患者2047-9號
“躺好，孩子。”
“我已經躺好了。”
“用最舒服的姿勢躺好，別用力，別想任何事情。”
“這個姿勢就是最舒服的了，醫生。我睡覺的時候最愛這樣躺。”
“好，孩子。咱們聊點什麼吧。”
盧克醫生看看眼前這個孩子——不到十歲，還有三十年的漫長歲月等待着他呢。如果這個時候就去“那邊”，真是極大的損失。對他、對社會，都會是極大的損失。
“我做了個夢。”孩子說。
“你跟我說過了。一個很有趣的夢。”
“其實不是一個，”孩子改了口，“是每天都做這個夢，每天。”
“是嗎？給我講講，是個什麼樣的夢。”
“晚上睡着后，我悶得很。”孩子說，“不是真的悶，是夢裏的那種悶。好像很久沒喝水，很久很久不許你說話的那種悶。我一個人走着——在夢裏走着。我覺得街道又黑又窄，天花板非常低，壓得我很難受。這兒是個我不認識的地方，旁邊也沒有人。後來……”
“它們就來了？”醫生說。
“它們人不多，只有三五個人。它們的身子一節一節的。”
“你是說，像節肢動物那樣？”醫生低聲說。
孩子睜開了眼睛：“什麼是節肢動物？”
醫生搖搖頭，他知道這孩子從沒見過任何昆蟲，包括蒼蠅和螞蟻。他說：“閉上眼，繼續說吧。”
“它們有紅有綠，我從沒看到過這麼有趣的東西。它們在前面走，我就跟上，有時候，它們還回頭向我招手呢。街道就不見了，我們到了一個大大的房間裏，別提多大了。有很多種顏色的光，還有聲音，還有味道，都是很多種顏色的。”
醫生微微點頭，孩子已經開始漸漸沉入對夢的回憶，他的語言顯示了這一點。
“你也在嗎？你在那個大房子裏嗎？”醫生注意使自己的聲音盡量柔和並有親和力。
“我也在，我看不見自己，但是我肯定在那兒。”孩子說，“那兒的地板上有些奇怪的花紋，還有些伸出金屬細腳的黑色板塊。它們帶我往前走……房間打開了！外面是很好看的景色，非常好看。我知道，那些是植物和動物，我在電腦學校里看到過的。那個地方大極了，比我們的街區大了好多倍；也很高，高得看不見天花板，只能看到一片藍色。你知道，那時候我身上可暖和了。它們已經不見了。那兒有很多人，可是一點都不擠。我想去那兒，但是房間慢慢關起來，你知道，那種慢不是你能阻止住的慢。它慢慢地關了，黑下來了，我想到那個地方去，但沒辦法。我又回到街上了。這時候，我就醒了。”
醫生等到孩子的聲音完全沒有了，呼吸也已平靜，就說：“這沒什麼，我會告訴你媽媽，讓你在這兒呆幾天。我會讓你不再做這種夢的。等你不再做夢的時候，你再回家。好么？”
孩子說：“好的。”等了一會兒，他說，“醫生，那邊是這樣的嗎？就像我做的夢一樣？”
醫生想了片刻：“沒有去過那邊的人怎麼知道呢？”
“爸爸已經去了，但是他沒回來告訴我。媽媽說他不會回來了。”
醫生沒說話。
等孩子跟助手走後，他在自己的電腦上打開病例記錄，輸入了“2047-9號”這幾個字。
“誘拐？”梅警長似笑非笑，“醫生，您在說什麼？用夢來誘拐兒童？”
醫生可沒笑：“新年才過，這已經是第9個孩子來找我了。他們都做相同的夢，就算不一樣，也相差無幾。你能怎麼解釋？傳染病？精神疾病？”
“這跟誘拐有關係嗎？”梅睜着很好看的眼睛。她三十二歲，醫生私下裏認為她非常性感。
醫生說：“這個夢有很明顯、很強烈的意向，就是對現實世界的失望，對那邊的渴望。這些孩子都是網迷，每天在電腦上消磨很多時間。他們和現實生活的心理聯繫本來就很薄弱，稍加誘導，他們就有可能……”
“有可能什麼？發瘋？”梅仍然在笑。
醫生伸手阻止她，其實是想藉機摸一下她的頭髮：“別笑。聽我告訴你吧，今年找我醫治的這9個孩子當中，除了現在這一個外，有兩個因為來得及時，我的治療方法也比較對頭，剛剛痊癒。”
“另外六個呢？”
“都去了那邊。”醫生說。
梅這才嚴肅起來，她揚揚眉毛，示意醫生繼續講。
盧克醫生說：“他們哀求自己的父母，想提前離開這個世界，到那邊去，否則他們就會死。心理治療無效，只有滿足他們的願望。”
梅低頭不語，好一會兒才說：“有人故意引誘他們？”
“嗯，引誘他們離開現實，到那邊去。”
“動機？”梅彷彿自言自語，又彷彿是在問醫生。醫生卻沒回答。
梅自己開始分析：“讓咱們想想：這個誘拐者在哪裏？有兩種可能——在現實世界或者在-那邊-。如果是在現實世界裏，他是為了什麼？如果是在那邊，又為什麼？……哎呀，我羨慕福爾摩斯！他那個時代又簡單又純潔，最重要的是沒有這該死的虛擬世界！”
醫生頗有興緻地瞧着梅警長，她高興、生氣、吃驚甚至絕望的時候都很可愛。
“別閑獃著！”梅說，“我要那幾個孩子的資料，快給我拿來。咱們要看看那個傢伙為什麼要誘拐他們！”
醫生喜歡聽她說“咱們”這個詞，他說：“等一下，梅。我自己也是一個患者呀，這些天我總做同樣的夢，作為心理醫生我沒法解釋它。你聽我說嗎？”
梅說：“行，說說看。”
“像那些孩子一樣，我夢見漆黑的、狹窄的街道，低矮的天花板。這一切是多麼壓抑，多麼灰暗，多麼單調！全世界竟然沒有一個地方，可以給我們的心靈一點慰藉。我在街道上走着，跟那些孩子的夢不同，我看見許多人，但他們都是灰色的，他們沒有臉。突然，我看見一個女人，看樣子，她是個亞、非混血兒……”
“得啦！得啦！”梅笑起來，“你的心理疾病沒人能治。”
“你可以。”醫生也笑着說。
“盧克，你有過幾個女人？”
“兩個，我還有一個兒子呢。”
“你今年……”
“三十八歲，”盧克說，“還有兩年的美好時光，足夠我享受愛和美。”
“兩年之後呢？”
醫生拉着梅的手：“兩年之後，我去那邊，你在現實世界繼續過着幸福的生活……”
梅甩開他的手說：“幫我搞好這件事，我大概可以考慮一下。”
“那咱們可要抓緊，我的時間不多了，一分鐘也不能浪費呀。”醫生說。
作為一個城市的副警長，梅有特權可以隨時進出“那裏”，當然只是一小會兒。她會充分利用這一點時間。
在自己家的辦公室里，梅把個人終端接在後腦的插口，瞬息間進入了虛擬世界。完成形象加工后，她前往“那邊”訪問她的老朋友。
前任警長，保持着四十歲時的微胖而智慧的模樣，坐在花木環抱的一座小木屋裏。梅覺得這環境真美，可她並不羨慕前警長的清福。她才三十二，還有八年呢。
警長說：“我們今天發明了一個新遊戲，聽我說……”
梅說：“還是先聽我說吧，我時間有限。”
警長抱歉地說：“好吧，自從來這兒之後，我漸漸忘記了時間的流逝。我沒想到你是有急事來的。”
“是很急的事。城市裏九個孩子遭到誘拐，罪犯卻還無影無蹤。”梅簡要地把事情說了一遍。
警長沉吟着。他是那些出類拔萃的人之一，他們在“去那邊”之後還能繼續為社會做貢獻。在虛擬世界，有許多這樣的人，在從事諮詢、信息處理、網絡管理和工廠自動控制等事業。
梅雖然很急，但仍平靜地等待着。
警長說：“關鍵是他的位置。”
“什麼？”
“他在哪兒？那個罪犯，他是在現實世界，還是在這裏？知道了這個我們才能推測他的動機。”
梅說：“這我明白。”
警長繼續說道：“那些孩子，他們來這兒之後會怎麼樣？自然，有他們的年長的親人照顧他們。對了，這時候他們的父母還沒過來呢，只有讓祖父母照顧。祖父母……”
他停住，捧着頭說：“請原諒，我的心思很亂……”
“有什麼事嗎？”梅關切地問。畢竟他們曾是共事十年的好友，至今還保持着思想上的親密關係。
警長說：“我聽到了一個壞消息。”
“什麼？”
警長停了一會兒，說：“你不要告訴別人……昨天我得知，政府在新年通過了秘密決議，把這邊的人的壽命從八十年削減到五十年。”
“什麼！”梅叫道，“這是什麼決議！謀殺！”
警長深明大義地說：“因為存放軀體的營養槽數量有限，存放空間也有限，而生活必需品的生產正在擴大。所以，所以……”
“他們就人為地削減你們的壽命！給現實世界的人讓出地盤！”梅憤憤不平。
“這是必然的。”警長的語氣有些凄涼，但並無憤怒，“據說單獨儲存活體大腦的技術快要成熟了，如果在我有生之年可以看到的話……”
“每一個人最終都要來這裏的，”梅說，“他們作出的決定總有一天要輪到他們來承受。”
“他們也是迫不得已呀……”梅發覺警長似乎老了。
警長還說：“千萬別告訴其他人，我也是通過非正當的渠道知道的……”停了一陣兒，他小聲說，“是前任老市長告訴我的。”
“這個決議就不能更改嗎？”
“大概不能了。大局已定，咱們還是說說那些孩子吧。很遺憾，今天我好像幫不上你什麼忙……”
“孩子問我：-先生，去那邊會疼嗎？-”盧克醫生說，“我不知道怎麼回答他。他來得太晚了……”
梅不出聲，她還在想警長告訴她的事。
“那時，我腦子裏就出現了一個瘋狂的主意。”
“什麼主意？”梅心不在焉地問着。
醫生說：“我要自己去抓住那個傢伙！我要找出他來！”
“你？”梅抬起眼睛，“您？醫生您？”
“是的。”醫生激動地說，“我親眼目睹九個孩子被他傷害，其中的六個永遠地離開了我們的世界，而我竟沒有一點辦法！”
“你是醫生，警察是我。”梅溫和地提醒他。
醫生說：“你們有什麼辦法嗎？沒有。我倒有一個：讓我假裝那個孩子，被他誘拐。我會發現他的真面目的。”
“得了吧，別沒救出孩子倒搭上一位好醫生。社會需要您……”
醫生一擺手說：“我們不開玩笑！我只有兩年了，如果我的亞、非混血的美人兒對我不屑一顧，這兩年時間又算得了什麼呢？”
梅的眼瞼垂下又抬起來，說：“您有什麼主意？”
“把孩子的插口板移植到我頭上！當然是暫時的。我代替他去受誘拐！”
“您瘋了？”
“是沒人這麼試過，但是我相信，在生理上和心理上，這樣做都沒什麼危險。”
梅說：“但危險可不是生理和心理的呀！”
“我只要求，你守在我的軀體旁邊，只要腦電波出現異常就把我喚醒。行嗎？”
梅沉默了一會兒，醫生又追問：“你答應嗎？”
梅說：“行啦，我知道你在想什麼，你就想讓我守在你床邊……”
“這算對我的一點報償吧？可不可以？”
很久之後，梅點了點頭：“但你要保證自己沒有危險。”
我現在叫江波，醫生不斷提醒自己，我九歲，是個沒有父親的男孩子。我渴望有朋友。
有效的心理暗示很快讓醫生進入狀態，他去了這孩子常去的聊天室。江波給自己設計的形象是戴着一個眼罩、頭髮蓬亂的小強盜。這能體現他的某種性格，他害怕受傷害，有內在的熱情。
聊天室里已有了三個孩子，屋子是紫色的，窗戶很明亮，外面有一個小花園。這些佈置讓現實世界黯然失色，但據說還遠不如“那邊”。難怪……
“江波，你昨天沒來。”一個小女孩說。
“我昨天病了，媽媽硬讓我去看醫生。”醫生——不，江波回答。
“你昨天聽見好玩的音樂了嗎？”女孩問。
江波說：“沒有。”
“真太可惜了。”另一個男孩子插了進來，“我們都聽見了，就是在昨天晚上。它們說：-來吧，快來吧……-”
“但是我病了呀。”
“到這兒來就不會生病了。”女孩說。
“爸爸也不會打我了。”第三個男孩說。
江波問：“你們都跟我一樣嗎？我晚上做的夢，你們也做了嗎？”
“什麼意思？咱們不是都說過了么？”女孩說，“你昨天得了什麼病？”
“就是做夢的病，”江波試探着，“媽媽很擔心，她讓我去看醫生了。”
一個男孩說：“你說這是生病嗎？”
“是我媽媽說的。”江波急忙解釋。
孩子們的嘴都扁起來，這是嘲諷的意思。
江波正想再解釋一下，但發現不用了。孩子們的注意力被新出現的事情吸引過去。
那是……是音樂！是一種古老的樂器，讓江波想一想，不，讓醫生想想吧……是笛子，歡快、明朗的笛子聲。啊，多好聽啊，叫人忍不住想踏着節拍走起來。來，來吧，瞧，一隊隊的玩具小士兵走得多威風。一、二、一！沒有人攔住你們，小小的軍隊，沒有誰管你們，朝着光亮的地方走……
聊天室里的孩子們甩着手踏起步來，江波也一起踏步。他們繞着屋子走了一圈又一圈，但是沒法出去。
“走啊，走啊……”女孩高興地說。
一種想要行動，想要做點什麼的興奮感覺也像潮水一樣淹沒了江波的大腦。作為心理醫生，他對這種感受太熟悉了……
“啊！”醫生驚叫着醒來，梅正俯身看他。他摸摸手背：“你掐得夠狠的。”
“是我們商量好的嘛。”梅說，“出了什麼事？”
“他在誘惑孩子們。”醫生說，“用笛子。當然肯定不僅是音樂，他發出的信號直接觸動了我們的潛意識。”
“用笛子？為什麼要用那玩意兒？”梅說，“現在的演奏會上，誰還用它？”
“所以，他肯定想用笛子表示一種什麼意思。”醫生摸了摸腦袋，“那些孩子會被他拐走的。他要把他們帶到那邊去，把他們奪走……”
“我已經組織了七十個人處理這個案子。”梅其實很清楚，這些人也許毫無用處。
他說得對，描述得很清楚。醫生想，這個大房間確實是“有很多種顏色的光，還有聲音，還有味道”。並且，“地板上有些奇怪的花紋，還有些伸出金屬細腳的黑色板塊”。他想，這是原始的電子計算機內部的樣子。他像個微型人一樣，被帶到電腦裏面來了。
這裏是他和那些小怪物的狂歡晚會大廳。它們瘋狂地跳着，飛舞着，笛子聲充滿整個房間。看，房間打開了，好像被巨人連地基一起掀了起來。光從牆壁下面射進來，縫隙越來越大，房子整個被翻開！
外面真美。
醫生不由自主地邁步向前，但彷彿有堵看不見的牆擋在前面，他無法走出房子。明亮的陽光使他的眼裏湧出了淚水，光線好像風一樣，帶着令人愉快的壓力，把他的頭髮、衣服都吹向後邊，都吹得透明……醫生眼看着房間漸漸關閉，光線漸漸暗淡。他又回到了黑暗的街道。
梅把醫生喚醒時，發現他滿眼是淚。
“孩子們不能抵擋這樣的誘惑。”醫生吃力地說，“我們生活的世界本來就太令人失望了。我們的街區像蜂巢一樣，沒有陽光，人流像螞蟻……”
“您發現什麼了？”
“我想，這個人也許覺得自己是孩子的解救者，也可能是想藉此強迫政府改善生活環境。”
“改善得和-那邊-一樣？”梅說，“三百億人口，怎麼改？”
“我要查一查，笛子到底是什麼意思？”醫生說著下了床，走到電腦邊。
當梅把人造咖啡端到桌邊時，看見醫生眼睛裏閃動着興奮的光芒。
“我想，他是在-那邊-。”醫生說。
“嗯？”
“他佈置的那個房間是舊式電腦的內部空間，什麼人對那樣的電腦情有獨鍾？”
梅拍了一下醫生的肩膀：“好！他一定是個年紀很大的人了！肯定是在-那邊-！”
“對，一個上年紀的人。”醫生說，“瞧我還發現了什麼？”
“快說吧！”
“笛子！我給你講一個笛子的故事：在古代，某個城鎮老鼠成災。市民們決定，誰能趕走老鼠，必定給他報償。一個外鄉人，聽好，一個外鄉人用笛子聲把老鼠引走了！”
“然後呢？”梅有點迫不及待。
“然後？市民們並沒有付給他應得的報酬，反而命令他離開這城市。這個人為了報復，吹起笛子，把城裏所有的小孩都帶走了！”
兩個人沉默了一會兒。梅說：“他要報復我們這個城市？為什麼？”
“因為他沒有得到應得的報酬，因為我們恩將仇報。”醫生說。
“一個年紀很大的，對這個城市有功的人……我們對他恩將仇報……”梅沉吟着。
“這可以縮小一點懷疑範圍吧？”醫生問。
“別打岔！”梅伸一根手指頭指着醫生。
她想起了什麼？天哪，前任警長，警長跟她說的那個秘密決議！
把“那邊”的人的壽命從八十年削減為五十年，為現實世界的人們讓出空間！
一個為社會作出了很大貢獻的人，被我們傷害了。他得知這一消息后，決定報復……
梅立刻通過醫生的電腦安排搜索。她對自己說：“在那邊，只有身份很特殊的人才能知道這個消息，只有像警長那樣身份的人……這種人很少！他們的軀體都放在一個地方！”
她安排好，對醫生說：“再麻煩你一次，行嗎？”
“你讓我做什麼都行。”
“只要你再讓他誘惑一次。我會在這保護你的。”
醫生欣然躺在了床上。
當他被梅叫醒時，他得知嫌犯已被拘捕。
“誰？你們怎麼乾的？”醫生問。
“前市長，他已經七十五歲了。”梅說，“我們從他沉睡的營養槽里把他拘捕了。”
“你們怎麼抓住他的？”
“我們只是派人到存放以往高級官員軀體的地方，在他們每個人的頭部都安裝了腦波監聽器，你知道，高級官員人數是有限的。在他誘惑你時，也同時出賣了自己。”
“這麼簡單！”醫生嘆氣道，“看來我沒幫上你什麼忙。”
梅拉住他的手：“不。如果你沒發現笛子的秘密，這個城市裏一億二千萬人口，讓我們怎麼去搜索呢？你應該記頭功。”
醫生笑了：“那，我們說好的報償……”
“如果我不答應，你也會報復嗎？會吹起笛子帶走什麼嗎？”
“我會吹起笛子把你帶走。”醫生摟住她說，“我們一起離開這個世界……”