第三章 謀動
路州位於帝國東北，坐落於半山之上，城南城北，有三河一江交錯而過，足可稱據山河之險，擁高地之利。更北面是騰里格烏草原，向南則是盛產糧食的原江平原。路州民不過十萬，駐軍卻有八萬之多，原因無他，實因為路州是帝國東北封鎖游牧民族南下的最大要塞。
這一日路州城西的將軍府內，十數人正向著當中的案台齊聲恭賀：“將軍這番進位右領軍衛，從此不再受人拘束，着實可喜可賀。”
那棗紅色的案台後，一灰袍男子慢慢抬起頭來，只見他隆鼻闊眉，一雙鷹目其利如電。冷颼颼的眼神在眾人身上轉了數圈，直刺的他們有些畏縮，這才稍稍露出些許笑意：“諸位先生何必如此，我管捷雖然當上了右領軍衛，不過一個虛銜耳，哪裏值得慶賀。”
“將軍未免過謙了，帝國官制，文臣以中書令為首，武將至左右領軍衛乃最，誰人不知？何況右領軍衛一職空懸二十年，而今方落在將軍身上，可見皇上對將軍的器重。”一名文官見他語中客套，來不及的上前大拍馬屁。管捷初始聽着微笑，到最後卻眉頭一皺，臉色沉了下去。那文官想是沒有注意到他的變化，還待繼續再說，幸虧身旁一人悄悄拉了拉他的袖子，這才及時收住了口。
管捷面色陰冷的頓了半天，就在眾人胡亂猜度他的想法時，忽然又抬頭笑道：“各位說得過頭了，如今這右領軍衛一職位分雖高，又那裏比得上手握實權的大將軍。他們可以正大光明的擴充人馬，怎會如我這般多招了幾個人就要擔心帝國降罪。”
聽了他這番話，眾人恍然大悟，一時紛紛擾擾，都在痛斥朝廷無眼，不知愛惜忠臣。更有人落後了一步插不上嘴，索性說到今日皇帝賜下右領軍衛之職，就是發現了以前的錯誤，改讓管捷自行考慮軍政。這論調剛剛出口，眾人倒也吃了一驚，後來見管捷始終面帶微笑，也就順着話題發揮了下去。
穩穩的聽他們說了小半個時辰，管捷笑容越發曖昧，他打斷了一人的話頭道：“看來諸位都認為這次任命是皇上知我拳拳報國之心，委我以重任？”
“正是正是。”一陣亂七八糟的應和聲中，管捷忽然拍案而起：“不錯，值此帝國動蕩之時，為人臣者應該為朝廷分憂，他人毀譽，比起皇上的信任來算得了什麼？本將軍決定，自即日起，振武軍再徵兵四萬，以消國家東北之憂。”
堂中空氣猛然一窒，眾人全都冷靜下來。如今東北雖有襲擾，但卻實在算不上是大患。騰里格烏草原上真正有能力騷擾路州的，當然是從穆爾古冰峰以西而來的各族遊民，其中最強大的要算東鐵勒，也不過只有兩萬之眾。以路州現在八萬軍兵，應付他們已是綽綽有餘，這種情況下再征四萬新兵，目的所在簡直可說是不言而喻。
“怎麼？難道諸位認為不妥嗎？”管捷臉上笑容依舊，但語氣里卻更加冷肅。不由自主地打了個寒顫，眾人忙不迭的附和道：“應該應該，將軍英明，防患於未然，這才是大將之舉。”
“將軍此舉不妥！”一片諂媚聲中，忽然有個聲音從角落中傳來。話音雖低字數雖少，卻如同澆在炭火上的一盆冷水，整個堂內剎那間鴉雀無聲，十數雙目光齊刷刷的盯向了說話之人。那人站在角落，身旁無一人相伴，愈發顯得他身影孤單。然而就在這四面目光如箭中，他昂然挺立無所畏懼，一雙眼睛更是不屈的對上了管捷。
管捷一皺眉頭，冷笑道：“我道是誰？原來是談端午談大人。知州大人怕是忘了，我振武軍駐紮在路州，並不代表歸路州管轄。再說了，談大人反對振武軍擴充，究竟是何居心？在座諸位都認為邊患可慮，難道唯獨知州大人有信心？若真如此，那我振武軍就退出路州，免得妨礙談大人獲取功名。”
眾人猖狂的大笑聲中，談端午面色一變，氣憤道：“你……”
斜瞟了他一眼，管捷陰森森的說道：“你什麼你，談大人出身正途，居然也會忘了上下尊卑？”
一雙拳頭在袍袖內握的鐵緊，談端午渾身顫抖的站了許久，方才狠狠一跺腳，毅然道：“既然將軍心意已決，下官多說無益，這便告辭。”說罷他拱手行了個禮，看也不看眾人，自顧轉身向堂外走去。
雙眼猛然一眯，管捷眼中寒芒閃了數閃，半晌才緩緩吐出一句話來：“不知死活的東西！”
“管捷早晚要反！”反手將一封快報拍在了台上，鐵貞臉色發黑，忿忿道。
柳江風手持一塊絲巾，緩緩的擦拭着長劍，他的動作小心而認真，彷彿要把那本就精光四射的鐵器打磨得更加明亮。鐵貞望見他這幅模樣，反倒平靜了下來。此時柳江風手中所持利劍，原本是高懸在書房之上，十餘年來未曾用過。今日寒光出鞘，雖然柳江風到現在也沒有說話，可那份心意卻已是明明白白。
雙手托住劍把，將利劍迎向日光。柳江風眯起雙眼，仔細的看了半天，臉上露出了滿意的神色：“鐵公，管捷狼子野心，我早有預料。如今談知州這一封信來，更是將他的賊**全部揭露。只可惜西北戰局正酣，帝國已無力先發制人。依我看，鐵公休要急躁，姑且等到他陰謀暴露的那一天，再讓我這久不見天日的寶劍重新嘗嘗飲血滋味。”
“既是柳公已有打算，鐵貞自然試目以待。不過我還有個憂慮，管捷在東北勢大，談知州的一舉一動恐怕躲開他的視線，如今他權勢再增，又兼帝國無暇相顧，他會不會對談知州下毒手？”
嘿嘿的笑了一下，柳江風點頭道：“鐵公的思慮果然緊密，現在的局勢下，確要提防他暗下毒手。”就在鐵貞張口待言之際，他話鋒一轉又道：“可既然我早對他留心，又怎會毫無準備？鐵公但清放心，只要他管捷不是明目張胆的伐害大臣，談知州的安全自有保障。”
眼神喜悅的一亮，鐵貞也會心的笑了起來：“好，好！要是早知道柳公有了準備，我就不必擔心了。對了柳公，我看見你書房外的侍衛模樣不像是帝國中人，究竟是怎麼回事？”
“你說的那人是章揚推薦來的，當日他出使塞外，正是與此人所在的商隊同行，一路上章揚覺得他能力不俗，故而向我推薦。說來好笑，那西摩到了今日，居然還有奴隸一說。我和他交談以後甚是滿意，索性出面替他解決了身份問題，調到我這裏先做個侍衛。就是為了他外貌異於帝國眾人，所以才放在內院，想不到還是被你注意到了。”
一邊聽着一邊點頭，鐵貞好奇的答道：“若非此人氣宇出眾，我也不會留心。他當真是奴隸嗎？見了我面不改色，不巴結不迎奉，很有風骨啊。”
“說起來話就長了，此人最初也是貴族身份，因緣際合，才淪落到如此地步，其中遭遇想必凄慘。但此人確有雄心，剛到我這裏，就提了個好建議。”
“哦？能讓左領軍衛大人叫好，倒也不容易啊。”鐵貞聽他說得仔細，越發起了興趣。
“你可記得當初林思元出的主意？收胡商之財以充國用，這個提議的好處實實在在。而此人的提議有異曲同工之妙，我焉能不動心？”
“究竟是何提議？柳兄快說。”
“此人說西城胡人聚居之地，雖有數萬之眾，但其中真正的商人，不過三五千人，其餘的都是家眷親屬打雜幫工，日子過的並不富裕。最重要的是那些護送商隊來往於東西之間的武者，大都是奴隸身份，雖然拼死拼活，卻只能保個衣食不缺，看不到出頭的日子。此人向我進言，說由帝國出面，徵召這些人入伍，只需答應他們服役期滿后賜予帝國子民的身份，必然大受歡迎。我思之再三，覺得這主意不錯，這些人都是長年在刀口過活，身手體質十分出色。若是真能編成軍伍，帝國可謂平添一股助力。更何況這些人本來就不交納賦稅，比起徵召帝國百姓，開支上那是大大的省了許多。”
鐵貞聽得有點暈眩，北諒帝國建朝以來，還從未聽說有胡人入伍。倘若柳江風這個想法真的要實現，朝堂之上少不了爭執一番。只是那節省開支的好處，就連他也聽得心動。“那……，胡商們肯放人嗎？”
虯髯無風自動，柳江風虎目圓睜，霸氣十足地說道：“放也得放，不放也得放，這裏是帝國京師，哪裏由得他們做主？再說了，就算是出點錢讓他們回西摩重新僱人，比起徵召新軍也還是划算。”
“柳公，你這**頭恐怕不是一天兩天了吧。”鐵貞見柳江風的態度十分堅決，知道挽回不了他的心意，索性淡淡一笑，擺出幅支持的模樣。
柳江風望見鐵貞已被自己說動，心中也十分愉快：“不瞞鐵公，此人將這主意一說，我便怦然心動。只是顧慮帝國防胡之心，不敢貿然提議。而今管捷大肆擴充兵力，若不早日整頓兵馬，恐為後患。難得今日鐵公主動談到這話題，我再不袒露心懷，豈不是平白丟了一個臂助。”
臉上裝出一幅恍然大悟的模樣，鐵貞指着柳江風笑罵道：“好你個柳公，原來早就不安好心，剛才安排那人護在書房外，大概也是你誘我開口詢問的圈套吧。”
“哪裏哪裏，純屬巧合，純屬巧合。”柳江風一邊打着哈哈，一邊揮舞雙手表示自己的清白。
“哼，要不是顧及你這番苦心是為了朝廷，鐵貞才懶得理會。”
滿臉驚喜的搶上幾步，柳江風急聲道：“如此說來，鐵公決定助我完成此事了？”
有力的點點頭，鐵貞的面容上嚴肅起來：“柳公這般煞費苦心，無非是為了防止今上生疑，平白放棄了一個好機會。鐵貞雖不才，也知道國之安危繫於大臣之手，既是柳公不便開口，鐵貞就坐一回惡人，勸今上壞了帝國不用胡人的規矩。”
“有鐵公這般忠貞之臣，實乃帝國大幸！”
夜色漸漸逝去，乳白的晨曦從窗外悄悄滲入，無聲無息的落在了談端午身前案几上。他伸了伸懶腰，手捂唇鼻打了幾個哈欠，正待繼續批改文書，卻驚訝的發現眼前出現了一個刺客。
只是稍稍一愣，談端午臉上的恐懼轉眼而沒，深紫色的國字臉上重又平淡如常，彷彿這個在凌晨時分闖入書齋的刺客是他早已約好的賓客。他依舊端坐在桌后，只是手中蘸滿墨汁的筆不得不停了下來。稍稍推開文書，他抬頭用銳利的眼神掃過刺客的全身，最後定在那張如冰一樣冷酷的面龐上。
“你要是想留下什麼話”，刺客似是不願與他對視，轉頭避開談端午的眼睛，壓低了聲音道：“我一定會幫你轉告！”。
搖曳的燭火中，他微微揚起長劍，腳尖點地，弓背含腰，猶如一頭擇人而噬的猛獸。
談端午笑了笑，低頭去看刺客手中的那把長劍。三尺多長的劍鋒上到處銹跡斑斑，纏繞在劍柄的紅繩也被汗水浸成了黑色。乍一眼望去，實在不像是把七步濺血的奪命劍。然而當他的目光再向上移了幾寸，便立刻打消了這個**頭。
握着劍的手纖長而有力，似乎與劍已融為一體。黑色貼身的長袖下，隱露出精幹結實的肌肉。
“這就是所謂的盜、亦、有、道？”談端午收回了目光，輕聲問道。
那刺客點點頭，加重了語氣：“任何人，任何事！”
談端午默然片刻，指着桌上的文書道：“這是今天審結的一件案子，若我不能批示結案，事主的冤情怕還要拖上幾個月才能洗清。若你不介意，就等我處理完再動手。”說罷凜然看向刺客。
那刺客不由得轉過頭來，兩人的目光火花般的一撞，盪的書房裏也似有冷風席席。望着談端午依舊炯炯生輝的眼神，刺客那冰般的臉龐彷彿也有些融化。
“好!”刺客斷然答道：“我等你！”
談端午點了點頭，不再多語，目光轉落到文案上。他提起筆來懸腕疾書，一時間滿屋寂靜，只有兩人的呼吸聲和紙上急速的沙沙聲隱隱傳來。
不多時第一縷晨曦從客廳的花窗中投了進來，房間裏稍稍亮了一些，談端午顯然對此毫無所察，刺客看看窗外，卻顯得有些着急。他逼近了一步，想要說些什麼，卻終於又咽了回去，繼續耐心等待。
此時談端午運腕如飛越寫越快，到最後更是龍飛鳳舞力透紙背，似是要把一腔激憤都留在這絹黃的帛書上。奮筆書完了最後幾個字，他長笑一聲，擲筆於地，仰天道：“痛快！痛快！”
略帶輕蔑的瞟了刺客一眼，談端午從容站起身來，整理了一下自己的官袍。滿臉肅穆,仰面朝天,一字一句道：“我，路州知州談端午，乙卯年中帝國一等學士。為官十餘年，刑名錢糧，百姓疾苦，經手數百件，無一事不可對人言。上無愧於天地，下無愧於百姓。今日竟能得刺客一擊，他日史冊之上，或可留下些許清名。父母高堂，妻子幼兒，自有朝廷撫恤。我乾淨而來，今又乾淨而去，生死於我有何所懼？來吧!”言罷他雙手一抖袖袍，背於身後，目光如錐，直逼向刺客。
看着他一無所懼的臉龐，那刺客也不免生出一些敬意。遲疑一下他問道：“你難道不想知道是誰命我來殺你？”
談端午的嘴角一撇，輕笑道：“左右不過是一群鼠輩，倒是看你，雖以謀人性命為生，卻還有些良知。殺一個人，對你來說，真是那麼隨便嗎？”
刺客點了點頭：“拿人錢財，與人消災，善惡忠奸，就不是我所考慮的了。不過，殺一個好官，價錢總比殺一般人來的高點。”他左手一彈劍身，目光凝聚在微顫的劍上，殺意漸漸浮上了他的臉頰，握劍的手指因為用力而顯得有些發白：“若我再與大人交談幾句，怕是再加幾倍的價錢，我也下不了手了！”他昂起頭冷然望向了談端午：“時辰已不早，知州大人，得罪了！”
只見他長袖一振，右臂穿袖而出。長劍如同見血的毒蛇，箭一般向前奔去。與此同時，談端午平靜的閉上了眼睛。
窗外，太陽霍地躍上了天空，明亮而溫暖的陽光照上了刺客的臉龐，刺的他兩眼一眯。隱約間，他的劍鋒即將滑入談端午的咽喉。