第一章：美國百衲衣（2）

美國人民歷史演進所處的環境，與他們的數量之眾和種族之多一樣令人讚歎。

美國是世界史上最大的文化語言群體之一。從三藩市到波士頓，其距離之遙等於馬德里到莫斯科。

然而，這裏使用的是同一種語言，適用同一套法律，而歐洲卻分成許許多多的國家，講各種各樣的語言，並存在着相互競爭的軍事和政治集團。

正因為組成美國社會的各種族人民來自世界的四面八方，這個社會的規模和凝合力就顯得更加驚人。

作為一個統一的國家，美國的歷史比德國和意大利的歷史還要悠久。就面積而言，德克薩斯州比法國還大，科羅拉多州比英國還大，而意大利只相當於加利福尼亞州的2/3。

美國的疆域比羅馬帝國最興盛的時候還要廣闊。整體性和多樣性的混合，不僅貫穿今日的美國社會，也貫穿着美國的歷史。

沒有哪一個種族是完全獨特的，但也沒有哪兩個種族群是完全相同的。

每一個種族群都有自己的地理分佈格局，反映出他們到達美國本土時的狀況以及他們賴以為生的行業和地區的演變。

甚至連美國各種族群的年齡都彼此相差很大。美籍墨西哥人和波多黎各人的平均年齡不足20歲，而美籍愛爾蘭人和意大利人的平均年齡為30歲開外，猶太人的平均年齡則超過了40歲。

此種年齡上的差距不但反映了目前的生育率模式—有些種族群的兒童比例額外高—也反映了生育率模式的歷史性變遷。

這種變遷造成某些種族連續幾代人在數量上的急劇變化。在美國各種族之間，收入、職業和失業率的差別相當大，犯罪率、生育率和經營企業的比率也是如此。

對這些差別的解釋是複雜的，在很多方面也是驚人的。任何一種簡單的解釋都有對不上號的地方。

膚色在決定美國人的命運方面，顯然具有舉足輕重的分量，然而來自西印度群島的黑人群體掙的錢，就比來自波多黎各島的以白人為主的群體掙的錢要多，日本人掙的錢也比一般白人掙的錢要多。

一個種族剛到美國時的本錢和到達時間的長短，顯然也是重要的因素，像許多

“古老的家族”所顯現出的那樣，但也不盡然。猶太人來得晚，19世紀他們到達美國時一文不名，但現在卻比其他任何一個種族都要闊綽。