第五章 義結金蘭的死對頭
第五章義結金蘭的死對頭
且說劉邦。
劉邦偕張良赴薛城，晉見項梁，項梁勢力大，劉邦得暫時依附他。豐邑距薛城有百里之遙，兩人騎快馬，半天可到。但他們不急，一路上悠悠晃晃地走着。七月天氣，剛剛下過一場暴雨，原野上一派清新，滿眼皆綠色，空氣濕潤，絕無塵埃。劉邦有一種天寬地闊的感覺，張良則感到心曠神怡：青山綠水太美妙了，他日功成之時，定當歸隱林下。
張良是知識分子，又對人性了悟甚深，自然會有這種想法，劉邦是俗人，且半生貧窮，所以滿腦子榮華富貴，這也不奇怪。兩人各有一套對未來的構想，心情卻是一致的。且能言語相投，結伴而行，就相當愉快了。
午時，劉邦覺得渴了，想喝酒，張良說：“前面或有酒肆。”
又行十餘里，果然望見道旁有一家酒肆，杏潢色的酒旗在風中飛舞，劉邦甚喜，說道：“我想喝酒的時候就有酒，這不是天助我么？”
張良笑道：“但願沛公想什麼是什麼。”
劉邦扭過頭，故意問：“我想什麼？不過佔一塊地盤，混一口飯吃罷了了。”
張良說：“這地盤可大可小，這口飯嘛，也須看怎麼個吃法。依我看，沛公的胃口大得很哩。”
劉邦大笑：“知我者子房矣！”
說話間，兩人已攜手進入酒肆。
酒肆的主人是一對老年夫婦，早已堆一臉笑，迎了上來。來客衣帽整齊，顯然不是尋常百姓。
劉邦坐了，對那老頭說：“好酒好菜只管上，不會欠你酒錢的。”
當年在中陽里，劉邦時常賒酒吃，甚至賴賬，現在另是一番光景，故出此語：無賴一旦擁有物質基礎，便不再無賴了。
老頭忙說：“客官，瞧您說的。您這樣的貴人，別說欠酒錢，就是賞我們幾個，也是有的。”
這句話把劉邦逗樂了，立刻拿出五百錢，賞與老頭。當時的五百錢，吃十回酒都有餘了，老頭原是隨便說說的，不料真的得了一筆厚賞，歡喜得難以言狀，一面拜謝，一面說：“敢問客官高姓大名？”
“在下劉邦。”
“啊，原來是沛公！早就聽說您的大名了。您是龍種哩，芒碭山刀斬白蛇，這方圓百里，誰不知曉？唉呀呀，不得了，我這小酒肆，竟來了大貴人。”
老頭激動着，鬍鬚打顫，劉邦和張良都笑了。
酒菜上來了，尋常的雞魚之外，竟有一塊鹿肉。劉邦先喝下兩角酒，然後挾了雞腿，撕了鹿肉，左右並舉，大嚼起來——縱有下人在側，卻也不顧吃相。老頭見劉邦吃得香，便高興得一顛一顛的。看那張良，吃得斯斯文文，大約是個隨從吧，老頭想。在長官面前，不敢怎麼動箸的。
這時，門帘一挑，兩個青年男女走了進來，男的長得粗壯，女的生得苗條。他們挑個位置坐下，要了小菜和饅頭，埋頭吃起來。旁邊大魚大肉，那香味飄過來，自是誘人，那男人忍不住朝劉邦這邊看，看了一眼，又看第二眼，女的察覺了，細眉皺了皺。她始終不掉頭，只一味拈她的小菜，啃她的饅頭。
劉邦也朝那邊看，不是看小菜或饅頭，而是看那女子。有五分姿色，他想。身材蠻不錯的，那腿，那臀，那聳起的胸部，這一看，竟把酒肉都忘了，露一臉呆相，並不知不覺地吞着口水。
對方的男人也是獃著，也是吞着口水：他太想吃肉喝酒了！
兩個男人各看各的，張良在一旁竊笑，繼而感嘆：飲食男女，人之大欲存焉！
有五分姿色的女子忽然臉紅了。
劉邦盯着她，一味呆看，她哪有不察覺的。女人對男人的目光的敏感，向來不下於男人對女人的姿色的敏感，哪怕是良家女子。
當然，看歸看，敏感歸敏感，卻不會發生什麼事的。
聖人云：發乎情，止乎禮。劉邦可能沒讀過，但一般的規矩還是要要的。民間自有民間的道德法則，劉邦不至於任意胡來，嬉皮時期尚有可能，而現在，他已經是大名人了。
劉邦看了幾遭，硬生生把目光收回，依舊往嘴裏塞肉倒酒。
那粗壯男人仍在渴望，腦袋扭來扭去的，神態像雞，女子依舊紅着臉，把頭深深地埋下去。這一次，大概是為丈夫的饞相感到羞愧：太丟人了，男子漢大丈夫，竟是這前德行。沒出息的東西！她決定回家教訓他：當了生人的面，不便開口。
張良總是處在局外人的位置上，所以把問題看得全面，他喚來老頭，悄聲吩咐說：“為鄰桌的兩位顧客上一隻燒雞，一盤牛肉，賬可以另算，不過，要等我和沛公走後再上。”餘下的意思，張良自不會道破：他擔心如此一來，劉邦會趁機同那女子攀談，繼而攪上，也未可知。
老頭諾諾連聲：“一定依照先生吩咐，一定一定。那五百錢，我們已千恩萬謝了，說啥另算不另算！我還存有一小塊鹿肉，一併給他們罷了。”
張良抱拳說：“老先生真是厚道之人，晚生謝過了。”
老頭急忙還禮，同時心想：此人似乎不像是什麼隨從。
劉邦聽他二人嘀咕，一句也沒能聽清：他的心思仍在那女子身上。筆直的長腿，鮮美的紅唇，哇！只可惜……
劉邦轉而惆悵，幾乎生出才子的纏綿。
張良吃完了，起身，拉了劉邦就走。
劉邦說：“稍等片刻吧，我這酒還沒喝完呢。”
張良說：“趕路要緊，到了薛城再喝吧。”
劉邦還想賴在店中，張良卻不由他，推他出門。聰明的劉邦這才明白過來，嘆了口氣。佳人別矣，奈何奈何！到了門首，又回頭望一眼，恰好那女子也抬起頭來，兩道目光在空中一碰，“嚓”地一聲，像是點燃了空氣。
劉邦、張良一走，那老頭方端出三份大菜，並如此這般地解釋一通。壯漢喜出望外：今日真是好運氣，可以太吃特吃了。也顧不得多問，先把一條雞腿塞人大嘴中。倒是女子心細，首先關心的是剛剛離去的兩位先生是何方人氏，姓甚名誰，為什麼如此慷慨。
老頭故意賣關子：“美髯高鼻的那位，你道是誰？”
女子奇道：“他是誰我怎會知道？”
“說出來嚇你一跳。”老頭繼續賣關子：“剛才我就嚇了一跳。”
女子笑了：“你嚇了一跳，不等於我就會跟着嚇一跳。憑他的身份再高，不會是當今皇上吧。”
老頭說：“不是今日的皇上，但保不定不是明天的皇上。”
女子終於肅然，有些嚇住了。那壯漢也停了吃肉，直愣愣望着老頭。
“他就是劉邦啊，二位真是有眼不識泰山……”
“劉邦？就是腿上有七十二顆黑痣的沛公？唉呀，這可了不得。難怪他請我們吃肉，也不留下姓名。他是龍種哩，果真是明日的皇帝。”
老頭和壯漢談論起來，臉上都喜滋滋的。老頭得了許多錢，壯漢吃下許多肉，對劉邦又是崇敬又是感激。唯獨女子不做聲。她陷入痴想，臉又紅了：剛才與她眉目傳情的男人，原來是一位……
她不敢往下想了。
至於夜裏睡覺，高鼻美髯的大人物是否闖入她的夢中，又作別論。
這種事，最精細的史家也考證不來的。
下午，劉邦到了薛城。項梁親自出門迎接，延至大廳。廳中已有各路英豪，若論手下人馬，卻都在劉邦之下，所以劉邦堂而皇之地坐了貴賓席。張良與項梁見過一面，且是項伯的好朋友，互致問候，不在話下。
項梁是楚國名將項燕的兒子。當年秦始皇滅楚，在他父親手上很吃了些苦頭：秦將李信帶領的三十萬大軍，被項燕打得大敗，秦始皇不得不動傾國之力，集六十萬大軍，花一年時間，才滅了楚國，故而項燕的名聲極大。
虎父無犬子，項梁是名將之後，從小習武，飽讀兵書。他有勇有謀，和他的侄兒項羽大有區別。推翻暴秦許多人對他寄予厚望。如果不是後來死於章邯之手，很難說劉邦能打贏他，奪得天下。
項梁召來劉邦等人，名義上是商議如何對付秦軍，而實質上存了一個私念：他想自立為楚王。這意思一經點明，舉座默然。顯然，大多數人都不樂意他這麼做，包括他的部下。他一意孤行也可以，至少他的侄兒會支持他。但家心中不服，空有楚王的名號又有何用？
項梁心中不快。會議沒有任何結果就結束了。有人走掉，有人留下來，劉邦和張良住進館驛，打算過幾天再返回豐邑。
第二天，項梁設盛宴，款待劉邦和諸英豪。席間，大家只說閑話，不談正事，唯恐項梁拾起昨日的話題。項梁是聰明人，如何不知曉？倒也知趣，附和着眾人東拉西扯。
這群草莽英雄，許多人是頭—次見劉邦，卻早聞他的大名，於是把焦點集中到劉邦身上。紛紛問這問那：其母與神龍交合是真的嗎？提劍斬蛇是怎麼回事？還有股上的七十二顆黑痣，以及傳說中的風流韻事，等等，問個沒完。劉邦得意了，一一作答，談笑風生，張良拉他的衣角，他不予理會。
在眾人的要求下，劉邦當眾展覽左腿上的黑痣。果然密密的一片，有人說形狀像北斗星，但立刻有人反對，說是像西進入關、直撲咸陽的進軍路線圖，兩派意見爭執不下，於是請項梁裁決。
項梁原有些矜持：劉邦成主角，他被擺到一邊，心中不是滋味，當了眾人，又不便有所表示。他勉強離席，走到劉邦身邊，低頭察看劉邦腿上的黑痣，還伸手摸了摸。這一看，項梁着實吃驚。
此人果然不同尋常，他想。他從未見過腿上有這麼多痣的，單單又是七十二顆，與地煞星的數目相等。生有異相者，必為異人，莫非將來的真龍天子真是劉邦？
眾人催促着，項梁只好說像北斗，於是北斗派雀躍不已。
劉邦興奮之至，當眾起舞。有喝得半醉的座客與他對跳，一時，擊掌的，嚎叫的，敲盤子敲碗的，亂作一團。項梁瞧得直搖頭，但這些人都不是他的部下，他也不便喝令停止。
席間唯有一人，安閑地坐着，不為所動。泰山崩於前而色不變，何況只是幾個朋友亂叫亂嚷。他不時向項梁舉酒致意，彷彿是安慰對方。
這樣的人，只會是張良。
一群漢子鬧得差不多了，漸漸安靜下來，復又喝酒。一角酒相當於現在的三兩酒，往往一口就喝個精光。這場酒宴，從午後開始的，看樣子要喝到黃昏，喝他個昏天黑地。項梁和劉邦均是豪飲，千杯不醉的，肚子喝飽了，跑一趟茅廁，又從頭喝起。
正喝得起勁，忽聽一陣雷霆似的腳步聲，並挾帶着一陣狂風，所有的人都停了杯，朝門口望去。
誰來了？誰的腳步聲如此嚇人？
大概是天降神將，人間不會有這等威猛的人物。
來者當然是項羽。急匆匆地，一手按寶劍，一手提一顆血淋淋的人頭。
這是項羽的標準形象：金剛怒目，手上總是提着別人的人頭，然而有朝一日，他的腦袋也會被別人拋來拋去，像球一樣被戲耍。
酷愛殺人者，大抵有這種下場。
關於這個人物，得多費些筆墨，得從頭說起。
項羽是項梁的侄子，換言之，他同樣是名將項燕之後。身長九尺，摺合今天的高度，大約不下一歹八十五厘米，赫然一條大漢。據說他有兩個瞳孔，但僅僅是傳說而已，這在今夫，是無法想像的，或許兩千年前真有這樣的人。
項羽本名籍；“羽”是他的表字。有名有字，一般來說，乃是貴族風尚或曰專利，尋常百姓的兒子是不配有字的，譬如劉邦就叫劉邦，樊噲就叫樊噲，張良不同，因為張良是貴族。此風到漢末，方得以在民間普及。
項羽生於下相，那是江蘇境內一個不太繁華的小鎮。廂水流經這一帶，小鎮在相水下游，故稱下相，其時在楚國的舊版圖上，屬偏僻之地。
秦滅楚時，項羽十歲。他的父親大概是戰死的，但毫無名氣，查遍了史籍也找不出他的名字。十歲的小男孩，對父親的死已能留下深刻的印象，他對人的仇恨，或者說對生命（別人的生命）的輕視，也就從那個時候開始。
父親既死，項羽由叔父收養。項梁帶他輾轉各地，收羅父親的舊部，以圖東山再起，復興楚國，同時悉心教導項羽，殺望他日後民才。
不可否認的是，項羽堪稱武學方面的天才。虎背熊腰為其提供了先天的身體優勢，對諸般武藝的了悟又遠在他人之上，這使他成為天下第一員猛將。他習武不堪費力，學了幾年，就對叔父表示，不想再習武了，項梁問他想學什麼，他回答說：
“萬人敵。”
簡單的一句話，卻使項梁驚喜不已。萬人敵者，就不單是將才了。
於是項羽開始讀兵書，研究陣法。不久，項梁的驚喜變成失望：項羽在兵法上的悟性大遜於武功。方人敵原來是一句空話：舞槍弄棍的匹夫不知道天高地厚。
叔侄二人浪遊荊楚，最後落腳在吳中。吳中是春秋時代吳國的舊都，秦時屬會稽郡。會稽郡人口眾多，戶數多達二十多萬，人口一百餘萬，郡守各叫殷通。
項梁在吳中暗裏培植勢力，一是靠錢，二是靠名聲和人緣，前者使他有了一些門客，後者使他在百姓中獲得廣泛讚譽，二者均是日後舉事的基礎。據稱，吳中有人辦喪事，必請項梁幫忙，他嫻熟各種禮儀，且善於理財，聘請他的人家總是非常滿意。
對項梁來說，參與這類事，遠不止是為了混口飯吃，廣結人緣是他的真正目的。
項梁名氣大了，主動結識他的人自然就多。有錢或沒錢的人家，遇事都來向他請教，即使說幾句閑話也行，項梁永遠是彬彬有禮的。
項梁以敦厚圓通的姿態博得善名，項羽則相反：他以武力服人。他動不動就是顯示力氣，幾百斤的大鼎，他扛起來，繞場一周，高興時還向天空拋去，然後又輕輕接住，臉不紅，心不跳，吳中的後生大為折服。
吳中習武的人不少，武功精湛的漢子，對項羽並不服氣：力能扛鼎算什麼，豈不聞四兩撥千斤？於是找上門來，要和項羽切磋切磋。他們往往三兩個回合便敗下陣來，欲以四兩撥千斤者，反被項羽拎小雞似的提起，小孩似的拋上去，又用雙手接住：項梁再三叮囑過這個侄子，切不可傷人性命。
於是武林中人，對年紀輕輕的項羽佩服得五體投地，視為神人，紛紛交學費，送臘肉，要拜項羽為師。這種事，項梁手舞足蹈地表示歡迎：日後復楚，看來是大有希望了。
這時，一個重要的人物登場了，耍跟項梁叔侄交朋友，他就是會稽郡守殷通。
以郡守之尊，下交項梁，項梁自是受寵若驚。殷通拜訪一次，他回拜十次，數月之後，兩人已是無話不談的密友，繼而換帖，義結金蘭。
對殷通來說，這次拜兄弟，拜出了日後的血光之災。
殷通其人，史料記載的不多。有人稱他是丞相李斯的高足，此說不大可信，若如是，殷通必效忠於秦廷，然而事實上正好相反。
關於殷通的人品，台灣有個作家形容為極端自私，換句話說，殷通是不折不扣的貪官污吏，此說更不可信。那位作家的那本書，原是稱頌項羽的，似乎項羽殺人，總是有道理，殷通之死就是其中一例。殷通真心和項梁交朋友，希望日後共謀大事，項梁則是半真半假。兩人朝來暮往，喝酒談天，項梁私造兵器，殷通也為之遮掩：這是冒了滅族之罪的。朋友做到這一步，可謂頂天立地了。
項羽是侄兒輩，視殷通為義父，自然會得到諸多好處。堂堂郡衙，項羽來去自如，像是出入自己的家。大宴小宴，項羽必為上客。殷通甚至想把自己的女兒嫁給項羽，向項梁暗示了幾次，對方沒反應，方才罷了。其中緣故，卻是郡守的千金小姐容貌欠佳，項羽自視為英雄，英雄是要美人來配的。項羽執意不從，做叔父的也不好勉強，於是，有政治意義的聯姻歸於無效。
後來，項羽果然得了個大美人，那是大家都知道的，暫且不表。
秦始皇死，胡亥上台，天下就亂將起來。胡亥的無能使許多人想殺進權力的圈子，或為復國，重振六國雄風；或為白手起家，趁機大撈一把，運氣好的話，還能撈個皇帝來做做。
長江以北，叛軍蜂起，很快波及到江南。會稽失去了平靜，這塊富庶的大地盤，必是爭奪的焦點之—，官軍不來爭，叛軍也會來奪，避開烽火斷不可能。
形勢對郡守是個嚴峻考驗，他一生中最關鍵的時刻到了。
至於項梁，卻是興奮得無以復加。天下大亂，哈哈哈！他兀自在家狂飲，連項羽都吃驚不小，叔父這是怎麼啦？二十餘年，第一次見他瘋瘋癲癲的。
這位貌似敦厚的陰謀家，忽然不到殷通府上去了，後者一請再請，他只稱病不出，殷通略有狐疑，但一閃就過了。他親自登門探望，坐在項梁的病榻前，先問病情，后談起國家大事，項梁勉強應答着，言辭曖昧，忽而又“唉喲”一聲，顯然是身體的某個部位在作怪。
殷通坐了兩個鐘頭，未能討得一句實話，只得告辭，人家有病，豈可過於打擾。走到門口了，項梁忽然說：“三天後，我一定到郡衙，與大人商議。”
殷通老老實實等了三天，果真等來了項梁：儼然換一個人，面色紅潤，精神抖擻。殷通十分高興，彷彿是已擺脫了病魔。
兩人進密室密談，一談就是半天，兩顆腦袋湊到一塊兒，越談越投機。項梁離開郡衙時，不覺天色已晚了，義兄義弟拱手而別。
官場的巨頭和民間的巨頭想法合拍，大事便定了一半。殷通轉回家時，禁不住面呈喜色，幾天來的焦慮一掃而空，妻子女兒見他如此，也高興了。
是夜，合家歡喜。這大約是仁慈的上帝有意安排的場面，因為第二天，這家人就將死於非命，老老少少，連同郡衙的衛士、僕人，一個不剩。
且說項梁回家，開始了第二輪密談，主要是研究第一輪密談的內容。微弱的燭火之下，聲音壓得很低，似乎家中也有姦細。
俗語云：隔牆有耳，不可不防。
參與密談的，自然是項羽。他的重瞳閃閃發亮，令人想起貓頭鷹即將撲向碩鼠時的眼睛。
項羽問：“他如何打算？”這個他是指殷通。項羽說話歷來是短句。
項梁把下午談話的內容大致講了一遍，概而言之，殷通不想為秦廷效力，他要拉起隊伍自己干。
項羽嘿嘿笑了：“這老傢伙，胃口不小哩。”
“他想跟我們聯合。他是郡守，我們是名將之後，兩股力量擰到一塊兒，便足以成事，比陳勝舉事之初強十倍。”
“叔父答應了？”
“當他的面我是答應了，不過，那只是一句話而已。能說出去，也能收回來。他倒是深信不疑，樂得眉開眼笑的，還想留我在郡衙吃酒，慶賀合作，我心中尚在躊躇，故而推辭了。”
“合作個屁！”項羽忽然憤憤地說，“他殷通算老幾？”
項梁說：“是啊，所謂合作，無非是讓我們做他的部下，聽命於他。”
“做夢！”項羽低聲道。他開始發怒了，臉上的肌肉抽動不已，顯出他暴戾的一面。
“撇開他又不行。”項梁順着自己的思路，繼續說。“殷通畢竟是郡守，在郡內不乏號召力，而且手下有些人馬，我們拒絕合作，他必來干預，那樣一來，我們豈不是多了一個對手？唉，這事真讓人犯愁。”
項羽笑道：“叔父太多慮了。依我看，事情簡單得很。”
“如何簡單？你且說來聽聽。”
“殺了他。”項羽做了個乾脆的手勢。他的身影投到後面的牆上，顯得極其龐大，這是魔鬼的身影，魔鬼的聲音和魔鬼的動作。
項梁並不感到吃驚，他已經考慮到這—步，只在猶豫着。他和殷通是異姓兄弟，此事傳出去，名聲不好，他花了幾年時間樹立的形象會因之受損。
想來想去，想不出更好的辦法，合作不可能，不合作又不殺殷通亦不妥，看來，那位異姓兄弟只有死路一條了。
“你打算如何下手？”項梁這麼問，表明他已同意幹掉殷通。
“這易如反掌。”項羽以不屑的口吻說，“我提劍直入郡衙，立馬砍下殷通的人頭，獻與叔父。”
“可他手下有幾十個衛士。”
“縱有幾百個、幾千個，項羽視之為草芥。”
“不可託大。此事不做則已，要做就必須成功，而且要乾淨利落，不留任何後患。”
“侄兒明白！”
照項羽的理解，不留後患顯然是不留活口。因為某種快樂，他興奮起來，兩眼放光了。
項梁又想了一條計：須如此如此。由於他的聲音小到幾乎聽不見，項羽不得不把耳朵湊到他的嘴邊上，兩顆頭一大一小，大的是項羽，小的是項梁。
叔侄二人商議已定，接下來便是行動。說到殺人，當是項羽的專利了。
第二天一早，項羽只身前往郡衙，他沒有佩劍，只在衣內藏了一把匕首。他是熟門熟路，守門的武士也不攔他，於是直奔殷通的住處。
住處很漂亮，先是一個花園，小橋流水，曲欄游廊，然後是幾棟紅房子，紅房子之後，又是一座花園。一百多萬人的行政長官，有這等住宅，是再尋常不過了。
項羽步履匆匆（殺人的快感使足下生風了），顧不得欣賞園中景緻，卻迎面碰上殷通的女兒殷素素，也即是曾欲說與項羽聯姻的那位小姐。她相貌的確很一般，身段還過得去。她手上拿着一枝秋海棠。
“項羽哥哥，你早呵。”項羽是她心中的偶像，話一出口，臉就紅了，只裝作嗅花，把頭埋下去。
“你早，殷小姐。”項羽淡淡地說一句。
“項羽哥哥，你是來玩兒呢，還是找我爹爹有事？”
殷素素巴不得是前者：項羽是來玩的，而且是找她玩。當然，她註定要失望（豈止失望！）。
“找你爹爹有事。他在么？”
“在書房看書。爹爹一向都是這樣的，早晨起來頭一件事，就是捧讀那些竹簡，飯也不吃，只要一杯茶，有時竟連茶也不要呢……”
殷素素講述着她親愛的爹爹的生活習慣，仍是低着頭，不敢正眼看她的偶像。及至抬頭，才發現項羽早已走遠，魁梧的身形隱人了紅房子。
她不禁發獃。“我自作多情哩。”她想。眼淚不覺流下來了，和眼淚一同掉到地上的，是那枝秋海棠。
且說項羽與殷通相見。項羽一大早趕來，殷通亦覺詫異，不過轉念一想，多半是項梁派他來，有事相告。於是命人上茶，心中不存半點戒備。
“賢侄此來，想必有什麼要緊事吧？”
“有一件事，倒不甚要緊。叔父昨夜想起—個人，或於大人有些幫助。”
“此人是誰？”
“桓楚。”
殷通“哦”了一聲，隨即點了點頭。這桓楚是吳中出了名的大俠，項羽之下，數他的名頭最響，前些日子，由於牽涉一樁命案，逃往別處去了。
殷通表示，桓楚的命案可免，可他下落不明，無從聯繫。
“我知道桓楚躲藏的地方，”項羽說著，心跳加快了，不是緊張，而是興奮，懷中鋒利的匕首似乎也按捺不住，要一嘗鮮血的滋味。
“桓楚在何處，賢侄不妨道來，我今日就派人去找他。起義之事，宜早不宜遲。”說罷，殷通喝了一口茶——這是他一生中喝的最後一口茶。
項羽趨前，作低語狀，殷通也湊了上來。忽見項羽探手入懷，掏出一件亮錚錚的東西，他認出那是匕首。意識當然比動作快，刺殺！他心中閃過這個念頭。意動身動，他轉身便逃，同時大呼：“項羽殺人……”
可惜身體比意識慢了一拍，腿長手長的項羽猛追兩步，便將匕首插進了殷通的背心，然後大步走出紅房子，到外面等待廝殺。
郡衙的武士聞訊趕來，紛紛亮出招式，圍定項羽。項羽哪放在眼裏，轉眼間，摔死一個，踢翻兩個，其餘的武士返身就逃。項羽持劍窮追過去，一劍一個腦袋，只聽“咚、咚、咚”的聲音，許多腦袋在地上亂滾，其中一顆，插着鮮花和黃金飾物，竟是殷素素的人頭。她曾經哀求她的項羽哥哥，留她一命，然而項羽殺得興起，見頸項就砍，哪管什麼男頭女頭。
項梁帶人衝進衙門時，項羽已砍翻大半，沒剩幾個了。如果不是項梁及時制止，這幾個也難逃活命。
一身血污的項羽站到叔父面前，嘻嘻笑着：“殺人真好玩兒……”
項梁瞪他一眼，卻沒有責備他。事已至此，責備有什麼用？重要的是政變成功了，昨夜的密謀變成了今天血淋淋的現實。若論功行賞，項羽須是第一功。
當天，項梁對郡衙的各級官員及吳中三老發表措辭強硬的講話：
“郡守殷通，陰謀不軌，意欲背叛朝廷，我已代天聲討，將其誅殺。從今日起，由我暫代郡守。從我者視為義士，當有厚賞；逆我者；視為殷通同黨，殺無赦！”
話音未落，已有人高呼擁護新郡守，於是一呼百應，郡府的議政大廳響起一片歡呼聲。沒人願意殺無赦，再者，幾年來項梁廣結人緣，也算是沒有白費功夫，他堂而皇之地坐到了郡守的位置上。
接着，遍貼文告，招兵買馬。數日後，已得江東子弟八千人。
這是一支驍勇的隊伍，幾乎所向無敵。他們攻城掠地，勢力迅速壯大，第二年，已增至數萬人。又收了英布和陳嬰，前者為六縣（今安徽六安縣北）壯士，曾判黥刑（秦時的一種肉刑。用刀刺刻額頰等部位，然後塗上墨），故又稱黥布，有萬夫不當之勇；後者為東陽縣令，素有善名，且手下有一支人馬。
項梁叔侄一路西進。四月，殺楚王景駒。七月，屯兵薛城，項梁召劉邦等人議事，欲自立為楚王，卻出乎意料地遭到了普遍反對，山個潛在的強硬對手出現在他面前。卻說項羽提了人頭，興沖沖地走進議事大殿，眾人都吃驚不小，以為天降神將。尤其是劉邦，直盯着項羽，眼睛都有些發直了。心想：如此威猛的人物，日後怎生對付？即如樊噲，恐怕也不是項羽的對手。
旁邊的張良不得不拉他的袖子，意思是說：別怕，有我呢。
劉邦扭頭看了張良一眼，心裏有些莫名其妙，文弱的張子房，竟然對金剛似的項羽全無懼色，豈非怪事一樁？
項羽來得正是時候，項梁把他介紹給在座的諸位，趁機炫耀。對項羽，諸豪傑只聞其名，未見其實，今日一見，果然是神勇無敵。
項梁問：“襄城的戰事如何？”
項羽說：“區區襄城，不在話下，憑他怎麼堅守，也擋不住我的猛攻。這顆腦袋，便是城守的，我一口氣殺了他全家。這廝晦氣，早降了我，哪有這般下場？”
“有多少降卒？”
“一萬餘人。”
“那好呵，儘快將他們收編。”
項羽搖頭：“都被我活埋了。”
所有的人都“啊”了一聲。一萬多降卒，悉數活埋，那是什麼樣的場景？
項梁皺了皺眉頭，但他反應很快：事已至此，他沒有必要當了眾人的面責備項羽，只輕描淡寫地說：“埋了就埋了吧，以後這種事，須告訴我一聲，沒我的命令，不可擅自採取行動。”
項羽說聲“是”，退下了，手上仍晃蕩着那顆人頭。
項羽的出現，使形勢產生了逆轉：許多人轉而支持項梁自立為楚主。實力即外交，這話一點不假。以項羽的神威，而且動不動就活埋人，能避則避，何苦與他爭鋒？——這叫做識時務者為俊傑。
項梁目視劉邦，就只差劉邦未表態了。劉邦沉默着，當初項梁殺景駒，他是要為景駒報仇的，現在，要反過來擁戴項梁為楚王，確實有些艱難。他沉默，不表示反對，已經很不錯了。用今天的話說，他投了棄權票。
項梁自立為王的事就算定下了，於是宣佈散會，擇日再舉行正式典禮。
劉邦回到館驛，接連長吁短嘆，嘆人心多變，牆頭草似的，也嘆勢不如人，沒有項羽這樣的虎將。張良只不做聲，劉邦嘆夠了，張良才說：
“沛公能忍則忍罷。目前項梁勢大，他要做楚王，就讓他做好了，陳勝不是楚王么？下場如何？項梁做楚王，意在號令各地，但依我看，他只能適得其反。不是楚王室的後代，恐難以服人，沛公不如賣個人情給他，擁戴他罷了。”
劉邦想了想說：“先生言之有理。這一席話，掃盡了我的憂慮。可見許多事，單看一面是不夠的，先牛事事比我看得寬，劉邦心服口服。只擁戴這一層，委實說不出口。”
張良笑道：“沛公曾自稱嬉皮，今日便嬉皮一下，諒也無妨。”
劉邦亦笑：“好吧，依你所言，我就嬉皮嬉皮，我已經好久沒有嬉皮過了。明天我就擁戴他，過一回嬉皮的癮。”
二人大笑。張良又說：“既然是過癮，便不妨過得徹底，過得痛快。我有個建議，不知沛公願不願採納。”
“先生請講。”
“同那項羽拜為異姓兄弟，如何？”
“這個……”
張良的建議，顯然大出劉邦的意料之外，若是別人提起，劉邦或許會動怒的。
“我是這樣考慮的。”張良說，“項梁對你存有疑慮：一者，你今天不表態，顯然是對他心有不服；二者，關東一帶，你的實力僅次於他。同項羽結拜，等於做他的子侄輩，便可消除他的疑慮，以免他對你起疑心。”
劉邦這人的長處，是一點就通，他意識到張良的深謀遠慮，便同意和項羽拜兄弟。理由不難找：只說傾慕項羽的神威，傾慕得一夜睡不好覺，必欲與之義結金蘭，方為快事。以項羽的自傲，項梁的自矜，沒有不同意的。
兩人商定了，心下歡喜，當即喚來酒菜，開懷痛飲。劉邦喝得半醉，不禁拉了張良的手說：“今日一席談，先生教我識透了一個字：忍。
張良想起黃石公，亦復感慨：“這個忍字，乃是吾師授予我的，受用不盡，不下於那三冊兵書，只不知他老人家現居何處。”
不輕易動感情的張良，此刻已是淚光閃爍。
劉邦與張良痛飲之時，項梁亦在家中喝酒。陪着他的，是一個叫做小芸的姑娘。
項梁年近六十，妻子很早就死了，以後是十餘年浪跡楚地的生活，不復再娶。但女人卻是需要的，這位小芸，是他在吳中認識的，同居數載，也相當於他的妻子。小芸年紀輕，眼下不過二十齣頭，在旁人看來或許稱不上漂亮，在項梁，卻實實在在是一位紅顏知己，所以行軍打仗，也時時帶在身邊。
項梁情緒極佳，因為他即將是楚王了，單是這個稱號，就足以令人興奮得頭暈目眩。小時候，他羨慕父親項燕。成人後，他又到處打着父親的旗號。他是項燕的兒子，他是名將之後，他永遠是同一副形象：今生今世，走不出父親的名聲。
他做夢都想不到會有今天：超過父親，登上楚國的王位，統治幾百萬人口，擁有一大片富庶的土地。而且，明天或許更輝煌：他一統天下，成為秦始皇那樣的人間至尊。
他快活得眯起雙眼，哼着小調。小芸緊挨他坐着，不時替他斟酒。
他搖晃着腦袋，不覺沉入漫無邊際的回憶中。小芸忽地喚他一聲：“楚王！”他回過神來，不禁喜上眉梢，把將小芸攬入懷中。他做了楚王，小芸就可能是王后，因為他身邊沒有別的女人。
暮色在室外展開，周遭靜悄悄的。雖是軍隊駐地，但項梁向來紀律嚴明，沒人敢無故喧嘩，幾個守衛主帥的士卒也是靜悄悄地走動。
月明星稀。夏夜的風掠過原野，發出輕微的聲響。
月光下，一個鬚眉皆白—的老頭朝項梁的住處走來，他走得很慢。
在士卒的喝問下，他停了腳步。
“站住，這是軍營重地，你來何事？”
由於對方是老者，士卒的口氣也不甚嚴厲。
“小兄弟，請通報項梁將軍，說居巢范增求見。”叫范增的老頭不緊不慢地說。他站立在月色中，長髯飛飄，看上去很有幾分神仙氣概。
負責守衛的士卒雖然欣賞他的風度，卻也不敢輕易放他進去。這孤老頭，身負絕世武功也料不定。
“你是項將軍的朋友還是故舊？”
“非親非故。”
“那你找他做什麼？”
“有一要事相商。”
“你明天再來吧，今日天色已晚，項將軍已歇息了。”
范增捋須笑道：“小兄弟，你可別哄我，將軍房中不是還亮着燈光么？”
士卒有點生氣了：“你這老頭，怎的老是糾纏？再不走，我就不客氣了。”
范增依然笑道：“我走還不容易？只怕我這一走，你就會倒霉了。”
士卒感到奇怪：“我倒霉？你發神經是不是？哦，我知道了，你原來是個瘋老頭。”
范增仍是逗着士卒玩兒：“你說我是瘋老頭，我自己也覺得像個瘋老頭。好，好，好，小兄弟，瘋老冰現在就走，誤了軍機大事，項將軍要砍你的頭，你可別來怨我。”
范增說罷，果然轉身便走。士卒一愣，慌了，沖范增的背影喊道：
“喂，你過來。”
范增笑嘻嘻地扭過頭。於是，經過了一番檢查，得以進入項梁的住處。
項梁叫小芸暫避，接着打量范增，亦覺這老頭氣度不凡，身子也硬朗。
“找我何事，老先生不妨直說。”
“我聽說將軍偷欲自立為楚王，果有此事么？”
“有這回事。”
“若如此，將軍危矣！”
“請講，我如何危矣？”
“恐蹈陳勝之轍。”
項梁默然。類似的勸誡他早已壁報過，不過，他行事向來謹慎，也想聽對方把話講完。
“陳勝本非貴族，不立楚后，擅自為王，故而敗亡。秦滅六國，楚國是最無辜的。楚懷王被秦昭王騙至秦國，一去不返，楚人至今懷念不已民。隱士南公曾講過：‘楚雖三戶，亡秦必楚。’今將軍起自江東，楚地豪傑爭相趨附，就是因為將軍本是楚將世家，定能立楚之後，以同心協力，共圖霸業。若如此，天下定矣！”
范增一席話，簡單明了。項梁猶豫了，看來自立為王，確乎弊多利少。
可他正在興頭上，被人當頭澆一盆冷水，通體冰涼，那滋味也不好受。
范增一眼看透了他的心思，正色道：“如果將軍一味貪圖名號，置長遠的利益於不顧，那麼，老朽今日就算白走一趟了，就此告辭。”
范增已走到漢口，項梁才徐徐說道：“先生請留步，容當再議。”
這表明他心回意轉。范增復又坐下，大論滔滔，說得項梁幾乎喝彩。相見恨晚，那是不用說了，項梁缺的就是這種人，如今自動送上門來，豈非天意？
項梁請范增留在軍中，做他的軍師，范增也不推辭，他就是為這個來的。幾十年世外高人，想必已有些厭倦了（老人的孤獨和智者的寂寞），於是出山，首先是求功名，百世留芳；其次呢，也吃幾回玉盤珍饈，坐幾回高車駟馬。
是夜，二人作竟夜談，天文地理，政治軍事，乃至神鬼巫卜，直談得眉飛色舞，兩頰通紅，不知東方之既白。只苦了那位叫小芸的姑娘，在裏屋挨到半夜，終於挨不住，伏在床頭上睡了……
第二天，項梁宣佈改變主意，不再當楚王了。他把范增引見與眾人，張良冷眼打量這年逾七旬的老者，暗自皺了皺眉頭。觀其貌，聽其言，大不尋常，此人助項梁，沛公又添一勁敵。
張良素來不露鋒芒，所以范增對他不加留意，倒是劉邦令范增吃了一驚。
范增天生異稟（換句話說，等於今天的特異功能），初見一人，往往能看到別人看不見的東西。劉邦生得高鼻長頸，這是明擺着的，人人都看得見，說是帝王相，說說而已，未必當真的（若是當真，天下該拱手送給劉邦了）。然而范增一眼瞥見的，是環繞在劉邦頭頂上的那團五彩王氣，雖然時間很短，一閃就消失了。
這團王氣，當年呂雉看見過，在民間廣為流傳，范增也曾風聞，卻不當回事：老婆說丈夫頭上有王氣，只有傻瓜才相信。而居巢范增，難道是傻瓜？
如今親見，不禁倒抽一口冷氣。
我錯投了主矣！他暗想。項梁勢大，劉邦勢小，於是他選擇了項梁，昨天他是對的，今天卻錯了。當然，說到底，錯不在他：這是天命。
罷，罷，罷，縱是天命難違，我范增也認了。總不能改投劉邦帳下吧？那豈不是羞殺老夫！
范增轉這些念頭，前後不過幾秒鐘時間，而劉邦兀自和他客套着，說著久仰之類的話。站在一旁的項梁呈得意之色：瞧，你有張良，我也有范增！
這一天，劉邦在說了一通恭維話之後，與項羽結為兄弟。項羽是直人，說拜便拜，劉邦為兄，項羽為弟。項梁十分高興，從此對劉邦另眼看待，視為自己人。只范增覺得有些莫名其妙：劉邦顯然有討好項梁的意思，這是什麼緣故？但疑問一掠就過了，他畢竟初來乍到，不便事事都過問。
項梁不做楚王，王位卻不能空着，於是調派鍾離昧等人，四齣尋訪楚王後裔。這鐘離昧乃是一員虎將，先在殷通帳下，后歸順項梁。這是一位出了名的悲劇英雄，關於他的故事，容后再表。
鍾離昧在鄉間找到一個牧童，衣裳襤褸，一副可憐相。經仔細查問，方知是楚懷王的孫子，名叫米心，年僅十三歲，卻已放了七年羊，米心並不知道自己的身份。有個老嫗保存了一件舊汗衫，上有小字數行，寫着：“楚懷王嫡孫米心，楚太子夫人衛氏。”且有國寶鈐記，眼見是無疑了。鍾離昧大喜，派人報與項梁。
項梁立刻派出特使，帶着車馬服飾，迎米心進薛城。小牧童先是嚇壞了，死活不肯走，寧肯繼續放他的羊，眾人解釋了半天，才勉強登車，離開了他熟悉的鄉村。
福兮禍所伏。小牧童這一走，誠然是大富大貴了，卻沒能活幾年，便死於項羽之手，倒不如在山間放羊，可以終天年。此是后話。
在項梁的主持下，小牧童暈暈乎乎地登上王位，號為楚懷王，定都旰眙（今江蘇省西部）。項梁自號武信君，封陳嬰為上柱國，日夕伴隨懷王。陳嬰人品學問俱佳，在他的悉心教導下，懷王進步很快，漸知國事。這大約也有遺傳方面的因素：到底是王室後代，與眾不同。這又是后話。
張良見楚王已立，人見項梁。
“君已立楚后，現齊楚燕趙，均已復國，只韓國未立，君何不順民意，趁機立一位韓王，以免他人爭先。韓主也會感恩於君，受君驅遣。”
項梁沉吟片刻，方問：
“不知韓裔還有人否？”
張良說：“韓公子成還在。曾被封為橫陽君，聽說頗有賢名。可立為韓王，以為楚黨。”
於是，項梁任命張良為韓相，輔佐韓成還都陽翟，帶一千兵馬，先奪幾座韓國舊城，站穩腳，再作計較。
對張良來說，十餘年的復國之志變為現實，自然值得欣喜，只苦了劉邦，張良一去，他又覺得前景渺茫了。餞別之時，竟失聲痛哭——這是真實的眼淚，倒不是裝出來的。張良十分感動，就他個人而言，他更願意輔佐劉邦。
有些話，張良原本不打算說得過早，但劉邦哭個不停，只得略略透一點消息。
張良說：“韓公子成，其實我早已見過了，是個平庸之輩，難成大事的。我此去韓地，能輔則輔，不能輔，還會回來，沛公但請寬慰些。”
劉邦這才轉憂為喜。
這天晚上，兩人邊飲邊談，直至深夜，然後抵足而眠。劉邦很快入睡了，有節奏地響起鼾聲，張良遲遲不能進入夢鄉，欲翻身時，又怕驚了劉邦。
慣于思考的人，往往有這種失眠的毛病。張良也不例外。看那劉邦，雖是粗莽些，卻是能吃能睡，豈非人生一大福氣？
張良感嘆着，漸漸接近了劉邦的境界，亦睡意矇矓了。