第123章
毒.葯可不是什麼容易調配的東西，往常葯堂里要煎一副治病救人的飲劑，都得考慮君臣配伍，熬得濃濃一大碗，病人知道那是救人的，才會放心喝下去。可那種劇毒呢？為了發揮得當，還得再加一道“不能讓人瞧出來”的工序。
據驗過藥性的雲殊解釋，某些毒.葯的製作工序之複雜，材料之奇缺，沒個一二年是煉不出來的。
而他所得的東西是誰所贈，葉央心裏當然有答案。
晴芷離去前，說要自己報仇，還要當將軍，神色絕不像開玩笑。至於賭氣的成分，葉央看不出來。可是晴芷外表柔弱內里剛硬，自有三分葉家人不甘於後的傲氣。將心比心地想想，若是葉央自己明明有能力做些事情，仍過着受人保護的生活，肯定也會心生怨懟——不過她肯定不會做些出格的事。
只是晴芷的生長環境不同，哪怕以前效忠羽樓，但凡現在改了，葉央都願意護短，在別人舊事重提的時候為她撐腰。
改過自新，並不意味着思考和行動風格也會改變，晴芷仍然是那個帶着點乖戾詭譎的羽樓主人。
所以，葉央並不清楚，她給了雲殊大量毒.葯，本人有沒有一起跟來。
如果跟來了，她吃什麼？住哪裏？安不安全？
從前在雁冢關內，晴芷可以隨意活動，反正庫支想要攻進來，就得過大祁的軍隊這一關，可出了雁冢關，四面八方除了背後，都有可能受到襲擊。
“傳令下去，在大軍駐紮的地方，留意一個十五六歲的小女孩。”葉央匆匆辭別了雲殊，便向手下的幾個校尉發號施令，儘管晴芷論年紀都可嫁人，葉央還是習慣稱她為小孩子，“身量……比我矮一頭，模樣很不錯，尖下巴白皮膚。如果發現了，當場擒獲，切記不可傷人。若她反抗的厲害，就說是要帶她見我。”
葉晴芷沒有朝廷提供的大量補給，跟到了西疆想要有飯吃，除了去庫支那裏偷，就只能求助大祁的後勤隊伍。兩種難度比較，自然後者更簡單些。
眾副將校尉紛紛領命，覺得統帥下達這樣的命令古怪，但無一人詢問。
夜色已深，空氣中難得漫起了一絲水汽。一枚纖白的月牙晃悠悠地掛在天上，將周遭照得模模糊糊。遠處有嘈雜的人聲，是商從謹帶着手下在加固城牆。，攪拌好的粗製混凝土一層層抹到原有的城牆上，和葉央從前住的堅固建築相比，其質稍脆，但遠遠勝過從前堆起的泥牆。
孟城破敗，有些地方還留着當年交戰時刀槍劍戟留下的砍痕，房屋也偏矮小。葉央推開一扇稍新的木門，徑直踏入院中。裏面兩個親兵見到她，紛紛行禮，其中一人抱拳道：“將軍，熱水燒好了。”
“真是難為你們了。”葉央微微彎起嘴角。讓兩個大男人給女將軍收拾床鋪，燒熱水之類的，他們難免會不自在。
“無妨，無妨。”對方趕緊擺擺手。
被褥都是庫支人倉惶撤退時留下的，稍微抖抖灰塵便能用。西疆乾燥，也不生什麼劇毒的蛇蟲，只是夜間會鬧老鼠。不過葉將軍明顯不會怕這些東西，要是抓到了田鼠，恐怕還得興高采烈地送去廚房作加餐。
這院子裏的廚房中堆着些高粱蕎麥，全是耐旱的作物，有老鼠啃噬過的痕迹，不過還能吃。葉央進屋后，一邊解衣服一邊盤算好了明日的早飯。
熱氣瀰漫，浴桶是翻了整座城才找出來的稀罕東西，缺了一塊，不過沒漏水，勉強能用。旁邊還放着幾個小些的水桶，裏面盛滿了熱水，足夠用的。
“嘩啦……”
水花四濺，葉央的頭頂沒入桶里，因為洗去了這幾日的一身疲憊，所以一夜安眠。
至少在天亮之前，她都睡得很安穩——直到黎明時，被一陣急促的敲門聲驚醒。
“將軍，將軍！”門外的人是李校尉，語氣急促，失去了往常的鎮定，“將軍，快醒醒！”
木床吱呀，葉央一翻身爬起來，展衣披在肩頭，一邊繫着腰帶一邊開了門，嘴裏還咬着一截繩子，含糊地問：“出什麼事了？”
“昨天派出的一支小隊，約莫七人，向北進山尋找補給，至今未歸。”李校尉神色焦躁，見將軍衣衫未整頓完畢，自覺地背過了身，“等了半宿，還是不見回歸，沒有任何消息，所以報與將軍知曉。”
其實葉央已經穿好了最外面的短衣，正將腰帶打成結，頭髮來不及仔細綰成髻，乾脆用麻繩在腦後捆了個馬尾，追問道：“是去了哪個方向沒音信的？”
北邊雖有阻隔，但遇到庫支的可能性仍然存在。她的第一反應，就是那支隊伍遭遇敵軍，悉數戰亡。
“昨日下午，派了三百人出去收集些吃的，只有那七人未歸。”李校尉顯然也做了些調查，立刻回答，“每個人都有負責的範圍，那七人小隊的去向已經確定了，只是將軍，我們要派出多少人搜尋？”
他說的搜尋，顯然不是搜尋小隊的屍體，而是搜尋敵軍是否存在的蹤跡。
“一支輕騎兵斥候隊伍，帶長刀，沿方向搜查，不管是否發現敵軍出沒，和先前隊伍的痕迹，晌午之前必須回城復命。”葉央略一思索，便作出決定。換成從前，她或許會親自領兵尋找，但現在孟城裏唯一的將領就是自己，若她離開后敵軍來襲，沒有任何能主持大局的人。
李肅在牛尾城駐守，他作為元帥，只會派兵支援，在戰況不到最糟糕的時候，不會出現在對敵的第一線。
部下領命離去，葉央的這一天正式開始，洗漱之後草草吃了些東西，就出城查看城牆修補加固的進度。商從謹此時剛剛歇下，她沒差人通報，只是在他的營帳外靜默地站了一會兒才離開。
城牆已經修葺了大半，後方有大軍依託，所以只需要加固面向沙城的那一半城牆。西疆乾燥，最多一天，城牆便會幹透。
葉央不打算等到庫支整頓完了旗鼓再進攻。只要神策軍一得到補給和後方支援，便隨時能對沙城出兵。兩座城池之間隔得稍遠，不過急行兩日左右便能抵達。
天上的太陽不太熾熱，葉央就沒找個陰涼的地方，隨意在牆根下席地而坐，攤開一幅地圖，愣愣地看着，就跟要將它看穿一般。不多時，有個人悄悄靠近，影子落在她面前。
“睡醒啦？”葉央仰起臉，看着那個逆光的人笑道，“今夜我在城外監守，你回城睡床，我在個院子裏發現了半袋蕎麥，兩碗高粱，能煮一鍋飯吃。”
在這個普遍缺乏糧食的西疆，蕎麥作為粗糧，都是出現在吃不起稻米的貧賤人家的鍋里，不過葉央提起那些東西時，臉上的愉悅絕不是作偽。
“好。”商從謹點頭，直挺挺地站着，陽光從他身後照射過來，臉龐就不太分明，他又勸道，“這樣在日頭下看東西，眼睛要壞掉的。”
“找陰涼處只能回城，我想在這兒等你醒了。”葉央毫不介意，輕輕鬆鬆地開口，還是盤腿坐着。
商從謹突然覺得心尖很甜，只是還沒仔細回味她的後半句話，葉央便補充道：“西疆這個季節，下雨的可能性很小，天再冷些就直接下雪了，趁雨天等庫支進攻不太可能，而且，哪怕加固了城牆，也很難抵抗住火藥的轟炸，所以我想等援軍整頓完畢后，即刻發起進攻。你意下如何？”
頓了頓，她又把派出覓食的小隊未歸一事說了出來，證明庫支有可能集結了更多兵馬，潛伏在附近。
倘若有充足的時間和材料，葉央完全能在城牆裏嵌上一副鋼筋，打造出比宮牆更結實的護城牆。可惜凡事要從現實着眼，她如今能做的，只有簡單加固後主動出擊，萬一被庫支打退了，回來時還能有個抵擋。
“等符將軍抵達后，即刻發起攻擊最好。”商從謹和她的想法差不多，因為葉央還沒收起地圖，所以他就站在前面，希望能用自己的身形擋一擋陽光。
不過沒多久日頭升到天空正中，便遮不住了。
“奇怪，斥候怎麼也該回來了，為何還不復命？”葉央一直在鑽研地圖，尋找有可能藏下大批敵軍的地方，以及進攻的最佳路線，被曬得眼瞳乾澀，伸出一手捏了捏眉心，“……說不定，真是庫支人乾的。”
連第二支尋找的隊伍都沒回來，看來敵人的數量極多，否則以速度取勝的輕騎兵就算對敵不利，至少也能逃回來。
商從謹剛想說些什麼，不遠處突然出現一匹快馬，一溜煙跑近，停在葉央面前後翻身下來，語速急促：“報將軍，斥候隊在山中發現了我神策軍戰士的屍體，只有一具，但經過檢查，能看出是被猛獸所傷，並非人為。屍首已經就地掩埋！”
馬革裹屍歸故里，這待遇並非人人都有，若是將陣亡的同伴帶回來，處置不當，便會在軍中傳播起瘟疫，哪怕葉央再憐惜部下，也不能冒這個險。
她想了想，又問：“只有一具屍首？”
“只有一具。”對方回答得很篤定。斥候隊倒是平安歸來，可惜周圍搜遍了，也沒找到更多的線索，只有大片大片的鮮血，能證明林中曾有過一場激戰。
葉央擰起的眉頭舒展了些，只要知道的不是庫支的消息，便是好消息。不過一人死於猛獸爪下，不代表所有人都是這麼折進去的，她心頭仍然抱着三分警惕。
警惕沒有持續太久，傍晚時分，她的疑惑便得到了解答。
“是野豬！野豬下山了！”當時葉央正在城中吃着一鍋稀粥，準備晚間去城外駐紮，便聽見了那幾乎刺破天際的驚呼聲！
商從謹自然也聽見了消息，攔住她想要出城的動作，提醒道：“我在民間見過此類猛獸，單獨行動的山豬，性子可比熊和老虎都要兇猛！”
他吃過猛獸的大虧，當年在皇家獵場，就差點沒了性命，所以比旁人都要警惕。況且堂堂一個王爺，對抗猛獸時他先站出來，萬一有個三長兩短，神策軍有多少腦袋都得搭上去。
“那也要去看看。”葉央毫不畏懼，“你不方便，我就自己去了。”
她一路小跑，躍上城牆，左顧右盼地尋找，發現野豬后徹底吃了一驚。總算明白商從謹在擔心什麼了——這東西長得着實不小！
論身形，一頭頂上家養的豬三兩隻，身上覆蓋著棕色的皮毛，短而質堅，如同鋼針，而背後那一縷自頭頂到尾部的長鬃更是好似利劍，更別提那一對彎刀般的長牙，左晃右挑，讓人無法近身。
“擲長矛，備火藥！”跟過來的商從謹，見狀高聲吩咐，因為隔得太遠，他又喊了一遍，喊完之後略帶埋怨地瞧了一眼葉央。
野豬往常都住在山上，最近山中荒蕪，缺少吃的，才會下山掃掠。不過除了孟城，周圍的村子早就沒人居住了，自然也找不到什麼能填肚子的東西，才會一路衝到了城下。
葉央那支覓食的隊伍，運氣着實不佳，才會遇上因飢餓倍加凶暴的野豬。
長矛很難刺穿野豬堅實的皮肉，只造成了些輕傷，反倒更激怒了它！好在火藥還是能用的，而且有一定的震懾力，在最初的慌亂之後，神策軍戰士紛紛上前圍攻，仗着人多，總算耗盡了野豬的體力，將其斬殺。
在大祁，走幾步都能遇見猛獸，荒無人煙的地方便會遭遇狼群，最需要保護的當然是人。所以葉央完全沒有“殺害了野生動物”的罪惡感，喜滋滋地下了城牆，過去查看。
如今正缺糧食呢，有了補給當然好，而且論味道，鮮肉可比干肉好多了！
“血放出來做成血豆腐，其餘的部位剁成塊煮了吃……”能有個改善伙食的機會，葉央自然不會放過，對周圍人吩咐。
“腹部肥膘還可熬成葷油。”商從謹慢慢踱過來補充，“它餓了許多日，不過看身形，能熬出幾十斤葷油來。”
葉央頗為意外：“你連這都懂？”常言道君子遠庖廚，為什麼他這種今生絕無可能進廚房的傢伙，都能對烹飪頭頭是道？
“是不太懂。”商從謹老實地搖搖頭。
葉央鬆了口氣。
“但我還能學。”接下來的一句話，真教人氣悶不已。天賦異稟善於學習的人，總是特別引人妒忌。
不過葉央心情不好的原因，除了這個還有別的——在林子裏遭遇了野豬，有所傷亡可以理解，但發現的屍體只有一具，這就很成問題。
其餘那些人若是活着，為何不跑回來報告險情？若是死了，為何附近沒有多餘的屍首？連斥候都說將周圍搜查個遍，只見血跡不見斷肢。
只有一種原因能夠解釋，就是那些人在遇見野豬后逃跑的途中，遭遇了別的東西。
“傳令下去，這幾日先吃這野豬，寧可每日飲食簡單些，也別進山林深處了。”葉央臉色凝重。
野豬個頭不小，可分給幾萬將士，也只夠每人嘗口肉湯。傍晚時擊殺猛獸有功的戰士自然都是有肉吃的，商從謹親自驗證了他“善於學習”的特長，用鑽研火藥和磨製水晶鏡片的細心和耐心，還有對火候的精確掌握，煮了一鍋肉給葉央瞧。
“做什麼呢，味道如此香？”營地外，符翎將軍率親兵接近，聞到氣息，笑着問了句。
葉央正用一根削尖了的樹枝戳起一塊豬肉，剛要送到嘴邊，聞言回道：“你來的正好，傍晚抓住了個大傢伙，也來嘗嘗。”
她不是吝嗇的人，當即決定分出一半吃的。不過商從謹有點不高興，當然他也不小氣，只是等着葉央吃過之後誇他幾句，急的恨不得把鍋搶過來，裏面的東西都塞她嘴裏，好能早點聽到讚揚。
只用簡單的鹽巴和干辣椒，就能烹出飄香四溢的效果，葉央吃得很歡快，不過野豬肉並不細嫩，還得牙口好才行。
“對了言堇，你早點回城歇息，今夜我在外頭。”葉央抹了抹嘴巴。哪怕帶着再多的人趕工，商從謹也少不了一宿不眠，他面龐偏白，熬夜之後眼底那道黛黑就分外明顯。
駐紮在城外隨時備戰的將士，此刻雖然在營帳附近歇息，但兵刃從不離身，只要一個命令便能奮起殺敵。
“……不必了。”思考之後，商從謹還是拒絕，“符將軍現在來這裏，是李肅元帥那邊的事情處理完了吧？阿央，你若要以快取勝，需儘早出兵至沙城。”
首次大退敵軍時，符翎在雁冢關附近殺敵，對後方發生的事只是戰後聽說了一些，當然也知道，在眾人的起鬨下，懷王殿下向葉將軍提了親。眼前兩人一說一答，自有十足的默契在其中。符翎並未成家麵皮又薄，不自在地往旁邊坐了坐。
“說得有道理……我們必須早日出發。”葉央托着下巴喃喃，詢問道，“符將軍，元帥什麼時候到？”
“已經從牛尾城出發，我領着騎兵先到的。哪怕元帥走得再慢，明日下午之前也該抵達了。”符翎低頭，視線觸及到嗶啵作響的篝火便不再往上。
葉央當即拍板決定：“那好，我們現在就整軍，天亮前出兵。那個……言堇，你學學我二哥，弄架馬車補覺罷。我去吩咐左右，收拾東西。”
“什麼？這麼快？”符翎是支持速戰速決的，可也覺得她有些冒進。
“如此一來，我們和後續的援軍只差了半日的路程，可給庫支人帶來的威懾力卻足以彌補。”葉央想的其實很全面，“火藥開道，最不利的局面便是兩軍誰也不出兵，站着對轟。不過我們的武器質量略勝一籌，所以勝算也高一些。但若是留給他們太多的喘息時間，失了先機，就萬萬不妙了。大不了先接近沙城等着後續的隊伍，不交戰也是可以的。”
符翎將軍思來想去，覺得有道理，不過他的部下一路趕來需要休息，否則無法應付急行，所以葉央整頓部下的這段時間，就留給他休養了。
一夜未眠。
西疆的天黑得早，亮得晚。月牙兒還冷幽幽地掛在天上，大軍業已出發，沉默且迅疾地走在路上。
哪怕離得倉促，神策軍也將城中所有能帶上的補給都帶上了，不過戰術的商量，需要將領們在路上決定。
“最多急行一日半便能看見沙城，不過我們還是走一日，歇足了精神再靠近那裏。”符翎的思慮有着同齡將領少見的穩妥，“哪怕接近后庫支即刻發起進攻，也不至於因體力消耗太過而落於下風。”
葉央沒什麼意見，只是對斥候回報的消息很忐忑。
之前那一仗，領兵的是個新提拔的將領，論謀略經驗都不甚成熟，難怪庫支會派他打頭陣。而敵軍長了教訓，鎮守沙城的則是四大……不對，三大猛將之一，名喚鹽居蘇。
“鹽居蘇，鹽居蘇？和鹽焗雞是什麼關係？”葉央反覆念叨着這個名字發問。
“他們……”符翎先是一本正經地打算解答，意識到她問的什麼，脾氣再好也忍不住了，埋怨道，“葉將軍，大敵當前，你就別開玩笑了。”
說實話，急行半日後，鹽焗雞對現在葉央來說可比什麼庫支猛將的吸引力都大，不過她反覆念叨，也只是要記下這個名字。當年的查爾汗已經足夠難纏，平心而論，哪怕是現在的葉央和他交手，都不一定能完勝！
所謂的三大猛將，絕對不能小瞧了。
“我這叫戰略上蔑視敵人，戰術上重視敵人。”葉央引用了她那個時代的一句話，騎在馬上說得輕鬆。
符翎聽了，覺得頗是精妙，於是正色道：“那個鹽焗雞……呸，鹽居蘇將軍，從前位列四大猛將之三，據說和查爾汗私交甚篤，兩人比親兄弟還親。他定然知道你是先鋒的消息，新仇加上舊恨，想來不好對付。”
“四大猛將之三？那查爾汗位列第幾？”葉央問得很認真，心也暗自提了起來。
“第二。”符翎發現她神色一松，嚴肅道，“不要以為鹽居蘇排位沒有他高，就鬆懈了。查爾汗以力破巧，領兵策略大開大合，而那位猛將的打法和你差不多，以快取勝，周旋之下發現對手的一絲破綻，便會緊咬不放！”
葉央無意識地摸着黃驃馬的鬃毛，喃喃道：“和我一樣嗎……”
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