上前，她卻低下頭，似乎不敢直視。

一枚細小的枯葉藏在她的劉海間，隨着微風輕輕簌動。

“怎會藏在這兒？”九郎低聲說著，一抬手，自她發間將枯葉輕輕摘出。

【完】