第四章 趙高的陰謀
第四章趙高的陰謀(本章免費)
秦二世二年（公元前208年）五月，劉邦收回豐邑，扭轉了進退兩難的局面。更重要的是他贏得了民心，為擴大勢力打下了基礎。
前途變得樂觀了，劉邦的心情也隨之好轉。他仍然每天喝酒，不是借酒澆愁，而是開懷暢飲。蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰等人和他一同舉杯，大家興高采烈，暢想未來。興之所至，劉邦還要在席前舞一回，由於經常跳舞，他的舞姿已堪稱專業水平，一班子部下不時發出陣陣喝彩，幾個席間助興的舞女也看得發獃。
張良客居豐邑，繼續為劉邦出謀劃策，不過，這位高人遲早要回韓國。劉邦為之黯然，張良安慰他說，或許還會有相見之日。劉邦只當是客套話，殊不知張良是當真的。韓國勢小，很難成氣候，而且沒有一個像樣的人物值得輔佐，張良欲做大事，做帝王師，恐怕還得回到劉邦身邊。
當然，這是后話，張良也沒有多提。
這天，呂雉來到豐邑。夫妻二人似乎好久沒見面了。劉邦意外地發現，呂雉竟比以往白嫩了許多，言談舉止，額外增添了幾分妖媚，並且養成了化妝的習慣：每天早晨，必在房中塗抹一番，然後才出來與人見面。
劉邦納悶，對呂雉說：“你不在我身邊，反倒越活越滋潤了，這是什麼緣故？”
呂雉笑道：“我時常想着你，不在你身邊，倒勝似在你身邊。你打了勝仗，我一高興，人就顯得年輕了。這有什麼好奇怪的？”
劉邦亦笑：“我就說呢，還以為不需要我來滋潤你哩。”
呂雉瞪他一眼：“你是我丈夫，除了你，難道還有別的男人來滋潤我？”
劉邦嘻嘻一笑：“你背着我養漢，我哪會知道？”
呂雉紅了臉，指着劉邦的鼻子說：“你這沒良心的，虧你就說得出口！人家為你——”
劉邦趕緊捂她的嘴。“逗你玩兒的，你倒急了。我知道你想着我，撇開丈夫這層，方圓百里，也數我劉季最英雄，你不想我想誰？”
呂雉點頭道：“這話也是。我一路上來時，只聽見百姓說你的好處。”
劉邦為之一動：“他們說些什麼？快講來聽聽。”
“說你能打仗，說你寬厚，有仁人之德，還說你將來要得天下。”
“是么？”劉邦喜不自勝，連呼擺酒，他要與夫人共飲。這是午後，夏季的陽光正在頭頂上，縣衙內靜悄悄的。
劉邦喝得三分醉，細看呂雉，越看越覺得媚氣十足。而呂雉有心伺候丈夫，也是故意露出這副媚態，斜了眼，低了頭，臉兒紅紅的，不知是由於酒，還是由於春心蕩漾。
劉邦湊過去，悄聲問：“你夜裏也想我么？”
呂雉也把聲音壓低：“怎麼不想？尤其是前些日子，春暖花開的時候，有時在床上翻來覆去，竟無法入睡。”
這時有客來訪。來者是張良，被守在門口的士兵攔住。士兵說：“沛公吩咐過了，無論是誰，都不得進屋。”
張良甚覺好奇，問那士兵：“這屋裏除了沛公，是否還有別人？”
士兵回答：“只有夫人。”
張良恍然大悟，轉身就走。走出院子，忍不住打起了哈哈。
劉邦與呂雉交歡方罷，仍倚在床頭說話。劉邦問她在沛城的生活可有不便，她回答說，別的尚可，只是審食其走後，諸事沒個幫手。她上要伺候太公，下要照顧兒女，有時也覺得勞累。雖有下人，畢竟比不得審食其那樣聰明伶俐。
劉邦說：“我叫蕭何將審食其交還與你，如何？”
“如此甚好，”呂雉把臉貼在劉邦的胸脯上，“只怕蕭先生未必答應。你們是老朋友，這點小事，你也不能對他下命令。”
“那是自然。我試試看吧，他真捨不得的話，也罷了。你另找一個吧。”
“可別說是我的意思。”
“這又如何？”
“我是婦道人家，哪能干預丈夫的公務？何況這種人事問題，人人都很敏感的。”
“哈哈，我的女人多守本分！日後我做了皇帝，你也如此么？”
“那要看情形。你是皇帝，我便是皇后，我領導後宮，總會參與一些事的。那時候，一大群女人圍着你轉，難免會出事端。”
“一大群女人，個個如花似玉，唉呀我的媽，我怎麼應付得了？！那時候，你該吃醋了。”
“我吃什麼醋！當初在芒碭山中，袁姣與你如膠似漆，我何曾露出半點不滿？等你得了天下，我也老了，說不定已是個老太婆，哪有資本同那些小女孩較量？不過，她們也得放尊重些，和你睡覺，為你生幾個娃兒，我沒意見。若是敢來搶我的位置，我必讓她死，死得不像個人樣，大卸八塊……”
呂雉說得起勁，比劃起來，臉上呈現出某種痴迷。
劉邦嚇得一愣，這個見過血雨腥風的漢子，竟覺得背上一陣陣發冷。
五月到六月，劉邦無戰事。從項梁手中借來的五千人馬如數奉還，卻從豐沛招募了兩千丁壯，這樣，劉邦自己已有一萬餘人，勢力僅次於項梁。而項梁樂意與他交好，對他不構成任何威脅。項梁以下，則沒人能威脅他。章邯的軍隊除了征討諸侯國外，便以項梁為主要對手，還輪不到劉邦。戰爭的間隙，劉邦樂得偷閑。短暫的和平時光，倍顯珍貴，劉邦便把心思投向別處。他不是那種居安思危的人。為了謀划未來而大皺眉頭，不是劉邦的性格。對他來說，車到山前必有路，好日子過一日是一日，何必憂愁許多。打仗的事，不妨到打仗時再說。
內務有蕭何，演練軍隊有曹參與樊噲，作為最高首長的劉邦倒格外清閑。劉邦並非有意為之，卻暗合了極高明的統治術：無為而治，放權給部下，讓他們有充分展示才能的機會，讓他們也能品嘗權力的甜頭。權力這東西，是男人都想要，最好是大家都有份。劉邦雄居權力金字塔的頂端，只佔據一個點，便俯視臣僚，威風第一。如果一味獨裁，凡事躬親，權力面倒是大了，卻焉能持久？
劉邦東走走，西看看，隔個三五日，與張良敘談一回，其餘時間便留給呂雉。呂雉堅持每天化妝，大熱的天，胭脂有時被汗水沖了，她用冷水洗凈了臉，又重新來過。她化妝只化給丈夫看，這表明她真是個好妻子，而劉邦則堅持每天與夫人同床，表明他是個好丈夫。倆口子恩恩愛愛，竟有點新婚的味道。
劉邦向來好色，自己也不忌諱這個，正如杯中物，乃是男人的嗜好。不過，帶兵打仗，他一般不攜帶女人，這習慣是如何養成的，他本人也說不清，總之就是不帶。為此，部下每每對他頗有讚辭。
呂雉有一個隨身侍女，喚做小翠，年方二八。不單人生得俏，而且行動可人，一顰一笑都充滿誘人的氣息。她時常在劉邦面前走動，劉邦聽她說話，看她走路，有時竟能發獃。那呆相，小翠回頭瞥見時，常常禁不住發笑。
劉邦有事沒事找小翠說話，那意思再明顯不過了。小翠迎着他，從不借口閃避。在她心中，劉邦是主子老爺，是眾口稱讚的英雄好漢，亦是能撫慰女人的男人，她有意奉承，只礙着呂雉，不便展露風情。
兩人明裡暗裏，眉來眼去的，都有意了，都以為瞞過了呂雉那雙銳眼，殊不料呂雉才是此中聖手，早已瞧得明明白白。
這天下午，三點鐘光景，剛才還是艷陽天毒日頭，一眨眼功夫，天就黑了，風就來了。好大的風，吹得大樹彎下腰，吹得房頂嗚嗚響。隨風而來的，是劈里啪啦的暴雨，打着房前屋后的石板地，打着園中的石拱橋，打着橋下初綻的荷花——白雨跳珠，圍着粉紅色的花朵舞蹈，煞是好看。
這等好景緻，可惜無人觀賞。因為人都跑光了，躲進了房屋，聽憑老天爺發怒。
唯有一個人，特別喜歡這種暴雨天氣。狂風呼嘯，電閃雷鳴，似乎剛好與她內心的節奏合拍。她不喜歡纏綿的秋雨或是春雨，那太小氣了，即使是抒情，也該是暴雨式的，陡來陡去，大起大落。
稱她“性剛毅”，真是入木三分的概括。
此人自然是呂雉，一個比大多數男人更像男人的女人。
有人稱她是“中國偉大的女性之一”，筆者不敢苟同，儘管對她的行為不無欣賞。她敢想敢做，完全不像一個舊式女子。即如養漢，對一個兩千年前的中國女人來說，似乎也稱得上一樁壯舉。
話扯遠了，且說呂雉喜歡暴風雨。
劉邦倚在床頭，手上拿着一冊古書，這是張良贈給他的，書上專門講述堯舜的事迹。劉邦讀得很勉強，並暗忖這些個竹片真他媽的費神。有話直說好了，文縐縐的，又繞來繞去，令人討厭。如果不是張良的贈物，他早扔進灶膛里去了。
天色暗下來，劉邦喚一聲小翠，命她點上蠟燭。小翠進來，一面點火，一面說：“快下暴雨了，天黑得像夜晚似的，真有些嚇人哩。”
劉邦抬起頭來：“別怕，有我呢。”
小翠點上蠟燭。燭光照着她的臉，艷麗不讓荷花。她說：“小時候，我最怕打雷了，雷聲一響，我就往父親懷裏鑽。”
劉邦笑着問：“你現在還怕不怕？”
“怎麼不怕？”小翠瞥了劉邦一眼。後者的目光落在她嘴上，她意識到自己的嘴唇鮮艷欲滴。她接著說：“不過白天要好些。若是夜裏打雷，我就直往被窩裏縮。”
劉邦很想說，打雷時，你往我懷裏鑽好了。他看一眼呂雉，話到嘴邊又咽了回去。呂雉倚在窗前，正望着天空出神。
劉邦心想：但願她此刻出去……
一念未已，呂雉已轉過身來。“我想出去走走，”她說，“看看池子裏的荷花。”
劉邦又想：奇怪，她好像知道我的心思似的。
走到門前，呂雉扭過頭，對小翠說：“你不用出去了，就呆在這屋裏，免得大雷砸下來，砸破你的頭。”
小翠說：“外面風狂雨急的，夫人就不怕？換了我，打死我也不敢出去。”
呂雉輕輕一笑：“有啥好怕的？打雷不過跟放爆竹差不多，我聽着只覺得好玩。暴雨天，這屋裏怪悶的，外面可要涼爽得多。”
劉邦想說什麼，又沒有說。一雙眼只看着竹簡，好像讀得很投入。
呂雉出去了，在迴廊中穿行，走向那座石拱橋。她穿—條長裙，裙裾在風中飛舞，她輕飄飄的身影既像仙女又像鬼魂。迴廊的盡頭是一座小亭，她到了亭中，抱着雙臂，四下觀望。小亭之上，大塊大塊的烏雲急速飛動，風聲、雨聲、雷聲交織在一起。
呂雉臉上樂滋滋的，胸部劇烈地起伏，像是迎接前所未有的高氵朝。
室內，劉邦把書放下，搜尋小翠的身形。小翠比那些奇形怪狀的文字好看得多。
小翠卻不見了。劉邦喊一聲，她在外屋答應。俄頃，她端了一盅熱茶進來，小心翼翼地走向床榻。劉邦接茶時，順勢摸了摸她的手指。
這不是第一次了，小翠只佯作嗔怪，在他手背上拍一下。
劉邦說：“你就在床邊坐下，咱們說話。”
小翠推辭着，劉邦便拉她的手。小翠坐下了，嘴上卻說：“讓夫人看見，可不大好，我還是到外屋去吧。”
劉邦說：“你怕什麼？咱們又沒做什麼見不得人的事。”
什麼事見不得人呢？兩人互相看一眼，都心照不宣。小翠臉紅了，畢竟是少女，情竇初開，一顆芳心止不住地撲撲亂跳。
英雄燈下看美人，越看越喜歡，幾乎就要動手，到底又忍住了。呂雉說得好，好事得慢慢來，不可操之過急。
兩人忽東忽西地說著閑話，心思都在別處。小翠失掉了往日的伶俐，前言不搭后語，說出的話，自己聽了也發笑，笑聲銀鈴般地響，聽上去十分悅耳。笑過之後，她把頭埋得更低了，因為她的臉更紅了。她撥弄着裙帶，不勝嬌羞之狀。劉邦看得呆了。
劉邦住了口，不再言語，小翠也沉默着。空氣中有什麼東西竄來竄去，使兩人的呼吸急促起來。劉邦是老鬼，仍在玩味，小翠把持不住，起身欲走。
這時，一陣風猛地刮來，蠟燭閃了兩下，熄掉了。緊接着，一道閃電幾乎撕裂了天空。
“大雷！”小翠叫了一聲，近乎本能地靠向劉邦，劉邦一把將她攬入懷中。
果然是一個大雷，打得驚天動地。
另一種震撼發生在兩人之間。劉邦趁勢撫摸起來，小翠低低地叫着：“別，別……”身子卻在原處，臉也貼着劉邦的臉。劉邦親她的嘴，她閉上了眼睛……
“這屋裏黑洞洞的，你們在幹些啥？”
兩人嚇一跳，同時分開。呂雉什麼時候進來的，他們竟未知曉。
“這蠟燭被風吹滅了……”小翠慌亂地說，一面悄悄地理着頭髮。
蠟燭重新點上，但見呂雉笑吟吟地站在屋子中央。剛才的情形，她八成是看見了，卻裝作未見，她打什麼主意？眼下不發作，日後再來整治小翠：毒打—頓，然後打發回家，甚至派人將她幹掉，把屍首扔進荒野。
小翠想到這些，臉都嚇白了。
床上的劉邦兀自架着二郎腿，那些個竹片又捧到了手上。他當然不用怕，他是沛公嘛。
呂雉對小翠說：“你先出去，我有話要對沛公講。”
小翠不安地走了，走到外屋，細聽動靜，呂雉回身把門關上了。
“說吧，剛才你們是不是正在親熱？我來得不巧，打攪了你們的好事。”呂雉不緊不慢地說，她仍然站在屋子中央，抱着雙臂。
劉邦一臉不解的神情：“你說啥？誰跟誰親熱？”
呂雉抿嘴一笑：“別裝了，從實招來吧，我明明聽見你吻得吱吱響，那個勁頭呀，只差沒有吞了她。多鮮嫩的小妮子，味道想必好極了。”
呂雉的模樣，不像要鬧事。劉邦便道：“小姑娘家，我逗她玩的，並不想真的和她做什麼。”
呂雉收斂了笑容，狠狠地說道：“你一味哄我，只當我是個傻婆娘。告訴你吧，我早就察覺你存了這個心。什麼小姑娘家，小翠的年齡比袁姣差多少？凡是好東西，只要經你眼前一過，你哪有不伸手的？旁人不清楚你這德性，我還不清楚？事實面前還想抵賴！剛才，若是我晚來二步，你們只怕已弄得天翻地覆了。”
呂雉發怒，劉邦只得賠笑臉：“夫人息怒。什麼大不了的事，值得你這樣。你不讓動，我不動她就是了。譬如一盤好菜，沒你的允許，我就決不動箸。男子漢大丈夫，說話算數……”
“你也不用發誓，”呂雉笑着說，“我也沒說不讓你動她。真像你說的，一盤好菜擺在你面前，我不讓你吃，那我成了什麼人了？”
劉邦翻身坐起，急切問道：“那夫人的意思是……”
“你儘管和她好。不過，得依我兩件事。”
劉邦喜出望外：“快講，哪兩件事？”
“頭一件，小翠是我丫頭，日後我回沛城時，她須跟着我回去——你不許向我要第二件，不許她為你生孩子。即使懷上身孕，也得服藥打下。你這種男人，見一個愛一個的，若是個個女人都為你生下一男半女，將來豈不亂了套？依我這兩件事，憑你和她如膠似漆，我都不管！”
“依得，依得！”劉邦跳起身來，欲以抱吻答謝夫人。呂雉閃開了：“省着些力氣吧，用到小翠身上去。這會兒，我還要去看我的荷花。”
呂雉轉身出門，迎面碰上小翠，小翠垂着頭，一副聽候發落的可憐相。呂雉托起她的臉，莞爾笑道：“快進去吧，沛公的蠟燭又熄了。”
這天傍晚，劉邦與小翠做成了好事，其間的纏綿或狂放，不消細說。呂雉獨自在亭中，一呆就是兩個鐘頭，天知道她在想些什麼。
其後的半個多月，劉邦時常與小翠捉對成雙，呂雉站到了一邊。她說話算數，表明她是個有風度的女人。有時她在外屋傾聽，臉上還浮現笑容：她想起同審食其一起度過的日日夜夜。遺憾的是，審食其暫時還不能回到她身邊。蕭何倒是答應了，又說須緩一段時間，因為他必須找到一個能替代審食其的人手。
公務要緊，呂雉無話可說，何況蕭何手裏捏着她的把柄。
劉邦與小翠的恩愛，自不在話下。小翠動了感情，劉邦是她一生中的頭一個男人，又有幾分像她的父親。她希望長期留在劉邦身邊，做他的小妾也行。這當然行不通，呂雉根本不予考慮。
分手的日子說來就來了。七月下旬，項梁派人送來書信，邀劉邦前往薛城議事，劉邦約張良同行，擇日啟程，他有一種預感：這將是一次不同尋常的聚會。
有了正事，情事就退居次要了。小翠亮麗的面孔不再佔據着劉邦的心思，她整日傷心，而劉邦只管同張良、蕭何議論不休，似乎遺忘了她的存在。這就叫男人，而且據說是有出息的男人：權力的慾望是第一位的，情慾當在其次。
赴薛城的前一天，劉邦同呂雉講好，留小翠在自己房中過夜。呂雉嬉笑着說：“這是最後一夜了，好生享受吧，明天我就帶她回沛城。”
劉邦記住了這句“好生享受”，當晚早早就上床，與小翠恩愛。
第二天，兩人各自東西，以後再未見面。劉邦南北轉戰，無暇顧及這位小情人，雖時有念及，終不能一面。小翠在呂雉身邊又呆了三年，然後嫁給一位沛城的富家子弟。劉邦的軍隊幾度被項羽打得七零八落，急於擴充兵源，這富家子弟亦未能倖免，垓下一戰，血濺沙場。小翠從此守寡，膝下有一子，相伴度日，不復再嫁。
劉邦稱帝，小翠曾被呂后召人後宮，敘談舊事。兩人都不提入見高帝一事。後宮到處是鶯鶯燕燕的少女，單憑顏色，小翠當然沒法與她們相比。純粹敘舊，也未見得有多大意思。小翠寧願守着一份記憶，以至終老。
這段故事見於明末的，野史的記載，或於史實有出入。小翠其人，我們寧信其有，因為她的形象較之武負、曹女更為感人，尤其是結尾一筆，展示了中國女人特有的忍耐與謙讓。
小翠與呂雉不同，她是傳統型的，呂雉則像個現代婦女：為了自己的權利，不惜與男人一爭高下。兩種女人各有特色：小翠可愛，呂雉可敬，如果不計較她後來的某些殺人伎倆的話。
劉邦赴薛城，與項梁合兵一處，對秦王朝發起強有力的衝擊。他即將轟轟烈烈地大幹一番：闖關奪城，一路西進，最終直搗秦都咸陽。一系列精彩故事即將圍繞他展開，一個個極富傳奇色彩的人物也即將登場，各呈姿態。
與此同時，一個陰暗的人物正在咸陽大肆活動，能量之大，一般人絕難想像。他巨大的陰暗覆蓋了整個秦都，這個霸道的秦王朝與其說是被劉邦項羽打垮的，不如說是不明不白毀在他手上。他一心一意做着拆解大廈的工作，劉邦稱帝，要感謝的第一人，不該是張良或韓信，倒應該是他。
此人名叫趙高。
指鹿為馬，就是他的傑作，今天的中國人也幾乎是家喻戶曉。
這個人是怪異的，有一張蒼白的臉，一對看似沒精打採的眼睛。他不苟言笑，似乎少有開心的時候，即使在皇帝面前，也總是木着那張臉。秦二世即位，他已是五十開外的人，在秦宮混了二十餘年。
趙高是宦官，卻有個女兒，史書上記載得很明確，日後殺二世，即是他與女婿閻樂合謀。這不免令人生疑：宦官哪來的生育能力？有人猜想是閹割未盡，那玩意兒尚未完全失去功能。
另一種說法是，秦國曆來有一種官，叫做隱官，屬工匠之類，負責宮廷的修繕工作。這種人可以出入後宮，但不得拋頭露面，所以稱為隱官。趙高初入宮時，即在隱官之列，不知什麼時候，他混到了宦官的位置上：這大約是內侍總管的一個疏忽。他暗中生了個女兒，女兒長大后，他又暗中有了一位女婿，並想方設法讓這女婿做了將軍。
如果此說成立，趙高的本事就太大了，稱得上搞陰謀的天才。
始皇末年，趙高已是皇帝身邊首屈一指的宦官。丞相李斯也右幾分怵他，儘管從表面上看，李斯與趙高簡直不能相比。作為秦王朝最大的功臣，作為文字、度量衡統一和焚書坑儒的直接策劃者，作為名副其實的百官之首，李斯的威顰無人可比。而且，這老頭把自己的根須深入到皇族之中，他的幾個兒子都討了公主做老婆。如此盤根錯節，使他本人、也使他的家族的地位更為牢靠。
李斯這樣的人，何以怵趙高？原因很簡單，趙高是皇帝身邊的人，見皇帝的機會比他多得多。
其時，秦始皇大抵過着一種隱居的生活，隱於后官，被美酒、女人和方士所包圍，大臣們難得見他一面，所有的聖諭都由趙高轉給丞相府。趙高宣讀聖諭，李斯率百官跪了一地，時間一長，趙高的身形和面孔便沾了幾分皇帝的威嚴。李斯甚至養成了習慣，一見趙高就想下跪。
趙高像影子一樣穿梭於後宮之中。他走路永遠是靜悄悄的。光線幽暗的深宮密幃，地上鋪着黑色地磚，趙高悄無聲息地行走着，身後總是跟着兩個小太監，他們竭力模仿趙高，不發出任何聲響。趙高偶爾也回頭看一眼，他從沉思中醒來，覺得身後沒人似的。
這個影子似的人物，這個幽靈般的男人，內心卻充滿慾望，除了權欲，還有情慾。
秦始皇每個晚上都有女人侍寢，而趙高負責挑選這些女人。他深知皇帝的胃口，由誰侍寢，他說了就算。嬪妃爭寵，於是都來討好趙高。她們暗中潛入趙高的住處，獻上珠寶，並獻上自己的身體，趙高一概笑納。最初他還比較謹慎，只動那些二流角色，後來便越搞越大膽，皇帝最心愛的女人他也敢品嘗。
他自忖是安全的，一個太監能對女人們做什麼呢？
事實上他也很安全，年近五十的秦始皇正走向死亡，他朝思暮想的是天上的神仙，而不是身邊的女人。趙高忠心於他，替他傳旨，替他安排生活中的大小事宜，這就夠了，趙高同他的嬪妃鬼混，他偶有所聞，卻懶得去深究。說到底，一個太監能混出什麼名堂？
於是，趙高在百花園中左摘右采，猖狂得很，皇帝不來過問，別的人就沒資格過問了。
秦始皇五十歲那年，最後一次外出巡幸，終於一病不起，死在河北境內的沙丘。從那天起，趙高把手伸向權力的最高層。
誰來繼承皇位？這問題敏感之至。按理該是太子扶蘇，據說扶蘇與胡亥大不相同，學問、品行都遠在胡亥之上。胡亥繼位，事實證明是昏君，而且昏得超凡出眾。如果是扶蘇繼承皇位的話，情形就是兩樣了，秦王朝不會如此短命。
其時扶蘇遠在塞北，以監軍的身份，住在蒙恬的軍營里。蒙恬是中國歷史上赫赫有名的戰將，秦蕩平六國，他功居第一。帝國成立后，他又率三十萬大軍北上，追擊匈奴。秦始皇築萬里長城，蒙恬就屯兵於接近邊境的上郡（今陝西綏德縣東）。
秦始皇的二十多個兒子當中，堪稱英才的，只扶蘇一人，余者均是享樂之徒。有威播四海、雄視百代的父皇在，這些個皇子樂得整日逍遙。扶蘇是長子，閱歷廣闊，深知秦王朝的弊端。與始皇不同，他是主張仁政的。丞相李斯建議焚書坑儒，他竭力反對，結果，秦始皇嫌他多嘴，將他遠謫塞外，太子身份卻沒有予以取消。
扶蘇是趙高的一塊心病，因為他是太子；蒙恬是趙高的另一塊心病，因為蒙恬手中有幾十萬軍隊。兩塊心病合成一處，又同時發作的話，趙高就完蛋了，他將被逐出權力的舞台。
所以，宴緊的是廢長立幼，擺平扶蘇，把胡亥扶上台，胡亥做皇帝，趙高的日子就好過了。胡亥是他的學生，從小就跟他在一起。
秦始皇的屍體被置於輦車中，趙高找胡亥商議，決定秘不發喪。龐大的巡幸隊伍迴轉咸陽，時值炎夏，屍體很快腐爛，臭不可聞。趙高早已考慮到這一層，混以鮑魚，對外只說是鮑魚的氣味。一般人哪能料到秦皇已死，只道是一日三餐，均在輦車中進行。臣下有事奏請皇上，也都由趙高代呈。
始皇生前，趙高時時伴駕，並引以為無上光榮。現在，始皇變成了一具屍體，趙高出於權謀的需要，還得隨侍左右。從沙丘到咸陽，路途遙遠，趙高日復一日地守在屍體旁，那滋味想必是十分難受。不過，為了權力，他豁出去了，在一生中最關鍵的時刻，他可不能放任自己，讓某些感覺器官——嗅覺和視覺——摧垮了意志。
車隊晝行夜伏，到了晚上，趙高得以離開腐爛的皇帝，到附近的林子裏走走，透一透新鮮空氣。胡亥總是跟在他身後，兩人在密林中竊竊私語，一談就是幾個鐘頭，彷彿是一對戀人，情話綿綿說不完。負責警戒的士兵遠遠地注視着他們，心中偶有猜疑，但大抵是一片空白。
這天晚上，與趙高一同走入林子的，是另一個男人，這人是丞相李斯。李斯的背影比較寬厚，不像趙高，薄得像一張紙。
這一厚一薄的兩個男人，面對面地站定了。頭頂上是皎潔的半輪月，月光下，趙高原本蒼白的臉一片死灰：他不知不覺地染上了屍體的顏色。
李斯望着趙高，等他開口，是趙高約他到這兒來密談的。
趙高淡淡地說：“有一件事，公子胡亥要我轉告丞相：皇上已駕崩了。”
李斯驚得說不出話，腦子裏飛快地轉着念頭。政治家的敏感自然啟動，像一台電腦，若干個問號同時顯示在屏幕上。
趙高又說：“皇上是三天前去世的，為了穩定人心，公子決定秘不發喪，到咸陽再說，未能讓丞相及時知道，還請丞相見諒。”
李斯說：“這個不妨，不妨……敢問公公一句，皇上有沒有遺詔？”
“有。”趙高回答得很乾脆。
李斯張大了嘴，準備聆聽下文。
“不過，皇上的遺詔對我們都不利。”
“我們？”李斯表示不解，心裏想：什麼時候“你們”把我也拉扯上了？李斯歷來不屬趙高一黨，畢竟是丞相，有自己的一派勢力。始皇在時，他的勢力並不弱於趙高。
趙高微微一笑，“是的，我們。你，我，連同公子胡亥，我們三個人的利益已經連在一塊兒了。”
“此話怎講？請公公見教。”
“皇上的意思，是讓太子扶蘇繼位。”
“那好啊，扶蘇這人不錯，將來一定是個明君。”
趙高皺了皺眉頭：“丞相，你怎麼老不愛說心裏話？恕我直言，若是扶蘇當上皇帝，第一個倒霉的就是你。”
李斯又是一驚。旋即豎起耳朵，準備細聽趙高的高論。
趙高平常不說話，像啞巴一樣沉默着，而一旦開口，就顯得不同尋常。在宮中，趙高向來享有辯才之譽，倒不是高談闊論，旁徵博引，而是簡單明了，每一句都擊中要害。
趙高說：“請問丞相，太子一向與什麼人交厚？”
“當然是蒙恬將軍。”
“蒙恬文韜武略，均非常人可比，太子繼位，恐怕他就得回咸陽，不只做一個將軍了。依我看，你的丞相位置……”
李斯“啊”了一聲，像是被誰打了一拳，趙高此言的確有道理。他想了想，對趙高說：“如今之計……”
“如今之計，只能阻止扶蘇登基，另立胡亥為秦國之主。”
“可是，先皇遺詔……”
“這還不好辦？我們另造一份就是了，反正死人不會重新說話。”
“啊！這不是矯詔么？”
“矯詔就矯詔吧，瞧你嚇成什麼樣子，還老丞相哩。處變不驚，方是英雄本色。丞相是見過大世面的人，不該為這點小事驚惶失措。”
“小事？”
“以趙高觀之，只能算小事，大事還在後頭呢。”
李斯直想說：你太偉大了！話到嘴邊又吞了回去，擔心此言有諷刺對方的意思。在“偉大”的趙高面前，他自覺渺小，干不得大事。無法可想，唯一的選擇是跟在“偉大”的屁股後頭……
月光下，但見趙高面色如常，而李斯頭上一陣接一陣冒虛汗。
趙高暗笑：你這個老傢伙，等我擺子扶蘇，下一個就輪到你。
幾天後，矯詔出台，立胡亥為太子。另有書信一封，專門針對長子扶蘇與將軍蒙恬，書云：
“朕巡天下，禱詞名山諸神以延壽命。今扶蘇與將軍蒙恬將數十萬以屯邊，十有餘年矣，不能進而前，士卒多耗，無尺寸之功，乃反數上書直言誹謗我所為，以不得罷歸為太子，日夜怨望。扶蘇為人子不孝，其賜劍以自裁！將軍蒙恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀。為人臣不忠，其賜死，以兵屬裨將王離。”趙高命車駕繼續往咸陷進發，同時派一心腹，持矯詔趕往上郡的蒙恬大營。
扶蘇接旨，大驚失色，當即就要揮劍自刎，蒙恬急忙拉住，並說：
“這封詔書來得古怪，恐其中有詐。殿下不如親赴咸陽請命，如果屬實，再自殺不遲。”
扶蘇對此事亦有懷疑，無奈使者催促甚緊，便亂了方寸。他長嘆一聲，淚如雨下，“父教子死，子不得不死，何必多請！”
言訖，把劍一橫，倒在血泊中。
扶蘇一死，秦朝最大的希望便破滅了。亡秦者胡，有史家開玩笑說，這胡不是指匈奴，而是指胡亥。
蒙恬不像扶蘇那麼老實，為一紙書信就去抹脖子，也被押解咸陽，囚在大牢中。蒙恬的囚車抵達咸陽之時，胡亥己正式登上皇帝的寶座。蒙恬幾番上奏，均被駁回，自知性命難保，索性自殺了事。
這一年，胡亥二十一歲，雖是成人，看上去卻像個孩子，只一味貪玩。他是被趙高扶上台的，所以格外親近趙高。趙高做了郎中令，為內廷之首，雖在丞相之下，但說話行事，只有李斯瞧他的臉色的份兒。
是年九月，秦始皇的棺木移往驪山安葬。
胡亥率百官、后妃前往參加葬禮。儀式剛剛結束，胡亥突然下一道旨令：先帝后妃，未有子者，一律殉葬。此令一下，號哭之聲響徹山谷，不少絕色女子當場撞壁而亡，真是慘不忍睹。連趙高也直搖頭，因為命令是突然下達的，事先他並不知情。
事後問胡亥，胡亥嬉笑着道出隱情：他歷來討厭父皇的嬪妃，恨不得讓她們死，如今有這殉葬的借口，何不加以利用呢？
趙高板起面孔說：“陛下太任性了。憑自己的好惡殺人，不是一件好事。那些女子有什麼錯？你不喜歡她們，盡可以逐出宮去，何必非要置之於死地呢？該殺的你不殺，不該殺的你倒殺了。”
胡亥忙問：“什麼人該殺？公公快講。”
趙高說：“陛下的兄弟姐妹，一個個猖狂得很。據可靠消息，他們正在暗中調查矯詔之事，並聯絡朝臣，伺機發難。陛下的寶座是朝不保夕啊。”
胡亥憤怒了，拍案而起：“他們敢！”
趙高笑道：“有什麼敢不敢的？二十多個皇兄，各有各的勢力，只消其中的一半聯手，就足以同朝廷抗衡。再者，朝廷的軍隊未必靠得住，蒙恬死在獄中，他手下的將士必定心中不服。若有人去號召，拉起為扶蘇、蒙恬報仇的大旗，倒戈相向，殺奔咸陽而來，幾十萬軍隊，我們如何抵擋？”
胡亥臉色發白，感到問題嚴重了：“那可怎麼辦？請公公教我。”
“殺啊。陛下不是喜歡殺人嗎？”
“對，殺！殺它個痛痛快快。所有的皇兄，一個不留。”
“不必。殺掉一半就夠了，剩下的一半就不敢再猖狂。另有幾個刁蠻的公主，也應當教訓一下，投入大牢或流放邊塞。”
“依我看，還是殺掉為好。這幾個公主，我歷來就看不順眼：動不動就教訓我，挑我的不是。他媽的，好像我是傻瓜痴兒。如今我做了皇帝，她們表面上不挑三揀四了，但我敢肯定，她們背地裏仍舊瞧不起我，一有機會，她們就要謀反！”
胡亥越說越氣，臉色轉而發紅，紅得像一攤血。趙高有點想笑，又忍住了。
空氣中瀰漫著血腥味，兩個可怕的男人呼吸着，大覺暢快。
接下來，他們開始分頭行動。趙高忙着羅列罪名，胡亥則忙着降旨。李斯也被拉了進來，他是丞相，想躲也躲不開。參與了一次陰謀，就得參與一百次，這老頭只得自認晦氣，閉了眼，鐵了心，與趙高保持行動上的一致（思想上是否一致，已經無關緊要了）。好在於殺人之道，他並非生手，當初他一句進言，四百六十個儒生就被生生活埋。
肅殺的深秋，咸陽城滿是殺氣。捉人的馬隊忽而衝進這個門，忽而包圍那個家，而且多是在深更半夜，人不知鬼不覺的時候，襲擊的對象全是豪華府第，沒有一個是尋常人家。公子王孫披頭散髮，千金小姐花容慘淡，轉眼間，一個個被扔進死牢，倒以為是一場噩夢，未曾轉醒。
短短几天時間，十二個皇子，十個公主，二十多個朝廷大臣盡遭屠戮，幾十顆尊貴的腦袋在刑場上被快刀砍下。圍觀的百姓成千上萬，他們睜大眼睛，伸長頸項，並一個勁地往前涌，當砍下的腦袋像足球一樣朝他們滾來，他們又急速往後退。如此一進一退的，搞了幾十回，真是刺激得無法言說。
百姓當中，不時可以聽見“權力鬥爭”之類的字眼，畢竟是京城的百姓，對政治的敏感遠在別的城市之上。秦國曆來崇尚刑名，殺人乃是尋常景觀。秋天是殺人的最佳季節，所以每到九月，人們便期待着觀看砍頭。那股瘋勁，遠遠超過今天的中國人觀看足球。
頭砍得差不多了，接下來是大規模的流放。被誅的皇子和公主的家人，全部趕出京城，遷往邊寨或西蜀等蠻荒之地。對朝廷略有不滿的大臣，一旦被告發，亦在流放之列，總計有兩千餘人。車駕如流，滿載着細皮嫩肉的上流人士。當初是何等風光，今日卻背井離鄉，而且很可能是有去無回了。男人垂首，女人抹淚，白髮蒼蒼的老人仰天長嘆。
剛剛看完大砍頭的咸陽百姓，轉過臉來，又目睹悲慘的大流放。前者令人恐懼（恐懼自有恐懼的魅力），後者令人悲傷（悲傷亦有悲傷的妙處），兩者加到一塊兒，這個秋天就太豐富了，一生一世也說不完。
恐懼和悲傷之餘，一般庶民還深感慶幸：幸虧他們是老百姓，與榮華富貴不沾邊，不然的話，他們也可能被砍頭，被流放。“還是窮人好哇！”他們互相告慰，並用以教育自己的兒孫。
說到底，老天爺是最公道的。今日享福的人，保不定明日不遭殃；今生得意的人，保不定來世不倒霉。一切都有定數，想逃是逃不掉的。
看來老天爺的確很公道，類似的例子真是不勝枚舉。遠的不說，且說這趙高。
趙高剷除了異己分子，安靜了一段時間。整個冬季他閉門不出，除了上朝，一般就呆在戶內，胡亥有時請他去，他也稱病拒絕。他擁有一座堂皇的府第，僕從如雲，整日裏卻靜悄悄的。他不喜歡輕歌曼舞，寧願安靜。朝中大臣都以為他又在策劃新的陰謀，瞄準了下一個清洗對象，而事實上，他不過是在養神。
有幾個年輕貌美的女人陪着趙高，趙高需要女人，已是公開的秘密，沒人敢說什麼，他也不需要煞費苦心地隱瞞了。權傾朝野的大人物，玩幾個女人豈在話下？最能理解他的，首先是皇帝胡亥。胡亥特意從他的嬪妃中，挑了兩個絕色的送給趙高。
但趙高對付女人，不像玩弄權術那樣得心應手，慾望和能力都有限。大約他當年是做過手術的，只是不徹底，滿足自己和滿足性夥伴，對他來說都是一件艱難的事。為此他感到焦躁，他剛好能夠想像性力充沛的男人是怎麼回事。
好在時間不長，慾望一經退潮，他就恢復如初了。
天長日久，他已經習慣把自己擺在合適的位置上。既然女人不能構成他關注的對象，他就拿男人開刀，這同樣能夠獲得一種精神上的、乃至肉體上的滿足。
權力是一切。他已經接近權力的頂端，換了別人可能就此罷手，但他不會，他一旦收手，生活就會變得索然無味。
春天來了。富麗堂皇的秦宮，到處是春的氣息。紅花綠葉映襯着女人的笑臉，她們四處遊盪，花園裏，水池旁，鞦韆下，隨處可見她們俏麗的身影。唯一的男人是胡亥，他混在女人們中間，調笑着，追逐着，這兒一台酒宴，那兒一場歌舞，簡直是人間天堂。
出乎意料的是，久不露面的趙高也出現在御園中。他倒背了手，慢慢穿行於亭台之間，一個小太監跟在他身後，像影子一樣無聲無息。他登上假山，遠遠看見皇帝正與一群嬪妃戲耍。她們銀鈴般的笑聲傳過來。這種充滿情愫的、極富感染力的笑聲，趙高聽了無動於衷。
他在想心事，那張蒼白的臉上毫無表情。
他決定除掉李斯，這老頭不該呆在丞相的位置上，而應該去干點別的。當然，最好是去死。
李斯一死，趙高便是丞相的唯一人選。一人之下，萬人之上，這是當年的趙高連想也不敢想的，如今有機會變成現實，他豈能放棄？
單是動一動念頭就令人愉快，它帶給他的衝動和快感將是空前的，絕不亞於一位絕代佳人。
這件事，他已經想了幾天了。對方畢竟是丞相，除掉他，不是一件輕而易舉的事，得想個巧妙的法子。
趙高朝胡亥遊玩的方向望着。胡亥正與女人們捉迷藏。他的眼睛被一塊絹蒙上，眾嬪妃在他身邊，一面大呼小叫，一面東躲西藏。胡亥終於捉到了一個，那女人顯然是有意讓他捉到的，趁機偎到他懷中。胡亥大笑……
假山上，眯着雙眼的趙高忽地心中一動。
他想出了一條妙計，這妙計使他興奮起來，雙頰竟有些泛紅了。
他沒去找李斯，李斯倒來請他了，大約是命數，這老頭活該倒霉。
李斯把趙高請到丞相府，設宴款待。主要目的是敘談。李斯心中有話，已經憋了好長時間了。他對趙高說，眼下只有咸陽是一片太平景象，關東一帶，群盜蜂起，陳勝吳廣剛被剿滅了，項梁等人又冒出來，公然與朝廷作對。各種各樣的勢力也想趁機撈一把，攻城掠地，雄霸一方。朝廷的軍隊雖然強大，卻不能力敵四方。再者，阿房宮曠日持久，耗資巨大，國庫為之一空，民間也怨聲載道，如此發展下去，只恐……
只恐什麼，李斯不往下說了。他是聰明人，不能給趙高留下話柄。
趙高說：“丞相這一席話，自然是極有道理，不過，我是個宦官，外面的事，不便插手，丞相不如直接找陛下說去。”
李斯面呈難色：“陛下住在深宮，十天半月不見他老人家的影子。我去了幾次，都被擋在宮門外。陛下傳話說，有事讓趙公公轉告。”
趙高笑道：“丞相要見陛下，卻也不難。我先為你通報一聲。選個適當的時機，去便是了。”
“如此甚好，甚好！我就說呢，公公神通廣大……”
李斯打着哈哈，把手上的一杯酒幹了。趙高瞥他一眼，什麼也沒說。
兩天後，趙高派人給李斯送去一個消息：皇上正在宮中閉着。趙高已通報過了，皇上答應見李斯一面。
李斯立即趕往後宮。他之所以急着見胡亥，並不單為勸諫，他好久沒見過皇上了，心裏堵得慌。君臣之間不溝通，可不是什麼好事，哪天禍到臨頭也未可知。見一面，說幾句體己話，人就踏實了。
到了後宮，李斯讓守門的侍臣通報：丞相李斯求見。
豈料此時的胡亥正忙着，他新得了兩個如花似玉的女人，正和她們一塊兒飲酒尋歡。侍臣進屋，尋不見胡亥的影子，兩個女人格格嬌笑，原來胡亥埋首於她們的酥胸之間。侍臣把丞相的意思說了，胡亥仍不抬頭，只從她們的嬌軀中透出聲音：“不見。”
待臣走了，不多一會，又來稟告：丞相李斯求見。
這一回，胡亥冒了出來。“不是跟他說過不見嗎？這老傢伙，真討厭。你去告訴他，有事上朝再奏，不必跑到後宮來。”
待臣答應一聲“是”，退了出去。然而，幾分鐘后，侍臣第三次出現在胡亥面前，說丞相有要事上奏。胡亥與妃子調情，已有七八分火候，正欲左抱右攬奔向床笫。李斯竟敢接二連三敗他的興頭，他氣得嗷嗷直叫：
“老東西，朕不滅你的九族，誓不為人！”
待臣一溜煙跑了，緊接着，宮門外的李斯也一溜煙跑了。
李斯回到相府，大呼上當：原來是趙高使絆子，設圈套，可惡之極！他娘的，咱們且來斗一斗，堂堂丞相，難道怕你趙高不成？老夫今日豁出去了，不和你拼個你死我活，誓不為人！
李斯大嚷大叫，一面提筆疾書。熬了一個通宵，終於寫下了洋洋千言，曆數趙高的罪狀共計二十四條。寫完了，把筆一扔，倒在床榻上，口中猶自念念有詞：“參他一本，砍他的頭，滅他的族……”
然而，最終被砍頭滅族的，卻是李斯自己。
趙高豈能讓李斯搶在前面？當天他就去了胡亥的寢殿，胡亥仍未消氣，氣呼呼地把李斯三次求見的事講給趙高聽。
趙高說：“這表明丞相沒有把陛下放在眼中。”
胡亥倒沒想到這一層，他睜大了眼睛望着趙高。
趙高嘆了口氣。“有些話我原是不想說的，但李斯如此猖狂，再不說，恐於陛下不利。他自恃功高，揚言要裂土為王。他的兒子李由為三川郡守，暗中與楚賊相通，一俟時機成熟，便要反叛。李斯在咸陽，則為內應。這老傢伙的野心是深不可測的。”
胡亥倒抽一口冷氣，簡直呆了。
趙高又說：“陛下宜先下手，不然，反為李斯所制。”
胡亥略呈難色：“他是先朝大功臣，不同一般……”
趙高打斷胡亥：“沙丘之謀，他是知情者。他若有反意，必聯絡百官，反咬陛下一口：說是陛下欲自立為皇帝，與他無干。那時候，陛下想治他也遲了。”
胡亥終於一拍大腿：“好，就照你說的辦！如何處置，憑你拿主意。流放？下獄？還是砍頭？”“滅三族。”趙高從牙縫裏擠出這幾個字。胡亥盯着趙高，裝作思考的樣子。後者神情自若，彷彿滅族不過是小事一樁。
胡亥點了點頭，這一點頭，就意味着幾百口人將身首異處。男女老少，無一倖免。
趙高靜悄悄地退下，走出寢殿，穿過偌大的御花園。黑暗中，他瘦長的身影比鬼魅更可怕。
幾天後，李斯遭到滅頂之災：族人砍頭，他本人則被腰斬。刑場上，數萬人引頸觀望，白髮蒼蒼的李斯顯得有些痴獃。他對兒子說了一段莫名其妙的話：
“你還記得家鄉那隻黃犬嗎？”
“記得。”兒子哽咽着說，“它經常追隨父親捕獵。”
“我想和你同返故鄉，帶了黃犬，到山中去打野兔。運氣好的話，我們還能打到一頭野豬……”
兒子已說不出話，眼淚一個勁地往下流。
這段話，史家視為一樁疑案，話中似乎含有深意。什麼樣的深意呢？有人想了半天，終究想不出結果。它的淺顯的意思卻是比較好猜的：視死如歸而已。
趙高除掉李斯，自己做了丞相：一切都按他的意願發展，順利得很。權力的道路上可謂一帆風順：先是擺平扶蘇、蒙恬，繼而清洗皇室成員，現在，又讓丞相李斯上了西天。
做到這一步，趙高該收手了吧，然而他不。還有人在他之上，有權對他發號施令。
這就是胡亥，大秦帝國的二世皇帝。
趙高得勢不饒人，直逼胡亥。弒君的念頭恐早已有之，隻眼下不便動手：殺胡亥又比殺李斯難度大些，同時卻更具誘惑：權力的最頂層，那該是何等風光！
趙高摩拳擦掌了。
殺機已動，第一步是壓住對方，做臣子的在君王面前頤指氣使，這便是著名的指鹿為馬。
一天，有人牽來了一頭鹿。胡亥、趙高連同一幫大臣都在場，大家隨便談論着，說著閑話。胡亥大談鹿子的好處：鹿血怎麼樣，鹿肉又怎麼樣，群臣自然附和。趙高在一旁默不作聲，胡亥察覺他面色有異，便問他：“丞相以為如何？朕沒有說錯罷？”
說這樣的話，胡亥已經掉價了。群臣一齊轉向趙高，看趙高的神態不下於看皇上。
“這不是一頭鹿。”趙高說，臉上不見任何錶情。
“可它……明明是一頭鹿。瞧它的皮毛，它頭上的鹿茸。”胡亥謹慎地說。
“不是，絕對不是。”趙高堅決地搖頭。
“那丞相以為它是什麼？”胡亥仍然顯得謙卑。
“一匹馬。”
群臣“啊”了一聲。有人斗膽問一句：“丞相是不是看錯了？”
趙高立刻橫他一眼：“胡說！你當我是傻瓜不成？連鹿跟馬都分不清。”
群臣面面相覷，沒人立即附和，因為胡亥尚未表態。
胡亥呆了半天，心想：丞相這麼說，大概是含有某種深意吧。他帶頭想通了，於是朗聲說道：“丞相說得是，這的確是一匹馬！”
幾個早已準備好的大臣立刻說：“是馬，是馬。皇上和丞相所言極是。”
趙高露出了一絲笑容。奇怪的是胡亥並不顯得尷尬，反倒樂呵呵的。
卻也有兩三個大臣緘口不言，趙高瞥他們一眼，只這一眼，就伏下了殺機，不久，這幾位不善趨奉的大臣相繼被除掉了。
趙高弄權，弄到了登峰造極的地步。中國歷史上，像他這樣的人，確乎少見。指鹿為馬，不失為弄權史上最精彩的一頁。
從此，趙高暢行無阻，一手遮天。他成了事實上的皇帝，而真正的皇帝則退人深宮，日夕與女人們廝混：那才是胡亥的興趣所在。二十齣頭的小夥子，精力旺盛，只管在女人身上做功課。大權旁落，他也不管了。
趙高一味弄權，終於弄到自己頭上，日後殺胡亥，扶子嬰上台，百般刁難大將軍章邯，使其反投項羽，徹底抽空了秦帝國的砥柱。大廈將傾，他才悔之晚矣。他暗中聯絡劉邦，欲與劉邦分地而王，然而，劉邦不買他的賬。殺人者終被人殺，趙高動不動就滅人三族，到頭來，自己也難逃此劫。
這是后話。