第七十章 總督的款待

“不要說我沒有警告過你們，這個城市是邪惡的，你們這樣出去，會沒命的。”尼祿牙齒打戰着說道。

“見鬼，你到底要說什麼，尼祿！”狄昂不耐煩地叫道。

尼祿又退了回去，嘟噥着：“反正，你們會看到的……，這不是個人待的城市……”

“我們走吧。”塔西佗說道。

一行人，除了尼祿和阿維娜留在旅館外，踏上了尋找五獸和拯救阿琪的征程。

“班雲他們還好吧。”甘英問道。

“我替他們準備了客房，安頓下來了。甘將軍，真不敢相信，黑木他們也來了！”阿泉的興奮之情溢於言表。

“他們和你說了什麼？”

“黑木說朝廷在緝捕我們，這可怎麼辦啊？”

“我們反正也回不去了。”甘英道。

“他還說大將軍把我們的家屬都藏到了安全的地方了，黑木跟你提了吧。”

甘英咽了一下唾液，應道：“嗯。”

“只要我娘子還好，我就放心了。”阿泉道。

甘英陰沉着臉沒有答話。

“他們在說什麼？”塔西佗望了望拖在後面的塞里斯人，說道。

“雖然希臘人以語言天賦而著稱，但要我聽懂塞里斯人談話，這也太為難我了吧，塔西佗。”狄昂道。

“昨晚，客店裏又來了幾個塞里斯人。”塔西佗道。

“哦？真的？”

“我看到了。”塔西佗點點頭，道，“一女兩男，走進了甘英的房間。”

“要我說，塔西佗，偷看別人可不是什麼好習慣。”

塔西佗瞪了他一眼道：“我碰巧的。”

“好吧好吧，碰巧碰巧。可是他們是來幹什麼的呢？”

“不，我不知道，但是，看起來像是他們的朋友。”塔西佗想了想說道，“一開始甘英好像錯把那個女子當作了阿琪姑娘，當他看清之後好像非常吃驚。”

“是怎麼樣的吃驚？你知道的，這有很多種，高興的，害怕的還是……”

“依我看，他有點高興，但也有點憂慮，似乎還有些內疚。”

“內疚？我說塔西佗，你能從一個人的表情上看出那麼多？”

“瞎猜的。”塔西佗道。

狄昂回頭望了一眼甘英，道：“希望不是個麻煩。”

他們走來一會兒，塔西佗突然停了下來，問道：“我們從哪兒開始？有線索嗎？這樣沒有目的地走可不是辦法。”

“線索就是他們受了傷，又穿着奇裝異服，他們不管逃到哪裏都會引人注目的。”甘英道。

“我們可以向這裏的市民打聽。”狄昂道，“可是，這樣可能太費時耗力了。”

“那該怎麼辦？”阿泉問道。

“不知道在賽里斯國有沒有這樣的事，如果你想要找某個人或者什麼東西，你可以在集市裡張貼佈告，向所有的人說明你要找的是什麼，然後，最關鍵的就是，你要給出一個價錢，告訴市民們如果他們替你找到了你要的東西，會給他什麼報酬。在一個有教養而崇尚金錢的城市裏，這樣的辦法通常非常有效。”狄昂得意洋洋地說道。

“聽起來像是官府懸賞捉拿逃犯。”阿泉小聲地說道。

甘英點點頭道：“這也是個辦法。不過會不會太過聲張了。畢竟我們是外鄉人，初來乍道……”

“的確，這樣反而會引起耶路撒冷的人對我們的興趣。我看這不太合適。”塔西佗道。

“誰還有更好的辦法呢？”狄昂無辜地攤攤手道。

“尋求耶路撒冷的羅馬總督可能會更有幫助，畢竟我們是羅馬人。對於一個久居遭人仇視的異鄉城市的人來說，看到遠來的同鄉一定不會不高興的。這樣也可以剩下一筆開支。”

“好吧，好吧，塔西佗，就照你說得做吧。可這並不是說我欣賞你的主意。”狄昂氣鼓鼓地說道。

“走吧，我的朋友。不要耽誤了我們的塞里斯朋友的事啊。”塔西佗笑着拍拍他的肩膀。

沒有問幾個人，他們就找到了羅馬總督府。

看着他們的羅馬人的打扮，門口的哨兵沒有問幾句就讓他們進去了。

“這裏的總督或許是整個帝國最廉潔的。”狄昂左右環顧着總督府內用石頭堆砌的毫無裝飾的建築。這裏沒有幾棵樹，連朵像樣的野花也沒有，更談不上什麼奇珍異草了。空曠的總督府內，除了幾座樸素的房子外，就只剩下一根孤零零地旗杆立在沙土之中在風中獵獵作響了。

“看上去象那麼回事。”塔西佗道。

“和我們在大漢的營房差不多。”阿泉評價道。

他們穿過空曠的沙地，走到了一幢看上去還有些規模的房子前。

衛兵又盤問了幾句，最後放他們進去了。

房子裏面還是一如外面的樸實，除了幾幅粗淺難看的浮雕外，就再無裝飾物了。幾根沒有磨光的石柱支撐着屋頂，幾扇不規則的窗戶開在牆上，歪歪斜斜地透過幾道光，順帶着還放進了夾着沙子的風。

“真是個好地方。”狄昂吐出了嘴中的沙子說道。

“貴客貴客！”一個中年人，略有些發福，從裏屋走了出來，熱情地張開雙臂，朝他們迎來。

從他的服飾上看，一定就是他們要找的人了。

“鄙人是羅馬帝國的本地總督，尤那烏斯-阿皮安尼烏斯。歡迎各位來到耶路撒冷，你們瞧，耶路撒冷是富裕的，但是他們的總督確實窮地可憐，沒有什麼東西好招待你們的，請坐情坐，哈哈哈。”

看着這位好客而又不拘小節的總督，狄昂想道：或許是很長時間沒有見到羅馬人了吧。

“諸位，在我這裏，你們都是主人，即使是耶路撒冷的市民也不會把你們當作是陌生人。如果你們有什麼要求的話，儘管和我們講，我一定會儘力滿足你們的願望的。”總督說道。

“哦，尊敬的總督，我們的確有事想得到你的幫助……”

“啊。”總督打斷了塔西佗的說話，“對了，還不知道各位怎麼稱呼。”

“這位是狄昂，從希臘來輔佐我們尊貴的皇帝的。”

“啊，希臘的學者。”阿皮安尼烏斯點頭表示了敬意，“這個充斥着狂妄的愚昧和令人作舌的無知的世界，是多麼缺少你這樣的頭腦啊！”

狄昂微笑着點點頭。

“這兩位是從塞里斯國來的甘英和阿泉。”

“塞里斯國？我的天，那是在多麼遙遠的地方啊。即使是朱庇特的故鄉也不會比那更遠吧。”總督又驚又乍地說道，“歡迎你們，希望你們在羅馬這個偉大的國度玩地愉快。”

甘英和阿泉見識了總督大人這般地熱情好客，幾乎有些受寵若驚了：“有勞總督了。讓您費心了。”

“哪裏哪裏。”總督開心地摸着略有凸出肚腩道。

“鄙人普布里烏斯-塔西佗……”

“塔西佗？莫非是……”阿皮安尼烏斯翻着眼珠稍微一想，道，“莫非是前任執政官，現任日爾曼尼亞財政官的普布里烏斯-塔西佗？”

“嗯，正是在下。”

“哎呀，失敬失敬啊。沒想到居然會在這裏見到你。你的文章和演說我都讀過，要我說，繼西塞羅之後，你是羅馬帝國的第一大家了。能夠親眼見到你，真是三生有幸啊！”總督的興奮之情溢於言表。

塔西佗尷尬地望了狄昂一眼。狄昂寬容的笑了笑。

“尊敬的總督大人，見笑了。”塔西佗清了清嗓子，說道，“我們到這兒來是為了尋求您的幫助……”

“啊，對了，你剛才提到了皇帝，偉大的，令人仰慕的涅爾瓦？”

“是的，我們就是來履行他的使命的。”

“真的？如果可以的話，能不能告訴我……”總督注視着塔西佗說道。

“我們能告訴你的只是這件事和你以及耶路撒冷完全無關，我們只是路過此地，請原諒。”

儘管並不是很滿意，但阿皮安尼烏斯還是鬆了口氣：“不打緊不打緊，我本人對超出我治下的事並沒有特殊的興趣。”

塔西佗讚許地點點頭，說道：“不過，儘管如此，在貴地，我們還是有求於總督你。”

“哪裏的話，你們的需要就是皇帝陛下本人的需要，我怎麼能置之不理呢？”

“謝謝，尊敬的總督。”塔西佗頓了頓，說道，“事情是這樣的，我們遇到了一些麻煩……”

“麻煩？當然了，”總督又打斷了他，說道，“這是個令人作嘔的城市，說實話，如果不是帝國需要有人在這裏替他徵收稅款，你以為我會願意在這裏喝西北風？這些可惡的猶太人的吝嗇簡直超出了你的想像，儘管對羅馬人完全沒有好感，但他們對羅馬徵稅上的法律知道地卻比羅馬的法學家還清楚。除了應該交納的稅款外，你別想從他們那兒再榨出半個子兒來。”他朝椅背靠了靠，繼續說道，“當然，希望你們不要誤解我的意思。不是我自誇，廉潔是我的原則，而奉公是我的座右銘。如果需要的話，不管這些小氣鬼願不願意，我手中掌握的軍隊都可以幫助我過上不亞於羅馬元老們的奢華生活。但是，你們看，”他攤攤手，對着空蕩蕩的房間說道，“我並沒有這麼作。這就是受過良好的羅馬式教育的結果。”

“但是，”他歇了口氣，說道，“我也不能在遠道而來的皇帝的使者面前太過寒酸了。中午請諸位務必留在這裏享用一頓薄餐，就當盡地主之宜了。”

“可是，親愛的總督，我們到貴府來並不是……”

“哎，不用客氣，諸位，請當作在自己一樣。”總督慷慨地張開雙臂說道。

“但是……”

“就這麼定了，我的朋友。怎麼了，克勞凱烏斯，有什麼事嗎？”總督回頭對一名衛兵說道。

“有兩個猶太人在集市上打破了腦袋，他們的祭祀沒有辦法作出判斷，所以他們執意要求你來作出正義的決斷。”衛兵說道。

“哦，看看，我的客人們，這就是我的生活，猶太人盡會給我們找這樣的麻煩。那麼請允許我先告退了，待會兒在酒席上見，馬爾迪，請領我的朋友們去休息吧。”說完，他就優雅地行了禮，走出了大廳。

他們一行人也跟着那名衛兵走了出去。

“看上去，這個總督挺好客的。”阿泉道。

“不，他不是好客，他是在拒絕幫助我們。”

“拒絕，沒有啊？他從頭到尾都沒有說個‘不’字啊。”阿泉迷惑道。

“阿泉，如果你有空去京城的話，你就會明白的，大官們不會清楚地告訴你他不願意怎麼做，而是會笑嘻嘻地讓你明白他對此沒有興趣。”

但是阿泉顯然沒有明白其中的奧妙，繼續邊走邊納悶。

“我們怎麼辦？”塔西佗道。

“哦，這是你的注意，現在你倒反而來問我？”狄昂瞪着他說道。

塔西佗低下頭望着地面。

“我看不如這樣，”甘英道，“趁着中午吃飯的時候，再探探他的口風，如果實在不行。那就搬出你們的皇帝來壓服他。”

塔西佗苦笑了下，說道：“親愛的甘英，看來你還不明白這裏的狀況，在羅馬，皇帝的命令對於一般的總督而言很少有強制的作用。任何機敏的行省官員都可以搬出一整套諸如公民福祉、帝國法律、以及元老院的決議之類的理論來抵消他們對皇帝的義務。”

甘英愣住了，在他的印象里，皇帝的稱謂就是和至高無上聯繫在一起的，在大漢，他從來不曾聽說過有那個地方官員膽敢把皇帝的話當作耳邊風的。

“不過如今也只有這麼辦了。”塔西佗急忙給了甘英一個台階下，“吃飯的時候在追問他一下，他如果再避而不答，我們只能用狄昂的方法了。”

於是，一行人鬱郁地來到了休息室。

從陽台上，他們可以看到附近的景緻。沒有花園，沒有熙攘的人群，一切都是那麼地單調而又乏味，除了土黃色還是土黃色。

但是，正是這種一目了然的清晰使他們立即注意到了在總督府的圍牆外面，站着一個人，這個人對於他們來說是多麼地神秘，有是多麼的熟悉。

“看！又是那個老頭！”阿泉先叫了起來。

甘英立即轉身要往下衝去。

但是塔西佗一把拉住了他：“如果他不願意被我們接觸，那麼你從這兒跑過去的這當兒他會溜的無影無蹤的。還是讓我們看看他打算幹什麼吧，如果他只是想盯着我們，那麼我們也盯着他。一雙眼睛對四雙眼睛，他會對這個比賽感興趣的。”

甘英只好停住了腳步。

果然，那個老人見到他們不採取行動，只是直直地瞪着他，大概也不知如何是好了，沒過多久，就離開了。

“以前我以為在我們走到哪裏，他就出現在哪裏，只不過是個巧合，這回，我不這樣看了。”狄昂道。

“但是為什麼？”甘英問道，“我們沒有人認識他吧。”

沉默了一會兒，塔西佗道：“不，我想有一個人認識。”

“尼祿？”狄昂道。

“對，他一定知道什麼。”

“可是他不願意告訴我們。”

“他似乎對次非常害怕，但是為什麼？什麼樣的老頭，能讓他怕成這副樣子？尼祿，一人面對一支軍隊也面無懼色的尼祿，究竟是在恐懼什麼呢？”塔西佗道。

“等一等，”狄昂突然說道，“如果尼祿認識那個老人的話，那麼老人會認出尼祿也不是什麼奇怪的事。那麼他屢次出現在我們附近，說他其實是針對着尼祿來的，可能更合情合理一點。”

“沒錯。”塔西佗應道。

“這次尼祿沒有和我們在一起，他只停留了一會兒，沒有等到我們去追他就走了。你們認為他會去哪裏？”

“他會去找尼祿！”塔西佗叫道。

“對！這正是他的目的。”

“我們應該立刻回去，否則尼祿說不定會有危險。”

“我看不必，那個老頭弱不禁風的樣子，動起武來未必是阿維娜的對手，更不用說尼祿了。我估摸着他可能要和這位前任皇帝敘敘舊吧。”

“或許吧。但是，我還是不明白，如果是這樣的話，為什麼尼祿要怕成那樣呢……”塔西佗自言自語道。

很快，好客的主人就親自來邀請他的客人們進餐了。

“請吧，諸位。”總督把他們引進了餐廳。

所謂餐廳，並沒有比這幢建築內的其他房間增色多少。灰暗的牆壁上塗抹着一層薄薄的石灰，讓牆面不顯得太粗糙，四周的立柱是愛奧尼亞式的，古樸渾厚，但總的說來，待在這座餐廳里，是無法讓人有多大食慾的。

“請盡情享用吧，我的客人們。”阿皮安尼烏斯高聲說道。

沒有出乎客人們的預料，總督的宴請也堪稱樸素節儉之楷模，幾片鹹魚，兩三塊臘肉，一些可能是地方特色的乳製品，再加上一些劣質酒，當然，象石頭一般硬的麵包是充足供應的。

“諸位，請原諒我的寒酸，不是我不願意拿出美酒佳肴來款待你們，實在是形勢所逼……”

“親愛的總督，請不要自責。在長途的跋涉后，能夠接受你這樣的款待已經讓我們受用不足了。”塔西佗知趣地給了他一個台階。

於是，總督滿意地低下了頭，開始大吃起來。

甘英並不很吃得慣麵包，喝了點酒後酒抹了抹嘴，往椅背靠了靠。

他發現，今天的太陽特別地耀眼，尤其是對面一幢房子上的什麼東西反着光，照射到他的眼睛，特別地不舒服。

他眨了眨眼，但是當他睜開眼時，發現，那灼目的光芒突然增大了很多，一種不妙的感覺突然從他心底被激起。他瞪大了眼睛，望着那東西。

他很快明白了那是什麼。

“都趴下！”他大叫一聲，往地上撲去，連帶着把身邊的阿泉推倒了。

就在他低下頭的瞬間，幾支利箭“嗖嗖”地插在了他以及阿泉的椅背上，飯桌有幾隻陶碗也被不期而至的飛箭擊地粉碎。

狄昂想要抬起頭看看。

“不要抬頭！”甘英急忙按住他。

果然，又有幾支箭擦着狄昂的頭皮飛過。

於是，沒有人敢動彈了。

總督扯着嗓子大叫道：“來人！來人！”

幾名衛兵跑了進來，但其中兩個當場就被飛箭擊中倒在了地上。

“見鬼！快去抓射箭的人！”總督叫道。

過了一會兒，見到沒有什麼動靜發生，甘英小心地從桌子后沿探出了腦袋、“他們跑了！”

“是誰？”塔西佗也站了起來。

“不知道。”甘英沉着臉道。

“我們才到這兒才沒有幾天，誰會想要對我們不利？”狄昂道，“除了……”他看了看總督，沒有再說下去。

“這樣的偷襲不是他們的作風。而且，我估計他們還沒有這麼快緩過氣來。”塔西佗道。

“不，不會是你們。”阿皮安尼烏斯苦笑道，“你們剛來沒幾天。他們的目標一定是我，嘿嘿，做其他民族的統治者並不是什麼好差使，聲稱要對我下毒手的猶太人並不是只有那麼幾個，但是沒想到他們真的做了。”他頹喪地癱在了椅子上。

“甘將軍！”阿泉叫道，“你看！”

甘英結果他手中的箭，一看之下，面色不由變得鐵青。