序幕

花街上，點着常夜燈。

如今，一點痕迹都沒有了。可是大正①[1]末年，在那個伸入瀨戶內海的小小港埠里，有一所即使是當時也使人覺得凄寂的風化區，名字就叫“常夜坡”。

活了這麼一把年紀，到如今還常常會想起那整晚點着的白花花、冷清清的燈光。奇異的是每次想起，它總是那麼凄冷，那麼了無生氣。

就說是死的燈影吧。那燈光空茫茫的，恍如落在幽暗的水面上的光影，倏地畫了條尾巴就消失——是的，花街那紅艷艷的色彩和籠罩着女郎們華麗而凌亂衣着的燈光，不知怎的，竟使我覺得與守喪的白燈籠那陰慘慘的燈光有那麼一點相像。

時移勢易，流年似水。那兒打從寶永年間①[2]就是往來於瀨戶內海的種種船隻停靠的港埠，曾經盛極一時；也是船夫、商賈以及過路旅客尋找片刻慰藉的歡場，艷名四播。然而，這樣的繁華地，只因鐵路通行到鎮上以後，便一路衰落。女郎們的叫聲、三弦聲、醉客的歡笑，全被猛吹的海風和波濤聲壓了下去。或許也可以說是一種迴光返照吧，就在發生了那樁事件的大正末年，就像燃起了生命最後的火花般，那兒也曾經有過一段時間恢復了短暫的繁華景象。

也不曉得是什麼緣故，人們忽地又想起了常夜坡，聚攏到坡上的燈光下，狂歡達旦，渾忘東方之既白。

可還是個黑暗的年代呢！

關東大地震、大杉事件②[3]等接踵而來，時代即將崩潰的聲音，給這地方也帶來了迴響——人們就像要逃避這種陰暗般擁到那條街上，貪婪地渴求一夜歡樂。

在清冷而空茫茫的燈光下，夜夜洶湧着人慾之流。那樣子，簡直就像是為了埋葬被時代的黑暗污染的生命中的某些事物而拚命禱告的守喪儀式。

但是，那也不過是最後的一陣火焰而已。

事件發生一年後，大正年代告終，猶如被一個時代的結束吞噬掉一般，常夜坡的燈光熄了，不再有人提起它的名字——嗯，是的，我正是親眼看到花街上最後一盞燈熄滅，也正是那個事件的相關者之一。

[1]①日本年號，公元1911年-1926年。