第二章

每個城鄉，總免不了這種惡霸，仗權勢、仗着有幾分錢財可使，便想隻手遮天。那童家大少見秀芝貌美，欲要染指，暗地命人將她騙入童府，一進去便出不來了，後來紙包不住火，消息由童府里細碎地傳出，阿廣叔上門要人，卻遭對方一陣毒打。

棉田埂上的姑娘咬着香梨，略偏着小頭顱，陽光在她發梢蕩漾，那靜靜聽取的神態，有些稚氣，又有些無辜。

一名大嬸接着道：「那童家沒一個好人，上樑不正下樑歪，老子和兒子一個德行，秀芝這丫頭也夠節烈了，竟上吊來保清白，唉……好不容易把她由鬼門關拉了回來，又生着場大病，總是這麼昏昏沉沉的。」

阿廣叔掛了掛兩掌，雙目泛濕，慢道：「秀芝認得我了，她會轉好，能度過這劫，真的是老天有眼，是萬幸了……」

他求救無門，以為再無希望、再也見不到乖女兒的面，事情卻出現轉機。

那一夜，傾盆大雨。一個全身黑衣勁裝的蒙面客抱着秀芝回來，那條白綾雖鬆開，仍圈在她的頸上，氣息已弱，而那黑衣人肩頭沾了血，好似受傷，留下秀芝和一袋碎銀后，在雨幕中消失離去。

手中鴨梨啃得僅剩果核，笑眉舔了舔唇，將殘核往後頭一甩，瀟洒的動作引發出刺疼，眉心不禁緊蹙了蹙，她抬起另一手，悄悄地撫按着泛疼的肩頭。

這時，一名胖大嬸對往阿廣叔，臉上難掩熱情道：「提到你家的秀芝，王家村和張家莊就有好幾戶人家托我提親，雖然發生了這事，秀芝還病着，這時若訂個好姻緣，說不定喜事上門，把煞氣沖走了，秀芝整個人精神就來啦。」

「對呀對呀！沖沖喜，這個法子挺管用的。阿廣啊，男大當婚女大當嫁，你家秀芝也到年歲了，該要找戶人家啦！」

「是啊，讓秀芝快些嫁了，要不那童大少再來糾纏，咱們惹不起啊……」

「唉，聽說這回童家分別收購城南的棉田，反抗的幾戶人家全吃足了苦頭，最後拿不到銀子還要被逼着遷居，唉唉，老天有靈，就該下一道雷劈死他們……」

蹲坐在棉田邊的姑娘悄悄起身，沒驚動誰，紅唇微抿，噙着一抹別有意味的弧形，湖綠色的身影沿着棉田邊緣走過，那些交談的聲音離得遠了，在身後漸漸模糊。

陽光很暖，微帶燥熱，下了一個坡地后，華家的棉廠和紡織廠就在眼前。

關中這地方經營着大片的棉花田，而華家更是其中的翹楚，由種棉、摘取、提榨、紡織，然後染色、裁製，華家棉和華家的成布向來享有美譽，與絲織刺繡繁華的江南鼎足而立。

剛轉進棉廠入口，兩隻踞守的龐然大物朝嬌小的人影兒拔山倒樹地撲來，她嬌聲一呼，身軀順勢往後仰躺，雙手不住地抵抗推拒，邊笑邊罵著：「臭黑仔，走開啦！你口水臟死啦！呵呵哈哈，花斑兒別、別搔人家的腰，好、好癢呵……」狼犬一頭黑亮一頭淡褐，露出的銳牙足可咬斷人的頸項，現下卻同一個小姑娘滾成團兒，「汪汪」興奮地吠着，喉間還發出「呼嚕嚕」的怪音。

「唉啊——」她忽地吸氣，小臉皺着，肩上的肌肉不小心又扯疼了。

「臭黑仔，臭花斑兒，都是你們啦，好痛耶——」她嘟着唇嬌軟地罵著，抬起手略略護住痛處。

兩隻狼犬被罵得有些莫名其妙，大頭東搖西晃，稍稍退了開來。

見它們眨着眼、一臉無辜相，笑眉不由得噗哧一笑，壓低了聲音，「算啦算啦，不知者無罪。這是秘密，只有我們三個知道。」眸光瞄了瞄疼痛的肩頭，閃着神秘的光彩，覺得那是勇氣和膽識的象徵。

少女，總有些心事不教誰知道，只藏在自己心中，那些私密的、奇異的、古靈精怪的念頭，和那些熱情的、美麗的、狂想的夢。

「笑眉啊！」忽地，身後有人喚起。

她回過頭，見一名六十來歲的老伯手持着彈棉大弓，眯着眼望向這邊。

「安師傅，您好哇！」她笑，俐落地站起身子，兩手拍着身上的塵灰，邊往裏頭走去。

「好、好。」他笑着頷首，熟稔地道：「你這丫頭，今兒個是來幫我彈棉嗎？」

「呵呵，安師傅，那是您的家傳絕技，我老早就想學了，可是您總嘴巴上說說，又不認真教我。」

「喲，上回不知誰啊，拿着彈弓彈了一下午，棉絮沒彈軟，卻彈出滿屋子飛花兒，害得大夥猛打噴嚏。」另一名師傅探出身子，對着安老伯擠眉弄眼的。

聞言，笑眉可人的臉蛋紅了紅，笑聲卻爽朗英氣。「劉師傅，您臉皮可厚啦，竟然欺負我一個小姑娘。哼，我找靜姊和煜哥去，不睬你啦。」

劉師傅嘿嘿地笑了笑，回身繼續彈棉。

「你找大小姐和煜少爺？他們倆在後頭場子。」安師傅道，習慣性抖了抖手中的大彈弓，皺紋滿布的老臉可親地笑着，「笑眉啊，等大小姐的婚事確定，再來就輪到你啦！呵呵……你都十八歲了，真快。」他在華家待了大半輩子，看着她們一對姊妹長成亭亭玉立的姑娘，還有那名教華家收養的少年，經過多年的調教，已成為能獨當一面、挑起大梁的男子。

方寸沒來由窒了窒，唇邊的弧度略頓，她露齒笑開，不着痕迹地甩掉那難解的心緒。「靜姊還沒嫁呢！我瞧整個西安城，想找個配得上靜姊、夠格當我華笑眉姊夫的男子，只有三個字，難、難、難。」

「難什麼！？遠在天邊近在眼前，大夥都認定是煜少爺了，他們倆女的美男的俊，真真是天作之合、天生一對、天成佳偶。」

是的。是天作之合、天生一對、天成的佳偶。

笑眉知道的，一直清楚知悉。不深思，是胸懷中還隱着一個微乎其微的夢，這個愛作夢的年紀呵……她無法扼殺萌芽的情意，對那男子而言，她就是一個愛鬧愛笑、頑皮爽朗的小妹，單純至極的手足情誼，是自己對他起了遐念，是對？是錯？她已無法自主。

心頭悶悶的，她向來要強，偏不讓那惱人的感覺顯露出來。

往後頭場子的路上，她讓細濃有型的眉飛揚着、酒窩明亮地跳躍，和幾個迎面而來的人招呼着，偶爾停下來聊上幾句，他們習慣喚她名字，卻不稱她二小姐，這似乎是件再自然不過的事。

按着幾位大叔大嬸的指示，她繞過場子，轉進一處平房。這兒是供外頭工人午時小憩用的，裏邊十分寬敞，擺設不少的桌椅和大桶子的茶水。

她腳步稍頓，手指下意識撫着臉蛋，輕捏着兩頰，讓膚色瞧起來紅潤一些，順着耳邊幾縷髮絲，又撥了撥不愛聽話的劉海，是徒勞無功的，不管怎麼弄，它們仍舊變回原來的模樣。

意識到這女為悅己者容的舉動，她怔了一怔，隨即苦笑——

笑眉啊笑眉，你不是一向瀟洒坦率？面對心儀的男子，原來也同其他姑娘一個模樣，生了女兒家的嬌態呵！

她胡亂想着，然後，屋內那中低的男子嗓音吸引了她。

不躁不揚，永遠的溫和清朗，她眸光無言地投入窗內，心微震，身子佇定在窗子外頭，竟是……不敢現身。

屋中，一男一女靠得極近，他執着她的小手似在審視，向來舒朗的眉淡蹙着。

「受了傷怎麼不說？」他將女子的軟荑舉得更近，兩人的距離也更近了。

「沒事的，煜哥。」女子溫柔地搖頭，白衫潔凈，黑髮如雲，側顏秀美白曾，幽幽一嘆，「是方才讓彈棉弓割傷的，一個小口子，不打緊。」

「都流血了，還說沒關係？」他取出乾凈的帕子為她包紮，動作輕和，眉眼間流露出自然而然的呵護。「待會兒回府，得好好上藥才行。」

「煜哥……」她輕喚，柳眉楚楚地擰着，「回府後，可不可以別張揚，這傷真的沒什麼……」

男子沉吟，唇角瞭然地牽動。「怎麼？你怕駱斌知道？」

聽見華家大總管的名字，女子下意識一顫，咬着唇又是嘆氣。

「我真希望自己強壯一些，別這麼文弱，別總讓人當成病貓兒，換作是笑眉，絕不會這般輕易受傷。唉……我也想學些拳腳功夫，把身子練得壯些。」

「你身子骨原就嬌弱，先把氣息調好為先，練武之事以後再說吧。」他愛憐地拍拍她的巧肩，頓了頓又道：「我會照顧你、護着你。還有笑眉。」