第四章　古道

烈日下，他所追蹤的那五個人，已經越來越近了。

這五個人，一直在逃亡着，後來發現有人正在追蹤他們，他們就逃得更急了。

這五個人，都是武林中的狠辣角色，一名善於謀略，一名武功奇強，一名精於暗殺，一名擅於易容，一名滿身暗器，這五個人合起來，江湖上只怕沒什麼人能惹得起。

只是這五個人，卻給一個人追蹤得狼狽不堪。

當這五人發現有人跟蹤他們的時候，曾布下陷餅，意圖殺掉來人，但是當他們發現來者何人後，除了一個“逃”字，再也不敢作任何事。

不過逃也沒有用，他已經“追”上來了。

這五人用盡千方百計，甚至用大量的金錢，來驅使一班貧民也佯作逃亡，來分散追蹤者的注意力；曾唆教另一匪幫人馬，在鄰村搶劫來引使追蹤者轉移目標；也曾暗施偷襲，買舟出海，騎馬長驅，上山入林，全程共達八百里，來躲避追蹤；更會利用飛沙颶風，地理天時，夤夜趕路，但一樣沒有發生效用——除了那一匪幫人馬全被“追蹤者”繩之於法之外。

這五人情知不妙，心道糟糕，這次來的人，不是那以追蹤術名聞天下的“四大名捕”之追命，還會是誰？

可是這五個逃亡者沒有弄清楚，制伏那一干匪徒的人，名捕雖是名捕，但用的不是一雙腿，而是一雙手。

追命是以一雙腿名滿天下的。

鐵手對自己的追蹤術很不滿意。

他知道要是換作追命，這五個人早就逮住了。

不過，他此際已相當迫近那五個人了。

那五個人，他一個都不認得，可是，這件案子，是他一個至親的師弟——冷血——帶着傷囑咐他一定要承辦的；

“這五個人，先出賣了待我們最至誠至義的大哥，使得他性情大變，為害江湖，而這五人仍估惡不悛，作惡多端，有一次，落在我手裏，但‘捕王’李玄衣要我網開一面，我還愚昧不堪，勸他們改過自新，沒想到他們非但沒有改過知悔，還把他們大哥的獨門絕藝奪得，並加以殺害……他們的大哥便是‘白髮狂人’聶千愁，對我有救命之恩，而我勸這些兔崽子回到聶千愁身邊，等於是我害了他……這些不仁不義的小人，是非殺不可的——”

“二師兄，我有傷在身，不一定能追得着他們；追命三師兄可能已跟大師兄上了金印寺，我只有求你；你一向較溫和仁厚，不過對這五人，你千萬饒不得。”

“這五個惡賊，見着了，殺了就是了，連見官都是多餘的，其中王命君也當過官，要是抓進衙里，官官相護，又給他逃脫了，那就不值了——”

冷血很少求人。

鐵手有力地點頭。

就算冷血不求，鐵手也會答允的。

冷血所提到的王命君等五人殺害“老虎嘯月”聶千愁的故事，詳見“骷髏畫”故事；至於大師兄無情與三師兄追命上金印寺查藍元山削髮為僧一案的源起，請見“談亭會”一文。

鐵手雖沒有見過他所追捕的五人形貌，但他們的名字，他卻是銘心刻記的：

“師爺”王命君。

“刺猖”張窮。

“百變”秦獨。

“必死”樓大恐。

“笑殺”彭七勒。

王命君、張窮、秦獨、樓大恐、彭七勒等人原本在跟隨聶千愁之時，都有極好的名聲，但在他們賣友求榮、率性妄為之後，江湖上的聲譽，自然也就一落千丈。

所以這五個人，才投靠官府，希望能藉官家的威望，來提高自己的聲勢，可是冷血在“骷髏畫”一案里，粉碎了他們的上司魯問張、靠山李鱷淚，致使這五個頓失所恃的惡棍，只好亡命天涯。

他們被追得實在太急了，衣衫給汗水濕透，又飢又渴，但饑寒的不敢去打劫，好色的不敢去採花，他們只怕留下一點點的破綻，就給四大名捕逮着；這段日子雖不是很長的時間，但要這五人不敢率意淫樂，不斷逃亡，狼狽一至於斯，在他們而言，已經難受透頂了。

他們聚在山林里，燃着篝火，不禁互相埋怨起來：

秦獨說：“我都說了，聶大哥我們是不該殺的，殺了他，冷血不會放過我們的。”

王命君說：“冷血不放過我們，那麼，四大名捕都不會放過我們的。”

秦獨道：“都是彭七勒，一定要殺聶大哥，這次可糟了！”

彭七勒冷哼道：“你以為我們不殺聶大哥，四大名捕就會放過咱們么？”

張窮道：“殺了聶大哥，咱們至少還有三寶葫蘆！”

王命君道：“得了三寶葫蘆又有什麼用，以咱們的功力，使來可不夠火候！”

張窮道：“那總好過沒有。”

王命君道：“只是為了三寶葫蘆，咱們值得嗎——？”

樓大恐道：“王師爺足智多謀，多計的人總是膽小，這句話一點也不錯。”

王命君苦笑道：“錯與不錯，已不重要，重要的是，咱們這樣逃，也不是辦法！”

突然樹林子裏撲撲幾聲輕響，樓大恐和張窮一個出掌一個撈起一把沙子，撲火了火焰。

王命君身子一伏，縮在黯影里。彭七勒飛掠上樹。秦獨抓着十六枚暗器，隨時準備發射。

彭七勒跳到地面上，眾人都舒了一口氣。

“不是辦法”，張窮懊惱地道，“這樣子的確不是辦法！”

秦獨道：“不是辦法又怎樣？難道我們能去把他幹掉不成？”

“為什麼不可以？”樓大恐道，“他一個人，咱們五個人。”

只聽“呱呱”地叫了兩聲，一隻不知是什麼的大鳥，撲動大翅，越過樹梢，飛空而去。

張窮興緻勃勃地問：“怎麼下手？”

大家望身蹲在黑暗裏沉思的王命君。

古道上。

鐵手大步踏着，胸吸迎面的烈風，頂上烈陽猛照，這兩種烈在一起，變成人像浮着似的，既不覺日烈，也不覺風大。

萬山蒼翠。

道上塵埃微揚。

山拗道上，有一對夫婦，正扶持走來。男的蒼朴老實，女的已腹大便便，走動時撫腹有痛楚之色。

鐵手忽覺得古道上一對相伴相依的走過，是一件非常“個中有真意，欲變已忘言”的事。

鐵手想起自己到如今仍是孓然一身，又念及小珍，心頭上如飲醇酒，不覺嘴角微微笑了開來。

那對夫婦見四周無人，以為是向他們招呼，便也向他微笑一下。

鐵手推了推頭上的馬連坡大草帽，笑道：“熱呵？”

那男的正待要應，忽聽那女的撫腹呻吟了起來，滿臉痛苦之色。

那男的慌忙扶持，既焦急又倉皇，關切地問：“怎麼了？你……？”

女的只是呻吟作不得聲。

鐵手忙趨前俯視道：“要臨盆了罷？”

男的跺足急煞：“糟啦，這地方離市鎮還遠，倒回去也來不及了，怎麼偏選上……真是！”

鐵手笑道：“這事怎估計得着？讓我背她下山找產婆再說。”

男的感激地道：“這位大哥，真是好心……”

鐵手道：“別說這些了，”一面背起那女人，另外那手牽住男的臂膀，道：“咱們這就趕去吧。”

那女人騎在鐵手的背上，突然之間，做了一件甚是奇特的事。

她用手往自己腹上一掀，衣裙掀起，露出來的不是肚皮，而是一隻類似筲箕的鐵篩。

筲箕彈開，裏面有上百個小孔。

在同一剎間，至少射出八百件小型暗器。

如果這些暗器全打在鐵手的背上，鐵手的背部必定成了“刺蝟”。

同時間，那男的騰出一隻空手，掌里已多了一柄藍光閃閃的利刃，往鐵手肋下就刺。

這兩個變化都十分突兀，鐵手根本沒有辦法避躲。

可是鐵手就在這生死一發間做了一件事。

他突然身子一長。

他這身子一長也沒什麼，只是像一個本來躬着背的人忽然站直了身子而已。

但他這個動作，使得他背上的女人，鉗騎不穩，蓬地摔跌下地，那些暗器，登時打了個空，有如射上半天空，再急墜下來；有的發射時受了震蕩，倒射回筲箕里去。

鐵手在身形一長之際，順便把手一提，這一提即是把那男子一拋，往後面拋去。

這時，鐵手的背後全是射空的暗器。

那男子慘嚎一聲，跌下去時剛好壓在那女子的身上。

那女子跌地時，裙子剛好蓋住了臉孔，以致對有些墜落下來的暗器、撲下來的男子，都無法閃避，更不用說裝在肚子上筲箕里的暗器回射了。

那男子的一刀，在趴落地面時正好在她手臂戳了一下。

那女子宛似未覺。

這一刀之毒，連痛的感覺都失去了。

而那男子此時也被射成了“刺猖”。

男的立即斃命，女的卻未馬上死去。

她掙扎、呻吟道：“鐵手……你……怎知……？”

鐵手搖首道：“你們大小心了，也太大意了。普通人家見着陌生人，就算微笑招呼，男的雖有可能，女的還在腹痛，怎麼可以跟外人隨便攀談呢？另外，我要背你下山，秦獨居然完全放心，任由他的妻子給陌生人來背，而又不問我腳程快慢，分明是把我當作有武功的人……”

那女的眼睛已開始轉藍，就跟剛才“百變”秦獨所握的匕首一般的藍。

鐵手嘆道：“張窮，我本來只想把你們逮捕，不想殺死你們，無奈你們下手太毒了，結果自己殺死自己……你別看那兩個疏忽並不重要，但只要有疏失，就會叫人生疑，一旦生疑，就會加以防範注意，這一來，你們的出手，盡在我眼中，我便可以輕易地制敵機先了。”

張窮慘笑，笑容難分哭笑，然後臉上的肌肉也完全僵化了，她吃力地道：“你別……得意……我們的……人……”就再也發不出聲音了。

鐵手望着她，沉重的道：“我知道還有王命君，樓大恐和彭七勒，不過，他們既然只遣你們兩人來送死，根本就不會有為你們報仇的意思。可是，那三人，逃不了的。”

說到這裏，張窮的眼睛已完全變藍，連眼白、唇色也完全呈現一片藍色，人也失去了生命。

鐵手哺哺自語道：“王命君派兩個人來送死，分薄了自己的實力，卻是為何呢？難道：……”他一笑道：“要是追命在，只要他用鼻子一嗅，什麼疑難都不解自開了。”

他埋掉了兩人的屍體走下山來，一路上密林間閃爍着隱約

的燈火，已經開始暮晚了。

鐵手下到平地的時候，天色已晚，遠處蒼宏的塔影，映着幾隻歸鳥盤旋，天邊殘霞亂紅，很有一種凄涼的況味。

他心裏浮現了幾句前人的詩詞，心中更加有一種凄落的感覺，想起從前自少年的時候，總愛寫詩填詞，日落西山的時候上荒漠的山頭，殘月曉風之時到舟上聽鍾，那時候簡直是一種享受，就算連傷感也是佯作或強作出來的。

而今，人僅中年，卻已怕見殘景。

只有念着清美秀麗的小珍，才能驅除心裏那種來自風景凋零的悲哀。

鐵手搖首自嘲地道：“老了么？……？”驀地，樹叢里，霍地一響。

接着下去，是數下連響，響得很輕，但很快，一下子，已沿着石塔的方向去了。

鐵手心中暗忖：來了，而且這次不只一人。他冷然拔開灌木叢，以一座山似的氣概，向前移動。

跟着他聽到有一些蟲豸的叫聲，以及蛙鳴，鐵手江湖經驗極為豐足，他馬上判別出來，那是道上的人聯絡的訊號。

看來，來的人還不少呢！鐵手剛想及此點，倏地，背後一聲春雷般的怒吼，“王八羔子，看大爺收拾你！”

鐵手霍然回身，一看，只看見那人的胸膛！

其實鐵手身形已算高大，但跟這暗裏的人一比，簡直如同枝幹之別，這人是高逾七尺。黑暗中，只見他黑頭黑臉，黑盔黑甲，下頷一大蓬黑草似的東西，大概是黑髭，這雷霆般的一喝后，手中持一枝丈八長矛，已當頭砸落！

換作常人，這一矛早已將對手打得腦漿迸濺，命喪當堂，但鐵手臨危不亂，雙手一合，已抓住長矛，只覺腳下一沉，雙足已陷地三寸，心中驚然一驚：那來一個天生神力的漢子！忽覺眼前這一幕非熟悉，不知何時曾經發生過，心中不禁閃過一陣疑雲。