第119章
那聲音斷斷續續，而且不止葉央一人聽見。守夜的士兵驚懼交加地望着樹林深處，三兩個圍在一起，小聲討論着什麼，不知道要不要上前查看一番。
“怎麼回事？”葉央一骨碌從地上爬起來，提起青霜劍走過去。行軍時主將夜不解甲，而鎧甲又不保暖，剛離開睡袋時她被風吹的瑟縮一下，很快又恢復正常，皺起眉不悅地看着黑暗處。
戰士見統帥過來，分分散開幾步，下意識將身體站得更直。
嘶號聲若有若無，但靠近分辨，還能聽出來源，葉央道：“拿支火把過來。”接着有人取來火把，送到她手上，火光跳躍，只能照亮幾步遠的地方。
葉央打起精神，謹慎地步步前進，一路上越過不少睡得正香的部下，走到營地邊緣，厲聲道：“誰在那裏？”
聲音戛然而止！
她不死心地走了幾步，拔出青霜劍擺出備戰的姿態，深入林中，火把晃了晃照出四周的景物。
“沙沙沙……”林子裏，只有風吹過的聲音。
次日對於行軍來說是個好天氣，早上出了一會兒太陽，等到晌午時陰雲密佈，又涼快起來。葉央到底是沒忍住，去找雲殊要了些藥丸吃，同時心裏繃著一根弦兒直到晚上，大約是眾人睡着的時候，那聲音又響起來了！
“大祁必敗，胡人必反……”鬼哭狼嚎的，讓人心下煩躁不安。
昨夜發生的事已經有不少人知道，雖然沒到幾萬大軍人盡皆知的地步，可大祁重宗教，嫁娶送葬都講究個良辰吉日，任憑風言風語傳下去，恐易生變。支援西疆的戰士有一般都是胡人騎兵，若兩軍心生間隙開始內鬥，庫支當然樂享其成。
讓葉央擔心的是，軍中對英嘉公主已有怨言。
今夜無星無月，似乎連吹過的風都是黑的，在聲音響起的時候，葉央抱臂，冷冷地聽了一會兒，從懷裏摸出一枚信號彈點燃，熒綠的煙火騰空而起，炸出一道尖銳的響聲！
“蹬蹬蹬！”
急促的腳步在營火照不亮的黑暗處時斷時續，接着是兵刃相擊的金屬碰撞，不多時，管小三清涼喜悅的聲音冒出來：“老大，抓住這傢伙了，就躲在石頭後面！跑什麼跑，剛剛你就沒跑過我！”
接着一聲悶響，看來是那人挨了一腳。
管小三和幾個葉央挑選出來，腿腳最快的戰士紛紛從黑暗處走出來，身上還沾着泥土草屑，臉上也塗了泥漿做偽裝，別說晚上，連白天都很難發現這些傢伙的蹤跡。
“《史記》有載，陳勝起義時讓人藏在駐地附近的叢林祠廟中，點起火堆，又模仿狐狸高呼‘大楚興，陳勝王’……真是不好意思，我小時候家裏管得嚴，就算不學無術，四書五經卻是讀過的，你這也太沒新意了。”葉央嘴角掛着一抹壞兮兮的笑，一步步慢慢走上前。
居然連火把都懶得點，還想裝神弄鬼，真是不把她放在眼裏！挑撥離間都如此不走心，簡直是在侮辱神策軍！
身旁的李校尉手持燒得正旺的火把，照清楚那個人的身影，他被神策戰士壓着肩膀，匍匐跪地，一動不動。
葉央用劍柄挑起他的下巴，端詳片刻吩咐道：“捆起來嚴加看管，明日按軍法處置。”小夥子長得挺老實，而且還很年輕，可惜就是不做好事。
部下領命退下，她一轉身回去補覺了。
持續了兩夜的鬼哭狼嚎終於消停，天亮後葉央和符小將軍聯合起來排查，才發現抓住的那個人不屬於任何一軍，他是遠遠跟着大軍的行進蹤跡，然後趁夜色靠近營地，捏着嗓子喊話的。
照例拷問一番后，葉央給了他個痛快，又環顧四周道：“聖上金口玉言說的用人不疑！胡人亦是我們的火伴，諸位切莫中了庫支的挑撥離間之計，至於鬼神之事，可敬畏而不可盡信，起碼在我軍中所有異狀，都是別有用心的小人挑唆！”
周圍都是站得如纓槍般筆挺的士兵，齊聲高呼，聲若驚雷。
葉央這才滿意地點點頭，濃密的眉毛舒展開來。
兩國交戰，互派探子是常有的，但祁人和庫支人從身高到外貌差別不小，很難秘密潛入，除非收買對方的人，只是可能性不高。而潛入大祁的探子，據她分析，並非什麼被收買的大祁百姓，而是庫支奪下雁回長廊六城后，將原先大祁子民的孩子撫養長大，通過數年教導徹底將他們變成了自己人，作為探子潛入大祁。
除了這個小插曲，大軍西行一路上都相當平安，在第七日下午抵達123言情城郊——這還是葉央領着騎兵拼死拼活趕路才能保證的速度。因為處處留心，所以一路上的損耗並不多，記得開國皇帝率兵平南疆叛亂時，因為水土不服氣候濕熱，約四成將士都死在了南疆的密林瘴氣里，連和敵人交手的機會都沒有！
“李肅將……元帥！”在大軍盡數抵達之前，葉央一騎快馬先進了城，登上城牆拜見主帥。
隨行的只有親兵。早在昨日晚上她就接到了鎮西軍的斥候報告，說已同庫支交手一次，勉強頂住了。敵人仍在雁冢關附近徘徊，但關口已開，再無任何阻擋，隨時有可能發動進攻。
李肅將軍的相貌無甚變化，只體魄更結實，臉上的鬍鬚也更茂密了些，身後披風飛舞，看見葉央神色一喜，“葉將軍！你小子……你可長高了不少！”
兩人都沒習慣改口，一雙眼睛對視片刻，齊齊地笑出了聲。
儘管一路風塵露宿，葉央卻很珍惜她的鎧甲，時時找人擦拭，銀白髮亮，配上猩紅披風搶眼得很，抱拳道：“五萬大軍即刻便到城外，如今我們有多少人了？”
“南疆來的援軍是日出時到的，加上神策和胡族的騎兵，大概十四萬。”李肅沉吟片刻后回答，又多看了葉央幾眼。小丫頭算年紀都能當他女兒了，可是舉手投足穩重不輸老將，模樣生的雖好，臉頰卻因為長時間趕路而蒙了層灰，只一雙眼睛亮得嚇人，透出無限希望的光。
在城牆上視野很廣，葉央隨身帶的除了青霜劍，還有一架單筒望遠鏡，取下來看看遠處，又瞄瞄城裏，總算領略到十四萬人是個多麼可怕的數字——當年大軍駐紮於此，不過幾萬人，就要分出部分在城外，而現在，城中上下已無半個平民，每間房子裏，包括寬敞些的野地，都擠滿了待戰的士兵。
她心下分析着局勢，回道：“懷王那裏還有約一萬重步兵，要過兩日才抵達，到時候人就算齊了。”
李肅元帥點了點頭，看着葉央手裏的玩意兒奇道：“這是何物？”
“千里眼，用它能看見極遠地方的景象。”葉央將東西遞過去，按照從前的習慣，稱呼它為望遠鏡，不過大祁的將士通常會將其叫做“千里眼”，也更貼切些。
鏡片是白水晶磨成的凸透鏡，鏡筒用細竹和牛皮製作，皇家工坊里的東西從來不計成本，商從謹在反覆試驗的時候同樣不考慮這些。第一支千里眼的製作成本葉央估算過，大約花了六百兩官銀——光是磨廢不能使用的白水晶，就足足消耗了一大車！
李肅元帥把那個青竹顏色的短筒拿在手裏，學着葉央的動作扣在眼前看了看，連連讚歎：“果然清楚了許多！”
說起來，葉央腦袋裏鬼主意多，新奇的東西更多，那時候就有懷王協助，兩個人幾乎只有想不到東西沒有做不出的東西。李肅元帥也是憑藉那年她留下的火藥和火炮，才能和奇襲的庫支人戰了個平局。
可惜因為庫支駐紮的地方着實太遠，想要用千里眼，在城中監視他們的動向幾乎不可能，葉央想了想道：“元帥，斥候隊伍可否用我神策軍中的戰士？他們機靈得很，也會使用此物，監視庫支人時更安全些，最重要的是，不會泄露……”
“好。”李肅鄭重地點頭，明白她言下所指的內容。
本應只屬於大祁的火藥，居然被敵軍掌握了配方！不管是軍中出了細作還是一時不慎被人所偷，對於葉央來說都是天大的壞消息。
不多時，京城來的援軍趕到，本朝的軍旗有形制規定，一般是黑底鑲金邊，正面繡的是大軍名字，反面綉上統帥姓氏和一隻猙獰咆哮的虎頭。萬人之中幾張大旗獵獵展開，邊緣颯颯舞動，肅殺之氣頓顯！
“到了。”葉央居高臨下，於城頭俯身而視，輕聲道。
走在最前面的便是神策軍，因為英嘉公主和葉央最熟悉，所以那兩萬騎兵一直跟着神策行動，看上去威風得很，馬蹄踏起的煙塵幾乎把人埋了起來。
由於已經抵達目的地，這一回紮營需仔細些，葉央一聲令下，眾部下紛紛散開，以一火為組行動，伐木建營，行動雜而不亂。
直到傍晚才算安定，營帳外圍立起了一人高的柵欄，四周都有架起的篝火，戰士們或煮飯，或修補一路走來破掉的靴子，幾位將軍聚集在城中刺史府，穩坐正堂之內圍着圓桌，吃了頓有米飯的熱乎晚飯。
“斥候來報，言……懷王那批人需過兩日才能到，庫支動向如何？”葉央左手捧着飯碗，右手用揮劍的氣勢夾向面前盤子裏的最後一根青菜。
行軍時間越久，瓜菜之類就越是好東西。離了京城，本來就不會含蓄的武將們吃起飯來就跟打仗似的，講究的只有六個字，“手快有，手慢無”，連斯斯文文的符小將軍都挽起長袖站起來夾菜了！畢竟再怎麼說，隨時可能開戰的情況下，不能餓着肚子迎敵。
李肅元帥剛收到了最近的軍報，立刻回答：“仍在雁冢關附近紮營，但據斥候彙報……他們似乎想將關口炸開一些。”如此一來，能夠同時讓更多敵軍入內，真是打得好主意！
英嘉公主碗裏有個雞腿，是作為隨軍家眷的葉二郎給她搶的，頂着眾人的眼神正色道：“來之前我父皇吩咐了，一切聽從元帥安排，咱們是否要儘快出兵，盡量保住雁冢關現有的通道規模？”
“還是讓將士們休養一日為好，疲兵不可為戰。”葉央吃了口米飯搖搖頭，這食物很精細，對於容易滿足的她來說已是珍饈，“進城時聽了元帥的描述，庫支人對火藥的掌握，沒有我想得那麼多——我們還有機會。”
“的確，我的一支斥候小隊曾經接近過雁冢關，被俘獲了兩人，逃回的一人彙報說，關口附近凡是有火藥痕迹的地方，也少不了庫支人的斷肢，證明他們並不能熟練掌握引爆量和範圍。”李肅附和，抹了一把鬍子上的油花兒，“如果開戰……”
葉央馬上道：“大軍集結完畢，我們的優勢就會表現出來。所以元帥，這仗怎麼打？提前說好，誰和我搶先鋒一職，得問問神策精兵答不答應。”
大軍出戰的第一批隊伍，掙得軍功再多，也掩蓋不了極高的犧牲率。葉央滿臉興奮躍躍欲試，像是完全意識不到自己在送死。
“末將於馬戰頗有心得，若說速度能快得追上先鋒軍，後路支援非我不可。”符翎將軍不甘示弱，生怕旁人把職務分完了不給他留半點活兒。
英嘉公主碧色眼瞳一眯，“我們胡人的馬快得像草原上掠過葉尖的風，千里迢迢跑到西疆，也不是只為了領大祁的糧草！”
手底下的人個個都這麼主動，李肅元帥乾笑了幾聲。葉央和符翎他都能隨意調動，至於友邦的公主嘛……胡人就算再夠意思，派了兩萬騎兵過來，他可能讓這兩萬人全部陣亡在沙場嗎？
所以厚實的大手在桌上一拍，李肅決定：“公主，你的騎兵隊最靈活，率兵居中策應為上。”這樣不管是先鋒不敵，或任何一路大軍獨木難支，都能得到最快而有效的援助。
“不過當務之急，只要鎮住庫支，讓其不敢輕舉妄動，拖延時間直到懷王押運大批武器抵達。”葉央吃飽以後將碗筷放在桌上，往裏推了推，“他們對火藥的使用遠不熟練，唉，若是現在下場雨就好了。”
下雨以後大.麻袋裝的火藥粉，肯定不如他們趕工數年做出的精細炮彈得用，到時候又能回到原來的樣子——絕對的武器壓制下，庫支再兇猛也得被他們按着腦袋打！
不過這一切要等到商從謹到來之後，才能細化到該如何作戰，也不知他什麼時候到……真是等得不耐煩了，平常不都天天圍着她轉悠嗎……
可惜現在月朗星稀，正是西疆一年之中最乾燥的時候，空氣中一絲水汽都存不住，難不成讓大家排成隊去江邊挑水，往庫支大營里潑？
“元帥，要不然你換身巫袍，帶頭求雨罷。”葉央拿主帥打趣也毫無負擔，立刻收穫了李肅的一記眼刀。
在座的各位輕笑了聲，接着又討論起如何拖延庫支的進度。既然是對敵開戰，就別在乎什麼公不公平，我方狀態最佳而敵方最弱，才是好局面。現在大齊全軍還未集結完畢，貿然出兵只會讓自己吃虧。
“葉將軍，還是想想該怎麼拖延庫支的進度罷。”符翎同樣出生在武將世家，雖然會使些計謀，卻不比葉央思路寬廣計策流︶氓，平日都相當正經，此刻忍不住開口。
葉央神秘地笑了笑，眼睛一彎，胸有成竹道：“如果只是拖延，我倒不缺計劃，符將軍，你就等着瞧好了！”
連京城裏打更的老漢都知道的八個字，“天乾物燥，小心火燭”，不過庫支人難以理解其中的真意。
晚飯之後的當天夜裏，英嘉公主住進了刺史府，和李肅元帥作伴，其餘將領分散在營中照應。而葉央，整頓儀容，秘密着急了一支隊伍，在自己的營中吩咐命令。
“此番任務兇險之極，你們或許一個都不會活着回來。”她帶着歉意開口，油燈將整個軍帳照亮，落在葉央臉上只得一片陰影，“而且我現在是神策統帥，要為全部的人負責，這次行動，我不會跟你們一起去……對，是要你們單獨去赴死。”
領頭的那個人，臉上有一道猙獰的傷痕，橫貫鼻樑，是上一次同庫支作戰時落下的上，他靜靜地看着自家將軍，突然意識到，在外頭呼風喚雨、朝廷里赤手可熱的唯一女將，其實是個很脆弱的人。
於是他露出一個豪放的笑容做安慰，“將軍，那咱倆換換，你去幹着活兒，我來統帥神策怎麼樣？”
話音未落，周圍的幾個同伴齊聲笑了起來，其中一個道：“就你？你認字嗎，還想當將軍！先說好，俺老錢可不認，才不給你當部下咧！”
“你胡扯！在軍校的時候有教認字的先生，我去學了好幾個月呢。”前頭那人反駁，接着又說，“將軍您看，有些事只有你能做到，那麼相應的，有些事只有我們才適合做。接下來要幹什麼，您吩咐就是。”
連日急行，他們的臉上各個髒兮兮的，透過那一層土，葉央抬頭，視線慢慢掃過營帳內每個人的臉龐，認真地記下那一張張臉，不同的五官，還有眼角滄桑的細紋，半晌不做聲。
“將軍，您這是……”葉央正前方站着的漢子紅着臉別開頭，挪開視線，手掌局促地在身側搓來搓去。畢竟統帥再怎麼英武，都是個好模樣的大姑娘，被她瞧着，自己還真是害臊。
葉央深深吸氣，壓下聲音里那一絲顫抖，“庫支存放火藥的地方，必然是全軍防守最嚴密的，但它的殺傷力巨大，肯定不會位於軍營中心地帶……當然，若是在那裏更好。今夜我要你們……”
她斷斷續續地說了很多，將每一個可能存在的細節交代清楚，然後揮揮手，讓這群人自行離去。
幾匹最快的馬，蹄子上裹着厚厚的棉布離開了神策軍駐地。葉央一直側頭聽着外面的聲音，直到什麼也聽不見，才解下披風，一件件除去鎧甲，扯了塊布打濕擦臉。
她的動作很慢很仔細，在外頭沒有丫鬟照顧，自己也能把自己照料得很好。因為整張臉都濕漉漉的，所以沒人知道葉將軍哭了沒有。
天乾物燥，說明只要一點點熱度，就能造成無比嚴峻的後果，這就是她的主意。哪怕派出的人中只有一個靠近了火藥的存放地方，手中的火摺子只能冒出一個火星，都足以點燃那些儲存並不謹慎的火藥堆。
“我記得你們，一個都沒忘，會殺盡所有敵人來為諸位報仇。”躺在榻上葉央喃喃自語，抬起手臂遮住眼睛，“商從謹，你快些來罷……必須打一場硬仗了……”
黎明之前，前線斥候傳回消息——庫支軍營內火藥突然盡數爆.炸，敵軍死傷約百人。不是光庫支會用流言挑撥離間，葉央派出的人故意放出聳人聽聞的內容，庫支士兵認定那東西毫不可控，是惡鬼的象徵，一定會傷到自己，軍中怨言鼎沸。
庫支的主帥忙着調取材料配製新的火藥，士兵避之不及，一時間亂作一團，顧不上以最快速度對大祁發起攻擊。
三日後，懷王殿下及重步兵，押運大批武器軍備抵達123言情城，騎馬立於城下，抬頭時露出了一個風塵僕僕的微笑。
“阿央，我來了。”
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