第十九章
朱拂曉一怔，顯擺出來的弔兒郎當樣兒突然有些怯了。
她呼息變得輕促，斂下眉，嚅着唇，卻始終沒嚅出心裏疑惑。
房中突地安靜下來，有什麼悄悄漫流，直到鄂奇峰再次開口。
“玉虎領着人先行，我等會兒也得走了。”諸事待辦，留在這兒主要是為了確定她身體無礙，如今她清醒，他高懸的心終能放落。
還說要負責，怎麼就要離開？朱拂曉模糊想着，忽然有些懂了，他不也“大爺”得很，常往“綺羅園”撒金撒銀，他也是金嬤嬤嘴中的肥羊，說要負責，其實簡單易懂，一樣拿錢來撒。在這裏，每個對象、每個人，都是有價的……
她幽幽看他，無語，像是還在發怔。
他扶起她的頸，托起她的肩背，她以為他要挪開，讓她躺回枕上，下一瞬，眼前陡暗，她的唇被暖暖含住，溫柔含住。她在他臂彎里。
“唔……”她震驚地瞪大眼，忘記合目。
男人趁她張唇欲語時探入更深，他也學她不閉眼，剛硬眉目逼得太近，近得她快要不能呼息，近得她被他表情狠狠吸引，彷佛……他逗到她了，他很得意、很驕傲、很……很……她不知怎麼說啊！
片刻，他放開她，終於將她放回榻上安躺。
“你、你……”她臉必定很紅，不解又驚嚇，沒人這樣玩她。
“我必須回一趟北方。我、玉虎和燕妹都得回去，必須去師父、師娘的墳前祭告。還有翔鳳和四師弟，也有一陣子沒去看他們了。”他嗓音平緩，徐徐聊着似的，彷佛方才那個灼燙的親吻再自然不過，無須解釋。
“回北方嗎……”朱拂曉又是怔然，掀了幾次唇才說：“鄂爺說過，要重建‘秋家堡’……你回北方也該辦這事了吧？”
“是。”他微笑，目光對她須臾不離。
她試圖想響應他一個淡笑，證明自己絲毫不受影響，但笑未成，可恨的熱氣倒直逼鼻腔與眸眶。
就說太危險。
跟他相識越深，她要沒命的。
她朱拂曉沒能把男人從心裏拔除，留了根，還能是瀟洒風流的江北名花嗎？往後，可有太平日子？
說穿了，她跟他打一開始就不同掛，他還有一個同甘共苦的小師妹長伴左右，他承諾要好好照顧人家的，當初他師父、師娘本就要招他為婿，如今師仇得報，終能重建“秋家堡”，這條路，他走得辛苦，如今也該否極泰來。
她不知自個兒有無笑成，倒慶幸聲音並無異樣，略啞道：“那就恭喜鄂爺了。”
他抿抿嘴像要說什麼。
略遲疑着，他神情有些古怪，然後深吸口氣，道：“你先好好養傷，我回北方把事情打理好，然後……”
她神思虛浮，抓不准他究竟要表達什麼，只安靜不語。
“……然後，你少喝點酒，也別抽太多煙。尤其是酒，此物最是穿腸，喝多對身子不好，你往後少喝。”
他還管她?!“好啊，我少喝就是。”她乖順輕喃。這樣的承諾沒有心，隨口胡應，要她說一百個、一千個都成。
鄂奇峰像也看出端倪，蹙起眉還要說話，她已倦倦合上眸，巴掌大的素凈小臉偎進豐厚青絲里，讓他左胸發軟發痛，沒法兒再逼她……
“長春藥庄”不只送來外用與內服的金創藥粉和解毒藥丸，還附贈一小瓮“珍珠鹿膠凝露膏”，直接送進“來清苑”，絕不讓其它覬覦之人有機可乘。
“拂曉好女兒啊，聽那日送葯來的‘長春藥庄’小葯童說，這凝露膏可珍貴了，得花上整整一年功夫，才有辦法制出這一小瓮，專門用來生肌去疤，越抹肌膚就越光滑。瞧瞧，你瞧，你額上這道口子當初血流如注，才一個月，如今都好端端的，不細找還真看不出，再這麼繼續塗抹，額頭都要發亮啦！”
“來清苑”里，金嬤嬤趁午後小睡前過來串串門子，往梳妝枱上的小瓮里隨手挖了點凝露膏，抹在她曾被箭射穿的掌心和手背。
“嬤嬤真要喜歡，等會兒我讓潤玉挖一些送過去。”朱拂曉淡道。
今兒個沒什麼心緒，連卷些薄荷煙絲抽抽都覺得懶，索性賴在窗邊，海棠春睡般斜倚着，連妝都懶得化。秋氣高爽的清光泄進房內，她一張臉白得幾近澄透，顯得眉兒好黑，雙睫尤墨，髮絲更黑亮亮的。
金嬤嬤聞言，笑得樂不可支。
“喜歡，怎不喜歡呢？這可較咱們‘憐香閣’內的百花玉肌膏還神呀！哎呀，就你懂咱的心。”一頓，揮着紅紗巾，壓壓眼角，她略誇張地嘆氣。“唉，等哪時你離開這兒，不幹這門營生，嬤嬤這心啊，一半替你歡喜，另一半可就慌了，也不知‘綺羅園’這場面能不能繼續撐穩……”
“嬤嬤多慮了，我能去哪兒呢？”她挑挑眉，懶聲道：“今晚把我的掛牌弄上吧，額上的淡疤多撲些水粉就能遮實了，再不接客，都忘了該怎麼賣笑。”她這模樣，妝也不化，發也不梳，無聊撥彈琵琶，唱的都是怨詞，實在不爭氣，她朱拂曉的臉全教自個兒丟盡了！
要賭，她何時畏懼過？
她就賭這口氣，提得起、放得下，撐也要撐過去！
有什麼好留連？頂多……再找一個“阿奇”，遊戲人間，把所有有緣遇上的“阿奇”，全迎作“入幕之賓”，她朱拂曉夜夜花帳春暖，這才叫痛快！
奇的是，金嬤嬤似乎面露難色。
“怎麼了？”按理，嬤嬤該歡天喜地才是呀！
“女兒呀，你那塊象牙玉牌被鄂大爺給取走了。”紅紗掩嘴，無辜眨眼。
“什麼?!”斜倚的身子驀地坐起，動作太急，惹得她一陣目眩。
“綺羅園”里有這麼一個做法，尋芳的大爺有意包養哪位姑娘，收作相好的，在跟相好姑娘有了默契后，可直接跟金嬤嬤討那位姑娘的掛牌，從此每月固定支付一筆銀子，若大爺哪天把掛牌還回，意思也就清楚，表示不再繼續包養。
“咱瞧鄂大爺待你挺實心的，上回他匆匆來、匆匆走，臨走前留下兩袋金葉子，拿着你的掛牌就走……他事先沒跟你提這事嗎？”金嬤嬤也胡塗了。
朱拂曉臉色一陣紅、一陣白。
唇瓣幾無血色，她胸脯急促鼓動，給氣得說不出話，耳朵里嗡嗡亂鳴。
她很氣他。
混帳男人！莫名其妙做這種事，要走也不走得乾脆些！他儘管回他的北方，重建他想望多年的“秋家堡”，她真心誠意恭喜他的，他在北方生活，與她從此兩不相犯，他幹麼還抖這一記回馬槍？
她很氣自己。
她竟然心動得渾身發顫，像是人家不經意丟了根肉骨頭到她面前，她便饞得口水直流、尾巴直晃，撲過去一陣啃咬，什麼也不顧。
氣得眼裏閃淚花，她要強地眨掉，連做好幾下深呼息。
“拂曉，沒事嗎？”
“……沒事。”她擠出笑，衝著嬤嬤露齒笑。“我今晚開張見客，勞煩嬤嬤幫我把名字掛上，沒掛牌也無妨，就暫時寫在紙上貼着，明兒個再向師傅訂製一個新的便好。”
“啊？可是……不好吧……這、這……”
金嬤嬤頭真疼，是說，她都收下人家大爺的金葉子了，怎麼能把大爺訂下的姑娘推出去作生意呢？這一點點誠信她還是有的。唉呀呀呀，頭疼、頭疼……再想想，還得再仔細斟酌啊……
金嬤嬤還是挺住了，沒應允朱拂曉的要求。
今晚“綺羅園”的紅花榜上依舊不見花魁娘子的掛牌。
但，山不轉、路轉。聽元、潤二玉提到，“來靜苑”那邊出了些狀況，像是在那邊擺桌、招花娘作陪的五位爺們突然興起斗酒，個個都有些來頭，撒金砸銀硬要“來靜苑”的主兒陪着灌酒，那姑娘本就不是什麼酒國英雌，被五個人連着折騰，哪裏受得住？
“喲，這分明鬥狠了。五位爺連手攻我‘來靜苑’這位妹子，奴家瞧着心疼，各位爺不介意多我這個助拳的吧？”
不讓她見客，她就搶旁人的場子！
朱拂曉盛妝打扮，微露香肩，剛步進“來靜苑”里，立即抓緊眾人目光。