七、麒麟
天氣漸漸清涼，熾熱的夏天過去大半，中秋臨近時，開祭壇的時刻終於到來。
作為洞裏的前輩和師兄，劉劍秋早早交代了注意事項；他經歷過多次，小石頭卻發現，劉劍秋這次比他們幾個新來的還要緊張。
這幾天，小石頭與那苟童走的比較進，他要好好了解一下這個人，能讓二大爺看上的，總要有些優點，就是沒優點，也要有些特點才對頭；如果那貴為長老的二大爺隨便收個弟子進去，苟家也不會興旺了幾百年。
苟童出身貧寒，人卻很自尊，本就小心敏感，對小石頭的刻意接近，開始還抱着七分戒備，但小石頭的經歷不是他能想像的，況且，小石頭身份也特別，在這個洞裏，是最輕鬆最無所顧忌的一個。都是年輕人，幾天下來，苟童終於被小石頭的誠心所動，還以為小石頭是為他的苟姓身份而討好他，一絲自豪感升起，與小石頭也稱兄道弟起來。
經過幾天的仔細探察，苟童真的沒什麼特別的地方，只是有些敏感多疑。
據劉劍秋介紹，一般來說，哪個新人進入這前洞沒兩年以上的時間，不大可能被挑選進后洞。在最初兩年裏，新進者要修鍊最初的酒學基礎，培養出酒蟲來。但是，即使培養出酒蟲，也不是人人都能進入苟家門牆內修鍊更高明的酒術。
所以，每百天一次的祭壇儀式就成唯一的機會，在這個儀式上，能被苟家五老看上或有突出表現，就能進入更高一層天地。不然的話，只有修鍊另一類淺顯功夫，如老冤頭那樣，成為苟家一輩子的附庸。
一入酒門回頭難，修鍊出酒蟲后，這輩子再離不開酒，也就離不開苟家。
小石頭這一段再沒有干過任何活計，借口就是手腕傷了。三個大師傅似乎也得到了些關照，對他客氣異常，安排他到劉劍秋處幫忙。
這天，小石頭正在看劉劍秋記帳，庫房門前又人通報：“四小姐來取酒。”
小石頭與劉劍秋剛起身，洞門一開，兩個妙齡丫鬟先進來，後面跟着的，就是那小美人松小姐。
今天的小美人，看去與往日不同，一襲輕衫襯托出清麗裊娜佳人，如水畔初春月下嫩柳；這次見面，少了三分媚，多了五分嬌。
小石頭是第三次見這小美人，卻還不知道她叫什麼，聽別個叫她四小姐，也跟着低頭；礙於規矩，他現在是低等小廝，沒資格與苟家四小姐說話。
那小美人進來后，一雙眼睛只看小石頭，在這個小子身上，她連續吃了兩次憋，那時，小石頭雖都是在酒醉狀態，作為苟家小姐，小美人心裏總是不滿意。明天就是開祭壇的日子，小美人借故來到洞裏，就是要看看，這個可惡的小子到底傷好了沒有？
“你，去取一壇上酒來，小姐要用。”說話的是丫鬟嬌兒，對象就是小石頭。
這一個月來，小石頭也見她來過幾回，都是來拿上酒回去給四小姐用。劉劍秋說：平常的丫鬟可不允許進入山洞，只這嬌兒特別，卻不知道為什麼特別。
小石頭抬頭看一眼嬌兒，又看一眼小美人，轉身出洞，到庫房架子上搬酒。心中還暗自得意：就剛才對視那一眼，小美人沒來由臉紅了一下，媚眼裏也浮起些煙霧，醉人啊。
劉劍秋負責的這個酒窖不大，卻都是最昂貴的御酒；這一段小石頭才弄明白，原來御酒也分上、中、下三等，由上面的泥封來分辨。
墨猷衛送往風陵渡的都是中品御酒，據說，上品御酒最烈，沾火即燃。小石頭藉機會偷喝幾口，以他的本事，也被那暴烈酒氣沖了個臉紅；小石頭以為，這上品御酒不是用來喝的，什麼酒鬼也降不住這樣的烈酒，這樣的酒應該是練酒的最好基酒，都是單獨放在一個洞中，為了安全，還特別加了鎖。
不過，小石頭在這裏一個月，除了苟家人取幾壇，就沒見向洛陽運過。
開了洞門，小石頭剛從木架上搬下壇酒，回身卻看到小美人跟進來。
“小六子，還記得本小姐嗎？”小美人反手關上洞門，微紅的臉上有些特別笑。
小石頭裝出憨厚態，不過他的樣子是再也裝不象的：“四小姐，這是您要的酒。”
“酒先放下，你手上的傷好了嗎？今後小心些，別再碰着了。”小美人又說，這一來，小石頭心頭火起，他手腕上的傷被說是酒罈碎片華傷的，其實他很明白，那一刀就是這個小美人的手筆。
看小石頭沒出聲，小美人湊近前，拉起小石頭的衣袖，看一眼那道傷口，伸出纖纖玉指撫摩兩下。
酥軟的感覺不只女人有，小石頭這時就感到酥軟，被小美人接觸到的半個手臂乾脆全無知覺。特別是嗅到小美人身上傳來的體香，酒王子沒醉酒，頭也有些暈。
“我是為了幫你呢，小六子，二大爺的酒喝不得。”小美人手中忽然出現支銀簪，這枚銀簪一頭被修磨的鋒利如刃，在小石頭傷口處就是一下；又是一陣劇痛傳來，把小石頭從一個世界拉到另一個世界。
“嘭！”的一聲，酒罈倒地、碎裂，酒氣瀰漫開來。
“你這小廝，怎麼如此不小心，這酒，本小姐不要了。”小美人大聲呵斥幾聲，摔手出門，帶着在外面侍立的嬌兒走了。
劉劍秋帶兩個人進來看時，就見小石頭又捧着手碗跌坐在地，面容中又痛苦也有疑惑，一壇上品御酒被打破，酒液四處漫流。
“我說，你就不能小心些，這壇酒的價錢可比那兩車可要貴多了；”劉劍秋忙為小石頭包紮傷口，竟是道更深的血槽，怎麼看，也不像被酒罈碎片割破的。
不過，以劉劍秋的見識，是不會說什麼的，他是記帳的，對酒價最明白，為小石頭算着賬：“上次的兩車酒，共八壇，全要從你工錢里扣；還是大師傅心好，只算你一半，也要你干半年才還得起；這次打破的就上品御酒，只這一壇就抵你一年工錢。我看，今年你是要白做了。”
“我冤枉。”小石頭嘟囔一聲，再沒說什麼。
這次，小石頭是真冤枉，卻沒人相信；劉劍秋包紮完傷口，又開始收拾酒罈碎片，對小石頭的冤枉，一點也不同情：“難道是四小姐打碎的？就算是這樣，還是要你來賠。明天就要開祭壇，一會兒就要來人拉這裏的酒，要快些收拾。”
小石頭忍着痛，跟劉劍秋收拾滿地碎片，腦子裏還是一壺糨糊。剛收拾好，門前來了三輛車，拉車的是內洞弟子，他們負責這些要在祭壇儀式用的酒。
晚上，這個山洞裏人都沒什麼睡意，大家都為明天的事情為激動。
小石頭躺在那裏，心裏也在琢磨：小美人為什麼這樣做？還有那臨走時留下的幾句話。
“明天，千萬不要逞強，相信我是為你好，不要進后洞。”
誰遇到這樣的情形都會以為小美人是為自己好，不過，小石頭可不這麼認為。
五更時分，大家都被叫起來，到大山洞排隊沐浴，回來劉劍秋就開始分發衣服，在苟家酒庄山洞裏，開祭壇是件的事情，平時見不到白衣禮服，也必須穿上。
這一天清晨，不允許吃飯也不允許喝酒，每人一杯清水，就在各洞主帶領下走向後洞。
一路上，驗過三次腰牌，終於進入到一個巨大的洞中宮殿。
最高處也就是燈火最盛處的祭壇上，昂首矗立一渾身上下噴吐着絢麗光輝的火麒麟；這匹火麒麟好似赤金雕鑄，猙獰暴烈之氣從那憤怒環眼、尖利獨角間散發出來，而坐在麒麟背上的那個仙人，就完全是藉助火麒麟的威風了。
祭壇前有一青銅大鼎，粗壯三足鼎立，鼎身紋路曲折，都是麒麟形態。
吸引小石頭注意的是廳堂周圍的十八根銅拄，都是合抱粗細，兩丈來高，外面雲龍裝飾，且柱分九節；最頂端各有一騎獸甲士；或仗劍、或執戈、或挽弓、或肩斧，具不相同，都威風凜凜。
銅柱每節都有四支銅枝伸出，淡藍色的火苗從銅枝頂端搖曳而出，把洞中的一切染上層妖冶的藍。
歲月把一絲綠染上銅柱，火的熱度又把青色不均勻的塗抹在各處，使銅柱多了分凝重。
藍紅色的火焰，把火麒麟與仙人的點滴都顯映的極細緻；至於那尊貴的仙人，如果承認那是人像，只能說是仙人；因為那是個人首鳥身、青面獠牙的怪物。小石頭以為，人再怎麼醜陋，也不可能如此怪異。
火麒麟是熾熱的紅，那仙人就是一身清涼的藍衫，面色微藍、姿態端正，只是那身體太過瘦小，不仔細看，還以為他只是火麒麟身上的某道光環。
按照排序，小石頭他們這些前洞弟子在最後一排；此時，洞中已聚集起二百多人，小石頭找半天也沒看到小美人，這裏清一色都是男人，年輕些的都穿白衣，年老些的都穿藍衫。
片刻后，等男人都進來后，十多個女子出現在右邊角落出，都穿淺藍衣衫。雖怕露出馬腳沒敢看過去，小石頭能感覺到那小美人正在那群女子中，時不時還看想自己這邊。
時辰到，門口處三聲鼓響，大門緩緩關閉。
洞兩旁閃出十八精壯漢子，各自在一銅柱下站立；都是左仗劍、右扶長刀，如金剛力士，監視着全洞。
又三聲鍾罄之聲，五個人從後面轉出，都穿紅色袍服，來在仙人像下，在排列開五座石墩前站好，先恭身拜見仙人像，才坐在上；第一眼，小石頭就認出坐在中間右手的二大爺，考驗小石頭的就是他，今天要收他為徒弟的也是他。
二大爺的旁邊，祭壇下正中間位置坐的是位帶面具的人，雖然帶着面具；但身材適中稍顯瘦弱，怎麼看，他都比身邊四位年輕許多。
最前面有人叫聲“請尊主訓話。”小石頭看去，也是個老人，皓髮銀須，面目和善。這不就是苟氏酒庄莊主苟仲？他的樣子小石頭還有印象，怎麼到這裏成這個角色了？
人們都跪倒在地，小石頭學着周圍人的樣子，跪倒叩頭；心裏當然不滿意了，暗自發誓遲早要把這幾個頭賺回來；從小到大，在石老實教導下，小石頭從未拜過任何一個不是人的東西。
中間坐上的中年人面含微笑，看施禮完畢，開口道：“能來到這裏，你們就是幸運兒；從踏進這聖殿的一刻起，你們的命運就改變了。父母給了我們短暫的生命，如果只想碌碌一生，豈不辜負了上天恩德？草木一秋，不只為花開時的燦爛；人活一世，總不能無聲無息只成一匆匆過客！酒中有道通天梯，只要你們知道努力，受得修行的寂寞辛苦，仙凡之間，並非無涯可尋。夫天地之初，造化萬端，天、地、水、火、風；都道水火不相容，但這烈酒雖為水形，卻比天火還要熾熱。”
這樣的話長而無味，似乎每次都要說，小石頭看身邊的劉竟和苟童都激動的滿臉潮紅，別的人卻很平靜，也裝出激動的樣子，不就是眼睛裏放射出某些光芒嗎？小石頭會，不過，他注視的是說話的中年人，注意的卻是另一邊的小美人。
祭奠儀式開始了，十個壯漢**着上身，兩人一組抬五個大酒瓮，來到大鼎前放下。這酒瓮不比酒罈，每個也要幾十斤，加上裏面的酒，重量更要驚人，抬酒瓮的壯漢放下后，喘着粗氣侍立兩旁，看來他們也感覺吃力。
坐在上面的五老都站起來，默默禱告片刻，那被稱為尊主的中年人把手放在酒瓮上，朗喝一聲：“酒神大人升位，我麒麟門為大人獻酒。”
眾人又一次跪下，小石頭這次把注意力都集中到前面，小美人的注意力也在那裏。到此時，小石頭才明白，苟家的門派原來是麒麟門。
酒瓮封口被拍開，苟家五老都跪在酒瓮前，雙手按在上面。
五道紅色酒如泉水樣射出酒瓮，都落在正中的青銅大鼎內。
五道酒液落入大鼎中，洞中宮殿裏，酒香四溢，其中隱含一絲血腥之氣。
苟仲上前幾步，披頭散髮，腳步拂浪，哼唱起神秘的咒語。
青銅大鼎內升騰起絢爛的火焰，滿鼎酒都燃燒起來，逼人烈炎中，真有隻火麒麟在盤旋翻轉。