第五章 美人在逃落山間
鶴兒重新打量起眼前這位大人來，一個男子如此瘦弱實在可憐，就像農家裏的乾絲瓜一樣。莫非官難做，糧難吃，活活餓成這樣，才不得已出此下策？
在她的認知里，富人都應該是縣令那樣腦滿腸肥的，只有極度窮苦的乞丐才會如此骨瘦如柴。
這時他又說道：“本官乃通情達理之人，讓你與家人團聚一晚，明朝起程。”
她本來還有點同情他，而他現在這種不容反駁的態度恰好激怒了她：“哎呀~我賣給你了不成？聽清楚，我梅鶴兒不是認由你們擺佈之人！”說著大拍桌子，震得一桌子山珍海味嗡嗡作響。
可見，溫婉是沒用的，她終究還是做回了自己。誰也沒有權力來安排她的人生，除了她自己。
溫婉的確沒用，不過顯然，她的剛烈也是無濟於事。面對她的“雷霆之怒”，汪祿之沒有說話只是用一種“真不識好歹”的眼神瞪着她。
鶴兒心中立刻瞭然了他的意思，他本可以直接把她扣留於此，放她回去告別，實在“仁慈”之舉。
於是她決定“識時務”，不再多想，立即起身沖了出去，至少先回到茶館才能與姐姐們商量對策。未跑幾步她又折了回來，一把抓起銀袋子又跑了出去。
她就知道那條幹絲瓜才不會放任她自由，這不，派了四個“護花使者”跟着，不過這一路上倒是沒人敢打銀子的主意。
天色已黑，一鉤彎月在黑雲中潛行，時隱時現，活像個頑皮的娃娃。只是她卻沒有半點心思欣賞這些。
她從小被人收留養在泰州的一家歌舞坊，後來歌舞坊敗落，她又跟着另外兩位比她年長的、同樣在歌舞坊里長大的兩個姑娘，離開泰州到了揚州落戶，從此相依為命。姐妹三人在城南開了家小茶館，名喚“姐妹茶館”。
回到茶館時，茶館已經打了烊。她的兩個姐姐鸝兒和鵲兒，早已心急如焚等候在門前，鸝兒手中反覆扭卷着手帕，卻還在安慰一旁徘徊躊躇的鵲兒。
鶴兒見狀心中一陣酸楚和感動，如今誤上了賊船，恐怕以後便是身不由己了，也不知自己將何去何從，見到熟悉的茶館和姐姐們她只覺得鼻子發酸。
這時姐姐們已經發現了她，立刻迎過來，鵲兒急切的問：“怎麼回來的這樣晚，真叫我們……”她話未說完，竟發現她身後還跟着四個官差模樣的人。
鵲兒驚愕一愣，隨即將鶴兒拉到自己身後，對着那四人說道：“各位官差大爺，我是鶴兒的姐姐，我們鶴兒可是哪裏觸犯了縣令大人？她生性頑劣，還請各位大爺高抬貴手，回去后我們一定嚴加管教。”
四個人面面相覷，默不作聲。鶴兒連忙拉過鵲兒，低聲在她耳邊道：“回房說。”
三姐妹進入房間，而那四個“使者”則在茶館四角守着。
“不行，你絕不能進宮，宮裏是富貴繁華，可勾心鬥角誰又可知。那些個女人都是在陰謀罐子裏泡大的，你如何斗的過她們！”閨房內，在得知事情緣由后鶴兒的姐姐鵲兒堅決反對。
民間類似茶館這些地方都會有說書先生，他們會講一些天南海北的奇聞趣事、才子佳人的風流韻事，或者皇宮貴族的桃色八卦等。對於平頭百姓來說，這些花邊事件就是他們的飯後甜點。
鵲兒從小就聽過皇宮之中的各種明爭暗鬥之事，先生口中的皇宮是個如仙境一般的富麗堂皇的地兒，裏面的皇帝妃子過着神仙把般錦衣玉食的日子。
只是越高大的事物其背後的陰影也越大，在妃子們明爭暗鬥中偌大皇城儼然成了一個就是個吃人的魔窟，殺人害命不見一滴血。
鵲兒端給鶴兒一杯熱茶：“是啊，像我們這樣的苦命人兒最好的莫過是嫁個好夫君，衣食無憂，不必像現在這般辛苦。對了，今天錢員外家的二公子又來提親了，喏。”說著用下巴指了指牆角一大堆花花綠綠的禮盒。
鶴兒目光微垂，神色不悅：“鸝兒姐姐，我不是說過很多次了嘛，以後提親的人統統不要接待，更別說收禮了，你如何又……？”
她自然知道，她們這樣做皆是為她設想，三姐妹患難與共，不是血緣親人卻親比血緣。她不再多說埋怨的話，只道：“算了，明日速將東西還與人家。”她低頭飲了口茶水，茶香馥郁清爽，讓人一嗅只覺心緒平穩了些許。
“我只是看他心意誠懇，家境殷實，人也不錯，對於你是個極好的歸宿，你都十八歲了，早該嫁人了，總不能等到像我倆一樣人老珠黃，想嫁都沒人要吧。”鸝兒碎碎地念叨着。
在一旁翻箱子，整理衣物的鵲兒忍不住插嘴：“你自己想嫁人，休要拉扯上我，我這輩子就這樣挺好。今兒個勸你不要收下你偏不聽，你不了解她那倔強脾氣？勸她也無用，她心裏啊，其實早就……”
鶴兒生怕她們再提起那些不相干的事情來，急忙打斷道：“好啦，你們別再說那些了，現在最要緊的是，進宮的事啊！”
鸝兒輕扯了她一把，努嘴指向鵲兒：“瞧你這急性子，你鵲兒姐姐不是正給你收拾行囊呢嘛！”
鶴兒左右看着她們兩個：“你們是說……？”
兩個姐姐異口同聲：“正是！”
鶴兒又指向房間四角：“可是，他們……”這四個人是奉了特定命令的，想用摻了蒙汗藥的美酒搞定，未必可行。
鵲兒把裝好的包袱塞在她懷裏，做了個不要大聲說話的手勢，看了眼窗外悄聲說道：“依我之計……”
…………
一切準備就緒，已是子時，茶館大門一開，“鶴兒”挎着包袱便沖了出來，拚命向東跑去，守門的兩人迅速追了過去，另外兩人聞聲趕來，其中一個也要去追，另一個拉住了他：“小心中計，先進去看看。”
二人正欲轉身，只聽“咣、咣”兩聲，二人只覺後腦被什麼東西打中，一陣劇痛，不省人事。鵲兒與鶴兒丟下手中的棒子，鵲兒說道：“快進去躲起來，快！”
果然沒過多久，追出去的那兩人，發現他們追了一路的鶴兒是由鸝兒所扮后，立刻返了回來。又見另外兩人昏迷不醒，便猜想鶴兒一定從另一個方向逃走，也顧不上倒地的二人，即刻朝西飛奔而去。
鸝兒這時氣喘吁吁地跑了回來，姐妹三個簡單道了別，萬千叮嚀囑咐只化作一句：“萬事小心！”
鶴兒向東拚命的跑着，夜色濃厚，不見月光，四周都是神秘的黑，彷彿夜色吞沒了一切，只能聽見自己急促的的喘息聲。
一路穿過街市，直奔向樹林深處。她只覺得雙腿越來越沉重，心跳猛烈到似乎要撞破她的胸膛，喉嚨處傳來愈見濃重的血腥味，讓她噁心。
包袱里鵲兒姐姐替她裝好的半袋白銀，不停地捶打着她的後背，她本想留下部分銀兩用來修繕茶館，裝點門面；再為兩個姐姐添幾件新衣，想她們當年也是出挑的美人，要是能稍作打扮，沒準就能尋個好歸宿。
而對於她自己，她想留下一部分銀兩作為盤纏，用於尋找那人，他在她的夢境中出現過太多次，以至於多年未見卻依然可以把他的音容相貌記得清晰——他一襲白衣，純白耀眼，身材頎長，面如冠玉，擁有一隻賦予神奇力量的竹笛。
當年與他分別後她想念不已，甚至一度猜想他是神仙，因此她一連數頓不吃不喝想要逼他再次現身，只是那時她不過五歲，還未等來他就已經敗給了食物。這些年來他一直杳無音訊，她雖知道他祖籍在杭州，卻沒有富餘的錢財用於踏上找尋他的路途。
突然，林子裏的枯木將她絆倒，整個人撲到了地上，她聽着自己已經嘶啞的喘息，腦子裏一片空白。她奮力想要爬起，不料，右腿膝蓋傳來刺骨疼痛，稍有動作便劇痛難耐，更別說用力了。
她嗅到了鮮血的味道，猶為清晰，她知道，這是來自於兩隻持續作痛的手掌。不過，她也管不了那麼多了。只忍着各處痛楚，她用盡最後一絲力氣翻了個身，以免壓迫受傷的膝蓋。
樹林裏樹木茂盛，就連天空中稀稀疏疏的幾顆星也遮住了，呼吸平緩后她漸漸聽到了周圍蟲鳴和風刮樹葉的聲音。四周黑得詭異，詭異得恐怖。可她早已沒有了恐懼的力氣，思想變得模糊，雙眼無比沉重……