第三章 三顧茶館請貧女
揚州縣令府邸后園裏搭着數階高的舞台，箜篌悠悠，曲聲蕩蕩。無數姿容嬌俏，長發輕垂，濃妝麗服的女子，一個接一個陸續湧上舞台，載歌載舞。
每一個都有這極嫵媚的容顏，極婀娜的身姿，極柔婉的眼波。可謂千般旖旎，萬種風情。
四面長廊里擠滿了府內的家眷及下人，時而交頭接耳，時而鼓掌喝彩。
這是本府縣官突然操辦起一場技藝大賽，也不知何故，突然出一百兩的高價作為對獲勝者的獎賞，因此本地凡有一技之長的女子，今日俱各盛裝而來，台上妖嬈不絕，台下水泄不通。
對面高閣二樓廊上設着宴桌、茶果，上首位置上坐着的是一個瘦骨嶙峋的男人，約莫逾立之年，縣令將他待若上賓。
此時縣令親自斟上一盞茶，恭敬地舉過頭頂，誠惶誠恐供上去：“大人，下官府中茶水粗淡，還望大人莫要嫌棄。”
對於眼前這位來自皇城汴京的上官汪大人，縣令絲毫不敢怠慢，幾日以來的心思都放在如何諂媚討好他。
汪祿之沒有任何反應，只是冷眼望着圓台上爭奇鬥豔的女子，縣令也望過去，道：“大人，您看這些女子中，哪個還過得去？”
汪祿之眉頭微皺，略微搖頭，緩緩端過茶盞，盪了盪茶水小啜一口，並不說話。
縣令擦了擦額頭上的細汗，側頭令小廝：“去！把湘月樓、醉夢樓、含春摟、花享樓的頭牌統統傳來。”
小廝並不行動，為難道：“老爺，那幾位姑娘早就下來了，您沒見？”
縣令的心思全放在觀察汪大人的臉色上，並不曾留意，小廝一提醒，他方想起來，自己早把幾個能歌善舞的都安排在了最前面。這卻如何是好？
再看向汪大人，只見他身體微微斜靠，已是疲憊之態。
可是此時台上正舞的恰是縣令安排的重頭戲，西域胡舞，舞台上的舞姬都是他重金從西域請來的，個個高鼻深目，面容美艷，半幅肚兜僅遮酥乳，腰間一轉兒小亮片，媚舞間那亮片的光芒耀在汪大人的臉上，他卻依舊不為所動。
縣令又用袖子試了一把汗，再次擺手喚來小廝：“去把城南茶館的梅鶴兒叫來……哦不！請來！”
小廝立時皺起眉頭：“老爺，那姑娘美是美，只是這性子……就怕衝撞了大人。”
縣令顧不得那些：“她還沒那個膽子。速將她傳來，快去快去！”
小廝旋去即返，卻沒能把梅鶴兒帶來，為難道：“老爺，那梅鶴兒說，館中尚有茶客，不便離身。”
他臉色大變：“賤民，敢違抗本官的命令，看我……”他如今還真的不能把她如何，目前“火情”危急，她可是他最後一口希望之井，“耽誤那處爛生意，本官雙倍賠給她就是，你再去，招不來她你也別回來了。”
許久竟不見小廝回來，縣令心中微微不安，再催人去請，也是一個人回來：“那梅姑娘說，近日茶館銀錢吃緊，她……她要……銀子。”
縣令已是大怒：“她敢威脅本官？！”再看看汪大人，又不得不將怒火壓下：“說！要多少？”
“她……她要……三百兩。”
縣令又驚又怒：“什麼？！”
豈料小廝還未說完：“而且這就得送去，不見銀子她不來。”
縣令氣得磨牙，緩了緩好一會兒，不甘地吼罵小廝：“愣着幹什麼！還不去賬房給她拿銀子？”小廝沒走幾步，縣令又喚住他，“等等，先取一半給她，就說她若盡心力，本官自然不會食言。”
他用力咬了咬牙，此時她囂張如此，事成一切好商量，若不成怎麼吃進去叫她怎麼吐出來。
已是日薄西山，天邊漸漸滲起黑，彷彿墨汁滴到水盂里，慢慢洇開來。到此時比賽已經進行了近乎三個時辰，未登台的女子隊伍只剩下短短一段。
擠在四面長廊里看熱鬧的人此刻已經所剩無幾，而獻過藝的姑娘們仍守在兩旁等待最後結果。
汪祿之眼中滿是乏味，低下頭捏一捏眉心，不禁又想起了朝中之事，不由得眉頭打起了實結。
不久前當朝一品少保蘇黎安想要拉他入伍，蘇少保位高權重，其女又是貴妃娘娘，自然行事張揚，又兼之長袖善舞，因此他審時度勢立即應允了。
只是朝廷世事無常，完全是個沒有硝煙的戰場，蘇少保今日示好難保明日不會亮劍。因此他不得不為自己留條後路，一旦蘇少保翻臉無情，也能有位帝王枕邊風吹吹，以保自己全身而退。
只是這個女子斷不能出自他自己家中，且不能讓旁人知曉他們的關係。否則一旦得寵，勢必會有損貴妃利益，蘇少保定然與之同仇敵愾；若不受寵，那就是徒勞無功，蘇少保也很可能因此懷疑他私藏二心。
他此次藉著體察民情的之行，一路停留覓求，卻終究無法得償心愿，無數個庸脂俗粉看過來，直叫他頭昏腦漲。
“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪靡靡。知我者，謂我心憂。不知我者，謂我何求……”
這女子的聲音不似一般女孩子的清脆悅耳，而是低沉沉的，讓人須凝神細聽才能捉住。
汪祿之屏息而聽，只覺方才喧囂嘈雜盡皆過耳，只剩得一池靜水，連台下的人語聲足音都凝結住了。彷彿煙花艷艷之地的一襲白衣，飄飄若仙，洗盡了燈紅酒綠的靡靡。
沒有鼓樂，不配管弦，只是她的嗓音，彷彿案上輕裊含碧的茶湯，是一種沁人心脾的清澈。
“天地悠悠，我心糾糾。此生綿綿，再無他求。求之不得，棄之不舍。來世他生，無盡無休。知我者，謂我心憂。不知我者，謂我何求……”
只見那女子舞姿極柔，恍若無骨，便如隨風之柳，在漫天花雨間低迥而下，隨着餘音裊裊，旋得定了，臂間輕縷緩紗如雲，紛揚鋪展開去，終於鋪成一朵極艷的花朵，盛放在紅氆氌上。盈盈一張秀臉，便如花中之蕊，襯得一雙明眸善睞，目光流轉，顧盼之間，彷彿可以攝人心魄。
“那女子是誰？”汪祿之微微側目相問，目光卻仍停留在台上。
“回大人，此女名喚梅鶴兒，聽說是個孤女，被一家歌舞坊收留，如今在城南與她兩個姐姐開了間茶館。”
去那茶館喝茶的多為成年男子，且幾乎是為她去的，只是這位美人生性桀驁不馴，毫無半點溫婉可言，因此那些男子只能大飽眼福皆不敢近前冒犯。
不過也有“以身試險”的，據說是“不得善終”。也有向她提親的，然而她卻總把媒人擋在門外。
汪祿之嘴角浮現一絲笑意，只道：“不必繼續了。”