第五章 謹慎過分（2）

維多利亞皇家愛國學校有個我們稱之為“解脫室”的大廳，大廳里放着一張沒鋪桌布的桌子，四周擺有椅子。每天上午，檢查人員圍着桌子坐下，桌上擺滿“顧客”們的物品。他們仔細檢查每件東西，有時還藉助放大鏡觀察細部：箱子、皮包、旅行袋、筆記本、信件、鋼筆、眼鏡盒、煙荷包、煙盒、鑰匙環和難民帶的其他物品，檢查過的物品就放到一邊。這個大廳酷似海關檢查站或者慈善機關的施捨棚。

4月的一天上午，明媚的陽光灑在花園裏。我正好坐在審查蒂莫芒斯的比利時軍官對面，聚精會神地研究思考那個頑固的西班牙長槍黨人的物品，比利時軍官對我說：

“勞駕，上校，這是幹什麼用的？”

我眉頭一皺，看了他一眼。我不喜歡別人打斷我的工作。比利時人正在查看蒂莫芒斯的一個粗糙的舊錢包，在錢包里發現一個裝有灰色粉末的信封。我很不高興，嗔怪地說：

“我怎麼會知道？我又不是流動化驗室！你把粉末送化驗室，讓他們儘快給你化驗報告。”

我繼續檢查西班牙長槍黨分子的物品。兩三分鐘之後，我聽到一個膽怯的、低低的聲音：

“上校，實在對不起，我可以再問一個問題嗎？”

我很惱火，甚至想應當開一次會，專門批評不會獨立工作、總是打攪上司的不稱職的年輕人。正在這時，我看到他手裏的東西：一小捆桔棍——就是#小說婦女們常用來修指甲根的那種小棍。

“我的上帝！”我叫出聲來。

“怎麼啦，上校？”

“沒什麼。你把棉花拿出來給我看！”

“棉花？”這次倒是他吃驚了。我從眼神里看得出來，他懷疑我精神失常。可是，鑒於我是他的上司，他不得不再一次去翻嫌疑犯的錢包。當他真從錢包的另一層里找到一小團棉花時，簡直驚呆了。這樣，又一宗德國間諜案被發現了。