第八章:航母對決(7)

第八章:航母對決(7)

11時整,美軍艦載機開始集中攻擊“祥鳳”號航空母艦,13枚炸彈和幾枚魚雷命中目標,“祥鳳”號的飛行甲板頓時變成了一片火海,冒起了濃煙。11時35分,“祥鳳”號沉沒,800多名艦員,死亡636人。

美國人旗開得勝,只損失3架SBD偵察轟炸機,就擊沉了日軍的1艘輕型航母。儘管“祥鳳”號在日本海軍中算不上什麼“名艦”和“主力”,但它畢竟是美國海軍在太平洋海戰中的“首開殺戒”,第一次在實戰中擊沉了日軍的航空母艦。

日軍攻擊莫爾茲比港的部隊在失去了空中近接支援后,就轉向折回了臘包爾。日本企圖攻克莫爾茲比港的戰役目的沒有達成,應該說,這才是美軍最大的勝利。

高木艦隊雖然沒有完成掩護的任務,並喪失了首先打擊敵艦的良機,但他們並不甘心。原忠一海軍少將決定讓攻擊部隊再次起飛,對美國航空母艦實施一次黃昏時刻的攻擊。

16時30分,由12架俯衝轟炸機和15架魚雷機組成的攻擊部隊起飛,飛往估計的美國艦隊所在地點。密雲連綿不斷,有時下着暴雨,能見度很低。日本飛行員沒有找到美軍的航空母艦,在返航中不巧碰上了美軍的戰鬥巡邏機,在混戰中被美機擊落8架魚雷機和1架俯衝轟炸機。

剩下的日本飛機繼續返航,在尋找己方航空母艦時正好路過美軍特混艦隊的上空,並誤把“列剋星敦”號當成了日軍的航空母艦。領隊長機朝着“列剋星敦”號開始進入降落航線,不斷發出識別信號,準備降落。湊巧,日本飛行員使用的信號跟美國飛行員使用的識別信號相似。美國人知道,美軍的戰鬥巡邏機大部已經返航降落,而此時上空卻有大批飛機準備降落,數量上與美軍飛機不合;同時,一些日本飛機又沒有遵守降落規則,打開了航行燈。因此美軍認定它們是日軍飛機,幾艘軍艦隨即開火。

日本飛機如夢初醒,趕緊關閉航行燈。由於在先前的空戰中日本飛機已經扔掉炸彈和魚雷,未能進行攻擊,只好鑽進漆黑的夜空飛走了。“列剋星敦”號的雷達跟蹤敵機,發現它們在美國特混艦隊東面只有30海里的地方從雷達熒光屏上消失,顯然是在日本航空母艦上降落了。

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大國航母(第二部)

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