標記
馬爾福戰戰兢兢地走到大廳中央，頓了頓，看了一眼伏地魔身邊的埃芮汀絲，學着先前那些人的樣子跪了下去。
伏地魔沒有立即說話，他紅色的眼睛冷漠地俯視着下面的馬爾福，大廳里大部分人的目光也都跟着看着馬爾福。馬爾福在這種目光的壓力下表情僵硬得像塊石膏，眼睛死死盯着他面前的一小塊紅毯，一動不動。
終於，伏地魔張開了他薄薄的嘴唇：
“德拉科·馬爾福……”伏地魔面無表情地看着馬爾福，輕聲說：“你的父親犯下一個大錯，一個讓他死不足惜的錯。但是念在他為我服務這麼多年的份上，我給他的兒子一個彌補過錯的機會……如果你完成了我交給你的這個任務，我將原諒你父親犯下的一切，並且給予你本人食死徒里最高的榮譽。”
馬爾福猛地抬起頭來，一臉驚色，但他的目光僅僅接觸了伏地魔的面容一瞬，就立刻恐懼地看回了地面。
無數雙艷羨嫉恨的眼睛落在馬爾福身上，他們的注意力都被伏地魔口中“食死徒里最高的榮譽”吸引了。
在短暫的寂靜中，大廳里突然響起了開門聲，那扇猙獰的大門被打開，一個黑色的人影從外走了進來。
斯內普在看到廳內景象的時候腳步不由自主地慢了一拍，但他的視線只在馬爾福和埃芮汀絲身上掃了一眼就立刻移開了。
“西弗勒斯，怎麼樣了？”伏地魔的魔杖輕輕在扶手椅的把手上一敲，一把新的椅子就在大廳里拔地而起。
“很順利，東西已經拿到了。”斯內普說，他在伏地魔變出的那把椅子上坐了下來，他旁邊的貝拉特里克斯就像身邊坐了什麼髒東西一樣露出嫌惡的表情。
伏地魔點了點頭，並沒有流露出開心或是別的什麼表情，他的目光又轉回馬爾福：
“如何？德拉科，你想好怎麼做了嗎？”
馬爾福猶豫了一下，然後他試探地問道：“我能問問……是什麼任務嗎？”
伏地魔笑了，在他猙獰詭異的臉上，微笑也只會帶來涼意。
“很簡單……非常簡單。”他說，“想辦法殺了鄧布利多。”
底下響起幾聲無法控制的抽冷氣聲，先前嫉恨表情最明顯的阿瑟，現在正同情地望着馬爾福，離開椅背的上半身也重新靠了回去。
埃芮汀絲看到納西莎眼睛瞪得大大的，滿臉驚恐，如果不是被她身旁的盧修斯按住，她恐怕已經控制不住站了起來，盧修斯的臉色慘白，他雖然拿一隻手暗中按住了納西莎，但他的目光始終寸步不離地望着中央跪着的馬爾福。
“這對我，或者別的任何一個食死徒來說都不是件容易事，但對你就未必這樣了。”伏地魔看着台下恐懼的馬爾福，輕聲誘導道：“你要知道，鄧布利多對你並沒有疑心，他不會想到你已經是我們的一份子，你有很多機會接近他，殺掉他。”說到最後一句，伏地魔的聲音帶上一股狠意。
馬爾福臉上的猶豫多了些意動，這時，他不再用他自己都沒發現的可憐無助的目光去看馬爾福夫婦了。
“有誰會想到我會把這麼重要的任務交給你呢？一個剛剛年滿十六歲的人。”伏地魔輕笑了一聲，但是下面的人沒有一個敢跟着笑。“誰也想不到，鄧布利多也想不到，這就是你的機會，你可以做到我們都做不到的事。”
“主人……”盧修斯慘白着臉想要站起來，伏地魔刀子似的目光朝他射去：“閉嘴！我現在是在和你的兒子說話！”
馬爾福看了一眼臉色慘白拚命用眼神示意他的盧修斯，臉上閃過一絲猶豫，但是當他的視線回到伏地魔和埃芮汀絲身上時，他的猶豫又慢慢沉了下去。
“怎麼樣？你願意接受這個任務嗎？”伏地魔問。
馬爾福的視線移到埃芮汀絲臉上，埃芮汀絲依然波瀾不驚的望着他，站在兩英尺高的高台上平靜地俯視他，馬爾福的神色忽然就堅定了起來。
“我……”
“父親，請把這個任務交給我。”埃芮汀絲突兀地走了出來，面朝伏地魔單膝跪了下去。
“埃芮汀絲！”阿瑟大驚失色地站了起來，椅子在他身後發出刺耳的吱啦一聲，旁邊的阿諾德臉色立刻白了，他朝伏地魔投去飛快的一眼，然後怒着臉不由分說地把阿瑟按回了座位。
“哦？”伏地魔沒有動怒，他依然是那副平靜的表情。“為什麼？”
“因為他沒有那個能力。”
台下依然跪着的馬爾福露出震驚、受傷的表情，他不敢置信地盯着埃芮汀絲的後背，無法相信這句話冷酷、毫不留情的話語出自埃芮汀絲。
“你忘了，你已經回不了霍格沃茨了。”伏地魔冷冷地說。
“他不一定要死在霍格沃茨。”
“你說他沒有那個能力，難道你就有把握殺死鄧布利多？”
“不是十足的把握。”埃芮汀絲沒有一絲慌張，她平靜地寫道：“但至少比他多得多。”
“不！我能做到！”身後傳來了馬爾福激動的聲音，埃芮汀絲轉過頭去，看見他正憤怒地看着她。“我願意接受這項任務！”
“父親，請讓我……”
空中的字還沒有完全顯形，伏地魔就不耐煩地開口說道：“不用說了，這件事就交給德拉科。德拉科，把你的手臂伸出來。”
馬爾福抬起了他的右手臂，經過幾秒的痛苦后，他的手臂印上了食死徒的標記。
“我不會讓你一個人就去對付鄧布利多，”伏地魔冷冷地說，“我把格雷伯克給你調遣，當然，我也不會指望你和一個狼人就能幹掉本世紀——最偉大的巫師，”他冷笑着加重了這幾個字，“過段時間我會送他一個大禮，那至少會削弱他四成的力量……等你見到他就會明白我的意思。”
“如果有了這些條件，你都沒能完成我的期望……”伏地魔的聲音直線冷了下來，“你不會再期待我再原諒你們一家一次吧？”
恐懼在馬爾福臉上一閃而過，他回答的聲音弱了一點：“是，我一定會完成任務。”
伏地魔倦怠地擺了擺手，馬爾福咬着嘴唇起身回了他父母那邊，底下眾食死徒正以為這場集會結束了，伏地魔再次開口：
“眾所周知，我從來不考慮吸收未成年進入食死徒這個大家庭，因為他們往往無法擔負起我們事業的重量。但是現在，情況有了一些小小的改變。”
“埃芮汀絲·塞爾溫，我已經於一個星期前允許她正式成為了我們的一份子，我將獎賞她在魔法部計劃中作出的貢獻，雖然這次計劃被某些蠢貨搞砸了——”他冷冷地說，視線並沒有看向盧修斯，但大家都知道說的是誰，位置在馬爾福一家旁邊的蟲尾巴立刻把椅子往另一旁移去，用行動露骨地表明他的立場。
正在大家尖着耳朵想要聽伏地魔的獎賞是什麼時，伏地魔卻直接說：“埃芮汀絲，集會結束后一個人來見我。”
“我的話說完了，誰還有事情稟報？”伏地魔冷淡地掃視着眾人，大家互相張望着，沒有一個人說話。
“好吧，結束。”伏地魔站了起來，在眾人畏懼的目光中走了出去。
伏地魔剛走，大廳里就響起了交談聲，阿瑟從椅子上跳起來，快步來到埃芮汀絲身前，他又驚又喜的目光一直往埃芮汀絲胳膊上看，好像能透過黑色的袍子看到下面的食死徒標記似的：
“你為什麼沒告訴我們你加入食死徒了？這可是件大好事！”
好像光靠語言還不能表達他的激動之情似的，阿瑟啪啪地拍着她的肩膀。
慢幾步走過來的阿諾德言簡意賅地對埃芮汀絲說：“魔法部來的傲羅帶走了你的筆記和書本。”
“隨他們去。”埃芮汀絲寫道。走之前她已經把東西收拾得乾乾淨淨，保證魔法部的人連根蛛絲馬跡都找不到。
“對了，你還不知道吧？下個月我就要結婚了，你一定要來參加。”阿瑟突然眉飛色舞地說道，埃芮汀絲看向阿諾德，後者對她點了點頭。
“婚禮怎麼辦？”她問的是阿諾德。
“明面上先辦一場簡單的，邀請一些中立家族，真正的會定在幾天後的晚上，只邀請食死徒。”
埃芮汀絲看向阿瑟，對方正熱切地望着她。
“定下具體時間后通知我。”埃芮汀絲說，阿瑟馬上燦爛地笑了，“當然！”
雖然埃芮汀絲想去馬爾福那邊看看，但顯然有的人已經等得不耐煩了，埃芮汀絲找了個借口從阿瑟那裏脫身，走向了雙手抱臂，站在遠處冷冷地看着她的斯內普。
斯內普冰冷的目光從上至下的打量着她：“你究竟想幹什麼？”
埃芮汀絲不語，他也沒想過會從埃芮汀絲這裏得到答案，見她沒有回答的打算，斯內普的嘴唇動了動，極小的聲音從他嘴裏傳出：“鄧布利多想見你。”
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