第一章

【第一章懷笑君，殘妝輕卸薄元心】

四名被聘請來當隨車護衛的師傅皆為中年女性，四匹坐騎采二前二后的方式，將馬車護在中間。

午後，馬車轆轆走過樺樹林道，兩旁蔥綠的枝椏形成涼蔭，朱拂曉不顧兩名隨行丫鬟的勸阻，逕自將馬車的車窗帘子卷得高高的。她朝騎馬跟在外頭的女師傅有禮地點了點頭，隨即，一張如以工筆畫細細描繪過的麗容大大方方地擱在窗邊。

風很輕、很涼，帶來草木與曠野的氣味，隱約間夾有花香，那股子香氣她極喜愛，不似她寢房中常染的柔軟熏香，也非她收藏了整柜子的胭脂花粉香，就是抹淡淡的自然氣味，她靜謐謐嗅着，半眯雙眸，唇角微翹，將睡未睡間，她聽到今夏第一聲蟬鳴。

蟬鳴聲長而幽遠，聽不出該有的脆厲凄切，那隻破土而出的蟬應在遠處。

她下意識分辨方向，斜倚窗邊的薄身隨着車輪子的滾動而輕輕跳動，未出兩刻，她朱唇上的彎弧猶在，不自覺間卻已睡去。

蟬像是跟她結了緣。

這一路上，她睡睡醒醒，那蟬聲不歇，忽遠忽近，即便她已抵達目的地，下榻在主人家為她準備的一座精緻小跨院，那鳴破初夏的力道怕她寂寞似的，始終相伴。

“……在哪兒呢？”

低柔語調帶着連自己也未曾察覺的憐惜，她在夜幕低垂時走出跨院，習過舞的巧足套在一雙素麵緞鞋內，落地幾無聲響。

她循着那聲蟬鳴在月光下緩行，走啊走的，裙擺如波，茫無目的，最後在大宅第里迷了路。

“唉，這是在哪兒呢？”她喃喃低語，笑嘆自個兒總弄不清楚東南西北。

她孩子氣地敲敲前額，踩着影子在原處晃了兩圈，有些懊惱地發現每個方向似乎都一樣，黑墨墨的，如同一個又一個深山黑洞，等着將她一口吞噬。

她再次旋過身，驀地，被月光拉長的纖影落在石板地上動也不動。

她不動，對方亦不動如山。

一抹巨大影子沈靜地印在地上。

那陰影彷佛一直都在，她懷疑自個兒八成鬼遮眼了，竟渾然未覺對方的出現。

男人！

朱拂曉腦中極快地刷過什麼，內心頓掀不悅，又不得不慶幸她尚未卸妝更衣。

男人嗎……

好吧，也不過是個男人罷了……

瞅着石板地上不容忽視的陰影，她亭亭玉立的身姿微微后傾，像是站累了，得換個較舒服、較慵懶、少了那麼點兒端莊的站法。

她巧肩略斜，螓首微偏，嘴角仍勾着彎弧，只不過笑得有些壞，壞得有些嫵媚，又媚得讓那雙眸子顯得野氣，好似天下沒有她不敢的事，要玩，她奉陪，要命，她也敢賭，膽大風流。

她眸線從地上的陰影徐徐拉高。

男人背光而立，而她則迎着月華，他所處的位置能將她看得一清二楚。

不悅感再次攀升，她依然慵懶笑着，眸光持續往上挪移。

粗略瞥過，她心裏甚是驚愕，這男人的體型絕對稱得上虎背熊腰，身長更高大得不象話。他單手拎着一大桶水，那隻裝水的巨大木桶夠讓她縮身坐在裏邊，他的另一臂則高舉過頭，按住扛在肩上的一大捆……一大捆長莖青草？

他不發一語地定在那兒，像堵牆似的，她媚眸徐眨，終於看向男人幾要融進夜色的模糊面龐。

有一瞬間，朱拂曉以為自己會很沒用地倒退。

那張臉不僅背光，且又隱在整捆青草所形成的陰影里，黑壓壓的，教人分辨不出表情，討厭的是那雙眼，過分的黑白分明，清銳目光一瞬也不瞬，那樣的眼該蟄伏在暗處觀察，而非堂而皇之地瞧得人頸后發麻，逼得人呼息寸斷。

幽靜中，她聽見馬兒粗嗄的噴氣聲和踩踏聲響，而且不只一匹，怕是圍着一整欄子的駿獸。她逛到人家的大馬廄了嗎？

“馬夫大哥，你嚇了奴家一跳。”她柔聲道，眼波冷媚，半真半嗔地責怪。

又有什麼從腦中疾划而過，她胸口一綳，微怔地任由男人朝自個兒走近。

他走近，離她僅余兩大步。

他的位置隨着移動悄悄改變了，月光打亮他左側，把籠罩着整張男性面龐的青草陰影打散，她終於看清他的五官。

那是一張粗獷無華的臉，寬額方顎，濃眉挺鼻，他的嘴略寬，唇型算得上好看，至於那雙惹得她大不滿、寒毛豎顫的銳瞳……彷佛一切的一切都是錯覺，是她身處於陌生所在才會生出的無聊謬思。清勻的銀輝下，男人的雙目溫和平淡，他眨眨眼，寬唇一扯，咧出一道憨厚靦的笑。

“我不是故意嚇着姑娘……我也被你嚇着了，以為這世上真有曇花仙子。入了夜，曇花開，我鼻子一向好使，才嗅到花香，你就出現了……我、我從沒見過像你這麼好看的人。”

朱拂曉又是一怔，定定眸子，不動聲色地輕問：“我生得好看？”

“好看。”他強調般用力點頭，肩上長穗般的青草刷刷地劃過頰面。

“有多好看？”

他寬嘴略張，然後閉起，然後又張開，眼珠子努力思索似地轉了轉。

“好看得……唔……”驀地，他苦惱的神態一弛。“比我養的馬還要好看一百倍！”

“噗！”朱唇禁不住噴出笑氣，儘管笑得前俯後仰，她腰肢曼擺，怎麼都美。

傻大個兒跟着她笑，雙頰捺着兩道深酒窩，兩排白牙發亮，像是姑娘笑了，他也就歡喜，姑娘究竟因何而笑，倒也不需多深究。

“你是不是弄丟什麼東西？我瞧你方才原地轉圈圈兒，嘴裏還自言自語。”他忽地問。

朱拂曉搖搖螓首，指尖下意識撫過紫羅裙，笑不離唇。

他驀然恍悟地挑高濃眉。“你迷路是不？”

聽到她柔軟嘆氣，他再次咧嘴笑開，安慰道：“這座‘長春藥庄’的格局確實挺複雜，幾年前這兒常鬧山匪，所以主人家才把葯庄建得高牆深院，教裏邊的人好防守，外邊的人不好攻。莊子裏東西互通、南北相接的小路又多，你頭一次來，自然鬧不清楚。”

“就算來再多回，也難有鬧清楚的時候，反正是迷路迷定了。”她毫無找路的天分，這點自知之明她還是有的。

“不怕的、不怕的！你、你先等等啊……我把東西放下后就帶你回去，我認路的能耐是一流的。”若非他雙手各有事物，肯定要把胸脯拍得砰砰作響，就怕姑娘不信他。

“呵，你鼻子這麼好使，認路的本事堪稱一流，又懂得養馬，有什麼是你不會的呢？”把他風高浪急的模樣瞧進眼底，朱拂曉的語氣倒是慢幽幽的，若仔細些、心眼多些，能聽出隱在話下的輕諷意味，但……也得對方聽得懂。

“……我不拿手的事嗎？我其實……唔……腦子不太靈光，沒法兒一次記太多事。”他一臉抱歉。

夜色寧靜，兩人一時間無語。

朱拂曉也不急於打破沉默，好半晌才嘆出口氣。

“你說要領我回去，你曉得我住哪處跨院嗎？”

他無絲毫遲疑地點頭。“再三天就是‘藥王廟’廟會，這是地方上的大事，少不了要舞龍舞獅，唱幾台大戲。每年這時候，幾位分堂掌事都會齊聚‘長春藥庄’，庄內連擺三天酒席慰勞底下人……”略頓。“今年，聽說主人家請來江北‘綺羅園’的花魁娘子……今兒個傍晚有貴客入住葯庄，就下榻在西側菊院，大伙兒私底下傳來傳去，我多少聽到了一些。”

他目線不自覺放低，顴骨處的膚色深深紫紫的，有些古怪……朱拂曉方寸驀然生波，難以言喻的滋味蔓延。

眼前這個憨頭大個子是在害羞嗎？

她看不出他真實年紀，該有三十好幾，但那張樸實大臉一咧嘴笑，眼神亮晶晶，輪廓柔和，模樣又顯得年輕許多。

“你家主人好大手面，金元寶一箱箱往‘綺羅園’里送，逗得我家金嬤嬤笑得兩眼都快睜不開。嬤嬤她鬧了我整整五日，不依不撓的，說是無論如何都得賣給‘長春藥庄’一個面子……這面子我當然得賣，拿人錢財替人消災，我是拿錢辦事，專程趕來陪葯庄的大爺、小爺們飲酒作樂，可不是什麼貴客。”她似笑非笑，眨眸時，長睫真如小扇，輕佻地睞了男人一眼。“奴家朱拂曉，不知馬夫大哥貴姓，如何稱呼？”