第九章_畫眉-愛下電子書

第九章

那晚的宴席相當順利。

雖然白晝時，大伙兒又忙又亂，像是無頭蒼蠅似的，滿屋子亂飛亂闖。但是一等畫眉應允，接下籌備宴席之責，情況隨即丕變。

所有該注意的、該遵守的規矩，她一件件，一樁樁，對着眾人柔聲吩咐，那柔和的嗓音，聽得人們原本慌亂的心，像是吃了定心丸似的，再也不會手足無措。

不只是溫柔，她還柔中帶剛。

當天下午，當新鮮的食材送達時，她親自過目，一眼就看出，食材的品質並非絕佳。

畫眉立刻領着管家，親自來到商家，除了將食材全數送回外，還柔聲笑語，輕描淡寫的說了幾句話，就讓原本想欺瞞買主，以次等貨矇混過關的商家，知道遇着了識貨的行家。

被人一眼看穿，商家的顏面自然掛不住，加上這識貨的女人背後，又有那個脾氣古怪的神秘富豪撐腰，商家不敢再心存僥倖，連連鞠躬致歉，不但乖乖收下退貨，還拿出店中最上等的好貨，一樣一樣讓畫眉過目，等到她點頭，才裝運上車。

為了致歉，商家只收了成本。

回到風家之後，客棧的老闆娘也到了。

住在客棧的那段期間，畫眉見過不少異國商旅，為了這些外地客人，老闆娘燒得一手又酸又辣的異國好菜。

風家的廚師，雖然廚藝精湛，卻缺了燒這類菜肴的經驗，所以她吩咐奴僕，請來客棧老闆娘，跟廚師共同研究，該怎麼用上好的食材，和從珠河區買回來的香料，做出精緻而道地的佳肴。

畫眉則是一一檢視，風府中的用具與擺設，只是略微更動擺設，添了幾盆古意盎然的黑木綠松，就將宴客用的廳堂，佈置得風韻雅緻。

等到入夜，異國賓客們到來，她從容的指揮大局，什麼時候該做什麼，她全都一絲不苟。

宴席順利進行時，奴僕們也在猜想着，這個美麗的寡婦，大概也是富貴人家出身，否則尋常的小家碧玉，哪會懂得這些繁瑣的規炬？

直到二更時分，那些異國賓客才盡興的離去。

客棧老闆娘早已回去歇息了，而畫眉卻堅持，要等到宴席結束，確定事事妥當，才肯離開。

心懷感激的管家，一路送着她，直到風府的大門。

門前早有轎子在等着，轎子兩旁，還有兩個小丫鬟隨侍在側。

「柳夫人，爺吩咐了，夜深了，這些人會送您回去。」管家說道，看着畫眉的眼光，都多了七分敬意。「這是爺交代，要交給您的今日薪酬。」他小心翼翼的，從袖子裏拿出一張銀票。

「請管家替我謝過風爺。」畫眉笑了笑，收下那張銀票。

「另外，爺還說了，今日勞累了柳夫人。」他轉過身去，從奴僕的手中，拿過一個精美沉重的錦盒。「這是安胎的補品，請您帶回去，補補身子。」

她卻搖了搖頭。

「這補品，我就不收了。」她彎着嘴角，噙着淺笑，態度溫和卻也堅決。「我只收我應得的，請轉告風爺，這盒補品我心領了。」

管家捧着錦盒，有些不知所措。

「但是，那個……柳夫人……」

「管家還請留步，送到這兒就行了。」她不着痕迹的打斷，接着轉身，在小丫鬟的伺候下，走下門前階梯，坐進轎子。

管家捧着錦盒，目送轎子離去，心裏還在擔憂着，這事沒辦妥當，該怎麼跟主人交代，卻渾然不知，這一切早已落入主子眼裏。

二樓的綺花窗前，身穿黑衣的男人，靜默的站在那裏，看着她走出門、看着她拒絕、看着她離去……

一切，似曾相識。

每次見她離去，他就會再度體驗到，那五內俱焚的痛。

夜色之中，轎子逐漸遠去，月光盈盈灑落一地，銀白得像那個下雪的夜。

直到那頂轎子，消失在街尾，他仍站在原地，看着她離去的方向，久久沒有動彈。

從此之後，風家對她的禮遇，遠比先前來得殷勤。

每日她踏出家門時，轎子早已在門外等候，送着她去熬粥，再送她回飯館。每回宴席過後，也是由轎子送她回去，從不曾讓她走過一回夜路。

那次宴席過後，一個月之內，風家又招待了賓客數次。

每一回畫眉都處理得妥當完善，讓賓主盡歡。但這麼一來，她每日要照料餐館，又要到風家熬粥，遇着宴席時，工作量更是倍增，等於是蠟燭兩頭燒，幾次下來，她也漸漸覺得吃力。

某次，宴席結束，氣候燠熱，她額上的汗珠未擦，踏出風家時，偏又吹着了一陣夜風。

起初畫眉也不在意，但是，第二天她就隱約覺得，身體有些不適，整日頭重腳輕。

到了第三天清晨，她已經頭昏眼花，全身酸疼，病得幾乎下不了床。

畫眉強撐着起身，忍着一陣陣不適，寫下熬粥所需的材料，跟各項步驟，交給照料她起居的小丫鬟。

「鶯兒，妳把這個交給轎夫，就說我身體不適，今日不能過去，請大廚照着這方式熬煮。」只是說話，就要消耗她不少力氣。她撫着胸口，微喘的再說：「過幾日我身子好轉，再登門致歉。」

小丫鬟捧着字條，咚咚咚的跑出去，對着轎夫，一句一句的重複畫眉的話，沒有半句遺漏。

等轎夫扛着轎子離去后，小丫鬟才又跑回來。

「夫人，我先扶您回去躺着吧！」鶯兒年紀雖小，但是聰明體貼，將畫眉伺候得無微不至。「您再休息一會兒，我去煮些清粥，您多少吃一點，這病才好得快。」

畫眉虛弱的一笑，卧回床榻上，倦累的閉上雙眸。

只是，她才休息了一會兒，連鶯兒的清粥都還沒煮好，門外的騷動，就讓她驚醒過來。

鶯兒匆匆跑了進來，喘着氣報告。

「夫、夫人，風家的老爺子來了！」

她的僱主、她的房東，那個被人們傳說，脾氣古怪、喜怒無常的神秘富豪，竟然會大駕光臨，來到她這小小的院落？

畫眉撐起虛弱的身子。

「鶯兒。」

「在。」

「替我更衣梳妝。」

「但是，夫人，您需要休息……」

「貴客來了，我不能失禮，至少得去致謝才行。」

鶯兒嘟着小嘴，雖然不贊同，但仍拿出衣裳，迅速替畫眉更衣梳妝。

半晌之後，畫眉才踏進潔凈儉樸的客廳。她雖然打扮妥當，但是服貼的衣裙，梳整后的發，更襯得她病容蒼白，更惹人心疼。

男人坐在椅上，黑紗笠帽后的眼，看着她虛弱的走近，心疼得幾乎要滴出血來。

「風爺，多謝您還特地走了這一趟。」她擠出笑容，輕聲說道。

他嘶啞的問：「妳病了？」

「只是略感不適，只要休息幾日就——」話還沒說完，她就覺得眼前一花，暈眩得站不住。

下一瞬間，那個身形佝凄、被眾人傳說身染重病的神秘富豪，突然閃電般起身，以極快的身手，接住她癱軟的身子，將她抱入懷中。

「卧房在哪裏？」嘶啞的聲音響起。

鶯兒被這景況，嚇得有些不知所措，眼兒眨啊眨。

「呃……在……就在裏頭……」她撩開門帘，替他帶路，眼睜睜看着風老爺子把畫眉抱進卧房。

雖說，風老爺這舉止，極可能只是出於關心，但是畢竟男女授受不親，這樣的舉動，實在是太不合宜了。

被攬抱住的畫眉，喘息着想拒絕，但是卻又虛弱的說不出話來。

一會兒之後，她終於被放下，平躺在柔軟的被褥上，他已經抱着她，放回了床榻上。

或許是病得太厲害，朦朧之中，她竟然覺得，這個男人的懷抱，有些似曾相識，像極了另一個男人——那個她曾經深愛過，卻又用最殘忍的方式，傷她太深太重的男人……

她抗拒着，不再去想。

長長的眼睫，如蝴蝶羽翼般眨動，一會兒之後才睜開。她病得有些矇矓的視線，望見床畔的黑色身影。

「風爺，抱歉……」她掙扎着開口。

「別說話。」嘶啞的聲音，靠得很近。「妳不舒服，就歇着。」他掀開柔軟的被褥，覆蓋在她身上，動作輕柔。

站在門外的鶯兒，眼睛瞪得更大，一句話也不敢吭。

嗚嗚，怎麼辦，她好擔心夫人，但是風老爺子又好可怕！她扯着門帘，站在原地探頭探腦，既擔心又害怕。

黑紗笠帽微側，凌厲的目光掃了過來，即使隔着黑紗，也讓鶯兒嚇得連退好幾步。

「我帶了補湯來，擱在廳上，去溫熱過，再拿進來。」嘶啞的聲音，有着讓人無法拒絕的威嚴。

鶯兒哪敢拒絕，立刻點頭如搗蒜。

「是！」

說完，她三步並作兩步，像是身後有鬼在追似的，匆匆跑了出去。

卧房裏頭靜了下來，只有畫眉淺淺的呼吸聲。

倦累讓她再度閉上眼睛，她察覺得到，他還留在房裏，沒有離去。照理說，卧房內有着一個男人，肯定會讓她緊繃得難以休息。

但是，不知是因為病得太重，或是其他的原因，縱使知覺到，他就站在床邊，她卻只覺得安心。

不應該是這樣的……雖然他身有殘疾，但是再怎麼說，他都是個男人……

她知道自己應該起身，開口請他離開，卻沒有力氣。

一條溫熱的毛巾，覆上了她的額。某種暖燙人心，又有些熟悉的感覺，迷惑了雙眼緊閉的她。

不是他……

這不是他。而是另外一個男人。

她的心疼痛着。

不要想……

她反覆告訴自己，卻又無法不去想。

即使床畔的男人身上有着的是濃重的藥味，但她卻彷彿嗅聞到，倚偎在另一個男人胸口時，那眷戀而熟悉的味道。

幻覺變得太過真實，讓她的心更痛。

一滴淚，悄悄溢出眼角。

男人溫柔拭去那滴淚。

一隻溫熱的大手，覆上了她的臉。

曾經，他也曾如此憐惜她。

但，那都已是曾經。

不要想……不要想……不要想……不要想……不要想……

她在心中，不斷告訴自己。

他並不是他。

不是……

黑紗笠帽后的眼注視着她，看見那滴淚。

他伸出手。

他那骨節扭曲且微微顫抖的手，輕輕拭去那滴淚，然後輕覆著她的肌膚，重溫她的柔軟。

她的柔軟、她的香氣、她的一切，是他的渴望、他的奢求，憑藉著對她點點滴滴的回憶，他才能走過生死邊緣，是對她的思念，在他瀕死之際，仍強烈支撐着他。

終於，他活了下來，還找到了她。

而她，卻已不再屬於他。

是他。

他多想告訴她真相，卻又知道，只要知曉他的真正身分，她就會氣憤的轉身離去。

曾經，她是屬於他的。

如今，她近在眼前，卻又那麼遙不可及。

只有在她昏迷時，他才能伸出手，才敢這麼觸碰她、輕撫她。

這些日子以來，他多想再將她擁入懷中，將她擱在胸前，那處最靠近心臟的位置，為她擋風遮雨，每一天、每一刻、每一次的呼吸、每一次的心跳。

天啊，他是那麼想……那麼想……那麼想……那麼想……那麼想……

想得連他的魂魄，都幾乎要碎了。

畫眉。

他的畫眉……

「柳夫人。」門外傳來叫喚以及腳步聲。

他迅速的縮回了手，轉過身來，看見烈烈的陽光，將一個男人的身影，映在門帘上頭。

「柳夫人，是我。」那男人說道。

門帘上頭，一個嬌小的身影，悄悄的靠近。

「劉大夫，您來啦？夫人正在房裏休息。」鶯兒小心翼翼的說道，手裏還拿着扇子。見着了熟人，她心裏踏實多了。

「那，我就等柳夫人起來，再——」

「不不不，請您現在就進去！」鶯兒連忙說道，就希望大夫進卧房去，才好替她壯壯膽。「請進吧，夫人現在最需要的就是您啊！不然怎會今兒個一早，就要我去請您過來一趟？」

青年抱着藥箱，露出靦腆的表情，直到鶯兒掀開門帘，才走了進去。但一進了卧房，瞧見房裏的黑衣人，表情隨即轉為錯愕。

「這位是風老爺子。」鶯兒連忙說道，接着彎腰溜到床邊，瞪大眼睛東瞧瞧、西看看，就怕主子吃了虧。

檢查了半晌，確定一切安妥后，她才鬆了一口氣，低頭靠近枕邊，輕輕叫喚着：「夫人，夫人，劉大夫來了。」

起先，蒼白秀麗的病容，沒有任何反應。直到鶯兒又喚了幾次，那雙長長的眼睫，才輕輕掀開，朦朧的雙眸猶似在夢中。

「夫人，請醒醒，劉大夫來了。」鶯兒重複。

畫眉眨了眨眼，雙眸逐漸變得清澈。「扶我起來。」她輕聲說道。

「是。」

鶯兒動作靈巧，沒一會兒的功夫，就扶着主子坐妥，還拿了個枕頭，墊着畫眉的腰，讓她能坐得舒服些。

然後，她又搬了一張椅子，到床邊擱着。

「劉大夫，您坐吧！」她說道，都安排妥當后，又像是想起什麼似的，又跑了出去。

青年點了點頭，撩袍走到床邊，坐在離畫眉不到一尺遠的地方，眼裏有掩不住的關懷，以及喜悅。

「妳還好嗎？」

她虛弱的一笑。

「不好。」

「看來，我總愛問這個笨問題。」他也笑了。

她主動伸出手，讓他把脈。

這一切，都看在另一個男人的眼裏。

「妳的脈象浮緊，該是染了風寒。」他說道。「近幾日裏，是不是熱汗未乾，就吹着了風？」

「嗯。」

「這樣不行。」青年皺起眉頭。「還有一個多月，妳就要臨盆了，怎能不多照顧自己？」

「只是一時疏忽了。」

「這可疏忽不得。」

「往後我會注意的。」

「記着，切勿吹風，出入都得小心。」他仔細叮囑着。「還有，妳工作得太辛苦了，接下來的這段日子，最好避免勞累，多多休養。」

她笑了一笑。

「一切都聽大夫的指示。」

瞧見她的笑，青年俊秀的臉，竟微微的紅了。

隱藏在黑紗笠帽后的臉龐，卻因為嫉妒與憤怒，變得猙獰不已。他親眼看着，她對另一個男人微笑；親耳聽着，她對另一個男人百依百順……

他咬牙切齒，全身緊繃而輕顫着，幾乎想要衝上前，當場撕碎那個大夫。就連最可怕的酷刑，都遠不及眼前這一幕，來得讓他痛徹心腑。

他可以承受鞭打、承受火烙、承受斷骨之痛，卻無法承受她對着另一個男人，輕輕的、輕輕的、輕輕的，一笑。

門帘再度被掀開，鶯兒端着湯藥，輕手輕腳的走了進來。

「劉大夫。」她捧着湯藥，還偷偷看了旁邊一眼，然後很快的收回視線。「這是風老爺子送來，要給夫人喝的補湯。」

青年看着那盅湯，卻搖了搖頭。

「她不能喝這個。」他轉過身來，看着那個神秘的富豪，露出滿懷歉意的表情。「抱歉，辜負了風老爺的好意。但，柳夫人是外感風寒，不宜再進補，得用辛溫藥材，例如荊芥、防風、羌活、桂枝、麻黃、紫蘇、蔥白之類，先祛表裏之寒，再溫肺疏風。」

嘶啞的聲音，逐字逐字從牙縫中迸出來。

「儘快治好她就是了。」他冷聲說道。

「這是我的職責。」青年恭敬的回答，站起身來，走近了幾步。「風爺，聽您的聲音，不但是嗓子受傷，且呼息不順，浮淺斷續，似乎還曾受過極重的內傷。是否也請伸手，容在下為您把脈？」

他的熱心，卻換來冰冷的拒絕。

「不用了。」這幾個宇，嚴厲得彷彿冷箭，從黑紗笠帽下射出，聽得人心頭髮寒。

屋內的所有人，都察覺到那個男人的敵意以及濃烈的憤怒。

他轉過頭，朝床畔望了最後一眼。

然後，他走出卧房，頭也不回的離去。

在鶯兒的照料，以及劉大夫連日出診，細心用藥之下，畫眉的風寒幾日後就痊癒了。

她再度忙碌起來，清晨時，先到風府熬粥，然後回到餐館，照顧餐館內的大小事，直忙到夜裏蓋鍋休息，鶯兒才來接她回去。

風寒痊癒后的某天，她進了風家，才剛踏進廚房，沒一會兒功夫，管家也匆匆走了進來。

他伸長了脖子，找了一會兒，直到瞧見畫眉才鬆了一口氣，連忙走了過來。

「柳夫人，您的身子還好嗎？」他謹慎的問。

「托您的福，還算安好。」

「是嗎？」管家喃喃自語。「太好了太好了。」

見他還留在原地，畫眉淺淺一笑。「管家特地走這一趟，不該只是來問我身子如何吧？」

管家露出尷尬的表情。

「真是什麼都瞞不過柳夫人。」他抓了抓腦袋，不敢拖延，急忙傳達主人的吩咐。「今晚，有些客人要來，爺要我先來問問，若是柳夫人身子安好，就請妳籌辦一場宴席。」

那麼，倘若她身體不適，難道這場宴席就不辦了？

畫眉心中想着，並沒有說出口，絕美的容顏上，還是那抹柔柔的淺笑。「請轉告風爺，我這就去準備。」

管家連連點頭。「那就煩勞柳夫人了。」

一旁的大廚，聽見兩人的對話，也走了過來。「對了，柳夫人啊，您沒來的那陣子，家裏的乾貨剛好都用盡了。」他說道。

「怎沒再補？」

「補了。」大廚露出懊惱的表情，雖然事關廚師尊嚴，卻還是不得不低頭。「只是，補的貨色，都不像柳夫人先前挑的那麼好。」

「那麼，就得請大廚，跟我出去一趟，先去挑些乾貨了。」她淺笑着，用詞遣字體貼入微，絕不傷人。

聽了她的指示，管家吆喝着奴僕，快快去備妥轎子，然後親自送畫眉以及大廚出門。他站在門前，親眼看着轎子遠去后，才匆匆趕回大廳里，向主子回報去了。

赤陽城裏，販售乾貨的店家，大多集中在蒼水街上。只是，畫眉另有熟識的店家，能提供上好乾貨，卻不在這條街上。

偏偏，今兒個不巧，剛好碰上她熟識的店家一旬一日的公休，她只得先吩咐轎夫，把轎子停在蒼水街外，再跟大廚以及兩、三個奴僕，徒步逐間逐間的挑選。

蒼水街上店家極多，販售的東西也不少，除了菇類與海味這些乾貨之外，還有各式南北雜貨、乾果、茶葉、香料等等。當然，也少不了五穀雜糧。

氣候炎熱，她又有着身孕，採買乾貨時，雖然不需彎腰，都有店主將乾貨送到面前，但是走了一段路，她也開始有些吃不消。

瞧見她略顯疲倦，體貼的店家主動開口。

「夫人，您先休息一會兒吧，在我這兒坐坐，我去給您倒杯茶。」

畫眉輕聲道謝，扶着酸累的腰，在細密透涼的藤椅上坐下。烈日當空，人人揮汗如雨，她拿出手絹兒，擦乾額上的汗，沒忘了大夫的交代。

只是，她卻沒有忘記，初染風寒那日，在病榻旁發生的種種。

那個神秘的富豪，聽見她病倒后，就紆尊降貴的趕來，還特地帶了補湯，要為她補身。

雖然那時病得昏昏沉沉，但是畫眉仍記得，他抱住了軟倒的她，還抱着她走回床榻旁，執意要她好好休息。

她清楚記得，他的臂膀、他的胸膛，雖然略顯單薄，但絕對不是個老人。她記得他嘶啞的嗓音、他為她拭淚的舉動、他手上的溫度，以及他最後拂袖而去的背影。

這個男人會來看她，甚至態度失常、動作逾矩，難道只是就為了乾貝粥？

當然不可能。

她感覺得到，他對她有心。

於是，她開始考慮，是否該避開這個男人。

來到赤陽城之後，至今已經數月，雖然她懷着身孕，但對她示好的男人並不少，劉大夫就是其中之一。她雖然婉約如水，但全讓男人們碰了軟釘子，既不接受任何人，卻也不得罪任何人。

但，數月以來，她卻是第一次，認真思考着要去避開一個男人。

因為，唯獨他，會讓她想起另一個男人。

一個讓她只要想起，就會心口疼痛的男人。

明明就不像他。明明就不是他……

「唉啊，老闆，這筆貨款不對啊！」櫃枱旁有人叫嚷着，語氣又急又慌。「這是給夏侯家糧行的貨，明明該拿到的是一千兩，夏侯家卻只拿來二百兩。」

纖細的雙肩，因為那過於熟悉的姓氏，變得僵硬如石。

她想起身離開，不去聽關於那個姓氏、那間糧行、那個男人的消息，但不知怎麼的，雙腳就是不聽使喚，一動也不動。

店主走到櫃枱旁，先是一聲長嘆，才開口說道：「二百兩就二百兩，當這筆交易結了，你記下吧！」

「不對啊，明明就差了八百兩。」

「唉，能拿到二百兩，就該謝天謝地了。」

「怎麼會這樣？我記得，夏侯家的信用好得很，貨款別說是少了，甚至還不曾遲過。怎麼這一回，咱們貨送去了，錢卻只給了五分之一？」

店主又是一聲長嘆。

「什麼夏侯家？夏侯家早就沒了，現在只剩下個空殼。」

畫眉僵坐着，臉上沒有半絲血色。

沒了？

這是什麼意思？

店主的聲音，像是從很遠的地方傳來，一句又一句，飄進她耳里。

「幾個月前，夏侯家的糧行，就被賈家接管了，除了那塊招牌之外，裏頭的人全都換成了姓賈的。」

「出了這麼大的事啊？」

「是啊，那些傢伙在各地各城搜購貨品，拿走了大批大批的貨。商家們全是收到貨款后，才發現不對勁。」店主說道。「那些姓賈的，留着夏侯家的招牌沒換，騙倒了不少商家，再轉賣貨品，賺飽了荷包。可惜啊，當初夏侯寅打下的規模，現在都成了賈家搜刮民脂民膏的管道。」

「那麼，夏侯寅人呢？難道就眼睜睜看着，自個兒的糧行被人吞了？」

「眼睜睜？他要是能眼睜睜就好嘍！」店主嘆氣。

「啊？」

「早在糧行被吞之前，夏侯寅就被按上通敵叛國的罪名，給押進牢裏了。據說，他受了嚴刑拷打，之後就死在牢裏了。」

畫眉的心狠狠的一震。

起先，她腦中一片空白，還不能確定，究竟是聽見了什麼。然後，店主說的那些話，一句又一句，像是在耳畔縈繞不去，在她腦海中不斷重複了又重複、重複了又重複。

夏侯家早就沒了。

她顫抖的起身。

現在只剩下個空殼。

她張開口。

被賈家接管了。

她想問，卻又發不出任何聲音。

除了那塊招牌之外。

她喘息着。

通敵叛國。

嚴刑拷打。

死了。

原來，他已經死了。

原來……

他死了。

畫眉眼前一黑，昏了過去。