第十六章

小廝和竹僮們見大爺發怒，嚇得噤若寒蟬，方總管只管斂眉垂目，至於陸世平則一逕低頭，也不辯駁。

「大哥怎麼衝著露姊兒發火了？」

徐雅嗓聲一逸，眾人目光皆被慢慢擁被坐起的苗沃萌引將過去。

陸世平趁他挪動之際，已拉下裙擺，隨即立起退在一邊。

苗大爺的斥責，她倒也不驚，只是兩隻耳朵熱得麻癢，她想撓撓，還得費勁忍住，忍得有些辛苦……然後她想，他們苗家的爺兒們果然「性相近」得很，心緒起落、喜怒轉換全是眨眼間的事，苗三爺才開口，苗老大忽而笑語－－

「喲，三弟終於被吵醒了呢！」

苗老大的「終於」二字用得機巧，陸世平眼角餘光不禁瞥了去，便見苗三爺那張俊臉像在暖被裏捂久了，白皙臉膚透紅澤，尤以頰面橫到耳處的地方最明顯。

他這臉紅過腮的模樣……是心虛嗎？

原來他早也醒了，卻是裝睡？

那、那他較她醒得更早嗎？

會不會她搶他被子、挨在他身側睡得打貓咪呼嚕時，他已然醒覺？

心裏一嘆，她頭垂得更低。

復又苦笑安慰自己，反正在苗三爺心裏，她早是沒臉沒皮，也不差這一回了。

苗沃萌輕咳兩聲才道：「大哥，我是昨兒個深夜突然起了作曲興緻，才獨自進「九霄環佩閣』，豈知露姊兒跟了來，我不回主屋北院，她又能如何？」

苗大爺一指在桌案上輕敲，微微眯目。「你昨夜頭傷又作疼了？」

苗沃萌淡然笑了笑。「已無礙。大哥不必多慮。」

苗大爺沉吟了會兒，未再多問。

長身立起，他一雙精目瞥向自始至終皆沉默的陸世平，語調持平卻隱隱含威。「照顧好你三爺。」

「是。」陸世平低應一聲。

終於送走苗老大。

苗淬元一走，方總管和守益自然跟上。

小夏和佟子似嚇得不輕，兩張圓臉上的血色都還沒恢復，倒是嘴巴嘰哩呱啦說個沒停，才知一早兩隻小的沒見到主子，又發現露姊兒不在，自然以為是她陪着三爺出北院，並不如何焦急。

但大爺突然來到北院，問竹僮主子的去向，兩人皆不知，這才鬧出後面的事。

苗沃萌暗忖，等會兒漱洗、換過衣物后，還得過去大哥那邊，該是有什麼事發生，但撞見他這境況，才「好心」將要事挪后再談。

而他這境況……想着，熱流便在膚上流淌，一向自認極是自持能忍，近日來卻連連受挫，這全得歸咎於那個叫「露姊兒」的姑娘。

正了正神色，他吩咐兩竹僮先回『鳳鳴北院』備熱水和衣物，不一會兒，藏琴軒內再次靜下，只聞窗外的翠竹隨晨風沙沙輕響。

「過來。」他也不指名道姓，反正軒室里就剩下她。

終於要「處理」她了嗎？

陸世平十指絞着，暗暗深吸口氣，走到他面前。

他推開蠶絲被，坐姿閑適。

她立在榻邊，垂眸便見他澤紅唇色，氣息又亂了。

她手指絞得更緊，硬着頭皮問：「三爺想怎麼……呃？」

她的腰身突然被握住。

他那雙鼓琴譜曲的手十分修長，許是這三年來身子骨調養得好些，寒症漸抑，他亦較以往健壯，十指上的骨節雖仍明顯，但不再是瘦骨嶙峋之感，而是有力的、好看的。

他兩手摸上她的腰，略緊一扣，似要將她釘在原處，被他握着的地方卻熱燙起來……呃，他膚溫向來偏涼的，她卻覺得熱極。

「你從火堆里救下的那方焦木……」他語調慢騰騰。「既是難捨，那今後，制琴的事便由你接手。」略頓了頓。「省得你每晚這祥偷偷摸摸。」

他、他說什麼？圓圓眸子眨了眨，聽懂他意思后，她雙眼大瞠。

「你不願？」俊顎略揚。

她仍傻着，萬沒料到他會這樣「收拾」她。

「不願也得願。既是為奴為婢，就得聽主子吩咐！」他突然硬聲道。

「……奴婢沒有不願。」她嘆息般低語，纏絞的十指終於放鬆。

他面色微緩，下一刻卻覺有輕柔手勁為他拂開覆面的青絲。

那一瞬間，他背脊陡地綳凜，抿唇不語，迷眸中似閃幽光。

陸世平克制着，微顫的指最後仍滑過他面頰。經過一整夜，他玉潤下顎亦冒出點點淡青，俊美又帶頹廢。

她撫摸他，沒規沒矩的，而他竟然也就由着她。

只是他不拒亦不迎，神情如謎，無法開解，扣她兩邊腰眼的手也已放開，似等着看她還能如何親近勾引人……

想他八成又暗罵她沒臉沒皮，她心口忽地一涼，手便收回了。

即使潤過唇，喉間輕啞猶在，她慢聲道：「三爺昨晚頭疼之事，該讓大爺知曉的，雖說朱大夫此時不在城裏，還是得請其它醫術高明的大夫進府，替三爺看過才好。」

「何必麻煩？」他似笑非笑。「有你拙劣琴技鼓我的『玉石』琴，夠教我驚異了，哪裏還記得頭疼？」

她驀地臉紅。她的琴技自然不好，要不，當初怎會想制出那張『玉石』！

聽到她呼吸吐納沉了沉，有話堵在喉中似的，苗三爺面上不動聲色，卻暗笑在心。欺負人原來還挺樂的，能欺得對方啞口無言更是大樂！

「我的盲杖昨晚擱在前廳了，去替我取來。然後幫我穿鞋，陪我回北院。」

「是。」

她旋身走開了，他嘴角才幽微一揚。

舉袖摸了摸被她碰過的臉膚，覺得有熱氣逼到表面上，那般碰觸，他說不上喜歡抑或厭惡，只覺內心不甚舒服……因深靜心湖受了攪擾，似鶯飛之渡陌臨流，不能自持。

苗沃萌回北院弄妥自身後，原打算上苗大爺的『鳳翔東院』，但苗老大已出門談生意，吩咐方總管傳話過來，說是晚膳后再談。

「風裏春寒，一向在外走闖的苗二午後風塵僕僕回到『鳳寶莊』，今晚苗家飯廳桌上擺着黃銅火鍋，鍋中銅管置着燒紅炭火，切絲酸菜在熱揚里滾動，片得薄薄的新鮮肉片兒備着好幾盤，還從地窖取來珍藏佳釀，即便年節早過，仍可圍爐取暖，盡興吃，痛快喝。

苗家三兄弟親自去請太老太爺上座，老人家的飲食依舊被苗老大掌控着，但今晚苗淬元「大發孝心」，多涮了不少痩肉片兒擱進曾祖父碗裏，也讓老人家啜了三小杯美酒解饞。

兄弟三人邊吃邊飲邊陪曾粗父說話。太老太爺難得的開懷，開懷到即便見露姊兒跟在老三身邊伺候，他也不置氣了。

晚膳過後，兄弟三人聚在苗老大的東院。

小廝替大爺擺上茶具、備妥熱水和紅爐便退出正廳，讓三位爺兒們私下聊去。

「朱大夫現下義診的鄰縣，快馬加鞭半天可至，我可遣人去相請他回來，三弟以為如何？」苗大爺提陶壺注水入茗壺，熟練地溫壺、溫杯，問話間還極快瞥了自家三弟一眼。

苗沃萌微地一笑。「大哥口中說『相請』，其實是『強劫』吧？」輕揺了揺頭，笑略濃。「大哥，那頭傷也就這祥，我挺好，你倘是擾了朱大夫義診，他或者不怪你，但朱大夫的閨女兒定要跟你急，屆時見我根本無事，朱姑娘她饒得了你嗎？」

「哼，誰饒誰還沒個準兒！她爹義診，咱們『鳳寶莊』可沒少資助藥材錢！」苗大爺邊嘟囔，邊將衝出的金黃茶湯注進杯中推到苗一苗二桌前

苗沃萌聽兄長那挾惱帶恨的語氣，心裏不禁好笑。

這一邊，苗二也不怕熱茶燙舌，一口喝盡醒酒，這才問：「三弟舊疾又發？」

「已無事。」見瞞不過，苗沃萌便淡淡認了。

苗老大再往苗二杯中注茶湯，似不經意般提起。「跟你同榻而眠的那個露姊兒，三弟果真喜歡，收在身邊亦無妨。」

「同榻而眠？」苗二這下真酒醒了。

「還蓋同條被子。」苗老大手掩在嘴邊，頭靠向苗二，一副說人小話的摸樣。

「噢……原來如此……」苗二連連頷首，直瞧着自家老三。

收在身邊……當他的房裏人？苗沃萌被調侃得微微臉熱，嗓聲仍持平。「大哥，我跟她不是那樣的。」

苗大爺見么弟捧起茗杯認真品茶，彷彿事不關己，遂笑哼了聲。

「嘿嘿，真不要嗎？這露姊兒年紀是長了些，不過當大哥的替你仔細審視過了，她圓眸清亮，鼻子俏挺，五官偏娃兒相，膚色雖稱不上白皙，淡淡麥子色瞧起來亦頗好，總之這麼看啊看的，一張平凡鵝蛋臉也有可喜之處，你要喜愛也別隱忍，乾脆收作通房啊……」

鵝蛋臉。娃兒相。圓眸俏鼻。淡淡麥膚。

苗沃萌胸房輕震了震，在盡黑的眼前，似浮現當年湖上的絲絲斜風與細雨，他見那姑娘從烏篷中走出，對着他笑。

「大哥浄愛說笑。」他捧杯啜飲，臉紅歸臉紅，卻不接苗淬元的話。

慢條斯理飲完杯中香茗，他隨即卻問：「大哥今早特意上『鳳鳴北院』尋我，是為何事？」

苗老大與苗二爺對望了一眼，交換瞭然眼神，深知自家么弟性情，凡事不能逼急，他既不願鬆口，也就適可而止。

苗大爺勾唇一笑。

他替老二、老三的杯子又注香茶，三人靜靜品茗一巡之後，才道：「『錦塵琴社』昨日遞帖，邀請『八音之首天下第一』的苗三爺前去一聚，共襄盛舉！」

苗二爺甩酒醒的腦袋瓜，皺起濃眉。「共襄……什麼盛舉啊？」

苗老大將陶壺置回紅爐上，嘴角曖昧一勾。「既邀請咱們家老三，自是琴師們的聚會。只是這『錦塵社』，幕後主子恰是當朝的老尚書劉大人，而琴社就歸他那位外表溫雅實則剽悍的獨生女主持，這位劉大小姐對咱們家老三又有那麼點意思，說來說去，也得怪老三自個兒惹了這朵桃花回來，若非他年年皆在『試琴大會』上鋒芒畢露，尚書大人的千金也不會心繫於他。」

苗二爺揉着額角。「大哥，把老三推到『試琴大會』上顯擺，要我記得沒錯，那還是你出的主意吧？」

苗老大嘿笑了聲。「……是、是嗎？」

苗沃萌從氤氳茶香中抬起臉，長目略彎「看」向長兄，溫聲問：「大哥，『錦塵琴社』所謂的共襄盛舉，究竟是何事？」

「哈，險些忘了提！」苗大爺連忙重拾話題。「送來的帖子上寫着，『錦塵琴社』近來尋到一張絕妙好琴，琴名『甘露』，出自太湖『幽篁館』，據『幽篁館』已故館主杜作波的獨生子杜旭堂之言，那張『甘露』與幾年前老三收進藏琴軒里的『洑洄』跟『玉石』，皆是同一位制琴師的手筆。」

「同一位……」苗沃萌在杯緣上輕滑的指驀地頓住。

苗老大頷首。「便是同一位，皆出自杜作波的女弟子陸世平之手。那張『甘露』被『錦塵琴社』瞧上，重金收入，他們亦想辦個試琴會，遞帖相邀便為此事。」

苗二爺沉吟道：「三弟，『幽篁館』經過一場大火后重建，那位陸姑娘便不知去向，你一直想打探她下落，原來是因她那手制琴功夫？」