第1章:抉擇時刻（7）

自擔任參議員伊始，奧巴馬就吸引了各路大將前來投奔。皮特-勞斯曾經是前民主黨領袖湯姆-達施勒（TomDaschle）的幕僚長，且名望和影響力日隆，甚至漸有“第101位參議員”這樣的美譽傳出。達施勒在2004年競選連任時敗北，於是奧巴馬力邀勞斯擔任他的幕僚長一職。勞斯起初不情願，但終歸入其麾下，以其寶貴經驗和手腕，輔佐奧巴馬在參議院左衝右突、漸露崢嶸。雅莉莎-馬斯特蒙科之前是約翰-克里（JohnKerry）競選總統期間的調度員，而現在，去給一個新任參議員打下手，雖然會負責更多的政治事務，但終歸角色類似，這通常會被認為是職業道路上的一種倒退，但奧巴馬的潛力吸引了她。

史蒂夫-希爾德布蘭德之前操盤民主黨選戰多年，是黨內最受尊敬的競選經理和組織幹事之一。他對艾奧瓦州相當了解，2000年曾經在那兒為阿爾-戈爾（AlGore）的黨內初選操過刀。他最初參與進來是十月份，應勞斯之邀，他跟隨奧巴馬前往艾奧瓦州炸牛排大會（HarkinSteakFry，傳統競選活動），奧巴馬在該地所激起的熱烈反應使人們對他計劃參選的猜測日漸升溫；在跟隨奧巴馬出巡幾次后，希爾德布蘭德對奧巴馬深信不疑，並且極力鼓動他進軍總統寶座。

瓦萊麗-賈勒特和馬蒂-內斯比特都是奧巴馬的私人密友，浸淫伊利諾伊政界已久。瓦萊麗曾擔任奧巴馬2004年競選參議員時的財務總監一職。我當時有種感覺，這個會議結束后，瓦萊麗、馬蒂還會和巴拉克及米歇爾單獨開一個會，探討接下來到底怎麼走。他們倆在未來整個競選過程中都將是重要參謀。

開會地點選在AKPMedia公司的一個小房間裏。我們擠擠挨挨地圍坐在一張會議桌旁，等待奧巴馬開口說出內心想法。沒幾分鐘我們就明白了，他的考慮遠比我們大部分人所以為的要多。他把自己之所以考慮參選的緣由和盤托出：這個國家需要深刻的、根本性的改變；華盛頓方面目光短淺；特殊利益集團和說客掌握了太多權力，美國人民需要再一次信賴並訴諸自身的民主權利；族群割裂太深；中產階級以及那些試圖成為中產階級的人，尤其是他們的孩子，較其父輩，可能將來機會漸少，而風險日多。他提出的問題是——在我們把話題引到政治方面之前，就應對這些挑戰來說，他是否提供了某些足以將他與其他候選人區隔開來的東西，從而值得一戰。我認為他的回答是相當強有力的參選理由，也是一個強有力的競選信號。我們之前已經對這場競選的立足點開展了一些基線調查，但是還沒有嘗試競選理念，而且也沒有進行任何民意調查以總結出這樣一個競選理念。這個競選理念本身就讓人興奮不已。同時打動我的還有，他對於競選的初步評判完全圍繞實際，@而非政治空談。我之前參與候選人或者潛在候選人的會議也算不少，但鮮有這種體會。