第三章

再有，幾件大宗生意得趕在年前辦妥，才不至於誤了往海外的船期，所以逼近年關，“太川行”所屬的會館、碼頭貨倉，以及永寧城內外的游家四行二十八鋪，全都熱烈忙碌着，較尋常時候更不得歇。

“太川行”的工人、夥計們忙忙忙，“太川行”的主爺比底下人更忙，不只忙自家營生，更得忙着擺脫永寧城八大媒婆的糾纏。

這事真要提的話，得回溯到立冬時候。

立冬那一日，早退出生意場、安享晚年的游家老太爺發了貼，請八大媒婆過府喝茶，說到底，就為了自家長孫德婚配，正式相請媒婆們幫忙，多多留意城內外合配的大家閨秀。

游家老太爺替兒孫找媳婦兒，此事豈有不轟動永寧城之理？

游家這樁姻緣要能牽成，謝禮肯定豐厚得流油，八大媒婆自然各顯本事，頻出奇招，寧可錯殺一百，絕不放過半個。

於是乎，此次被親親祖父推入“火坑”的游岩秀，在立冬過後，便開始過着天天受媒婆們騷擾的日子。

“秀爺，您先走，小的善後！”今日一同隨主子出門巡視鋪頭的憨厚年輕護衛緊聲低嚷。

八大媒婆此時來了四位，從大街另一端疾奔而至，眼看就要把目標物堵在街心。俗話說，拿人錢財，替人消災，就算永寧城內大大小小的媒婆、喜娘全圍攻過來，擋不住也要硬着頭皮擋。

游岩秀剛與自家第十三鋪的掌柜談完話，跨出店鋪就遇上這等陣仗，一張俊臉微微變色，柳眉攏得快要打結。

須知這些日子，他“淵霞院”的寢房、書房、會館內的議事廳，甚至是碼頭倉庫內的臨時議事小廳，堆的全是媒婆們爭相送來的女子畫像和繡像，多到他見了心煩，還得勉強自己一張張、一幅幅揭開來瞧。

男大當婚，這道理他明白的，也知道自己終歸得娶妻生子。

他父親早亡，十二歲起，他就一直跟在祖父游太川身邊學做生意，後來一母所出的親弟游石珍長至十二歲時，亦跟在祖父身邊一段時候，只可惜家中事業不對親弟脾胃，這副重擔，他當人家兄長，身為游家長孫，那是非扛不可，此般體認早深入他血肉內。剛及弱冠那年，祖父便正式將“太川行”的棒子交付到他手中，由他完全掌事。

游家家大業大，人丁卻單薄得很，到他這一代也僅有他與珍弟二人。

現如今，他都二十有八，確實該為婚事合計一番，因此祖父擅自托媒之舉，雖造成他不小的的困擾，但該做的事，仍得做，該忍得事，還得忍。

只是，閨女圖一下子送來太多，他看得頭暈目眩，卻沒一張瞧入眼，遂遲遲無法挑出中意的姑娘，而他一日沒瞧出個結果，八大媒婆就糾纏他一日，一日復一日，也不知何時才到頭啊……

“小范，今日恩德，你秀爺我感念在心，撐住！我先走！”

養兵千日，用在一時，毫無愧疚地丟下話后，游岩秀再次退回十三鋪，在層層掩護下從店鋪後門溜走。

後門出去是一條窄窄石板道，多是留給送水、送貨、收夜香的木輪車通過，經年累月下來，在石地上留下來，在石地上留下了兩道略深的輪痕，即便積着雪也掩蓋不過。

他沿着石板道走，直直出去接上一條小巷。

巷內人家頗多，巷尾又接另一條巷頭，他在裏邊轉了會兒，此時放眼望去，每戶人家的屋檐皆白皚皚的，長出牆外的樹則光禿禿，枝椏尚馱着雪，因應年節而掛在門口，討個“事事如意”好彩頭的紅柿串兒全凍得硬邦邦……咦？這扇門他剛才似乎有經過，那棵禿樹他有點面熟……唔……該不會……好像是……難不成……迷路了？

混賬！開什麼玩笑？

他誰啊？

他可是“太川行”高深莫測、奸險狡詐、泰山在面前崩塌都不眨一下眼的秀爺啊！即便真的迷路，也不可以隨隨便便顯露出來！

“年輕人，你往右邊巷子走，聞到甜甜鹹鹹的米香，循着那個味道過去就出大街了。”一名開門倒煤灰的褐臉老人衝著他和善笑道：“你別惱，咱們這兒的衚衕確實是亂，沒走過的肯定迷路，你也不是頭一個。”

呃！“……多謝老伯。”

為防老人認出他，有損他“冷酷嚴峻”的威名，他略側頭避開對方目光，硬聲硬氣地道謝后，隨即選擇右邊巷子快步離去。

照樣是東彎西拐的小巷，他走走走，再走走走，一股好味道就這麼滲進寒冷空氣里，再凍的天彷彿都要暖上三分，那味道毫無預警的鑽鼻進肺，待他意識到時，腳下步伐早自然而然追隨那股好味走去。

甜甜的、鹹鹹的，樸實卻豐饒，惹得人一嗅再嗅……

嗅多了，有抹說不出的愉悅直從心窩湧出，於是，肚子莫名地有些餓，嘴跟着有些饞了，雙頰生津，莫名垂涎……

垂涎什麼呢？老人方才說了，那是米香。

然後，他不由得停下步伐，佇立在巷口轉角。

他看到那間鋪子，看到她。

那是一間說大不大，說小不小的米鋪，招牌有些老舊，紅底黃字寫着“春粟”二字，鋪頭前，那姑娘忙碌得很大抵是年關已近，米鋪不光是賣米，還擺着外攤賣起剛出爐的蒸年糕。

年糕有甜有咸，甜糕呈現出泛光的褐蜜色，咸糕則有原味以及摻着蘿蔔絲賀肉末的口味，全切得方方正正擺在攤上，除此之外，更有應景的金黃髮糕，一團一團兒的，每個都發得高高的，顯得喜氣，那手功夫着實漂亮。

一旁的方形蒸籠疊着四、五層，地下火力全開，在大冷天裏冒着熱呼呼的白煙，那姑娘正掀開最上頭的蒸籠蓋子擦拭過多的水氣，一身再普通不過的青色衣襖，身前繫着長長圍裙，身材嬌小了些，但胸脯鼓鼓的，把襖衣撐得綳起，腰肢顯得既巧又蠻，再往下瞧，臀線圓潤無比，整個身軀就像只可愛的小葫蘆兒，想要開枝散葉、多子多孫就得找這樣的姑娘，肯定能生！

咕嚕……

他聽到身體裏發出聲響，卻不知是吞咽津液聲，抑或肚皮打響鼓？

緩緩地，他目光從“年糕姑娘”的身段、忙碌的小手，然後移往她的臉。熱氣蒸騰中，那張鵝蛋形臉膚白頰腴，細眉長眸，小巧的鼻子，小巧的嘴，長相併無突出之點，就是一整個兒秀秀氣氣的。

咕嚕咕嚕……咕嚕咕嚕……

他喉結滑動，大口吞下口水，肚皮同時在叫，說餓不是餓，說不餓肚裏卻空虛得很，一空虛就貪，到底想貪些什麼也不自知。

不妙！

他該不是染上什麼急症？

壓得低低的柳眉忽而一揚，他仍一瞬不瞬地隔街注視人家姑娘。

米鋪的年糕攤子生意相當不錯，前去光顧的大娘、婆婆們，感覺皆是“春粟”的熟客，領着菜籃子站在攤頭前，狀似挑年糕，實則賀那姑娘閑話家常，聊得不想走。

“禾良啊，昨兒個我跟你爹吩咐過，要甜年糕半籠、發糕一十八個，你得記得幫我留，晚些，我叫咱家大柱子過來扛。”

“李奶奶，我等會兒準備好，幫您送過去吧。”

“那可不行！你瘦瘦弱弱一個姑娘家，忙進忙出的，哪還有力氣送貨？你爹啊，就更別提，瞧他那腰力、腿力，都快退化到跟咱差不多了，請他自個兒保重要緊。”

一名粗壯大娘插話道：“禾良，城南大街上新開了間醫館，叫什麼……‘杏朝堂’的，那老大夫聽說是宮裏出來的，很有兩下子，你請大夫替你爹瞧瞧，開貼固元守本的藥方子，有病醫病，沒病強身也好啊！”

“哎呀，那位老大夫我也聽說過，一把鬍子白得發亮，臉上可不見半道皺紋。”

“嗄？那不成妖怪啦！”

粗壯大娘笑罵：“什麼妖怪？我說是活神仙才對！來大夫保養有方，改天我去求他賜良方，讓我也能跟禾良一樣，皮膚變得白嫩嫩又軟呼呼！”

幾名大娘和婆婆笑作一團，互相鬧着，嗓門之大，讓避在不遠處的游岩秀也能聽明白。

他見“年糕姑娘”始終嘴角帶笑，聽到趣味橫生處，眉眸逢春般綻出歡愉，五官更為清朗。她手腳麻利地幫每個人把挑選的東西包裹號，也向大娘問清楚城南新醫館的確切所在。

送走這一批老主顧后，她又察看一眼蒸籠底下的火候，米鋪后，有位老伯掀帘子走出來和她說話，像是要她進去歇息，她笑着搖頭，反倒又哄又推地把老伯推進厚帘子內，然後，她拉着凳子坐下，繼續看顧。

一名瘦伶伶的女孩兒站在攤子斜前方，也不知她杵在那兒有多久了，嘴微張，吐着白團團的氣，兩隻大眼睛直望着冒白煙的年糕，眨也沒眨。

女孩的襖衣、襖褲雖說乾淨，但上頭有七、八處補丁，蠍子也舊得可憐，一眼便知是窮苦人家的孩子。

“年糕姑娘”瞧見她了，鵝蛋臉微微一偏，跟着舉手招了招。

女孩發著怔，知道那秀美的大姊姊對她笑，對着她招手再招手，這才回過神。她有些遲疑地挪動腳步，挨近，表情怯生生的。

游岩秀靜覷着那抹玲瓏有致的女子身影又一次站起，小手再次忙碌起來，她用沾過油的薄竹片切開年糕，甜的、鹹的各切下巴掌大的一塊，然後包在油紙里，笑咪咪地遞給女孩。

女孩蒼白小臉瞬間浮現喜色，兩頰生暈，不敢置信地瞪着那油紙包，正驚疑不定，兩名年紀更小一些的男孩子突然跑來，一人一邊挨着小姊姊，六隻稚氣的眼睛全盯着飄出米香的油紙包不放，其中一個小弟弟竟看得流出口水。

三個孩子全瘦小得不像話，肚餓了也沒誰照顧嗎？

顧禾良暗嘆口氣，嘴角仍溫柔勾揚。

她逕自把兩塊年糕塞進小姊姊懷裏，隨即，她走回攤前，再切了兩份大小適中的年糕，包裹好后，分別交給小男孩們。

“年糕是大姊姊親手做出來的，我家老驢阿默還幫我推石磨磨米漿。年糕得熱呼呼吃，滋味才好，別捨不得，明兒個還想吃，再來鋪頭這兒找姊姊，好嗎？”

“嗯！”小姊弟們寶貝無比地抱緊油紙包，用力點頭。

“謝謝姊姊……”女孩較懂事，紅着臉道謝。

顧禾良摸摸她的頭，又碰碰她略冰的頰面，柔聲道：“快回家，外頭天寒地凍，着涼就不好了。”

“嗯，姊姊再見！”女孩騰出一手牽着弟弟，另一名則主動拉着她衣角，姊弟三人朝她露出燦笑，這才歡喜離去。

顧禾良凝望孩子們的小小背影，直到他們沒入冷冬街景與往來人群里，終才深吸口氣重振精神。

她再一次深呼吸，清冽空氣能提神醒腦。

挺直腰肢，她拍拍雙頰，驀然間，有什麼地方不對勁了！

略怔，她眸線徐挪，定在自個兒右腕上——

一、二、三、四、五、六……

只剩……六枚……六枚？！

怎麼會？！

五綵線未斷，猶系得緊緊的，她的開心銅錢怎麼又少掉了一枚了？

原本串着八枚銅錢，秋天時候，在“太川行”失落的那一枚，後來雖托何婆婆領她進去又找過一回，仍舊無法尋獲，何婆婆見她難過，直安慰她，還承諾會幫她再留意，也會請平時負責洒掃的人幫忙尋找，但秋去冬來，哪還有開心銅錢的影兒？