第八回 險陷迷林
上回說到老叫化說武功不是關起門來，而是在山上苦練十年八載才能練成。小婷問：“老前輩，那怎樣才能練成？”
“到江湖上去練，在對敵交鋒的實戰中去練。只有經過血與淚、生與死的磨練，才能練出機敏過人的上乘武功。但這是風險極大的磨練，也只有一種人可以練成。”
小婷又問：“哪一種人可以練成？”
“機靈行事，不畏艱苦，不懼生死，百折不回；勝而不驕，敗而不綏，善於汲取別人的長處，虛心請教他人的人，方可練成。當然，其中也要有機遇。但首要的一條就是百折不回，有一顆堅定的心。不然，就算遇上高人指點也沒用。”
老叫化這一段話，令思思和小婷更受啟發，也受到了極大的震動。老叫化又問：“我想，你們不是想變成平庸之輩，受到一些小小的挫折，便不敢去尋找神秘刀客，轉回崆峒山去吧？”
小婷問思思：“小姐，我們還回不回去？”
思思一咬牙：“不回去了，哪怕是死，我們也要將這神秘刀客找到，到江湖上去練武功。”
小婷高興了：“小姐，我也是，我會永遠跟隨小姐，生死與共。”
老叫化微微含笑點頭：“很好，有骨氣。不過，以你們目前的武功，兩人聯手，可與江湖上一些高手交鋒，但遇上一流高手就不行了。這樣吧，我老叫化感謝你們一飯之恩，傳你們三招應急劍法，就算勝不了對手，也可將對手逼退，從容而去。”
小婷大喜：“我和我家小姐，多謝老前輩的恩賜了。”
“別客氣。你們一定要看清楚了，我老叫化只教你們三遍，多一遍也不教。學不學得會，就看你們用不用心了。”
老叫化取了一條樹枝，就在亭子裏傳授了三招劍法給她們。他先示範一遍，第二遍便一招招地教，第三遍，便一口氣將這三招抖出來。一抖出，亭子裏便驀然升起了一陣劍氣，嘶嘶嘶三聲，亭內不同方向的三張石凳上，竟然都留下了一道明顯的劍痕。要是被真的利劍劃成一條劍痕，一點也不奇怪，就是思思和小婷也可以辦得到。可是老叫化手中的是一條輕易就可以折斷的樹枝，竟然在石凳上留下了一寸多深的劍痕，這太不可思議了。
思思和小婷看得驚愕不已。老叫化一擲樹枝說：“我老叫化算是傳給你們這三招劍法，你們今後一定要練熟練透，能不能運用自如，就要看你們的造化了。記住，今後不是碰上強勁的對手，別輕易抖出這三招劍法，因為它的殺傷力太大了，切記！切記！我老叫化去也。”聲落人影便在她們眼前消失，也沒看見老叫化往何處而去。
小婷說：“小姐，我們不會碰上神仙吧？”
思思驚疑地說：“我不知道，他如此不可思議的武功，不是神仙，也跟神仙差不多了。”
“小姐，我們快跪下來向天拜謝吧，感謝他授藝的大恩呀。”
她們主僕兩人，真的對天拜謝了。
小婷問：“小姐，他傳授給我們的三招劍法，你記住了沒有？”
“丫頭，你呢？”
小婷不想在思思面前逞能，說：“小姐，我不知道我記住了沒有。”
“那你快練一遍給我看看，看你練得對不對。”
“是，小姐。”
小婷一一在思思面前抖出這三招劍法來，有一招故意使偏了，想試試小姐是不是真的記住了。要是小姐真的看不出來，自己便想辦法糾正。
思思儘管受盡父母的寵愛，但在學武上卻一點也不含糊，所以思思一下就看出來了，說：“丫頭，你在第三招刺出的方向偏了，應該斜斜往左下方向刺出才對。”
“真的？我刺錯了嗎？”
思思拿起劍來，示範第三招的劍招：“丫頭，應該這樣擊出才對。在初學劍招時，我們千萬不能走樣了。以後熟能生巧，那是另外一回事。”
“多謝小姐的指正，我記在心裏了。”
“丫頭，這三招劍法，我們雖是學會了，但它管不管用，就不知道了。”
“小姐，我想這三招劍法一定管用的，要不，那位神仙老前輩，怎會專程轉回來傳給我們這三招劍法？他沒有必要哄我們高興吧？”
思思點點頭：“我想也是。”
小婷對這三招劍法是深信不疑。她感到這位老叫化也像苦水鎮上的聶五娘一樣，是江湖上一個極為好心的奇人，擔心自己和小姐在江湖上行走會遭遇不測，傳授這三招劍法防身。可惜自己沒有問清這老叫化姓甚名誰，以後不知到何處尋找。
思思和小婷碰上的何止是位高人，更是武林中的一位奇人，是見首不見尾神龍似的人物：漠北怪丐一陣風。
一陣風遊戲人間，是他一貫的作風。他先是驚訝這兩個女扮男裝的姑娘，竟敢闖到強人不時出沒的祁連山中來。後來在交談中，十分欣賞小婷的勇敢和仁慈，就是思思本性也善良。在交鋒中，他一下看出她們是崆峒派的人。但令一陣風驚愕的是，小婷運氣的內力，卻不是崆峒一派的內功心法，似乎是自己漠北一派的內功勁力。最後，小婷抖出的掌法，更是漠北一門的三掌法了。這令一陣風驚訝不已。這個小姑娘，怎會自己一門的內功和掌法了？在武林中，會這三掌法的人屈指可數，會漠北內功心法的人就更少，除了自己，只有聶五娘了。他一下想起三天前見到聶五娘時，聶五娘曾說過，有一位十二三歲的小姑娘，本質極好，悟性極高，是練武藝的上乘人選，將內功心法和鬼哭神泣的三掌法暗暗傳給了她。看來聶五娘所說的，就是眼前的小姑娘了。
不知是一陣風愛屋及烏，還是小婷極有緣分，一陣風擔心，以她們目前的武功，根本不是江湖上一些高手的對手，便傳給了她們幻影蜃樓這三招最為精湛的劍招，以作退敵防身之用。雖是三招，卻暗藏無窮的玄機，一招暗含三式，可化出其他可怕的劍招來，令武林中的一流上乘高手也不敢逼近，也無從化解，只能由她們而去。
思思和小婷在亭內又練了一會兒，將這三招劍法熟記在心，隨時順手可一抖而出。眼見天色不早了，思思說：“丫頭，我們還是趕路吧。最要緊的是今夜能找到一個住宿的地方才好。”
小婷說：“小姐放心，在深山老林中，哪怕是找不到人家，我也可以找到一處安全的地方，讓小姐住下來。”
“好，我們上馬走吧。”
她們主僕兩人，一連在祁連山上轉了七八日，有時借住在一些獵人的家，有時在山中破廟過夜，有時在老林中升起一堆火露宿。當然，也碰上一些歹徒和攔路搶劫的山賊，但都給她們輕易地打發掉，用不上老叫化傳的三招劍法。可是她們不但打聽不到馬賊和神秘刀客的任何消息，就是當地的一些山民和樵夫獵戶，對她們的詢問下也感到愕然，搖頭說不知道。似乎馬賊和神秘刀客，沒有在這一帶山野中出現過。其中給她們主僕兩人造成不方便的，就是那兩匹馬。祁連山的山道上，不是每一處都可以縱馬奔馳，尤其在上下坡的崎嶇山道上。她們不但不能騎在馬背上，還要下來牽着馬匹走，護着馬匹翻山越澗。有時要費好大的氣力，才能將馬拉上山坡，繼續趕路。
思思有些不耐煩了，說：“丫頭，我們別要這兩匹馬了，既吃力又不討好。不如放它們走吧，我們隻身行走更方便。”
“小姐，不行呀。到了大漠上，沒有馬匹，沒辦法走路。我想我們越過這一段險峻的山道，就可從放馬奔馳了。何況這兩匹馬是聶姐姐好心送給我們的，不要它們，那不辜負了聶姐姐的一片心意？”
小婷是個十分重感情的姑娘，近半個多月，她不但與馬匹相處得極好，更產生了情感。叫她捨棄兩馬匹，那等於叫她捨棄了兩個親人，哪怕殺了她也不願意。其實，思思也是一句氣話而已，真的要她丟棄了兩匹馬，她也捨不得。
馬匹在這一段險峻的山道上，固然給她們帶來了不方便；但一些用心歹毒險惡的人，更幾乎危及到她們的生命安全。
有一次，她們向一個三十多歲的鄉人打聽，這一帶有沒有馬賊和神秘刀客出現時，這位鄉人一時愕異，朝她們上下打量，顯得十分的驚奇。大概這位鄉人到過山下一些州鎮，見過世面，也聽說過神秘刀客和馬賊的事。心想：這兩個小哥是什麼人？看來不是初出茅廬的雛兒，就是腦子裏有毛病。這一帶險坡峻岭，山道崎嶇，連馬匹也難以行走，怎會有馬賊跑來了？馬賊跑來這一帶幹什麼？那不是自尋死路？至於神秘刀客，更不會來到這一貧如洗的山野地方，他跑來這一帶喝西北風么？這兩個小娃子跑來這一帶找馬賊和神秘刀客，不是毫無半點江湖經驗，就是兩個小白痴兒。
他見思思、小婷馬背上放有沉重的行李，頓時便生歹心。但又見他們身佩寶劍，顯然是會武功的人，一時不敢造次，想了一下說：“神秘刀客我沒有見過，但馬賊我卻見過了。兩位小哥要去尋找他們？”
小婷頓時高興起來：“是呀，我們正是要尋找他們，你在哪裏見過他們了？”
“你們要去尋找他們？他們一個個都是凶神惡煞、殺人不眨眼的大盜，你們找他們幹嗎？不怕他們殺了你們？”
“大叔，我們要是害怕，就不會尋找他們了。大叔，你快告訴我們，他們在哪裏？”
這位鄉人更是驚疑地看着他們，試探地問：“你們是馬賊的親人還是他們朋友的子女？”
“我們什麼也不是。”
“什麼？你們什麼也不是，不怕他們殺了你們？”
“哼，他們殺我們，我們更想殺了他們哩。”
“你們要去殺他們？”
“不殺他們，我們找他們幹嗎？”
這個漢子驚呆了，他簡直不敢相信，這麼兩個仍未脫奶氣的小娃子，去殺一夥馬賊？他們不是瘋子，就是白痴兒。這麼兩個白痴兒，他們的財物和馬匹不給我騙到手，以後也會為別人騙去。給別人騙，不如自己趁早下手。
小婷見這位大叔一時不出聲，問：“你不知道他們在什麼地方吧？”
漢子忙說：“知道，知道。”
“他們在哪裏？”
鄉人一指前面偏南一處森林：“他們就在那一處不時出現，可是不熟悉道路的人，去不了那裏。”
“大叔，你能不能帶我們去？”
“帶你們去？”這漢子猶豫了。因為那一片連綿十多里的黑森林，一旦進去了，不認識林中野草漫徑的小道，就會迷失方向轉不出來，最後不是給餓狼野獸吃掉，也會餓死在森林裏。自己正考慮不知如何哄騙他們到黑森林中去，又不令這兩個小娃子疑心。現在他們居然說要自己帶他們去，正中下懷，一時間反而不知如何開口了。
小婷問：“你害怕帶我們去？”
“害怕，害怕極了。他們是一夥殺人不眨眼的強盜，我怎麼不害怕？”
小婷報仇心切，急於想找到那一夥馬賊，便從懷中掏出一塊三兩重的銀子來：“大叔，要是你帶我們去，找到這伙馬賊的窩，這塊銀子就是你的了。”
“真的？”鄉人一見銀子，雙眼立刻閃出貪婪之色，暗想：這小哥出手這麼大方闊綽，他們身上和馬背上的黃白之物一定不少。這真是老天爺開眼，讓我撞上了這兩個白痴小財神爺，該我發橫財了。別說你送銀兩叫我帶路，就是不送，我騙也要騙你們到黑森林裏去。到時，你們身上之物和馬匹，還不是我的？他又假意推辭說：“不不，你們別給我銀子，我帶你們去就是。”
他這麼一推辭，反而增加了小婷和思思對他的好感，怎麼也想不到他是一個包藏禍心的歹毒漢子。小婷將銀子塞到了他的手中，說：“你冒着生命危險帶我們去，你就拿着好了。你放心，我們可以保護你的安全。到了馬賊的老窩邊，你先走好了，馬賊不會發現你的。”
“是是，多謝小哥了。”
這漢子收了銀子，便帶她們朝黑森林走去。他們先是沿着比較寬闊的山道走，後來便轉入一條羊腸小徑。這裏原本沒有路，是獵人、樵夫踩出來的一條路，有些路連馬也不能騎。正是望見山頭跑死馬，一直走到夕陽落山，晚霞滿天，才兜兜轉轉走到了黑森林的邊沿。這鄉人似乎對這一帶的地形非常熟悉，他很快找到了一處林中的破廟住下來，在廟裏燃起了一堆篝火。這座小小的破爛的山神廟，天井和倒塌的兩廂走廊，都長滿了野草，就是所謂的大殿也崩去了角，山神泥塑的頭也不見了。這座山神廟，看來已荒廢多年。要是穿過黑森林，再翻過幾座山峰，南面便是茫茫的青海大草原了。
鄉人燃起了一堆篝火后，小婷也為思思準備了一個簡單的鋪，便出去了。她很快捉到了山雞和兔子回來，洗凈后，便架在火上烤起來。鄉人在一旁看得十分驚愕，想不到這個小娃子，行動竟然是這般的乾淨利落，熟悉山野生活，是一個真正的小獵人。
這位居心不良的漢子，原本想在夜裏動手，趁他們兩人睡過去后，出其不意殺了他們，將財物馬匹劫走。小婷敏捷的身手，嚇得他不敢亂動了，只好等明天帶她們進入黑森林再下手。
他們三人在火堆旁分吃了烤熟的山雞和野兔后，小婷問：“大叔，那一夥馬賊就在那片森林中嗎？”
“是，他們就在森林中。”
“那我們在這裏升起了火，不叫他們發覺了？”
“小哥，這裏離他們還遠哩，他們根本看不見這裏的火光。”
“夜裏，不會有馬賊突然闖來吧？”
“不會的，這座破廟平日根本無人，就算偶然有人來，那也是一兩個打獵的人在這裏過夜，沒有任何值錢的東西讓馬賊來搶。而且馬賊潛伏在這片森林中，更不想讓人知道，所以他們不會出現。”
“大叔，你怎麼知道他們隱藏在黑森林中了？”
“我是今年初偶然發現他們的，當時嚇得我伏在草叢中不敢動，直到他們進入了森林深處，我才悄悄跑開。以後再也不敢進這片森林了。今天，要不是你們，就是打死我也不敢來。”這個漢子害怕小婷再盤問下去，立馬轉了話頭，“小哥，你們兩個人，能打得了那一夥馬賊嗎？他們可是有十多二十人呀。”
思思一笑：“別說馬賊有十多二十人，就是他們的人數再多，憑我和我兄弟手中的兩把劍，足可以將他們打發掉。”
這漢子驚愕了：“真的？”
小婷說：“大叔，你放心好了。明天我們遇上了那伙馬賊，你先找地方躲起來，由我和我哥去對付他們好了。”
“是是，我先躲起來。”
這一夜，他們算是在破廟裏平安度過。這漢子不知是走累了，還是他不敢在夜裏魯莽行動，一早睡了過去，隨後思思也在小婷身邊睡著了。小婷暗暗練了一陣內功，側耳傾聽四周山野的動靜。大概有火的原因，一些在夜間行動的野獸也不敢闖進破廟來。小婷又默記了老叫化那三招劍法后，也伏在思思身邊閉目休息。
自從聶五娘暗暗為小婷打通任督兩脈之後，經過一個多月早晚不斷勤練內功，小婷內力漸漸渾厚起來，武功更是大有進展，只是她不知道而已。她只感到練了內功之後，能很快消除一天的疲勞，心身舒暢，哪怕一天一夜不睡，也不會感到勞累和辛苦。至於她行動輕靈，反應敏捷，出劍迅疾有勁，她就全不知道了，就是思思也看不出來。
第二天一早，天色剛剛微亮，小婷又起身盤腿暗練內功。她練完了內功，思思和那漢子仍沉睡未醒，直到她練了一遍劍法后，才將思思和漢子叫醒。吃過早餐，便繼續上路。思思是在小婷弄早點時，才出去練功的。她們兩人，幾乎是天天如此練功。有時思思起得遲了，連功也不練，就起程趕路。
不久，漢子帶她們走進了黑森林。黑森林真是名副其實的黑，初進森林，仍可見到天日，陽光從枝葉中透射下來。可是走了一里左右，濃枝密葉就遮天蔽日了。在黑森林中，幾乎儘是些參天古樹，它們不但像羅傘，也互相擁擠。加上黑森林中瀰漫著一層霧氣，樹下儘是一些荊棘或陰生植物，就是這些植物，也高過人頭。這便使森林中有的地方，真的像是在黑夜之中，一兩丈之外，便看不清事物。他們不但要從草叢中穿過，有時更要披荊斬棘，闖出一條路來。
他們在黑森林轉了大半天，不但看不見馬賊的身影，就是連人影也沒看見過。除了不時驚飛的林中不知名的野鳥和驚走了一些小野物之外，什麼人也沒有看到。思思和小婷生疑了，問那漢子：“這裏真有馬賊嗎？”
“有，有，要是沒有，我這麼辛苦帶你們來幹嗎？”
小婷問：“大叔，我們不但沒碰上一個人，甚至連馬蹄印也沒發現。你是不是走錯地方了？”
“沒有，沒有，我怎會走錯地方？”
“那馬賊在哪裏？”
這漢子胡亂指了一個方向：“他們就是隱藏在那個方向，離這裏還有好遠的一段路。”
思思說：“馬賊隱藏在這麼一處森林，他們怎麼出入？”
“正因為這樣，他們才不為人發覺。”
“我們幾時才可以找到他們？”
“看來，我們恐怕要在樹林裏過一夜，明天才能接近賊窩了。”
“什麼？我們還要在樹林裏住一夜？”
“小哥，森林裏的路十分難行呀。”
小婷說：“既然這樣，我們要及早找一處背風的地方住下來才好。”
“小哥放心，我知道有一處地方可以住下來。”
“哦？什麼地方？”
“是進老林打獵的獵戶們在老林的背風處搭下的一個窩棚，只是不知它倒塌了沒有。”
思思說：“大叔，你就快帶我們去這窩棚吧。”
“是是，你們跟我走好了。”
其實這個居心不良的漢子，只帶她們在森林裏的五里之地內轉來轉去，沒走出八里之外的地方。因為再遠的地方，他也不敢走，害怕迷失了方向。這個漢子，要害思思和小婷，這時他完全可以悄悄丟下思思和小婷自己溜走了。但他不是要謀命，更是要奪財。他打算在今夜裏，趁這一對兄弟睡過去后，偷走財物和馬匹，遠走高飛，讓思思和小婷在森林裏自生自滅。他認為這一對兄弟，沒有自己，必然轉不出去，最後活活餓死在黑森林中，或者為猛獸吃掉。的確，在黑森林中，思思、小婷也發現了一兩具殘骸，還嚇了她們一跳，因此也相信這森林裏有馬賊出沒，這些骸骨，是馬賊所為的。
是夜，他們就在一處獵人草草搭蓋的窩棚住了下來。睡到半夜，小婷為一陣響動聲驚醒過來，藉著棚外火堆的火光一看，只見那帶路的大叔在牽自己的馬匹。初時，小婷還以為大叔好心，半夜起來喂馬。誰知大叔竟然騎上了一匹馬，又拉着另一匹馬，準備離她們而去。她再一看，放在自己身邊的行囊，也給大叔取走了。
小婷來不及叫醒思思了，一下從窩棚中縱身而出，她怎麼也想不到自己的身形這樣的輕靈敏捷，悄然無聲，似山豹般一下縱到了馬匹跟前，問：“大叔，你想幹什麼？”
這漢子一怔，轉身一望，只見小婷不知什麼時候已到了自己身後了，驚愕地問：“你、你沒有睡？幾時出來的？”
“說，你想幹什麼？半夜裏將我們的行囊、馬匹帶到哪裏去？”
這漢子頓時凶相畢露，突然拔出藏在懷中的匕首來，獰笑着說：“本來我想留下你們兩條活命，只帶走你們的財物和馬匹。現在看來不行了。你想活命的，就乖乖滾開，不準叫喊。”
“原來你就是山盜馬賊，一直在騙我們，將我們騙來這裏下手。”
“小子，你再不滾開，莫怪我一刀捅了你，也將你兄長一塊宰了。”
小婷說：“我勸你千萬別亂動，乖乖舉手投降。告訴我們，其他的馬賊在哪裏，這樣，我還可以放你一條生路。”
“小子，這是你自己找死，怨不得我了。”這條漢子說著，舉起匕首向小婷刺來。小婷身形略閃，順勢一掌拍出。這是聶五娘傳她的救命三掌法，小婷這時已運用得十分的純熟，掌勁比以前更為凌厲，只是輕輕拍出，“啪”的一聲，就將這個漢子身形拍得橫飛起來，摔在地上，一聲慘叫，口吐鮮血，爬不起來。
這一聲慘叫，也將思思驚醒了，驚訝地跑過來，急問：“丫頭，發生什麼事了？”思思在情急中，習慣叫小婷為丫頭，已忘記叫兄弟了。
小婷也本能地反應：“小姐，這個大叔原來就是山賊，他想偷走我們的行囊馬匹，給我發現了，還想用匕首殺我哩，給我一掌就將他拍飛了。”
“什麼？他就是山賊？”
“小姐，你看看，我們的行囊，不是給他放到馬背上了嗎？要不是我及時發覺，恐怕他早已騎馬跑掉了，說不定會叫其他的馬賊來殺我們呢。”
思思聽了大怒：“這個歹毒的山賊，我非殺了他不可。”
思思和小婷走到這漢子跟前，這漢子早已身受重傷，摔在地上爬不起來。思思在惱恨中，想一劍就取了他的性命。小婷忙說：“哥，你千萬別殺了他，不然我們就找不到馬賊的出沒地了。”
思思一下收了劍：“說，馬賊到底在什麼地方？不說，我就一劍殺了你。”
這漢子似乎有恃無恐地說：“你們殺吧，你們要是殺死了我，你們也別想活着出去，你們知不知道，你們現在是到了什麼地方？”
小婷問：“我們到了什麼地方？”
“到了可怕的黑森林。”
“可怕的黑森林？”
“是，可怕的黑森林。不論什麼人進了黑森林，沒有我的帶路，怎麼也轉不出去，只有在黑森林裏等死。”
“到了現在，你還想用大話騙我們嗎？”
“我說的是實話，不信，你們明天在森林走走，要是能走出這黑森林，再殺了我也不遲。”
“既然沒人能走出這黑森林，那一夥馬賊怎麼能走出走進？”
“我老實告訴你們，這裏根本就沒有什麼馬賊，全是我騙你們的。”
小婷一下睜大了眼：“什麼？這裏沒有馬賊？你在騙我們？”
“正因為你們蠢，才受了我的騙。你們也不想想，你們的兩匹馬，在樹林裏已十分難走了，馬賊們的一群馬，能在這黑森林出沒嗎？這處黑森林，縱橫幾十里，別說沒有人家，就是連活人也沒有一個，誰進來了，都會迷失方向，最後只有活活餓死在森林中，成為一堆白骨。”
“那你騙我們來這裏幹嗎？”
思思說：“婷兒，你這不問得蠢嗎？他是見財起心，騙我們來這裏，意在謀財害命，想我們死在黑森林裏。”
“他的心怎麼這般的黑呵。”
漢子說：“你們現在罵我、殺我也沒有用。要是你們不殺我，我可以帶你們走出黑森林，這樣，我們都可以活下來。不然，我們大家都要死在黑森林裏。”
思思對小婷說：“看來我們不能殺他，要靠他帶我們走出黑森林。”
漢子見自己要挾成功了，便得寸進尺地說：“你們想我帶你們出去，得答應我一個條件，不然，你們還是趁早殺了我好了。”
思思說：“我們已經不殺你了。你還有什麼條件的？”
“不行，先得醫好我的傷，讓我能騎在馬背上，才能帶你們出去。而且你們還要對天發誓，出了林子后保證不殺我。要不，我帶你們走出了林子，我走不能走，跑不能跑，你們還不是一劍殺了我？”
思思說：“你將本女俠看成是什麼人了？像你一樣，是一個用心險毒的小人嗎？”
漢子愕然：“什麼？女俠？你們是……”
“現在本女俠告訴你也不遲，我就是在一這帶行俠仗義、除奸懲惡的女俠。女扮男裝，就是為了在江湖上行走方便，你懂不懂？”
漢子聽了，又是一陣驚愕，一種複雜的感情從他目光中閃現出來。小婷對思思說：“小姐，我們別聽他胡說八道，受他要挾。像他這樣用心險惡的人，我們不殺他已算好的了。我們走！我不信我們沒有了他，就走不出這林子。”
“丫頭，你真的有信心走出這林子？”
“小姐，你別忘了，我也是祁連山中獵人的女兒，一向在深山老林中生長，從小在爹的教導之下，知道從光線、樹木的生長朝向和夜裏的星光來分辨方向，迷不了路。”
“丫頭，既然這樣，我們何不一劍殺了他，省得他以後害人！”
“小姐，我看算了。他給我一掌拍成重傷，摔下來時又斷了一條腿，用不了我們殺他。他存心想我們活活困死在這林子裏，我們也讓他活活困死在這林子裏。這是一報還一報，是生是死，由他去。”
“好，殺了他，也的確污了本女俠的劍。”
第二天一早，她們收拾行囊，用了早餐，吃剩的便丟給那居心不良的漢子，便騎上馬匹，取原路而去。為慎重起見，小婷每隔不遠，都在樹上留下一道明顯的劍痕，以防萬一轉不出去，可以再回到窩棚。
有一兩次，小婷在黑森林裏的確迷失了方向，她從樹木的生長朝向看，明明朝樹木背陽一面的方向走才對，可是走不通。不是有深溝斷了去路，馬匹無法越過，就是有密密麻麻的荊棘攔道，而且也不是她們進林子的原路。想不到她們的兩匹馬卻起作用了，竟帶她們走上了另一條路。一次是這樣，兩次也是這樣。小婷一下想起來了，這是聶姐姐送給她們的馬，老馬識途呀。果然，她們放韁任由馬匹行，下午時分，竟然真的轉出了黑森林，回到了她們第一夜住宿過的破山神廟。
小婷說：“小姐，這兩匹馬太好了，它們是我們生死與共、患難相依的好朋友，沒有它們，我們或許真的在黑森林裏轉不出來了。今後我們說什麼也要好好護着它們。”
思思說：“好，今後就是我們餓肚子，也別餓着了它們。”
“是，小姐，今後我會特別照顧它們的。”
到了破廟，雖然天色仍早，但她們不想趕路了，乾脆再在破廟裏住一夜，放馬吃草飲水。小婷還割了大捆的青草回來，讓馬在夜裏也吃個飽。正所謂人無橫財不富，馬無夜草不肥。馬匹在小婷的精心打理下，日日變得健壯了。雖非千里馬，但日行七八百里不成問題。而且這兩馬匹似乎也很有靈性，對小婷特別親近，成為小婷日後在大漠上密不可分的朋友。
她們離開了破廟后，依然在祁連山上尋找馬賊和神秘刀客的蹤影。一天，她們來到了祁連山一處叫冷龍嶺的一戶獵人家借宿，同樣也向這戶主人打聽神秘刀客和馬賊的事。這戶主人是上了年紀的老獵人，一聽思思和小婷這般詢問，不禁看了她們兩人一眼，說：“這位小壯士，你們是受人騙了，要不，一定是被人作弄。”
思思和小婷愕然相視。小婷說：“老伯，沒有人騙我們呀。不錯，在祁連山上，的確有一個用心險惡的人，將我們騙去了黑森林，還想偷走我們的行囊和馬匹，給我們教訓了一頓。”
思思也說：“恐怕沒有人敢作弄我們吧？”
老獵人問：“那你們聽誰說神秘刀客和馬賊來到這一帶了？”
小婷問：“他們不會來這裏嗎？”
“小壯士，專門掠劫商隊和襲擊小鎮的馬賊，不可能來這裏。尤其是在冷龍嶺一帶，別說馬，就是人空手行也艱難，馬賊怎會來這裏了？而且這裏更不是商隊和行人所經過的地方，馬賊跑來這裏幹什麼？他們沒任何財物可掠劫。你們的出現，對小老來說是稀客，一般人極少來這裏的。”
小婷說：“老伯，你說得不對吧？我就是祁連山人，我父母在八年前，就是遭一夥馬賊殺害的，馬賊怎會不到祁連山來了？”
“哦？小壯士是祁連山哪一處山嶺人氏？”
“祁連山不就是祁連山嗎？還有哪一處山嶺了？”
“小壯士有所不知了。祁連山是總稱，它西北起自沙州，東南止於蘭州，每一處州的山名有所不同。在沙州、肅州的叫祁連山，到甘州的稱南山，在我們涼州的一段，稱為冷龍嶺，到蘭州又稱為達板山了。小壯士，你除了知道祁連山外，沒聽人叫其他山名？”
“我不知道，我聽爹娘說，我是住在祁連山下的。”
“這樣看來，小壯士恐怕是沙州或肅州人氏了。那一帶已是邊陲，地近大漠，馬賊在那裏出現也不奇怪。”
“老伯，沙州、肅州離這裏有多遠？”
“小壯士，沙州、肅州離這裏太遠了，起碼有一千幾百里路。小壯士，你們要從這裏走山路去沙州、肅州？”
“是呀。”
老獵人搖搖頭說：“那太不好走了。有些山道，不但人難走，馬匹更走不通。要是在山道兜兜轉轉，上山下坡，何止是多走了千把里，恐怕你們一個多月還走不到。小壯士，你們真的要去肅州、沙州，不如從這裏北上去涼州，從涼州去甘州，再從甘州到肅州。這是東西來往的交通大道，可以飛馬趕路，不出十天，你們就可以到肅州了，而且沿途不愁沒住沒吃的地方。”
小婷對思思說：“哥，看來我們只有走大道，才能早日趕到肅州、沙州。”
思思點點頭，問老獵人：“老伯，這一帶有沒有神秘刀客出現過？”
“你們要找神秘刀客？”
“是。”思思聽老獵人這麼問，似乎這位老獵人知道神秘刀客的事，不禁燃起了希望。
老獵人問：“你們找神秘刀客有什麼事？”
“我們找他報仇，因為他殺害了我的七師兄。”
老獵人不出聲，而且還用一種迷惘和警惕的目光再次打量思思和小婷。思思問：“老伯，你是不是害怕而不敢說出來？”
小婷也說：“老伯，你放心，你說他是什麼模樣，現在哪裏，我們找到他時，絕不會說出你來。再說，我和我哥，可以想辦法保護你，不會令你有危險。”
老獵人乾笑了一聲：“小老已是死過一次的人了，還有什麼害怕不害怕。”
小婷愕然：“什麼？老伯已死過一次了？”
“是，而且小老的一條賤命，還是神秘刀客救的。別說小老沒有看清他是什麼模樣，是什麼人，就是知道，小老也不能忘恩負義，將他說出來。”
思思和小婷不禁又相視一眼了。這可是一位熱心腸的好人，不能像對待壞人那樣對付他，逼他說出神秘刀客來。
思思嘆了一口氣說：“老伯，你不願說，我們也不會強行要你說出來，我們只好再四處打聽他的行蹤好了。”
“你們不殺了小老？”
小婷“哎”了一聲：“老伯，別說你熱情善意招待我們食住，光是你這樣知恩圖報的人，我們會殺你嗎？那我們不成了壞人惡人了，還能在江湖上行俠仗義嗎？”
老獵人又看了她們一眼說：“小老也看出兩位小壯士不是什麼奸險的人，也不是什麼壞人。江湖上的恩怨仇殺，小老不知道。但小老說一句你們不中聽的話，神秘刀客絕不是壞人，也不會是濫殺人的刀客。不但小老是這麼看，邊陲、大漠的一般平民百姓，也是這麼看。他殺的是該殺的惡人。小老不知道出於什麼原因，他會殺了你們的師兄。小老相信神秘刀客絕不會亂傷人命。只有兩種可能，一是你們的師兄做了一些見不得人的壞事，令人不齒，他出手殺了；另一種可能是，殺害你們師兄的不是真正的神秘刀客，是別的刀客嫁禍給他，你們誤會了。”
小婷對思思說：“哥，聶姐姐也說過神秘刀客是一個好人，說不定殺害七爺的不是真正的神秘刀客，而是其他的刀客。”
老獵人又說：“小老希望兩位小壯士對這事一定要格外慎重處理，問明真相，千萬別誤傷了好人，讓真正的殺人兇手逃脫了。”
思思點點頭說：“老伯說得沒錯，但也要找到神秘刀客問清楚才行呀。”
“兩位小壯士，小老可以說一句，神秘刀客不會在祁連山一帶出現。”
小婷說：“老伯，不會吧，他沒在這一帶出現，怎會出手救了老伯的？”
“小壯士，他救小老不是在這裏，而是在涼州城郊外的一個小鎮。三天前，小老帶了一些獵物和珍貴的獸皮在小鎮出售，當地惡霸帶了一群惡奴，不但強搶了小老的獵物和獸皮，還下令將小老打死。是神秘刀客驟然出手，飛刀殺了那個惡霸，傷了一些惡奴，小老也撿回了一條老命。”
小婷問：“老伯，那麼你見過這位神秘刀客了？”
“小壯士，不瞞你說，小老當時根本沒看清神秘刀客是什麼人，只見一道刀光在眼前閃過，那個惡霸就仆地倒下了，接着又有兩三個惡奴受刀傷倒下。不但小老沒看見神秘刀客的身影，就是當時在場的人，也沒有一個人看見神秘刀客。”
“老伯，那你怎麼知道救你的是神秘刀客了？”
“小老當時不知道，是有人驚喜地叫起來：是神秘刀客的飛刀，神秘刀客出現了！小老才知道，原來是神秘刀客救了自己。”
小婷對思思說：“哥，這麼說，神秘刀客在涼州出現了。”
老獵人皺皺眉問：“你們要去涼州尋找神秘刀客報仇？”
小婷說：“老伯，你放心，我和我哥並不是蠻不講理的人。我們去尋找他，只想問清楚，弄個明白。就算他真的殺害了我們七爺，我們也要問清楚是什麼原因。”
“兩位小壯士能這樣，小老就放心了。”
第二天一早，思思和小婷告別了老獵人，取路下冷龍嶺，往北向涼州而去。既然神秘刀客在涼州城郊的一個小鎮出現，沒有必要再在祁連山中尋找。找不到神秘刀客，也可以從涼州大道去肅州一帶，尋找馬賊。
小婷聽了老獵人的話，更加相信神秘刀客不是武林中人所傳說的壞人或惡魔之類，而是個行俠仗義、武功高強的神秘人物。他要是武功不高，輕功不好，怎能在光天化日之下殺了惡霸、救了老獵人而不為人看見？這樣一個行俠仗義的人，還去尋找他幹嗎？就算是找到他，他武功那麼高，殺人只在霎時之間，自己和小姐能打敗他嗎？當然，要是神秘刀客真的像聶姐姐和老獵人說的那麼好，神秘刀客也不會與自己和小姐作對，動手殺害自己和小姐的。
小婷這時對神秘刀客的態度，已有了明顯的變化，她不想與神秘刀客成為仇敵，甚至對神秘刀客還有了好感和敬意。她和思思去尋找神秘刀客前，也沒帶任何惡意，只是好奇，想看看神秘刀客是一個什麼樣的人物。
想到神秘刀客在白天殺人而不為人看見，小婷一下想起了一個人，就是在祁連山中遇到的那個武功高深莫測、身如幻影的老叫化，暗想：不會這個老叫化就是神秘刀客吧？要是真的是他，那就太好了。可是這個老叫化身上沒帶刀，也沒帶任何兵器，他會是神秘刀客嗎？
思思見小婷在馬上一直不出聲，問：“丫頭，你往日一直是只嘴不停的叫叫鳥，怎麼現在一路上不吭聲啦，你在想些什麼？”
小婷笑了笑：“小姐，我想我們現在趕去涼州，會找到神秘刀客嗎？他會不會早走了？”
“這就不知道了。就算找不到，我們也可以在涼州找到他的一些蹤影，不像在祁連山，連半點蹤跡也找不到。”
“小姐，我還有點擔心。”
“你擔心什麼了？”
“擔心我們到了涼州，碰上了大爺和丐幫那個什麼追音俠丐，會認出我們。”
“不會吧？我們打扮成這樣，他們會認出來嗎？”
“要是認出了呢？”
“那也沒有什麼，我們不回去，我想他們不敢出手抓我們回去的，更不敢出手傷我們。”
“小姐說的也是，最好我們遠遠躲着避開他們才好。”
“唔，那我們小心一點，別讓他們碰見。”
小婷放心了。她是擔心小姐若是碰上了崆峒派的人和秦大爺，會順從他們而回崆峒山，那自己父母之仇不知何時能報，甚至永遠也報不了。現在她見小姐已經決心不回去，放心了。
思思見小婷又在馬背上沉思，問：“丫頭，你還有什麼擔心的？”
“小姐，我，我沒有什麼擔心了。”
“那你還想什麼？”
小婷不願將自己個人的想法說出來，想了一下說：“小姐，我是在想，我們要是找到了神秘刀客怎麼辦？”
“哎，這還有不好辦的？當然問清楚他是不是殺害了我七師兄的人，不是他就算了。”
“萬一是他呢？”
“那就對不起，請他跟我們回崆峒山，給我爹和同門師兄弟交代。”
“他會跟我們回去嗎？”
“到時，就由不得他了。”
“我們跟他動手？”
“不跟他動手，他會老老實實跟我們回去嗎？”
小婷心想：憑我們的武功，能勝得了神秘刀客嗎？要是神秘刀客連我們也勝不了，恐怕他早已為人捉去了。但她不敢將這想法說出來，怕傷了小姐的自尊心，於是說：“好，我們今後碰上了他，問清楚再動手好了。”
她們在途中住了一夜，第二天來到了老獵人所講的小鎮上向人打聽，果然如老獵人所說的一樣，神秘刀客真的在小鎮上出現過，救了老獵人，殺了惡霸和傷了一些惡奴，沒有人看見神秘刀客，也不知刀從何處飛來。事發的第二天，就有不少武林中人趕到了小鎮，觀看死者和傷者身上的刀痕，確認是神秘刀客所為。武林中人更在小鎮四周一帶追蹤神秘刀客的行蹤，看有什麼可疑的人物出現，結果一無所獲，又紛紛離開了小鎮，小鎮又恢復了平日的安寧。神秘刀客的事，仍成為當地人在茶樓酒館津津談論的話題。
因為神秘刀客的出現，殺了那個惡霸，為當地人除了一害，同時也威懾了其他一些歹徒惡人，令他們收斂不少，不敢再明目張胆恣意欺負百姓了。
小婷聽了更深受感動。這麼一個為民除害、行俠仗義的刀客，武林中人幹嗎死死追着他不放？有的還要與他為敵，稱得上俠義道上的人嗎？那不與一些惡霸、歹徒同流合污了？要是自己，敬佩還來不及，還追殺他幹嗎？她實在不明白武林中人是怎麼想的。
在太陽偏西時分，小婷和思思進了涼州城，投宿一間叫“客勝”的客棧中。涼州也是西北的一座古城，坐落在河西走廊的東部，是東西來往的大道。涼州，春秋戰國時是秦屬的西戎地，后屬月氏。漢朝時是姑臧縣。這裏出土的漢代銅奔馬十分有名，其中馬踏飛燕的銅奔馬更成為奇珍古物。到了三國時代，是曹操所踞涼州之地，元朝稱西涼州，明朝屬涼州衛。
來到了涼州，氣候與蘭州迥然不同。蘭州在烏鞘嶺東南，是黃土高原的一部分，受海洋氣流影響的季風區；烏鞘嶺西北，便是典型的內陸乾旱區了，幾乎是終年無雨。早晚氣溫相差很大，早晚要穿皮襖，中午脫光了衣服仍嫌熱，要吃西瓜解暑。涼州正好是乾旱區起點的一個城市。涼州城往北走沒多遠，便是一眼望不到邊的大漠之地，也是大群馬賊不時出現之地。那就是有名的騰格里沙漠。明朝這時國力已衰，對這片沙漠之地已無力顧及，兵力只能鎮守在邊關要塞之地，不但馬賊恣意在沙漠上出沒，就是境外的一些游牧部落，也進行蠶食，據為己有。
不僅騰格里沙漠是這樣，就是嘉峪關外，早已不屬明朝的版圖了。明初，嘉峪關外的玉門、陽關等地，也是所稱的加州、沙州等地，都因兵力不足，為西域的一些部族所佔領，但他們也無力統治，所以這一帶，便成為各處豪強、馬賊肆意霸佔的地方。
思思和小婷在客勝客棧住下后，打算在涼州城住幾天，在涼州四周暗訪神秘刀客的行蹤，同時也打聽武林中人的動態。若真的沒有神秘刀客的蹤影，便前往甘州、肅州一帶尋找馬賊。她們住下不久，便有一隊商隊前來住店，將客勝客棧的整個北院全包了下來。小婷一看，前來投店住宿的，竟然是虎威鏢局所保的那一個商隊。小婷一看見大鏢師郝天雨，嚇得趕快跑回了房間。
思思見小婷慌慌張張地跑回來，不禁問：“丫頭，你怎麼了，碰到什麼人了？”
小婷喘了一口氣說：“小姐，我看見虎威鏢局的郝爺和徐鏢師他們了。”
“不會吧，你會不會看錯人了？”
“小姐，我怎會看錯人的？就算我看錯了人，虎威鏢局的那一面大旗插在鏢車上，我會看錯了嗎？”
“真的？這就奇怪了，他們怎麼這時才到涼州？”
的確，以思思看來，虎威鏢局走的是大道，自己和小婷在祁連山中，前前後後過了二十多天。在這二十多天裏，虎威鏢局早已到了甘州、肅州一帶才是，怎麼現在才到涼州的？
小婷說：“我也不知道，不會他們在路上出了事，或者給什麼耽擱了，現在才到達涼州。總之，別讓郝爺看見我們才好。”
“他們會出什麼事呢？不會神秘刀客又去光顧那個什麼商人哈里札，令他們今天才來到涼州吧。”
“小姐，或許有這個可能。”
“丫頭，那你快去打聽一下，要是這樣，我們又多了一條尋找神秘刀客的線索了。”
“小姐，你也真是，我們躲着他們還來不及，還去向他們打聽，不怕郝爺認出我們？”
“丫頭，誰叫你去向郝師兄打聽了。你不能向商隊的一些人打聽嗎？你現在是一個小獵人，他們會認出你來嗎？”
“好吧，小姐，我去打聽一下。”
小婷出去了一個時辰左右，在掌燈時候回來了。思思一見便問：“打聽到什麼沒有？”
“小姐，我打聽過了，他們沒碰上什麼神秘刀客，只是到了涼州，才知道神秘刀客曾經在涼州的一處小鎮上出現過。”
“那他們怎麼到現在才來涼州？”
“商隊在烏鞘嶺上，碰上了一夥山賊攔道搶劫，經過了一場激烈交鋒，雙方互有傷亡。最後還是秦大爺、司徒長老和孟老莊主的人趕到，合力殺退了這伙山賊，才保護了鏢車和商隊的平安。他們在烏鞘嶺中過了一夜，安置了傷者和死者，一路上又小心翼翼，才在今天來到涼州。”
“哦，那是一夥什麼樣的山賊？”
“這就不知道了。聽說為首的三個蒙面山賊，武功非常的好，要不是秦大爺和丐幫的司徒長老及時趕來，郝爺極有可能會死在他們的刀口下。聽說郝爺身上也負了一處刀傷，幸而傷勢不重，只傷皮肉，沒傷筋骨。”
“能傷得了郝師兄的，武功應該不錯。可惜我們不在，要是我們在，就可以大顯神威了。”
“小姐，不是吧，若然我們在，不讓他們認出我們了？”
“丫頭，我們不會也蒙了面孔，去與山賊交鋒嗎？打敗了他們，便悄然而去，又有誰認出我們了？”
小婷心想：連郝爺這麼好的武功也勝不了山賊，我們的武功行嗎？她說：“這樣，我們不成了兩個神秘的小俠士了？”
“對對，我們也像神秘的刀客一樣，讓他們疑神疑鬼，不好玩嗎？”
經她這麼一說，小婷也心動了：“小姐，今後我們就這樣辦。在行俠仗義時，也蒙了面孔，事成之後，悄然而去，那太好玩了。”
“丫頭，那我們明天上街，買兩塊黑紗布去，以後就這樣行事。”
“是，小姐。”
第二天，她們等虎威鏢局上路后，便上街買了兩塊黑紗布。當她們剛買好黑紗布后，一個人笑嘻嘻地在她們身後問：“你們兩個打獵的小夥子，買黑紗布幹嗎？”
小婷有點生氣地說：“我們買什麼不好，要你來管嗎？”
可是小婷轉身一看，不禁呆了，說：“什麼？是你？你幾時跑到這裏來了？”
原來這個說話的不是別人，正是在苦水小鎮上自詡為神秘刀客的小風子，也是在南湖向她們說有馬賊來了的小無賴。對這個不知天高地厚、多嘴多舌膽小如鼠的浪蕩兒，思思就沒有好感。可是小婷反而覺得他說話有趣，因而沒有反感。她平常還不時想起這個腦子有毛病的小風子來的。所以小婷一下見到他時，一時忘記了自己目前的打扮，驚奇地問起他來。
小風子反而睜大了一雙眼睛，愣愣地問：“你認識我？我好像不認識你呵。”
小婷問：“什麼？你不認識我？”
小風子搖搖頭：“不認識。”
思思在旁擔心這個小無賴認出自己來會壞了事，對小婷說：“兄弟，人家不認識你，你幹嗎和人說話的？你是不是認錯人了？”
小婷一下想到思思和自己現在已是男裝打扮，怪不得小風子認不出自己了，連忙說：“對不起，我認錯人了。”又對思思說，“哥，我們走吧。”
她們雙雙離開布店，走了兩條街，打算返回客棧。可是回頭一看，那個小風子竟然悄悄地跟着她們來了。
思思輕輕對小婷說：“丫頭，這個討厭的小無賴跟在我們身後，得想辦法將他擺脫，別讓他暴露了我們的身份。”
小婷想了一下說：“小姐，你先回客棧，讓我來將他擺脫掉。”
“好。要是他還一味跟着你，你就罵他打他一頓，叫他今後不敢來跟着我們。”思思說完，便先行走了。
小婷和思思分開，故意在一處攤檔面前流連了一會，便與思思走相反的方向，轉進一條小巷中去，在暗中觀察這個小風子，果然見他仍在遠遠地跟着自己。小婷趁他一時不注意，一下閃身在轉角處躲藏起來。只見小風子探頭探腦走來，小婷一下從牆角處閃了出來，將小風子嚇了一大跳：“你，你，你，你幹嗎嚇我？”
小婷說：“我幾時嚇你了？”
“你還說沒嚇我？你躲在這裏，突然一下又跳了出來，不是嚇我是什麼？你知不知道，人嚇人，嚇傻了是沒有葯治的？”
“哦？我怎麼沒見你傻的？”
“我傻了，你治得好我嗎？”
“你傻了更好。”小婷不想與他再糾纏下去了，問，“說，你跟着我幹嗎？”
“因為，因為，因為我一下想起來，你這副面孔很熟悉的，我好像在什麼地方見過你，只是一下想不起來。”
“所以你跟着我，想問清楚？”
“是是，我們是不是在哪裏見過面了？”