合夥
學徒過來為柳秀才寬衣擦藥，邱如墨走到了店裏，薛潤生也跟了出來，夥計給他們兩人上了茶，冬梅也一手捂着胸口的錢袋一手提着藥包走了過來。
邱如墨拿起茶杯抿了口，想想坐在這裏也不是個事情，便起了身，將藥包遞給了薛潤生，對他說道：“二爺，勞煩你待會給柳秀才，幫我轉達謝意。”
“要走了？回府么？”薛潤生起了身，瞧了瞧這兩個弱女子不由得有些擔心。
“想在逛逛，買些東西。”邱如墨瞧了瞧天色，還早呢，也不想那麼早回那讓人氣悶的府宅，便淡淡說道。
薛潤生微微皺眉，想出聲勸她回府或是說陪她一同去，卻又覺得自己沒那個立場，畢竟他僅僅是她的小叔子，只能叮囑道：“小心些。”
邱如墨點了點頭，帶着冬梅向外走去。
突然薛潤生又叫住邱如墨，見她轉眸看向自己，到嘴邊的話又咽了回去，頓了頓淡淡道：“大哥便拜託你了，好生照顧他。”
邱如墨瞧了眼薛潤生，絳唇輕抿，沉默了片刻后淡淡道：“那是自然。”說罷便轉身離去。
出了店后，冬梅才湊到她耳畔激動地說道：“大奶奶，二爺真是英俊瀟洒，而且着實英勇，您還記得之前二爺狠狠揍那人的情形么？太厲害了，看得我……”
邱如墨笑着瞧着冬梅這春心萌動的小丫頭，戳了戳她的腦門道：“二爺，二爺叫着，瞧你那模樣，一臉春|色。”
冬梅頓時間臉一紅，羞澀地埋怨道：“大奶奶你戲弄人。”
“好了，不鬧了，喜歡什麼瞧着，我送你，順便給青松和翠竹也捎點東西給她們。我也得好好補償一下你們三個，這個府內跟着我怕是要受苦了。”邱如墨苦笑地說道，她現在處境確然不好，尋思着以後萬一被休了也要提前給自己找條出路，“若是我被休出了府，還指望着你們陪着我一起出來呢。”
“大奶奶，怎麼能說這種喪氣話，大爺近而是病着呢，等病癒了便好了，到時候你們一圓房，那些姨太們怎麼能比得上您。”冬梅見邱如墨如此，忙開口勸說道，“您模樣可比那些姨太們美多了。”
邱如墨有點哭笑不得，這話怎麼越聽味道越不對呢，感情她床|上|功|夫這麼好，圓一次房就能迷住大爺，她怎麼不曉得自己這般厲害。想想也不切實際，像大爺那般的人，自己怕是就算成為他的女人之一裏面最大的那個，也不可能獨佔他，所以她根本對大爺不抱任何希望。
不尋思着什麼時候被休了出來尋條屬於她的生路。就在邱如墨琢磨如何開創一片事業時，餘光瞄到一處古樸的店鋪，佔地位置蠻大，可惜門可羅雀，她旁顧四周附近店鋪倒也熱鬧，只有這一家冷冷清清，倒也稀奇，瞧了眼，居然是家粥店。
店裏夥計沒幾個，掌柜愁眉地坐在店門口的台階上嘆息着，本邱如墨沒打算注意，可突然一伙人湧向那粥店。
粥店掌柜猛地站起來手裏揮舞着掃把大聲呵斥道：“你們這群混蛋，死了這條心吧，這店就算我死了，也不會讓給你們，祖宗上傳下來的老店，怎麼能敗在我的手裏。”
那伙人叫罵著，也毫不示弱，帶頭的那人大喝道：“你既然欠了債便拿你這店鋪來抵。”
“我呸，還債約定的時候還未到，你現在提前一個月來逼人還債是何居心！”掌柜毫不示弱地回道，手上的掃把舞得威風凜凜，儼然一副一夫當關萬夫莫開的氣勢。
那伙人也無奈，帶頭的那人凶神惡煞地丟下一句狠話后便領着人離去，而那掌柜又恢復愁雲慘淡的模樣坐在店門口。
邱如墨看了看這粥店，又想了想之前的事情，便帶着冬梅進了那家店鋪內，那掌柜見有客，歡喜地迎了上來，詢問要點什麼？
邱如墨淡淡道：“上你們店內的招牌菜。”
“好的。”掌柜興高采烈地進了廚房，看來準備親自上陣。
一旁的冬梅不解地問道：“大奶奶，沒事來這麼冷清的店鋪裏面做什麼，肯定不咋樣不然怎麼會這般冷清。“
邱如墨笑而不語，靜待掌柜將粥和菜端了上來，一一品嘗后對這掌柜說道：“可否願意與我做筆生意？”
掌柜那國字型的臉裏面散去笑容，冷冰冰地質問道：“你跟錢老闆可是一夥的？”
“自然不是，我不要你的店，只是打算跟你合夥而已，你這粥味道實在不盡人意。”邱如墨舀了一勺碗裏的粥吹涼后抿了口，“這裏面放的料確實不錯，可惜湊到一塊兒味道相互影響口感便差了不止一點。”
掌柜沉默了片刻，盯着邱如墨看了很久，才長嘆一口氣，將身上穿着的圍裙結下揉成一團丟在桌上，無比鬱悶地說道：“確實，我也知道，但是幾番試菜卻做不出合胃口又有藥用價值的粥湯。“
“你這不是老店么？怎麼會沒有祖上傳下來的菜方。“冬梅不解地嘟囔道。
“莫提莫提，我本不願接管這粥店，老爹收的徒弟將他的手藝全部學會了，卻在老爹病時被一品樓給收買了去，帶着一身手藝和家裏祖傳的菜譜去了一品樓，待我回家時，老爹被那不孝的徒弟給氣得口吐血就那麼去了，臨終前讓我一定要守住這粥鋪。“掌柜嘆息地對邱如墨說道，也不知道為何，就對這個素不相識的女子將憋在心頭的話全部說了出來。
“可我根本不會這門手藝，只能自己在家嘗試，可惜做得着實不怎麼樣，只能艱難維持，前段日子借了些錢去專門學廚藝，卻哪知依舊不到家。“掌柜一臉滄桑地說道，“這店怕是要敗在我手裏了。”
“其實解決起來也容易，我恰好知曉些葯膳的做法，你若是願意與我合作，我便能讓你的店起死回生。”邱如墨淺笑地看向那掌柜，淡淡道。
“莫誆我，我可不會被你騙。”掌柜臉色尤為嚴峻地說道。
“怎麼會，我的要求很簡單，我出葯膳的做法，抽你三成利，再在店鋪內給我一處地方賣一些葯，如何？你是穩賺不賠，不是么？”邱如墨想了想對掌柜說道。
“這……”掌柜有些猶豫，瞧着邱如墨遲疑不定。
邱如墨起了身，對掌柜說道：“可否借廚房一用？”
掌柜點了點頭，曉得她準備用廚藝讓自己信服，便引邱如墨進了廚房內。
邱如墨瞧了瞧，這廚房乾淨得很，想來這掌柜確實很寶貝這店鋪，將最難搞的廚房都能打掃得這般乾淨，實屬難得，她熟練地做起了葯膳，做了一鍋枸杞山藥粥，舀了一碗遞給掌柜，開口說道：“此乃枸杞山藥粥，具有調和脾胃、補肝腎的療效。你嘗嘗吧。”
掌柜一直盯着邱如墨如何做着粥，舀了一勺嘗了一口后，先是一驚，再是看了看邱如墨，又連續喝了幾口后，對着葯粥讚不絕口。
“信我么？信便立下字據以此為證各執一份，如何？”邱如墨瞧着掌柜還在一口一口地喝着粥，不由得笑出聲來。
“自然自然。在下喬青山，姑娘該如何稱呼？”掌柜臉色浮上了笑意，“看來是老天庇佑我們喬家粥鋪。”
邱如墨瞧了眼身側的冬梅，淡淡道：“叫我秋夫人即可，秋天的秋。”
“哦哦，秋夫人，當下便立下字據么？什麼時候給我菜方？”掌柜焦急地摩拳擦掌，有些迫不及待的意味。
“立字據吧，待我將葯膳的方子整理好，便差人送來。”邱如墨尋思了這還是要好好規劃一番，對喬掌柜說道。
兩人當下立好了字據，按了手印署名，邱如墨便對掌柜說道：“尋個大夫在店內為要來用藥膳的人診斷身體，到時候對症給建議吃什麼對客人最好，所以多勞煩喬掌柜找個信得過的大夫來坐堂，倒是順便幫我推銷一番我要在你店內寄賣的藥物。”
掌柜對着前所未聞的想法駭了一跳，但是想想卻覺得十分可行，點着頭對邱如墨說道：“我有個老相識便是大夫，現在歸家正準備開個葯堂，我去與他合計合計。”
“到時候診斷好了便建議用特定的葯膳即可，順便也可以將葯堂和粥鋪合二為一，畢竟食療比葯療要好上許多，吃完葯膳可以順便建議開些補品給客人回家服用，兩邊各不誤。”邱如墨想了想繼續給掌柜說道，“具體還未想好，以後再慢慢合計，我先回去寫菜譜，切記此次的菜譜決不可被人偷盜去了，要妥善保管。”
“自然自然，我一定要將喬家粥鋪的生意做起來，絕不再讓那宵小將這店給毀了去。”喬掌柜頓時間豪情壯志地抒發了一番。
邱如墨點了點頭，收好了字據便出了粥鋪，身側的冬梅不解地問道：“大奶奶，沒事你跟這店合什麼伙呀？”
“賺錢。”邱如墨輕笑道。
“可是您歸為薛家的大奶奶，怎麼會缺錢？”冬梅更是不解地追問道。
“我必然會出薛家，提前鋪好路罷了，冬梅，你為何要進薛家做丫鬟？”邱如墨突然話鋒一轉詢問道。
冬梅一聽這話，神色不由得黯淡下來：“大哥是個讀書人，一心想要考取功名，家裏一貧如洗，已經哪裏能承擔得起，父親和娘便商量着讓我入了薛府做了丫鬟，聽聞大戶人家對下人好，便讓熟識的人伢子將我賣進薛府，便遇着了您。”④