楔子二

在克拉蘇發兵帕提亞的一個半世紀后，又有一位著名的人物煩躁不安地面對着戰場。

迦膩色伽十分清楚東漢帝國的強盛，也非常明白自己的對手是東漢最有名的戍邊將領班超。東漢帝國的前身西漢王朝曾經打敗了當時軍事實力最為強大的匈奴人，而匈奴則在潰逃過程中擊敗了大月氏，迫使她向西南敗退。貴霜作為大月氏的後代，如果與東漢從出身相比較，實力顯然是不在一個檔次。雖然西漢式微之後，東漢的景況已經大不如前，但對於任何一個西域國家，她還是個必須頂禮膜拜的上國。而漢軍主將班超鎮守西域已近二十年，其作戰經驗和長期經營西域建立的威信，使他的影響力和實力已經大大高過了當地諸國的國王。東漢皇帝有班超代守邊關就從此不再過問那裏的事了，班超事實上已經代表了東漢對西域的絕對的控制。

迦膩色伽遇到的與克拉蘇同樣不利的一點就是：貴霜帝國內部幾乎無人支持這場征伐，商人們反對與長期同商的東漢帝國交戰，因為這會使他們的生意大受打擊；婆羅門貴族則以此為契機加緊反對他們的異教徒統治者；而于闐、莎車等被貴霜征服的小國也開始為恢復國家而蠢蠢欲動。

還有一點迦膩色伽比克拉蘇更為糟糕，克拉蘇至少還知道他追尋的是什麼，但迦膩色伽就連這一點也十分地模糊。來自西方的那兩名僧侶僅僅是告訴了他一個驚世駭俗的奇迹，而沒有提供更多的細節，甚至連一點明確的證據也沒有。但是，迦膩色伽是個信神的人，他會無條件地相信神創造的奇迹，既然兩名神的服侍者信誓旦旦地說有這件事，那他最好還是相信。因為，要達到他建立帝國的雄心，他只能仰仗神來創造這個奇迹。所以，現在已經不是他信不信的問題了，而是如果這整件事都不是真的話，貴霜帝國的霸業就付諸流水，而偉大的迦膩色伽也就失去了存在的意義了。

和克拉蘇相同的另一點，迦膩色伽的軍隊在人數上也佔有絕對的優勢，廣闊的邊境使漢軍把兵力分散地很開，班超目前可調度的軍隊是沒辦法擋住貴霜傾巢出動的大軍的。只要在漢軍援兵趕到之前，擊敗班超，就能控制西域要道，然後只要稍加以時日就一定能找到通往這個天大秘密的線索。如果說建立帝國的野心是迦膩色伽真正發兵的原動力的話，兵力上的優勢才是他敢於發動戰爭的勇氣的基礎。

迦膩色伽回頭望了望自己身後如山的兵陣，信心又有一定程度的增長。他這樣圍攻漢軍城池已經有十日了，班超始終不肯應戰。據探子回報，城中士兵士氣低落，儘管班超親自上城牆鼓舞士氣，但疲憊不堪的士兵已經不能被主將的言辭所打動了，昨晚又一隊漢軍士兵趁夜色逃匿了；幾名主將之間也產生了矛盾，據說班超與他的副將之間的意見長期不能統一，兩人已經到了互相責罵的地步了；還有，能用於作戰的箭矢也將耗盡，漢軍已經準備在守城時使用石塊了。種種跡象表明，漢軍已經瀕臨崩潰了。而在貴霜這邊，南方調來的象軍已經快趕到了，從高原來的這種龐然大物將會給只熟悉平原作戰，只適應和騎兵、步兵交戰的漢軍以沉重打擊。龜茲的糧草也已經聯繫上了，從龜茲和貴霜的良好關係看，他們會不遺餘力地為貴霜提供糧草。迦膩色伽現在要做的的確是等待勝利了。

漢軍的城牆已經傷痕纍纍，以前上面曾經生長着一些旱生植物，遠遠望來好像是一堵綠色的牆，現在只剩下坑坑窪窪的表面，在風吹得厲害的時候，會發出怪異的嘯叫聲，聽了令人汗毛倒立。陽光被這白森森的牆一反射，更加地刺目了。

迦膩色伽沒有打算在這一波攻擊中打垮漢軍，但至少要讓對手受到嚴重的創傷，在短期內不能恢復元氣。他抬頭望了望天色，已經正午時分了，要在天色變暗前結束戰鬥的話，現在應該開戰了。

迦膩色伽長嘯一聲，貴霜軍發出一片歡呼聲；聽見這樣的聲響漢軍城牆上頓時忙亂成一團。迦膩色伽使勁一勒馬韁，馬被勒地前腿離地，翹在半空當中。他在空中站立起來，又是一聲大吼。貴霜士兵開始象螞蟻一般湧向漢軍城牆。