第一章 弟妹落水小麥發火
嶺南的十月，大雁南飛，天高氣爽。種滿了水稻的田野里，一片接着一片，彷彿染上去的一般，都是不同深淺的金黃。這是快到收割稻穀的時節了，再過個十來二十天，這一片片的金黃-色就會一夜之間消失，只剩下露出一茬茬水稻根的灰不溜秋的田野來。
雨後初晴的上午，天地間尤其敞亮。廣闊的田野間偶爾見一兩個漢子彎着腰在田裏挖排水溝，把水稻田裏的水放出來。這是為了排完水以後再把田晒乾，方便割禾的時候下田，不至於一腳下去全是泥濘，不好行動。照這天氣，再曬個五六天，早熟的那些稻子就可以下田收割了。
周家集村地處嶺南深處。說偏僻也不偏僻，走路大半個時辰就是樟樹鎮，鎮裏有些村子走路到鎮上要大半天呢；說不偏僻嘛，樟樹鎮到縣城還有大半天的路程，而縣城到府城要一天多的路程。至於更遠的都城，那是只聽說過，不說周家集，整個樟樹鎮都沒幾個到過府城以外的地方。
周家集也算是個大村，有一百多戶，上上下下好幾百號人。這裏顧名思義，村民大多姓周，這家叔叔那家嬸嬸的，大多拐着玩兒是親戚。村子靠着大山，那山有多大村裡人也不知道，反正要是能真翻過那山就不是樟樹鎮的範圍了。村口還有一條河，也有個幾丈寬。河水大多不深，水流湍湍，四季清澈，小魚小蝦們在鵝卵石間自由自在。河兩岸就是一片一片的稻田。這季節是田野最妖嬈的時候，金黃金黃的，在陽光下閃着耀眼的光。
在田壟邊的一條小河溝旁，蹲着一個穿着暗紅色粗布衣裳的小姑娘，約莫十來歲，一頭黃黃的頭髮胡亂扎着倆小辮，汗濕的額頭上還貼了幾縷碎發，一陣風過，越發凌亂。她正低着頭在河溝里找些嫩點的豬草。
“小麥小麥，不好了，你家小米和冬生掉河裏啦，你快點去看看吧！”
村裏的小河邊有一段長了很多柳樹，正好有另一條河流交匯，於是河道一拐往另一個方向流去，於是那兒就被叫做是柳樹拐。水流一緩，河裏就堆積了幾處沙堆卵石堆，村裡人要是要用沙子卵石，都來這裏挖。日子一長，就形成了幾個大大的河坑。河坑旁邊淺一點的地方又長滿了深綠深綠的水草，於是越發顯得河坑深不可測。附近的小孩子從小就被耳提面命，這條河裏就是那裏不能去玩，淹死過人咧！
叫小麥的小姑娘一聽，心頭猛跳，唰地站起身來，聲音都變了，對着來人喊道：“桃子姐，他們掉在哪裏啦？”
“就是柳樹拐那，那裏的水深，我不敢下去，李子幫你叫大人去了，我早上看到你在這邊，就趕緊過來喊你，快點去看看吧！”
小麥一聽不得了，還真的是那淹死過人的地兒！一時氣血直衝腦門，話都有點說不完整了。
“這——這兩個短命鬼，叫他們不要跑到河邊去玩，說也說不聽——哎呀！”小麥又急又氣，剛才蹲久了猛地站起來，這下又跑的急，一個踉蹌就摔了一個滿嘴泥。她也顧不上，趕忙手腳並用爬起來又跑。
桃子看小麥那樣，趕緊安慰：“應該沒事的，那旁邊有人在做事，應該有人把他們撈出來了”。
小麥心跳如同擂鼓，急得小臉通紅。溺水可不是開玩笑，她也希望他們沒事了，但是這不沒看到人，那顆心怎麼放得下。
等她氣喘吁吁地趕到柳樹拐邊時，她家的兩個小鬼已經被撈了上來。兩人從頭濕到腳，瑟縮地靠在一起，目光發直。還好這會兒已經是半上午了，太陽大的很，兩個小傢伙雖然瑟瑟發抖但還不至於冷到打擺子。
桃子八歲的弟弟李子站在一旁，顯然也被嚇住了，看小麥來了他自動站到一旁，一聲不吭。
七歲的小米和四歲的冬生一看到姐姐，剛剛還有點茫然的目光終於有了焦點。兩人哇的一聲，無比委屈地頭一仰哭了起來。
小麥重重鬆了口氣，感覺那顆快到喉嚨的心又回到了胸腔。馬上要農忙了，爹娘去了鎮裏買農具，大哥照例去了學堂，奶奶照例在家裏哼哼唧唧的，兩個小的不愛跟着奶奶，就趁小麥不注意也跟了出來。——但又不想跟着姐姐打豬草，於是就在河邊玩。小麥走開的時候三申五令不能下水，念了又念，但這還是出事了！今天照顧這倆蘿蔔頭可是小麥不二的責任，要是他們出點啥事——小麥也打了一個寒噤，趕緊甩甩頭，不敢往下想了。
這一口氣松下來，火氣就蹭蹭地往上冒。小麥眼睛一瞪，四下尋找趁手的武器。嘿，剛好，這根小竹條大小正合適，打人的不費手勁兒被打的人還會抽着痛。
倆小的一看，知道逃不掉了，竹條還沒上身呢，哭聲頓時上升了兩個等級。“大姐——呃——我們——呃——不敢了！哇——”
“不敢了？不敢了你們還跑到這裏來玩？！跟你們說了多少遍了，啊！？小米，你來說，你帶着弟弟走的時候是怎麼答應我的，啊？你就是這麼當姐姐的？叫你們亂跑，我叫你們玩水，我叫你們不聽話！”小麥個子不高，但是手腳利索的很，一根小竹條隨着她的話上下翻飛，發出嗖嗖的讓人肉緊的聲音。
小麥雖然氣急了，但是竹條還是在空中飛舞的時候多，落下去的時間少。她年紀不大，但當姐的年頭不短了。農家事多，大人總有忙不完的事，家裏小孩都是大的拖小的，一個帶一個。周小麥記事前誰帶她的多她不知道，等她一記事，上頭的大哥去學堂啟蒙了，她沒人帶，反而下面一個小她兩歲多的妹妹，搖搖晃晃地跟在了她身邊。小麥迷迷糊糊地帶着妹妹小米，等到她明白好些事理了，小米也能生活自理了，身邊又多了一個搖搖晃晃的小弟，大名東生，小名冬瓜。於是，周家大哥春生天天上學堂，周家小麥天天身後跟着兩個小跟班，還家務活天天不停手。
小麥這會兒還覺得后怕，再一想到晚上爹娘回家肯定會因為她沒帶好弟妹罵她，火氣壓都壓不住，本來快要停手了又多加了兩竹條。
倆小的已經哭得喘不上氣了。
桃子腳不慢，但也趕不上小麥那沒命式的跑，這才終於趕到了。她站在李子的身邊，勸小麥道：“好了好了小麥，小米和冬瓜沒事就好！你還發這麼大的脾氣做什麼，你看他們都嚇壞了！”
“活該！下次還玩水，看我不抽死你們兩個！聽到了沒有！？”
“呃——聽——聽到了！”兩道夾着打嗝和抽噎的聲音響起。
“咦，那不是陳山羊嗎？他一身也濕-淋淋的！嘿，李子，剛才是不是陳山羊救了小米冬瓜呀？”
“嗯。”
小麥順着桃子的手指一看，果然，陳山羊走了還沒多遠，一身濕漉漉的，顯然是剛從水裏出來。聽到桃子的話小麥覺得他的背影好似還頓了頓，這才往前走。
“小米，剛才是誰撈你們上來的？”
小米在村裏有個響噹噹的綽號——小米辣，小小年紀又大膽又機靈。這會兒嚇也嚇過了，哭也哭得差不多了，一聽姐姐好聲氣問她，馬上抽噎着狗腿地回答道：“是陳山羊！李子哥哥一喊，他就從河那邊過來了，然後就跳進水裏把我和冬瓜撈了上來。他力氣大得很，一手一個，把我們夾起來，還夾得我肚子都痛了——”
“是啊是啊，那陳山羊一下子就過來了，咚地一聲就跳了河裏！然後我就看他一手拎了冬瓜一手拎了小米，一下子就把他們給弄出來啦！”李子也緩過來了，作為唯一的目擊證人，他趕緊補充小米的說辭。
“李子，今天實在是太謝謝你了——小米你這死丫頭活該——過來我看看！”小麥這會兒也顧不上陳山羊，眼前的弟妹要緊。她其實打完就心疼了，她這還是第一次這麼下狠手呢！小麥輕輕地翻開小米的衣角，頓時有點心虛，那白白的背上赫然三四條紅痕，是她剛才使用小竹條的證據。
“哎呀，痛！大姐！”
“知道痛就好！冬生，別哭了，過來我看看！”
冬瓜不敢反抗，癟着嘴抽噎着往大姐身邊靠。
撩起的衣衫下，嗬，還好，只有兩條淺淺的紅痕。這可是奶奶爹娘的心頭寶貝，小麥下手時還是顧慮了點。
“小麥你慘了，回家你奶奶要是知道了你打了冬生，肯定要罵死你了！”
小麥這下緩過來了也懊悔起來，一想到奶奶和娘對冬生的寶貝勁兒，心裏也怵的很。
“你們兩個回家不許告訴奶奶和娘，說我打了你們！要是告狀，以後我就再也不帶你們出來了！聽到沒有，尤其是你，冬生！”
小米撇撇嘴，應了。她是女孩，反正告狀了也沒用。冬生還懵懂呢，大姐一嚇，也忙不迭地點頭。小麥心知最後肯定是瞞不住的，但是管他呢，打都打了。
桃子看他們沒事了，又去看那漸漸走遠的陳山羊。“那陳山羊怎麼走那麼快？救了人也不圖聲謝謝！真是怪人一個！”
小麥看了眼陳山羊的背影，心道可不是，這村裏的人就屬他最奇怪了。但是今天他幫了大忙，也不好跟平時一樣跟着別人亂嚼舌根，就隨口附和了桃子幾句，又再三謝謝了桃子姐弟倆，就拎着倆小的回家換衣服了。
...